〈痴呆〉のオリヴィア【完結】

クレイモア２

「つまらない」

　一方。

　プリシラは、吐き捨てるように言葉を紡いだ。

「なんというか、生き残ったのが戦士としても2流のあなた達なんて……。なんて、つまらない。でも、目が折れていないのが居るわね。はぁ……いいわ。先輩として、改めて格の違いを教えてあげる」

　プリシラはそう言うと、身体が少し縮んで、短い茶髪の少女の姿になった。

　小さな人間体に変じたプリシラは、右手に妖気を集中させて大剣を形成していった。

「へぇ。高慢ちきな男だったけど、手品としては使えそうね。これ……」

　形成されていく大剣を見てプリシラは、そう言った。

　覚醒体イースレイの妖気物質化の力。全てを喰らい尽くしたプリシラへ受け継がれていた。

　切っ先まで生成されると、片眉をあげたプリシラは戦士達を一瞥した後、考え込んだ。

「そうね……。強さはどのくらいにしようかしら……。戦士になりたてのナンバー２の強さなんてどう？　それなら、多少はいい戦いになるんじゃないかしら。まぁ、力を上げていくけど……ね！」　

　そして、突如目にもとまらぬ速さで移動した。

（この子が再生の要ね）

「！？」

　狙いはシンシア。

　この戦いの復帰のキーパーソンだ。

　プリシラは、先ほど負傷した戦士を回復する様子を見ていた。

「な！？」

（間に合え！！　これ以上、失わせるな！！！）

　ミリアは自分に言い聞かせるように駆け出した。

　限界を超えた〈幻影〉。

　ヒステリアをも下したその技は、ミリアをプリシラがいる高みまで一気に押し上げた。

「！？　さすが隊長格……ね」

　流石のプリシラも、ミリアの一撃は無視できなかった。

　大剣に半ば食い込むミリアの刃。

　その時。

　ミリアの力を受け止めたプリシラの大剣が、力を受け流すようにあっさりと折れた。

「なにっ！？」

「今のは少し、危なかったわ」

　肩透かしになった攻撃の勢いを、ミリアは殺しきれなかった。

　速度を制御できずに、陥没した地面を転がった。

「ミリア！？」

「……」

　仲間が声を上げる中。

　片側の口角を上げて嗤ったプリシラが、片膝をつくミリアへ襲い掛かろうとした。

　プリシラは、肉の大剣を再び形成した。

「させるかぁ！」

　今この瞬間に、ミリアを追撃しようとしたプリシラ。そこへ下から斬り上げるように、クレアが襲い掛かった。

〈高速剣〉！

「思い出したわ。それ、あの人の技でしょ？」

「！？」

「さっき試しに受けて見たけど。大剣の範囲外で、あなたと等速以上で下がれば……。当たらない。違う？」

　〈高速剣〉を知らない相手であれば、その一撃でバラバラになっていただろう。

　しかし、プリシラは違った。

（避けられた！）

　必殺の間合いを見切られた。

　クレアの肌に張り巡らされたレーダーが、無拍子のような動きでプリシラが後ろへ下がるのを感じた。

（戦士としても、こんなにも格が違う）

　その事実は、クレアの心を蝕んだ。

　徐々に離れていく、敵。

　極限の集中により引き延ばされた視界で、クレアは臍を嚙んだ。

「はあっ！！！」

