赤い彗星ゆーじん
今日の午後9時 同好会メンバーは
弐香呉峠頂上に集合！
【弐香呉峠 頂上】
照
｢おいジント～こっち！｣
今日、峠にやってきたのは前々から話していた先輩…
俺たちが通ってきた小、中、高のOBで歳は4つ上の23歳。
普段は飄々としていてるが、以外と鋭い。
ちなみにSNSのハンドルネーム“赤い彗星”というのは、自身の愛車180SXのボディーカラーを見た走り屋仲間から、彗星の如く速いというのと、本人が某ロボットアニメ好きということからつけられた。
それはさておき…。
迅斗
｢あれ、先輩は？｣
照
｢何かもう1回攻めてから来るみたいだぜ。
俺らが来るより1足早く着いてたらしくて…。｣
勇仁
｢1足どころか2足、いや3足早くついてるんだねこれが。｣
照
｢先輩いつの間にっ！？｣
勇仁
｢さっき走り終えた所だよ～ん。｣
照
｢そ、その割には気配が…。
え？ワンエイティってハイブリッドカー！？｣
迅斗
｢何だそりゃ…。｣
ハハハハハハ…
…って違う違う！
今回集合した目的は？だろ！
勇仁
｢まあ、挨拶はこれくらいで。
今日集まった目的は…
うん、俺の車に乗ってもらう。｣
照
｢せ、先輩のワンエイティにですか？｣
勇仁
｢と言っても、助手席だけどね。｣
同乗するってことか？思えば先輩と初めて峠に行った中3以来だ。
あの時は、終始ビビりっぱなしだったよな…俺も照も。
だけど終わってみると、楽しさで溢れていた。
勇仁
｢君らも同好会に入って何ヶ月か経つ。
当然、走り屋としての雰囲気も出てきたわけだが…もう1度、走り屋とは何なのかを知ってほしい。
そこで、俺の走りに付き合ってもらう。｣
どういう理屈かは、ハッキリ分からないが、今の自分と先輩の走りの何が違うかを知るには丁度良い機会だ。
勇仁
｢さて、それじゃまずは照…君から行こうか。｣
照
｢は、はい！お願いします！｣
勇仁
｢迅斗は戻ってくるまでここに居てくれ。
すぐ戻るから。｣
迅斗
｢分かりました。｣
それから先輩は照を乗せて走り出していった。
【10分後…】
なんとなく自分の車を眺めていると、先輩のワンエイティが戻ってきた。
ドアが開くと、冷や汗ダラダラの照に、それを見て苦笑いの先輩。
照
｢や、やべぇ…えげつねえよあんな走り…。
俺のシビックじゃマネ出来ねえ…。｣
勇仁
｢真似しろとは言ってない。
何せ君の車はFF…あくまでもこれは、ラインを参考にしてほしいというアドバイスだ。
さっきも言ったけど、君は駆動方式を過信して突っ込みすぎる癖がある。
車を滑らせるよりも、FFは余裕を持ったアプローチを…ここ重要。｣
ははは…だいぶ搾られたなこれは。
照
｢ジントォ…ニヤけてる場合じゃねえぞぉ。
お前もその余裕がなくなっちまうくらい…。｣
迅斗
｢走りがえげつないって？｣
問題ないさ、俺の車は先輩と同じFRだし、ドリフトで攻めることならもう慣れっこだ。
勇仁
｢…それじゃあ迅斗、行こうか。｣
迅斗
｢あ、はい。お願いします。｣
助手席に俺を乗せたワンエイティは、ゆっくりと峠へ入っていく。
勇仁
｢さーてと、まずは…。｣
それまで朗らかだった先輩の顔が、クールになっていくのが見えた。
こんな顔をする先輩は、あまりないから俺の表情も僅かに強張る。
勇仁
｢速くなりたいか？｣
迅斗
｢…え？｣
勇仁
｢走り屋として、本気で速くなりたいか？｣
初めは理解するまでの間があったが、俺は2つ返事で｢はい｣と答えた。
勇仁
｢そうか、なら…。｣
そう言うと、先輩はアクセルを深く入れる。
勇仁
｢本物の速さを見せてやるよ…！｣
ワンエイティは一気に加速する。
エンジンの回転数が上がり、レブリミットギリギリで素早くシフトチェンジ…そこへコーナーが迫るや否や、鋭いカッティングで進入する。
ワンエイティはすぐさま姿勢を変え、鮮やかなドリフトでコーナーを駆け抜けた。
一瞬、頭が真っ白になった。
目の前に映る景色がいつもと違う。
それは当然だが、同乗する前まであった心の余裕が完全に無くなっていた。
あるのは…恐怖。
勇仁
｢何事も
そこで生まれるのが、余裕。
その余裕が知らない内に、重大なミスを起こすトリガーになるかもしれないんだ…。｣
迅斗
｢………。｣
勇仁
｢速くなりたい…その志を持つのは走り屋として悪くない。
だがな…速さを目指すあまり、大事なことが抜け落ちていくんじゃ、それはただの
迅斗
｢無謀…？｣
勇仁
｢一昨日、走り屋とバトルしてスピンアウトしたらしいな。｣
この前のスイスポの件か…もう耳に入っているのか。
大方、照が話したんだろうが…。
勇仁
｢ナメられっぱなしじゃ黙ってられないその心意気は良いが、結果的にお前の無謀な運転で負けた。｣
確かに俺は、あの時熱くなりすぎていた。
それに、今振り返ると心の奥底では“勝てるかも”という慢心があったのかもしれない。
速くなりたい…言うだけ簡単な目標だけれど、それは車を操る以上、命もかかっているという恐怖心を忘れていたんだ。
勇仁
｢無謀のままじゃ、いつまでも速くはなれない。なれたとしても、それは単なる錯覚だ。
本気で速くなりたいなら、今一度走り始たばかりの頃を思い出して、車のこともしっかり理解しておく必要がある…と、俺は思うよ。｣
迅斗
｢先輩、俺…俺、速くなりたいです！｣
勇仁
｢ようし、それじゃ改めて、俺が喝入れてやる！
まだまだ飛ばすぞっ！｣
そういや親父も俺が免許とったばかりの頃、こう言ってたな…。
辰魅
｢運転ってのはな、そうやって周囲に意識を張り巡らせるのが大事なんだ。
やがてお前も、経験を重ねていくうちに慣れてくるだろう…。
だが、慣れてからが1番怖えもんだ。
この意味が、近々分かってくるだろうよ。｣
単なるドライブかと思っていた今日は、俺と照にとって、とても貴重な体験をした1日になったと思う。
何事も、初心忘るべからず…だな。
つづく。