小説家とドラゴン

邂逅する、魔神の柱（型のケーキ）。

私はマルタ

ただのマルタ

お姉さんのマルタ

弟妹達の事が大好きなマルタ

この日…

皆で、あの人をお出迎えしたの

お弟子さんと旅をしながら、

大切な事をしている、あの人

私の家にやってきた、特別なお客様

私はいつもお客様にそうするように、

お料理を拵えて…

それで…

同じ食卓に

つかせてもらったような気もするし、

近くに佇みながら、

そっとお話を聞いたような気もする。

それから…―――

～トーマサイド～

「出来たー！」

俺、ヴァーリ、オーフィスの3人で待ってると、チキンとターキーが焼き上がる

「完成！…って、ああっ、焼き上げちゃった！？」

「二度ある事はサンドマンなのだな！寄らば魔神柱の陰とも言う」

「パーティーの始まるタイミングにぴったり合わせて焼き上げなきゃなのに、またやっちゃったわ！あわわわわわ…。まだ食材はあるから、もう一回作る？でも作り上げちゃったこれは、ええと一番最初に3人に食べてほしいけど、パーティーの前にっていうのはウーン！」

「魔術で何とか出来るだろ」

「その通り。これまで通り、魔術で対応できる。焼き上がった状態で保存しておく。暇をしているキャスター達に維持を頼もう」

この時、一部のキャスターの鼻がむずったのを俺らは知らない

「シュトレン、特製サラダ、エッグベネディクト、ホワイトシチュー、七面鳥の丸焼き。ローストチキンも多数用意してある。これで一通りの料理が出来たわけだが…」

「さっきも言ったけど、クリスマスと言えばもう一つあるよね？特別なデザート！具体的に言うと―――はい、3人共。何だろうね？」

「ｋ「クリスマスの締めにはケーキっしょ！」はぁ…」

答えようとしたらオーフィスが先に答えた

「そうだな」

「そうなのね、そうなのね。分かったわ。それじゃあ決まり、って事でいいかしら？」

全員賛同する

「最後に、クリスマスケーキを作ります。これが最後の食材探し。皆、力を貸して！」

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そしていつも通り地下食糧庫に行く

俺は火炎魔術でヴァーリとオーフィスを暖める

「あったけぇ…」

「むっふっふ♪シュトレンがあると言えばあるのだが、やはりケーキはどーんとでっかいのが欲しい！なので我ら厨房英霊組、最後の食材確保の旅なのであった」

「次はどんなエリアかしらね？屋内かな、屋外？」

「最初と同じエリア、というパターンも有り得るだろう」

「そっか、必要な食材は似てるものね」

「シュトレンを作る際の卵とミルクについては、厨房にあるものを使ったが…。それらについてもすでに、地下から確保した最良の食材がある」

「新規エリアではない可能性か…。その辺りは、女王に聞けば判明するかな」

「そうだな。…の前に、お決まりの氷結エネミーだ。蹴散らしていくぞ！」

「ヴァーリ！オーフィス！迎撃するぞ！」

「おう！」

「おけまる！」

「いっくわよ！お料理、開始！」

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オーフィスは八極拳で、ヴァーリはステゴロで、俺は火炎剣烈火で氷結エネミーを倒す

「はい突破！」

「心躍る寒々しさにも慣れた。我が肉球でかき氷にされたい獣はもういないか？」

「肉球、霜焼けしてない？大丈夫？」

マルタはキャットの様子を見るが、距離を取られる

「おっと気を付けるのだ！不用意に肉球に触れるイズデッドダイ！」

「！？」

「どうどう。まだ寒さでテンションが上がってない、キャット？」

そこにマシュからの通信が来る

『―――トーマさん！ヴァーリさん！オーフィスさん！状況解析、終了しました！大変長らくお待たせいたしました、皆さん。微弱なものですが…地下倉庫に、聖杯の反応が検知出来ました！』

「何！？」

「地下倉庫ってここだよね！？」

『はい、その通りです。詳細までは判明していませんが、恐らく、地下に格納した聖杯と…偶然、スカサハ＝スカディさんのルーンで活性化した地下食料保管庫が結合状態にあるようです』