（ここだぁ！）

　下がった人間体のプリシラへ。

　背後から、妖気が限界まで高められたウンディーネの〈瞬剣〉が放たれた。

　ウンディーネは先の分身体との戦いから、己の消耗具合を正確に把握していた。そして、これまで力を温存していたのだ。

　最善のタイミングまで。

「！？」

　大剣を振りぬく大ぶりの一撃。

　それの高速化。

　腰のねじりによる渦動を、妖気によって往復する力にまで高めた技だ。

　〈瞬剣〉――8連。

　斬撃数が何倍にもなったこの技を使えば、ウンディーネはしばらく立ち上がることができないだろう。

　しかし、強敵への覚悟が、ここで使うという選択をした。

　限界を超えて左右へ振れるウンディーネ。

　しかし、その背中を、交差する斬撃の軌道を見切ったプリシラがそっと押した。

「ガッ！」

　押す。

　いや、足蹴にするのと同時に、プリシラは危険な刃を刈り取るのも忘れなかった。

　ウンディーネの残された片腕が飛んだ。

「ちきしょ……！」

「少し、ヒヤッとしたわ。でもよく見れば、対処は容易い。私に傷をつけるには程遠い」

　自身に帰ってきた捻れた力が制動できずに、ウンディーネは仰向けに転がってしまった。

　そのすぐ脇に、大剣が刺さった。

　腕は大剣を握ったままだった。

「ウンディーネ！？」

　妖気を絞り出したクレアが、ウンディーネを助けるべく更に追撃した。

　込められた妖気によって、クレアの右腕の血管から血が噴き出した。

〈高速剣〉！！

「しつこいわ」

「ガァァッ！」

　しかし、プリシラはクレアの攻撃を真っ向からすり抜けた。

「……馬鹿な！？」

「馬鹿なのは貴女よ。先程まではともかく、今の速度なら、私も出せるわ」

「く！　ガアアア！」

　クレアの〈高速剣〉と見紛う斬撃の速度で、プリシラも応酬した。対するクレアも妖気を振り絞った。

　耳を塞ぎたくなるような高速の打撃音が、辺りに響き渡った。

　プリシラとクレアの大剣が競り合った音だ。

「ぁ……」

「くす……」

　刹那。

　クレアの〈高速剣〉が敗れた。

　血飛沫を吹き上げたクレアは、自身の血の海に沈んだ。

「クレアさん！？　がっ！」

「クレア！　くっ！」

　助けに入ろうとしたシンシアが蹴飛ばされ、ミリアが大剣で遠くへ弾かれた。

（間に合わない）

　誰もがそう思う中。

　そのままクレアに歩み寄ったプリシラが、片手で大剣を振り上げる。プリシラは、感じ取れる因縁に終わりを告げるつもりだった。

「！？」

　その時。

　クレアに止めを刺そうとしたプリシラの首を狙う軌道で、大剣が音も無く飛んできた。

「次から次へと……。……？」

　プリシラは、余裕を持って躱した。そう思ったが、違和感のある首元を確認した。

　プリシラの首筋が浅く切れた。

　大剣を投げたのは、いつの間にか回収をすませていたユマだった。荒く息を吐いた表情から、幾筋もの汗をかいていた。

　血を拭って確認したプリシラが、ユマを睨んだ。

「逃げろユマ！！」

　デネヴが叫んだ。

「雑魚かと思えば……。こうなった私に、最初に傷をつけるのが……。またあなたなんてね！」

