小説家とドラゴン

繋がる、第四のエリア。

久しぶりに投稿するぜェェェェェェェェェェ！

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マルタ達はキッチンでエッグベネディクトを作る。

俺とヴァーリはテーブル席で休む

「できた～！」

「ナイスエッグ！卵のトロトロ具合もばっちりなのだな！」

「試食の味も満点だったし、こっちもちゃんと保存しておかないとね？」

「問題ないとも。保温の魔術を掛けてある」

「卵料理完成だな」

「次はどうするんだ？」

「う～ん、そうね。メインにはまだ早いかしら」

「メインの前にもう一品くらい欲しいとこでちね。汁物―――スープ系はどうでち？」

「うむ。賛成しかない」

「冬の真っ最中だからな。熱いスープで体を温める…女将らしい気配りだ」

「スープ系、いいかもねえ。具沢山のシチューとかにするのはどう？」

…あれ、シチューで何か引っかかる気がするけど、思い出せない…

「シチュー(ラグー)？」

「ああ、それはいい。腹の中から温めてこそ冬を生き延びられる」

「ふむふむ」

マルタは俺をチラ見する。何だ？

（おや、マルタ殿。トーマ殿の方をちらりと見たか？）

（トーマの好みが気になるんだね。分かりやすいマルタっていうのも、可愛いなぁ）

（愛らしさか。分かるとも。年若い姉弟を見ているかのようだ）

「悪くない…か？」

「分かったわ、シチューね！きっと大丈夫。スープ料理は得意だもの！とっておきの美味しいシチューにするから、楽しみにしていてね、トーマ」

「あ、ああ…」

何か俺に某ペンギン属性が付いてる気がするな。気のせいか？

「いい返事！んーもう、お姉さん心を掴むいい子！おいでおいでおいで。ほーら、よしよし」

「いでででで！」

マルタは俺の頭を強く撫でる。この感じ、前にどこかで…？

『お母さん！今日ね、先生に作文で褒められたんだ！』

『あら、それは凄いわね。トーマ』

『いてて！…えへへー』

一つ思い出した。母さんは撫でる力が何(・)故(・)か(・)強(・)か(・)っ(・)た(・)な

「…トーマ。どうかしたか？」

「母さんは撫でる力が何故か強かったって事を思い出した」

「はぁ？お前の母親はあの時…」

「アレは赤の他人だ。俗に言う母を名乗る不審者だ」

「じゃあお前の母親は一体誰なんだ？」

「シチューで何か思い出せる気がするんだ」

「じゃあシチューで決定として―――野菜なら、サラダの時に採ったものが結構あるね。サラダ向きじゃない食材を利用しよっか」

「ニンジンやジャガイモ等の根菜が沢山あるとも。実に素晴らしい事だ」

「ジャガイモ、ジャガイモ。…知らない筈なのに、知ってるのよね。不思議だわ。バターに合うアレよね！」

「んー。そっか、そうよね。マルタ、無理してない？疲れてたりしない？」

「？」

「認識のずれがある霊基ってのは、あたし達より一層大変かと思って。どう？」

「確かに。認識や感覚のずれが続く状態であれば、意識の疲弊は十分に有り得る話だ」

「心配してくれてありがとう。でも、問題無いわ。気持ち的にはメイン料理まで止まりたくないし、メインまでいったら最後まで走り抜けたいし！平気。だから、いきましょう！」

「気力充分だな。では、食材確保に向かおう」

「野菜があるならお肉が欲しい！シチューは具沢山でなければな！」

「お肉は勿論必要ね！牛肉かしら…あ、ベーコンとかもいいかも！」

「肉類なら在庫がたっぷりあるな」

「普段から使うものだし、お肉の在庫なら他にもそれなりにね。お肉主体の料理にするなら別だけど、まだ地下在庫でゲットする程じゃないかな」

「そうなのね！じゃあ、その、皆が良ければなのだけど、まずはミルクが欲しいかも。どう？」

「あ、いいわね！」

「異議なしだ」

「ワン！」

「ご随意に」

「よーし！みんな大好き、ホワイトシチューを作りましょう！」

「…ほう、ホワイトシチューだと！」

来たのはライネスだった

「司馬懿？いや、ライネスか…？」

「ライネスだろ」

「うむ、自分の師匠を見分けられるようで、喜ばしい」

…っ！今、スカサハと鬼一法眼の気配を感じた

てか、俺はお前の師匠じゃないんだぞ

「気のせいか。カルデアのクリスマスは頓狂な事ばかりだが、ホワイトシチューとはやるじゃないか。軽く炙った仔牛に白ワイン、とろけるようなベシャメルソース。フランス料理ではブランケットと言ってね。モダンブリティッシュでも、たまにお目にかかるのさ。ただ、なにしろ仕込みが面倒なものでね。美味しいやつにありつくのは、意外と難しい…！」

