就活か魔王か！？ 殺虫剤無双で愛と世界の謎を解け！ ～鏡の向こうのダンジョンでドジっ子と一緒に無双してたら世界の深淵へ～

3-13. 猫の人

　ドアをくぐって、俺は驚いた。なんとそこには富士山がドーンと目の前にそびえ、足元には芦ノ湖が広がっていた。異世界なのになぜ？

「は、箱根ですか！？」

　思わず俺は声に出してしまう。一面ガラス張りの広い部屋の景色は最高で、思わずため息が出てしまう。しかし、日本の箱根であれば湖畔に多くの建物があるはずだが……、何も見当たらない。ここは異世界の箱根のようだ。日本と同じ地形データを使っているということ……なのだろう。俺は改めて仮想現実空間の奇妙さにクラッとした。

　奥から頭が猫の人が出てきて言った。

「そうよ、箱根。いい景色でしょ？」

　俺は一瞬どういうことかと混乱した。猫だ……猫の人だ……。

　茶シロのスコティッシュフォールドで、オレンジ色の瞳……。そんな愛らしい猫が身長百六十センチくらいで立ち、アイボリーのワンピースを着て人の言葉を話したのだ。

　俺が言葉を失っていると、エステルが、

「うわぁ、猫の人ですぅ！」

　と、うれしそうに彼女に近づいた。

「あなたがエステルさんね、こんにちは」

　そう言って猫の人は手を差し出してエステルと握手をする。手は毛におおわれてはいるが人間の手の形をしていた。

「ミネルバ様……ですか？」

　俺が恐る恐る声をかけると、

「そうよ、ソータ君ね。初めまして」

　そう言って俺とも握手をしてニッコリと笑った。さすが管理者(アドミニストレーター)、もはや人間を超越している。

「もうすぐ大聖女のマリアンも来るわ」

　ミネルバはニッコリとそう言った。

「……。マリアン……？」

　この名前は憶えがある。魔物倉庫で聞いた名前だ。この世界の管理者(アドミニストレーター)すら原因が分からない魔物の侵攻だが、管理者(アドミニストレーター)グループの中の人が悪事を働いていたのであればしっくりくる。

　名前が同じだけという、そんな曖昧な事を話していいものか一瞬悩んだが、多くの人命がかかっている話であり、何でも話しておこうと思った。

「あのぉ……」

「何？」

　ミネルバはクリッとした瞳を大きく開いた。実に可愛い。可愛すぎる……。猫は反則だ。

　俺はちょっと目を背けて大きく息をついて言った。

「写真の魔物倉庫に若い女性が入ってきて、名前が『マリアン』だったんです」

「えっ！？」

　ミネルバは驚いて魔王と目を見合わせる。

「ひょっとすると……」

　魔王は眉間(みけん)にしわを寄せる。

「もし、そうだとするならば……。いろいろ辻褄(つじつま)は合うわね……」

　ミネルバも渋い顔をする。猫でも表情は良く分かる。

　重い沈黙の時間が流れた。

「まぁ、ちょっと座って」

　ミネルバはそう言うと俺とエステルに椅子をすすめ、空中からマグカップのコーヒーを出すと俺たちの前に置いた。

　俺は荒れることを予想し、鏡を足元に横に立てかけてスタンバっておいた。

　　　　　　◇

　ピロパロポロン！

　電子音がして、ドアが現れた。

「どうぞー」

　ミネルバは可愛い猫の声で叫んだ。

　入ってきたのは豪華な純白の法衣に身を包んだ銀髪の女性だった。スッと鼻筋の通った色白の美しい女性は高貴な気品をたたえ、その目は鋭く朱色に輝き、ただ者ではない雰囲気を漂わせている。

　マリアンはにこやかに俺たちを見回して……、エステルを見つけると、

「あれ？　六十一号！？　なぜあんたがここにいるのよ？」

　と、トゲのある声で言った。

　エステルは、椅子から降りてひざまずくと、

「だ、大聖女様、ご、ご機嫌麗しく……」

　と、震える声であいさつをする。

　どう見ても尋常じゃない。教会関係でつながりがあるのだろうが、番号で呼ぶとはただ事ではない。それに六十一とはエステルのうなじに彫られた数字ではないか。この二人はどういう関係だろうか？

　ミネルバはそれを見て、

「彼女は私が呼んだの。それより、これ、何なの？」

　と言って、写真を空中に投影し、マリアンをにらんだ。

　マリアンは写真を見て、一瞬驚愕の表情を浮かべると、エステルをにらみ、

「あんた！　裏切ったわね！」

　そう言ってひざまずいているエステルの頬をパン！　と張った。