「きゃ！」

「くっ！」

　プリシラは周りで斬りかかろうとしていた、イライザやアナスタシア、ディートリヒを大剣で一蹴した。

　死に体のウンディーネやクレアを放置して、プリシラは高速で飛び出した。唯一の武器を手放したユマは、丸腰だった。

「え、え！？　がっ！？」

　ユマは反応できなかった。

　勢いよく転ばされ、目を開ければ、逆光で顔の暗くなったプリシラが見えた。

　倒れたユマを、プリシラが足で押さえつけていた。

「死ね」

　片腕を振り上げて、持ち替えた大剣を真下へ突き刺した。

　ミリアは駆け出した。

　これ以上、仲間をやられるわけにはいかなかった。

「ユマァァァ！！」

　駆け出したが間に合わない。

　ミリアの悲痛な叫びが響いた。

　しかし――。

「おまえ……？」

「へへ……。私も雑魚のままじゃないんだ！」

　プリシラの大剣は、首の皮一枚で避けられていた。

　左手で右手の手首を押さえたユマが、プリシラの腹に掌を向けていた。

　外部からの妖気操作。

　大剣をただ突き下ろそうとしたプリシラの関節の制御へ、ユマは割り込んだのだった。

（一瞬でいい！　止まってくれ！！！）

　ユマはそのまま妖気を高めて、プリシラの動きを制止しようとした。

「今だ！！　ナタリィィ！！」

「はぁああ！」

「！！」

　ユマの上、大剣を地面に突き刺したプリシラを狙った大振りの横なぎ。

　不意の一撃。

　しかし、寸前で大剣に防がれた。

　ユマのつたない妖気操作では、プリシラを縛り付けるには至らなかった。

　プリシラは勢い付いた大剣に振り回され、ユマと離れた遠くに着地した。

　今度は、首が深く切れた。しかし、切断には至らなかった。

　傷が徐々に塞がり、流れた血もすぐに止まった。

　死角から大剣を振ったのは、ナタリーだった。

「死んだはず……。いや、鎧で滑らせて躱したのね？　妖気がないから、判別が出来なかったわ」

「いいや。外れだ！！」

「……何にしても次で殺すだけよ」

　オリヴィアのおっぱいブートキャンプ(マッサージ)の効果。

　ナタリーは自信満々に外れを叫んだ。

　極限の緊張と、この強敵の裏をかけたことで、ナタリーの脳内に快楽物質が大量に分泌されていた。

　立て続けに、ミリアが再度襲い掛かった。

　今回は、速度を正確にコントロールした動きだった。

「ハァァア！」

「ふん……」

　ミリアが戦っている間、アナスタシアは髪を紡いでいた。

（初めに一撃で破壊されたように、空に張ったところで、あの覚醒者には立体的な攻撃など意味がないかもしれません。それでも）

　そんな考えの元、アナスタシアが絡めているのは、味方への糸。反発力を利用して、ミリアを助けるべく動いていた。

　思い出すのはオリヴィアのあやとり。

　船の中で教わった紐を使った遊びだった。

（一本の紐も絡めれば、形が変わる。そうですよね！）

　ミリアとプリシラの戦いには、イライザ、ヘレン、ディートリヒが続いた。先ほど善戦したユマやナタリーも参戦したが、警戒されていたのか、プリシラによってあっさりと退場させられてしまった。