「ほう…」

「ふむふむ？」

「つまり、だ。そういう事なら、私もレシピを提供できる。ぜひとも作ってくれたまえよ。パーティーの一参加者として楽しみにしている。せっかくだ。物理的な援助もしておこう」

ライネスは俺達に強化の魔術をかける

「これは…！」

「わっ。なんだか力が湧いてきたわ！ありがとう！」

「へえ、司馬懿っていうかライネス、お料理にも一家言あるとはね。ありがと！」

キャットはキャットで走り回る

「タマモキャット！強化を受けて滾るのは分かるが、まだ早い！」

「ははは。彼女は奔放な笑顔も素敵だね。しかしレディの祝福とは実にありがたい。騎士にとって素晴らしい励みになるというものだ。諸君、行くとしよう。―――さあ、ミルクの確保だ！」

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いつものように、地下食糧庫に行き、ミルクについてスカディに聞く

『…ホワイトシチュー？』

『別名クリームシチュー。20世紀初頭の日本で生まれた料理ですね。ミルクや乳製品を用いたシチューです。シチューそのものはフランス発祥で…ライネスさんの仰ったように、フランスには、乳製品を用いたブランケットという料理もあるそうです。ですが、ことホワイトシチューとなると日本の発祥とされていて―――現代でも定番のメニューだそうなので、トーマさんにとっては懐かしい味かもしれませんね』

『ふふ。トーマの故郷の味か。気を遣ったな、マルタ？サーヴァントの心遣いというモノか』

（もー。言わないでおいたのに…）

（まあ、仕方あるまい。当の本人は気にしていないようだ）

「ええそう、そうなの！折角だから故郷の味はどうかしらって。トーマも嬉しいかと思って。余計なお世話だったら、ごめんなさい」

正直、記憶さえ戻ればそれでいいけどな

「ホワイトシチュー、久しぶりに食うな」

「そうなの？じゃあ、いっそう気合入れなきゃだわ！」

マルタの拳が空を切る

「ん。気のせいだろうか？今、レディの拳が鋭く空を切っ「気のせいじゃない？」「気のせいだろう」そうだろうか―――」

「眠れる獅子を目覚めさせれば大山鳴動。ネズミが騒げばお店は閉まる。多少のビリビリは自然現象のようなもの。大きな心でスルーするがよい」

「そういうものか…。ご教示病み入る、レディ・キャット」

「なぁパーシヴァル、キャットの言葉が分かるのか？」

「ははは。みなは分からない、とでも？」

ブーディカがパーシヴァルに睨む

「んん？」

『ホワイトシチューといえば、日本では白米に合う料理とされているようですね』

「あー…、そう…なの、か？」

「は？シチューに白米は合わねえだろ！」

ヴァーリがキレる。コイツはかけない派なのか

俺？どうでもいい

「パンにも白米にも会うのがホワイトシチュー。最強の一角と言っても過言ではない」

『ああ確かに！金時が喜びそうな献立です』

「あれ、頼光？管制室にいるの？」

『紅閻魔様のご指示で、こちらにお弁当などを届けておりました。エネミーの反応のルーンに無いものだという事で、管制室の皆様、忙しくされているとの事。食事をする暇もないだろう、と紅閻魔様がお気を遣われたのです』

「おお…。幻のホテルの女主人だと聞いてはいたが、納得の心遣い。騎士パーシヴァル、感服いたしました」

『マスター御不在のカルデアは、どうか我らにお任せくださいませ。どうぞ後顧の憂いなく、存分にミルク探しをなさってくださいな！』

「ありがとう、頼光」

「ありがとう、黒髪の美人さん。―――あっ思い出した、源頼光さん、頼光さんね！」

そこにエネミーが来る

「お、来た来た。氷削りタイムかな？」

「ええい面倒だ！まとめてカチ割りかき氷にしてくれるワン！」

（どっちだよ）

（どっち？）

（どちらだ？）

（カチ割り氷とかき氷の、どちらなのだ？）

「とーーーーう！」

カチ割るのか、かき氷なのか、どっちだよ

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エリアへ繋ぐ道が開く

『来たな、ルーンの導きだ。さあ―――』

『ああ、噂の。では第四の食材エリアという訳ですね』

『その、私の台詞を取らないで欲しいのだが…』

『皆様いってらっしゃいませ！お気を付けて！』

「いってきまーす！」

『ああっまた…。う、うむ、気を付けるのだぞ！』