なるほどな…

「…理解はできる。納得もだ。氷結エネミーが発生した理由が、聖杯と言う事だな」

『その通りだ。…うっかりしていた。すまぬ』

「じゃあ、毎回飛んだ先の食材エリアのエネミーは何だ？」

『アレは私がルーンで自動設計したモノだ。スフィンクス以外はな。本来はエネミーではなく、自立稼働するので運搬が便利な存在の筈が…』

「なるほど。食材が歩いてくれるなら、それは便利だ」

『それがお前達に襲い掛かる羽目になった。よもや、聖杯の悪戯とは。私の不徳だ。すまぬ』

「カルデアじゃよくある事だ。気にするな」

「一度上げ出したらキリが無いしな」

「とりまスカスカ、気分アゲてこー！」

『…ん…』

「3人は優しいのね。それでこそだわ。お姉さんは鼻が高いです」

「あ、そうだ。ボスがナビの性質に似た傾向だったじゃない？そういうデザインになったのも、聖杯のせいじゃない？」

「だろうな。ファラオの冬の宮殿となった領域だけは、聖杯も手が出せなかったようだが…」

「聖杯―――カルデアの獲得してきた聖杯というのは、何というか、難儀なものが多いようですね。いやはや…。何とも…」

「ふむふむ。なぁーるほど」

マルタは少し考える

「お姉さん、大体分かったわ。聖杯っていうのは危ないモノなのね？スカサハ＝スカディさんの好意を捻じ曲げて、襲い掛かってくるエネミーを作り上げちゃって…。そんなの放っておけないわ。お姉さん、ちょっと怒ってます」

「危険っちゃ危険だな」

「…聖杯、元のマルタ的にはどうなんだ？」

ヴァーリが気になった事を聞く

「確かに、妙な具合になっているな」

「へ？どゆこと？」

「元の霊基であれば、まずしない言い回しだ」

「そもそも聖杯自体の由来は諸説があり、アーサー王伝説などの聖杯伝説は、救(・)世(・)主(・)の(・)血(・)を(・)受(・)け(・)た(・)器(・)で、万能の願望機だ」

「万能の…願望機？救世主？あ―――」

マルタは倒れる

「マルぴ！」

「「マルタ！」」

何とか立ち上がる

「だ、大丈夫、ちょっとふらついただけ。ホント大丈夫…。でも何だろう…。何だか、少しだけ、記憶が繋がった感じだわ。聖杯…聖杯…―――。

（聖杯。聖なる杯。それは…。尊い物、大切な物。その辺に放ったりしてはいけない特別な器。地下(ここ)で悪さをしている聖杯。それは、本物なの…？本当に聖なる杯？いいえ、本物かどうかは分からないけど、そう謳っているのなら！放っておけない！放っておいてはいけない！）

どうしましょう、どうしましょう！」

マルタは慌てだす

「落ち着いて落ち着いて、はい、どうどう。記憶はぼんやりしたままだけど、聖杯が特別なモノだって事は思い出した感じ？」

「曲がりなりにも聖女マルタの影法師―――英霊だ。救世主に関わる器となれば慌てもするだろう」

「まずは聖杯を探し出す事が最優先だ。魔力リソースとしての聖杯はちょっとした事で暴走するケースが多い。このままだと事態が悪化する可能性がある！聖杯だと分かった以上、放っとけない」

「最後まで協力するぜ、トーマ」

「ウチも！」

「管制室。聖杯の位置は？」

『北東、50m先です！』

「行くぞ！」

「う、うん！」

俺達はその場所に行く

『聖杯の反応です！皆さんの前方すぐ、高魔力反応があります！』

俺らマスター組は微妙な顔で構える

「前方。アレか」

「アレ、の事…で、いいの…？」

肝心の聖杯はたくさんの目がある柱になってた。そう…

「「「魔神柱だコレ！」」」

キャット、ヴァーリ、オーフィスの言う通り、魔神柱の見た目になってたのだ。何でさ

「しかしこの質感、この甘ァ～い匂い！苺風味の生クリームに覆われたスポンジ体！つまり…ケーキだこれ！」

「何で魔神柱型のケーキなんだよ」

「すっごい魔力量。臨戦態勢、寄らば襲い掛かるって感じ」

「…これって。これって、ええっと丁(・)度(・)い(・)い(・)わね！」

「マルタ！？」

「うんうん、分かるぞ。即ち！鴨が葱を背負って来たのだな！」

「食材というか、異形のケーキが動いてるけどな」

「あのね！お姉さん、分かっちゃったわ！多(・)分(・)コ(・)レ(・)も(・)倒(・)せ(・)ば(・)食(・)材(・)に(・)な(・)る(・)って！勘だけど、そう思うの。どうかしら！」

