人型ロボットが蔓延る世界で生きる俺のヒロインが全員ヤンデレだった件についてwww 作：門崎タッタ
「力を持つ者には、力を持たない者を守る義務がある。弱きを助け、強きを挫かねばならんのだ」
と、魔導騎兵のパイロットである親父は言っていた。
身内の人間以外と会話できなくて、魔導騎兵の操縦が上手い事以外の取り柄が無かった親父。
だが、親父は誰からも愛されていた。
……何故なら、めちゃくちゃ強いから。
本来なら、複数人で相手しなければ倒せない魔物を親父はたった一人で倒せる。
それどころか、圧倒的な実力差がある帝国を相手にしても、恐れずに立ち向かう親父は英雄で。
だからこそ、多くの人々が親父を救世主と呼んだ。
銀色に輝く甲冑のようなワンオフ機を操って、戦場を駆け抜ける親父は誰よりもカッコよくて。
図体が大きくて強大な力を持つ魔物や、王国を侵略しようとする帝国に怯える人たちにとっては希望そのものだった。
そして、親父は最後の最後まで、帝国と戦って、勝利を収めたものの致命傷を負い……。
俺を含めた大勢の人達に看取られながら、死んだのだ。
……だからこそ、憧れた。
俺も親父のように。
いや、親父を凌駕するパイロットになって、世界中に名を轟かせる英雄になりたい。
そう願ったからこそ、俺は努力した。
無我夢中で体を鍛えた。
容姿にも人一倍気を遣い、色んな人と沢山会話をして、大なり小なり善行を積み重ねた。
勉強なんて大嫌いだが、馬鹿だと思われたくはないので、ありったけの本を読んだ。
…‥その結果、俺は見事に魔導騎兵のパイロットになる事ができた。
弱冠16歳で魔導兵器を操る騎士に任命されたのだ。
これは自慢なのだが、訓練兵時代の俺は、周囲の人々に秀才と呼ばれ、持て囃されていた。
座学などの成績は常に2番目を維持しており、魔導騎兵の実技で同期に敗北した経験は、一度もない。
……とある人物を除けば、であるが。
そして、今日は記念すべき俺の初出撃の日であり、今回の任務で俺が戦う相手は低級魔物のゴブリン。
率直に言って負ける気がせず、ゴブリンを蹂躙し尽くして無双する未来しか見えない。
ああ、本当に楽しみで仕方がない。
今日の戦果を足がかりに、期待のホープとして名を上げて……。
「鼻歌を歌うなんて、随分と上機嫌ですね……貴方はこれからお散歩にでも出かけるんですか？」
「…………」
悠長な事を考えながら魔導騎兵の起動シークエンスを進めていると、端正な顔立ちをした少女がモニターに映し出されて。
それと同時に、彼女の口から切れ味の鋭い皮肉の言葉が飛んできた。
少女の名前はテレシア・ハイドルトン。
年齢は俺と同じ16歳で、秀才と呼ばれていた俺がどの分野でも勝つことができなかった因縁の相手である。
彼女は化け物じみた魔導騎兵の操縦技術と、常に適切な状況判断を下せる優秀な頭脳を持つ純度100%の天才で。
セミロングの銀髪とつり目がちの紫色の瞳が特徴的な美少女で。
尚且つ、国の政治に口出しできる程度の権力を有するハイドルトン家の御令嬢という立場もある規格外のチート女であり。
そこまでの素質を持っているのにも関わらず、彼女は決して驕らない。
現状の自分に妥協せずに淡々と努力を積み重ねる勤勉さを持っているのだ。
そのような熱い面とは裏腹に、彼女は物静かで常に他者との交流を絶っていて。
感情の起伏が滅多に表情に出ないため、訓練兵時代の同期からはロボット女という不名誉な渾名を付けられていた。
……ここまで書き連ねれば、テレシアの凄さを十分過ぎるほどに理解してもらえただろう。
本来ならば、こんなにもハイスペックな彼女の眼中に、俺のような凡夫が映るはずがない。
けれども、どういうわけかテレシアは訓練兵時代からずっと俺に絡んでくるのだ。
「何、ぼーっとしてるんですか。出撃前だというのに相変わらず危機感の欠如が甚だしいですね」
まぁ、それは友好的な関わり方では断じてなく、彼女から俺に向かって一方的に罵声を浴びせるような……歪な関わり方ではあるのだが。
「心配してくれてありがとうな、テレシア。でも、俺……こんなんでも、危機感は持っているつもりだから」
そう告げると、勘違いかもしれないが、テレシアの口角が微かに上がった気がする。
だが、確認する間も無く、通信が強制的に切断されてしまった。
どうやら、作戦に参加するパイロット達の出撃準備が整ったようで、もうそろそろ任務が始まるようだ。
「総員出撃準備完了！これよりゴブリン掃討作戦を開始する！」
そう高らかに言い放った隊長の号令によって、俺の初出撃の幕が開けた。
◇
◇
王国の郊外に位置するゴブリンの巣を二つの部隊に分かれて捜索する。
それが、今回の任務の内容であり、俺はテレシアとは別の部隊だ。
