小説家とドラゴン

邂逅する、砂漠の神獣。

歪みに入った先は城のような場所だった

「今回も寒いけどまた屋内かよ」

「なんか豪華な感じだな」

「何だかお城の中みたい…。あ、見て。天井が高いわ！ちょっと高杉やしないかしら。どうやってお掃除するんだろ」

「ミルクは～どこだ～」

「そうねえ。ミルクっていうぐらいだから、牛系エネミーかな？」

牛系、いたかな

「…難しいな。獣人型のエネミーは大概が雄性体だろう」

「これまでのエリアから見るに、配置されてるエネミーは過去の記録を元にしてるだろうな」

「そもそも、雌のエネミーっていたっけ？」

「いや…いなかった気がするな」

「牛の雌型獣人とかは出てこないかも、って事ね」

「そうなるかな」

「となると、過去のエネミーの中からそれっぽいのを探した方が早いかもね」

「それなら話は早かろう。ゲイザーミルク一択だワン」

何でゲイザー！？

＜立ったな。てか呼んだ？＞

お前じゃねぇっての

「何それ！？っていうか、アレってミルク出すの！？」

「ゲイザーは良い食材だ。あの歯応えといったら、癖になりそうな程だね！」

「なるかー！」

「むむ。それではシャンタクミルク？ブーディカは時たまマニアックが過ぎるぞ？」

「卵生じゃないのシャンタク！？哺乳類アレ！？」

何かを叩くような音が聞こえた

「な、何の音？」

「まさに不機嫌なファラオが杖で床を突いた音！まるっと注意しろ、新サンタとご主人！」

姿を見せたのはニトクリスだった

「―――不敬です。畏れ多くもファラオが冬の宮殿と決めた地で、食材探しだのミルク探しだなんだと…。不敬にも程があるでしょう！」

「え、ファラオの冬の宮殿？」

「どういう事だよ？」

「たまにはシュミレーター内の玉座ではなく、どこか別の場所に玉座を置こうと、とあるファラオがお考えになったのです！それを…あろう事か土足で踏み入るなどと！まずは事前に用向きを書面でお願いします以上！」

「こ、これって―――」

「ナビどころか所有権を主張されている！こ、これが皇帝特権ならぬファラオ特権なのか！？」

「もう何でもありだな」

「分かるマン」

「不法侵入扱い…されてる？」

「疾く、去りませい！此処はファラオの冬の宮殿です！去らぬと言うならば致し方なし。ファラオの威光に平伏しつつ地上に戻るがいい！出ませい―――獅身獣(スフィンクス)！」

通路の奥からスフィンクスが現れる

「この凄まじい魔力…！」

「高魔力反応！本物のスフィンクスだよコレ！」

「神獣だと！？」

「ヴァーリ、禁手するぞ」

「ああ」

俺とヴァーリは禁手化して、俺は火炎剣烈火を構える

「…はっ。スフィンクスのミルクを貰えって事！？そういう事なの？」

「これまでの流れからすると、エリアボスは彼女(ニトクリス)に対応している可能性がある。そう考えると…雌性体のスフィンクスがボス、であれば辻褄は合うな。過去にも遭遇したエネミーだ。しかし…」

「神獣だしな」

「やるからには勝つしかない。そうだろう？」

「…だな」

「急降下を狙っているな。来るぞ！トーマ！ヴァーリ！」

「「戦闘態勢！」」

「おーー！」

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何とか神獣であるスフィンクスを倒す

「…ぜー、はー。全部片付いた、わね…？そうよね…ふう…。…さすがに、疲れたわ。ぜはー」

ブーディカは座り込み、キャットは寝る

「神獣との連戦は流石に骨が折れる。いやしかし、よく耐えたものだね2人共」

「俺は問題ないぞ」

「ぜぇ…はぁ…、げほっ！ごほっ！」

俺は疲労で咳き込む

「彼は3分以内なら戦えるらしいが…。トーマ、持久力が落ちたか？」

「さ、最近…、書店の方が…忙しくて…やれる…暇が…」

そもそも俺は持久力が無いから短期決戦向きなんだよ

「原稿はどうなんだ？」

『締め切りの1ヵ月以上前には終わってるぞ。しかも、一発OK貰ってるし』

「やっつけた！スフィンクスの群れをやっつけたのね！でも…あの…。とってもとっても言い難いのだけど…。皆、そのぅ…―――」

「全部雄じゃないか？」

「雌っぽい個体がいない気がしたのは、気のせいじゃなかったのか」

「大丈夫か？」

「何とかな」

キッチン組はショックを受ける

「気づいてしまったか。やれやれ」

「や、やっぱり雄よね？じゃあ、ミルク貰えないって事…。そんなぁ…」

「事情は詳しく聞きません。戦った以上、もはや貴方達は敵対者。ですのでこちらからは一つだけ、尋ねます。諦めますか？諦めるのであれば、追撃はしません」

その言葉にマルタは反応する

「こほん。では改めて、いえ最後に尋ねます。―――諦(・)め(・)ま(・)す(・)か(・)？」

「意地でも諦めるかよ。だよな、マルタ！」

「うん！うん―――私、諦めない！皆に美味しいって言ってもらえるご馳走を作る！エミヤ、ブーディカ、タマモキャットさん！サー・パーシヴァルに、マシュに、頼光さんに…ここで諦めたりしたら、頑張ってもらってる皆に顔向けできないわ。それにね。かわいい2人の手前、お姉さん(サンタ)が挫けていられる訳ないもの！」