「―――面白い。何せ、ケーキで出来た魔神柱だ。食材エネミーと同質の存在に見えない事もない。スカサハ＝スカディのルーンの効き具合次第ではあるが、これまでのエネミーと同じく、撃破すれば食材を落とす可能性は、頭ごなしに否定できない。むしろ私としても！撃破を勧めたい所では、ある！」

「エミヤンもノッてきたな！流石はサンタム！」

「おおっとノーコメント！」

「私は無論、聖女殿予感に従うとも。どうあれ聖杯で悪戯をするモノは放っておけない！」

「うし、撃破するぞ！」

「おけまる！」

どうやら満場一致のようだ。俺も撃破をするけど

「こっちはいつでも火炎魔術を撃てるぞ」

「食材確保と事態解決！いっぺんにやっちゃいましょう！この大きさ、この迫力…ええ、ええ！―――相手にとって不足なしってなものよね！」

「え、いつものマルタっぽくなってないか？」

「…じゃなくて、頑張りましょうね！」

「あはは、いよいよ根性見せて来たね！それでこそマルタ！」

「えーっと、えーっと。お料理全開でいくわね！タラスク！」

マルタに呼ばれたタラスクは駆けつける

（うおおーー！うおおおおー！）

「いっくわよー！」

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「■、開(フーガ)(ﾄﾞｳﾝｯ!)」

『臨界状態です！魔神柱型ケーキ、消失します…！』

フーガでトドメをさすと、魔神柱は消える

『聖杯及び原初のルーンの影響によって拡大s手板地下食料保管庫、通常に戻りました！それに伴い、皆さんの現在地も微妙に変化して…地下ではありますが、地下食料保管庫とは異なる場所に―――あっ、聖杯です！聖杯が出現します！』

聖杯が出現する

「聖杯…これが…？」

「大規模な魔力リソースとしての存在だ。少なくとも、救世主の血を受けたソレではないさ」

「そう―――なのね。でも、これ以上悪さする前に止められて良かったわ。お姉さん一安心！」

「そんな事より聖杯だ！そんな事より食材だ！聖杯＆食材、いっぺんにダブルゲットなのだな！」

「ええ！ダブルゲットね！」

「これで全食材ゲットしたな」

「あ゛ぁ゛～、つ゛っ゛か゛れ゛た゛ぁ゛…」

飯食って風呂入って寝たい…

「お疲れ様！それに、皆ありがとう！3人もここまで力を貸してくれて、本当にありがとう。結構大変な道のりだったと思うし、皆が大変だったのも見て来たけれど。それでもね、こう思うの。―――楽しかったわ！心から！」

～食堂～

ヴァーリとオーフィスも他のサーヴァントと一緒にクリスマスパーティーで盛り上がる中、俺はコーヒー飲む。身に染みるなぁ…

「クリスマスケーキも完成っと！」

「無論、ここにあるだけではない―――厨房には無数のケーキがあるので、安心してもりもり食べるように。いいね？」

「おおおーめでたい、めでたいだワン！これにてクリスマス料理作戦一巻の終わりなのだな！」

「その通り。ここから先はクリスマスパーティーだ。いい具合に人も英霊も集まってきた頃合いだ。パーティー開催の宣言が必要だろう。今回の立役者はやはり―――」

「サンタマルタだな」

「そうですね！」

「はい、マイクでち。年に一度の晴れ舞台。気張るでちよ！」

「えっ、マイク？えっあっ(ｷｰﾝ)わっ。えーと、えーと…―――今年のサンタクロースをやっています、マルタです。スカサハ＝スカディさんからは、サンタマルタと名付けていただきました。普段のサンタと多分違う感じだろうから、もし皆を驚かせちゃったら、ごめんなさい。今回のクリスマス、私は私に出来る事をやりました。それがこれです！とっておきの、クリスマスパーティー！心を込めて、厨房の皆と3人のマスターとで食材を集めて…全霊をかけてお料理したわ！皆、どうかたくさん食べて、たくさんたくさん楽しんで…普段の疲れを癒してね！メリー・クリスマス！」