皆さん感想ありがとうございます。誤字報告もありがとうございます。気を付けていてもやっちゃうんですよねぇ…。
「いったい全体何事なのっ！？ エイミーっ！ キースっ！」
イルダ・エンリケスは焦燥を顔に浮かべる。
「わ、分かりませんっ！ ですが、強力な異常な密度の偏食場パルスが急発生して…………こ、こんな、ありえない…………っ！？」
エイミーが忙しなくコンソールを操作しつつ、たじろぐ。
「………何が起きてるのか全然ワケ分かんないけど、とんでもないことが起きてるのは確かだよっ！ 灰嵐発生時のエネルギー力場によく似てるけど、それとは全く別の、あ〜〜〜〜〜っ！ と、に、か、く、めちゃくちゃ凄いヤバイッッッ！！！」
キースがモニター前で妙なハイテンションで混乱しながら叫んでいる。
「…………こりゃ厄介だな。新たな灰嵐が発生したってことかねえ。ん？ この発生場所…………おい、ここって、ユウゴたちとアインが一緒に調査に行ってる所じゃないのか？」
リカルドがしかめ面し、腕組みしてモニターを見て、今いないメンバーたちの所在地に気付いたふうに言う。
「…………まさか、彼らに何か…………っ」
イルダは過去に起きた世界を揺るがした事変の時と、似たような嫌な予感が拭えなかった。
大災害。
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「各自、速やかに帰投しろっ！ ミナトの防衛に当たれっ！！」
「くそっ！ なんでこんな時に……っ！」
「動ける神機使いは詳細を調べて報告しろっ！！」
「何度も言っているっ！これは訓練などではないっ！！」
グレイプニルの施設会議室。
慌しく、貴族たちの間に情報がひっきりなしに行き交う。
「…………大規模な灰嵐？ いったい何が…………」
「クレアお嬢様、ここはフェンリル本部施設です。ここにいればなにが起きても安全でしょう」
ヴィクトリア家の執事が混乱の渦中にあるクレアに話す。
「…………ええ」
ヴィクトリア家当主として取り乱すわけにはいかない。
でも、ゾワゾワするこの感覚は？ 自分がゴッドイーターだからだろうか。
戦いに赴くような緊張感が身体から滲む。
「…………みんな、無事かな……」
クレアの中にどうしようもないもどかしさが募る。
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「なんだ、この感じ……？ とてもイヤな気配だ…………」
ニールは後進の指導のために、元朱の女王の構成員たちに実地訓練を行なっていた。
遥か遠方からドス黒いナニカが迫るのが解る。
これは、やり場のない怒りや不安や、憎しみ……？
かつての自分が内に秘めた暗い感情ともいうべき負のスパイラル。
自然とヴァリアントサイズのポールを握る手に力が籠もった。
闇。
その一言に尽きる。
空を覆う黒いナニカ。
地表の裂け目からあふれる間欠泉のごとく噴き上がるそれは、一匹のアラガミの身体から大量に漏れ出している。
まるで煮固められた血の溶岩流。
すすり泣くような怖気立つ濁流音。ゆらめくドロドロしたそれらは、うかつに触れたら一瞬で死をもたらすような途方もない深淵さと、狂気と、おぞましさを担って。
絡み合う樹木のように、乾き切った曇天を彷徨い枝を這わし、やがて空深く澱む流れる川は八つの巨大な大河となり、黒々とした影を伸び上がらせ、日を翳らせた。
空が割れた────
その日、それを見たものはそう言うだろう。
立ち上がる瘴気は黒々と渦巻き、地上より伸び上がるは、長い八頭の首をもたげる黒い龍。
ゆるやかにのたうつ巨影に光は囚われ、陽は遮り、日蝕となり、死の匂いが満ちた天蓋を埋め尽くす。
昏い淀みから覗く、見るものを凍りつかせる、血の色に燃える巨大な眼。
十六の連なる紅蓮の瞳のどれひとつとして、慈悲を宿すものはない。
"憤怒"
この魔竜は世界を、すべてを憎んでいる。
誰もが言い知れぬ恐怖に立ちすくんだ。
人も、アラガミさえも、小石のひとつ、花の一輪に至るまで。
彼らは知った。
自分たちがちっぽけな取るに足りない矮小な存在であることを。
八つの首からけたたましい咆哮が暗闇の空に鳴り轟いた。
それは恐ろしくも物哀しい響きだった。