「オイ今変なルビがあったぞ」

空から何か聞こえる

『そう、その通り。姉の力は無限大です。マルタ様。貴女にカルデア姉選手権の参加資格ありと認めます。だから今は、一人のサンタ姉として頑張ってくださいね。私、応援していますので』

『何なのよ、何でまた空にいるのよアンタ！あと私も何でいるの！？』

『フフフ…さあ…？』

うん、無視しよう

「…何だったのかしら今の。でも、よく分からないけど力が湧いてきたわ！タラスク！来て！」

タラスクが呼ばれて来る

（アイヨー）

「…？えっと私にもよく分かりませんが、前にも増して気力全開になってしまいましたね？」

「ええ！」

「そうですか。では、仕方ありません。追撃というか本気で処断いたしますので、どうかお覚悟を。―――来ませい！」

大型のエネミーが来る

「大型の高魔力反応！新手か！」

「人智を超えた荒ぶるものの気配だ。或いは、先刻の群れ以上の存在かもしれない。ならば、退けないな。牙剥く万象から人を護ってこその騎士！―――さあ。来い！」

「ここが踏ん張り所だ！トーマ、行けるか？」

「多分行ける！」

「オッケー！」

「上だワン！」

「直上からの襲撃か！伏せろ！」

伏せて攻撃を回避する

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雌のスフィンクスを倒す

「…予想外ではありますが。貴方達は力を示しました。スフィンクスも、ミルクをやると言っています。ならば宜しい。神獣のミルクを採っていくとよいでしょう」

うん？ちょっと待て

「ここのスフィンクスは食材エネミーじゃないのか？」

「食材エネミー？ああ、そういえば。妙な魔術がエリアに掛かっていましたが、もちろん解除しましたので。ここにいるのは光輝のファラオの僕、正真正銘のスフィンクスのみですとも」

「オーマイ…」

「さあ、それでどうするのです？ミルクを採りますか？」

「やったー！」

「では早速いただこう！このニュキニュキのハンドでな！」

スフィンクスは姿勢を変える

「どうどう、暴れるな暴れるな。怖くない怖くない」

「あれ？スフィンクスのこの姿勢って…」

「あたし達がミルク搾りやすくなるように、姿勢、変えてくれたんだね」

「いやはや、桁違いだな。戦闘の後でこの余裕ぶりとは」

「はは。それを言うなら我々も似たようなものでは？神獣との死闘の後で早速食材の心配だ」

「…違いないが、トーマだけは余裕がないな」

俺は息を切らしながら横たわる

「トーマ、マジで大丈夫か？白目向いてるぞ」

「何とか…。マルタ…、シチューに…合うか…？」

「わあ…凄いわ…。凄い濃厚で香り高く…それでいて、ちっともしつこくない！」

「猫としてこう言わざるを得ない。―――甘ェジング、と」

「確かに。幾らでも飲めそうな喉越しの良さと味わい、極上のホワイトシチューになるだろう」

「やったあ！」

「トーマもこのミルクを飲んで骨の強度を上げろ」

「生乳で飲めと！？サーヴァントはともかく、俺らマスター組が飲んだら食中毒で最悪死ぬわ！」

うぁぁ…叫んだら余計疲れてきた…

「生乳じゃねぇよ。そういや、牧場だと生乳でも飲めたよな？」

「衛生上、搾ってそのままは無理だぞ…」

「(´･ω･`)ｿﾝﾅｰ」

「そこは神獣のミルクだからね。神代の魔力濃度のようなものさ」

「皆お疲れ様！それじゃあ今回はここまでね。帰還しましょう！」

「ヴァーリ頼んだ…」

～玉座～

「宜しかったですか、ファラオ・オジマンディアス。よもや、神罰の一つも下す事なく…」

「構わん。それにな、フッ。此度の献立を聞いたかニトクリス！」

「た、確かホワイトシチューがどうとか―――」

「その通り！よりにもよって神獣の乳を用いたシチューとな！これぞカルデアの不遜、奔放！そうでなくてはカルデアの年末に相応しくはない。些かの興味もなく、単に神罰を下すだけではつまらん。―――なあ、黄金の？」

「フッ。伊達や酔狂、果てへと極まれば星の輝きとなろう。…今更だぞ太陽の」

「確かにな。さて。次は主菜となろうが…果たして無事に、欲する食材を獲得できるかな、カルデア！」