まぁ、彼女と一緒の部隊だと、戦果を彼女に盗られてしまうため、俺にとって好都合とも言える。
……記念すべき、初陣なのだ。
やはり、俺も何らかの爪痕を残したい。
「なんか静かっすねぇ」
「ゴブリンは意外と知能が高いからねぇ。恐らく、俺たちの襲撃に感づいて罠を張ったりして待ち伏せているんだろうなぁ」
隊員の一人と隊長の会話を無言で聞く。
俺の部隊の人数は4名。
その内、これが初出撃となる騎士は俺を含めて3名であり、この部隊の隊長以外のメンバーは初の任務となるのだが……。
何というか、隊長はのほほんとしているし、俺以外の新人は緊張で震えているし……色々と不安でならない。
本当にこんな状態で、任務を遂行する事が出来るのだろうか。
……そんな事を考えながら、哨戒を続ける。
ゴブリンの位置情報はおおよその位置しか分かっていない。
そのため、現地組の俺たちが骨を折って探さなければならないのが少々面倒だ。
「おっ、ゴブリンの巣らしき物を発見したぞぉ！」
そして、その時は訪れる。
作戦中だというのに、かなりゆるっとした雰囲気の隊長が歓喜の声を上げた。
この時点で作戦開始から3時間ほど経過しており、テレシアの部隊は現在交戦中だ。
つまり、援軍は期待できず、否応なしに俺たち4人で戦闘に臨む事になる。
初の実戦。初の戦闘。
訓練とは違って、負けたら死ぬ……。
そう考えると、操縦桿を握る手に力が籠る。
「陣形を崩すなよ。これよ"ッ」
……突然、隊長の機体がゴブリンの巣から飛び出した巨大な食虫花の姿をした魔物に飲み込まれた。
「……え？」
驚く俺たちなど露知らず。
魔物は隊長の機体を噛み砕き始める。
まるで、煎餅を咀嚼するような……バリッボリッという音が周囲に響き渡った。
余りに急展開すぎて、理解が追いつかない。
「う、うわあああぁああ！！」
「こ、殺されるぅううううぅ！！！」
俺よりも状況をいち早く飲み込んだ新米の騎士二人が、蜘蛛の子を散らすように逃げ始める。
……おかしい。ありえない。
こんな魔物がいるなんて書いていない。
今回の任務はゴブリン討伐だったはずなのに。
なのに、なんだあれは。
あの植物型の魔物は巣に住んでいたゴブリン共を捕食した上で、俺たちが来るのを待ち伏せていたとでもいうのか？
……いや、落ち着け。冷静になれ、俺。
今更、そんな事を考えたって意味はない。
相手の実力が完全に未知数である今の状況で。
自分に出来る最善の行動をしなければ。
まず、救援信号を送る。
わざわざ、俺が送らなくても逃げた2人が応援部隊を呼んでくれるとは思うが。
次に、あの魔物から逃げるのは？
だめだ。
隊長を襲った時の魔物の姿を鑑みると、奴の移動速度は俺の機体の全速力より速いことが推測できる。
その上、
奴と戦うのは？
これも、だめだ。
残念ながら、対ゴブリン用の装備では、あのサイズの魔物を単独で討伐する事は不可能。
ツタによって、接近することすらままならないし、攻めるための手札や手数が足りない。
何よりも、武器の火力が全然足りない。
恐らく、今の俺にできることは救援部隊が来るまで必死に耐え凌ぐこと。
だが、魔導騎兵の燃料には限りがあるし、地の利は植物型の魔物の方にある。
いつまでも膠着状態が保てるとは到底思えない……なんて事を考えている間にも、魔物はツタを鞭のように振るって攻撃を仕掛けてくる。
俺はツタをブレードで切り落としたり、何とか回避したりして、ギリギリのところで持ち堪えていた。
正直、かなりキツイ。
いつ死んでもおかしくないし、俺が生き残る可能性は皆無であると、断言して良い。
けれども。
俺は不思議とワクワクしていた。
本当に気が狂っていると自分でも思う。
だが、胸の高まりをどう足掻いても抑える事ができない。
俺を産み育ててくれた母親。
救国の英雄として戦死した偉大な親父。
二人には申し訳ないが、ここで死んだとしても俺は悔いなんてないだろう。
そう思えるほどには、気分が高揚している。
要するに、俺は楽しんでいるのだ。
命を賭けた戦いを。
こんなにも猟奇的な一面が自分にあったとは。
テレシアに知られてしまったら、汚物を見るような目で見られる事、間違いない。
「それも、生き残れたら……の話ではあるけどな」
ツタによって、機体の右腕が弾き飛ばされる。
危険を知らせる音が煩くて、耳障りだ。
そもそも、今の段階で動いている事自体が奇跡であると言うのに。
だが……もう、限界だ。
燃料も無ければ、損傷も酷い。
あと数分持てば良いところだろう。
ならば。
「最期はカッコよく。華々しく散ってやろうじゃねーか」
結局、親父みたいには成れなかったし。
最後の最後で、知りたくなかった自分の一面を知ってしまうし。
本当に、散々だ。
でも、人生というのは、案外そんなモノなのかもしれない。