　他のメンバーは、ケガや消耗で死に体となっていた。

「クレアさん！」

「く……！」

　シンシアがクレアの再生に入った。

　傷は深く深刻だった。

　妖気同調によって塞いだはずの傷口から、血が飛び散った。

「！？　クレアさん、あなた……？」

「いいんだ。続けてくれ！　必ず治るはずだ！」

「……」

　クレアの妖気は既に枯渇寸前だった。

　真剣な表情になったシンシアは、治療を止めた。

「やめないでくれ！　シンシア！　必ず治る！！」

「クレアさん……。もう休んでください。貴女は一番弱いくせに、大きな力をその身に宿して戦い続けてきました。もう休んでください。あとは、私が引き継ぎます」

「シンシア！？」

「私こう見えて、ウンディーネさんに次いでナンバーが浅いんですよ？」

　そう笑ったシンシアは、妖気解放するとプリシラの方へ飛んで行ってしまった。

「そんな……待ってくれ……。私はまだ戦えるんだ。待ってくれ……」

（身体に妖気を満たせ。絞りだすんだ！　できる！　動け！！）

　クレアは涙を零しそうになりながら、大剣に縋り這うように立ち上がった。

　今、クレアが使える持ち札は少なかった。

　〈高速剣〉も全盛の力を使えるのは、ほんの一瞬だけだろう。疲労した状態の〈風斬り〉も、どこまで通じるかわからない。

　なんとしても、必殺の間合いまで近づかなければならなかった。

（大剣が重たい……。〈高速剣〉を使いすぎた……）

　クレアは直情的に〈高速剣〉を打ち放ったことを悔いた。

　仇を前にはやる気持ちが、クレアにそれを強いているのだった。

　遠くの戦いで、ヘレンやイライザが負傷したのが見える。

（みんなが倒れていく……。駄目だ！！）

　涙目でクレアは、倒れそうになる足を進めた。

　そんなクレアの前に、傷の治りかけのデネヴが立ちふさがった。妖気が、もはや足りていないのだろう。大剣を杖に、必死な形相だった。

「どいてくれ！　デネヴ！」

「なんて顔してやがる。クレアよく聞け。それ以上動くな！」

「！？」

　デネヴから戦いを止められたことで、クレアの頭の中は衝撃で満たされ、真っ白になった。

「違う。そうじゃない。戦いを止めろと言ったんじゃない」

「え？」

「力を温存しろ。チャンスはたったの一回だ。皆もう限界だ。だから、お前に託す。ミリアの最後の策だ」

―――

――

―

　まともに戦えるのは、いつの間にかミリアだけになっていた。

　プリシラは徐々に力を戻しており、既に翅のない覚醒体へと変じている。

「あなたには、わかっているんでしょう？」

「はぁ……はぁ……」

　限界は近い。

　全員身動きできないほど、消耗しているのだった。

　ミリアに至っても技を放つことができるのは、あと1度だけだ。

「力差が。どんなに振り絞っても勝てないってことを」

（まだか……！）

　その時、ミリアの小指に結んだ髪の毛が一定のリズムで引かれた。

（来た！）

　顔を伏せたミリアは、その場に沈み込んだ。

「最後まで……」

「！？」

「やってみなければ、判らないだろう！！」

　限界を超えた〈幻影〉。

　その動きを既に何度も見たプリシラは、怪しく笑った。

「またそれ？　避けるのは大変だけど、難しくはないわ」

「ガァァ！」

　衝突の刹那。

　技の初動を見切ったプリシラは、衝突の力を大剣を使っていなした。

　折れるプリシラの大剣。

　ミリアにも、躱されることが分かっていた。

　もう何度も見せた技だ。

　ヒステリアの様に、何度も同じ技に付き合ってくれる相手じゃないのは分かっていた。

「フフ」

　プリシラは接触によって切断された大剣を、ミリアの大剣の懐で繋げた(再生した)。

「がっ！？」

　中途半端に接合された大剣は、ミリアを切断するには至らなかったが、撫で斬りの様にミリアに傷を負わせた。

　凄まじい速度で、遠くへ転げていくミリア。

　プリシラの中で落胆が広がった。

「これで全員倒れた。なんて、あっけない……ぅ！？」

　プリシラの胸から飛び出すのは、大剣の刃。

　あの瞬間に、ミリアの〈裏刃〉が届いていた。

　思慮外の攻撃を受けたプリシラの動きが止まった。

　その瞬間。

「ぁぁ！！」

　弱々しい妖気が眼前へと迫っていた。

「！？」

（こいつら、糸で繋がって！？）

　空中に煌めくのは、アナスタシアの髪の毛。

　糸に引っ張られて迫ってくるのは、弱々しい体に不釣り合いな力を蓄えた戦士。

　クレアだった。

　倒れこんだ戦士達の手には、髪の毛が握られていた。

　ウンディーネに至っては、口で喰らいついていた。

　みんなの気持ちは一つ。

（いけぇ！　クレア！！）

　プリシラの打倒。

　全員の力が結ばれた、絆の作戦だった。

　衝突までの数瞬、プリシラは半分だけ残った大剣で、ミリアと全員の糸を断ち切った。

「！？」

　速度が急激に落ちるクレア。

　しかし、もう止められない。

　もう、プリシラの攻撃を躱す力は残っていない。

　クレアは目を瞑り、攻撃に全神経を集中させた。

〈高速剣〉！！！

「馬鹿よね。あなた……」

「はァァァァ！！」

　互いの攻撃の寸前。

　プリシラの首元から大剣が生えた。

「！？」

　通り過ぎる刃に、プリシラは不思議と思い至った。

「あっ……」

（私の、大剣……？）

　クレアから放たれる無数の刃。

　硬直したプリシラは躱せなかった。

　飛び散る肉片。

　頭すらバラバラとなった。

　そして、クレアの見る視界の向こうで、あのラキが大剣を突いていた。