そんな事を考えながら、俺は両手でブレードを構えて、植物型の魔物に特攻を試みる……ことはなく。
植物型の魔物が力なく地面に倒れ伏した。
……彗星のように現れた魔導騎兵によって、全身を一刀両断されたのだ。
「あ……え？」
突然の出来事に言葉を失う。
すると、真っ二つに分かれた魔物の死体から謎の体液が血飛沫のように吹き出した。
その様子を唖然としながら見ていると、俺の機体の画面にとある少女の姿が映し出される。
「本当に情けない面構えをしてますね。散々息巻いていた数時間前の貴方に見せてあげたいくらいです」
普通では考えられない速度で俺の救援にやって来たのは……毒舌女のテレシアだった。
救援信号を出してから、まだ数十分しか経過してないのに。
こんなにも早く俺を助けに来れたのは、何故なのだろうか？
……いや、それよりも。
テレシアはあのサイズの魔物をたった一人で討伐したばかりだと言うのに、至って涼しい顔で俺に憎まれ口を叩いている。
「貴方は命を助けられた礼すら素直に言えないほど恩知らずな……」
「テレシアが来てくれなかったら絶対に死んでた。本当に、本当に……ありがとう」
色々と思うところはあるが。
まずは直球にお礼を伝える。
俺の、命の恩人に対して。
「……ふふっ。どういたしまして」
不器用で不恰好な俺の礼の言葉を、想定よりも素直に受け取った彼女はとても優しく微笑んだ。
……こんな風に笑えるのか、と失礼ながらに思った。
彼女とは数年来の付き合いがあるが、笑顔を見るのは初めてかもしれない。
少し……いや、かなり感動しているが。
それ以上に。
溢れんばかりの才能を間近で再確認した事で。
羨望に似てるようで違う、形容し難い感情を胸に抱いた。
「俺も強くなりてぇな……」
今のままではダメだ。
もっと、俺は強くならなければならない。
親父を超えるためにも。
そして、何よりも。
……自分が知らない自分。
戦いを楽しむ自分の存在を、もっと知るためにも。
◇
◇
「ふぅ……」
初めての任務から帰還した私は、自室のベットに寝転ぶ。
そんな私の右手には携帯音楽プレイヤーが握られている。
「テレシアが来てくれなかったら絶対に死んでた。本当に、本当に……ありがとう。テレシアが来てくれなかったら絶対に死んでた。本当に、本当に……ありがとう。テレシアが来てくれなかったら絶対に死んでた。本当に、本当に……ありがとう」
最愛の人から貰った感謝の言葉を録音していた私は、何回も何回も繰り返し再生する。
彼の声は何度聴いても聴き飽きることはない。
どんなに疲弊していても、彼の声を聴くと瞬く間に元気が出る。
「万が一の事を考えて、彼の機体に盗聴器を仕込んでおいて本当に良かったな……」
彼の姿形を完璧に再現した等身大の抱き枕を抱きしめながら、私は今日の出来事を思い返す。
私と彼は不幸にも別の部隊に配属されてしまった。
だから、何かあったら救助に向かえるように盗聴器を仕込んだのは我ながら好判断だったと思う。
まぁ、決して他人には言えないそれ以外の目的もあるにはあるのだけれど。
……その事はひとまず置いておいて。
盗聴器のお陰で未確認の魔物が彼の前に現れた際に、彼の救助に向かうことができた。
それにしても、対ゴブリン戦を想定した貧弱な装備であの魔物の猛攻を耐え忍んだ彼の操縦技術は流石としか言えない。
「はぁ……。今日も彼にたくさん酷いこと言っちゃった。素直になれない自分が本当に嫌になる……」
私は、初対面の時から彼が好きだった訳ではない。
そのため、彼の魅力に気づく時まで、今よりもずっと辛辣な態度で私は彼に接していたのだ。
本当に、愚かにも程がある。
昔の自分を今すぐ八つ裂きにしたいくらいで……本当は、素直に好意を伝えたい。
けれども、私は生来から持つ下らないプライドの所為で彼に対する言動を正す事ができていなくて。
……でも、そんな私を、彼は海よりも広い心で受け入れてくれている。
決して、距離を置いたり邪険にしたりせず。
魔導騎兵の模擬戦に付き合ってくれたり、面白いお話をしてくれるのだ。
私のような高慢ちきな女に、彼のような聖人が関わりを持っている。
この事に、私は感謝しなければいけなくて。
何かしらの、対価を払わなければいけなくて。
…‥彼に、私の人生を全て捧げなければならない。
「ザント君は私が守るよ。貴方を殺そうとする悪い魔物や、穢そうとする汚い雌豚から……」
大好き、大好き、大好き。
誰よりも優しくて、慈悲深いザントくん。
どんな時も明るくて、常に前向きなザントくん。
そんな彼を汚そうとする奴は……他の誰でもない、私が殺さなくてはならない。
だって、私には戦う事しか出来ないのだから。
結構ガバいポイントもあると思いますが、許してください！