貴族の方々が都会に出るのを許してくれない

Game start

「そろそろ執事服にも慣れたころじゃないかしら？」

これは、素行が悪過ぎだケインが、ドミトレスク城で働かされたときのこと。

「慣れるわけないだろ、こんな服」

問い掛けられたケインは、丁度着替えの最中だった。

「あら、もう執事の役目は終わり？」

「定時なんで」

長女ベイラにそう言ってそさくさと帰る準備をするケイン。

「それじゃ、ベイラ、また明日」

「っ！・・・え、ええ、また明日」

表面を取り繕ってどうにか見送るベイラ。ケインが退出すると、急に膝から崩れ落ちてしまった。

それをジト目で見る次女カサンドラ。

「はぁ・・・、ベイラお姉様。

いい加減ケインに名前を呼ばれるの慣れてください」

「慣れるわけないでしょう・・・無理ぃ」

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運ばれて、もみくちゃにされて、わけのわからないまま連れてこまれたのは、恐らく地下。

恐らく、と付けたのは、ライカンの乱暴な──といっても怪我をしないように丁寧な──誘拐のせいで、道筋が一切分からなくなっているから。

ただ、なんとなく下っていたのは分かった。

んで、問題はそこじゃない。

ライカン群れるこの巣穴に、四(・)人(・)の(・)貴(・)族(・)と(・)ミ(・)ラ(・)ン(・)ダ(・)様(・)が(・)揃(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)こ(・)と(・)が問題だ。

ライカンといい、この場所といい、顔を揃えた貴族たちといい、奥に見えるミランダ様といい、この村に、何があったってんだよ・・・！

「──サプライズは喜んでもらえたかな？」

「アトラクションって言った方が正しくねぇか？村の名物にすりゃあ観光客も少しは増えるぜ」

怒気を滲ませながらミランダ様を睨みつける。

「そう怒るな、落ち着け、アダムス」

「落ち着いてられるかよ！村の人達はどこいった！？このライカンどもはなんだ！？答えろ！」

籠った空間に、俺の怒号だけが響いた。

これを聞いたミランダは、

「・・・くくっ」

笑った。

「ふふふっ」「ブッパ！ハハハハッ！」

   「く、ふふっ」「ギャハハハハッ！」

釣られて貴族が笑い出す。

「オイオイお母義様？コイツ勘(・)違(・)い(・)し(・)て(・)る(・)ぜ(・)！」

「だからやめておきましょうと言ったではありませんの、きっと、暗い想像をしてしまうと。ふふっ」

「しっかし相変わらず優しいなァ！自分のことより村の住人のかァ？」

「あ、そ、その、ごめん、な？別にバカにしてわ、笑ったわけじゃないんだ」

四者四様の反応。

いや待て、勘違いだ？

すると、突然肩をガッと掴まれる。

「痛っ」

相手は、1匹のライカンだった。

「お、悪ぃな坊主。どうも力加減が慣れなくてな」

「──は？」

獣みたいな牙の覗くその口から漏れたのは、余りに流暢な人の言葉。

それが、向(・)か(・)い(・)の(・)お(・)っ(・)さ(・)ん(・)の(・)声(・)で(・)再(・)生(・)さ(・)れ(・)た(・)。

「にしてもこれどうゆう理屈なんだ？人に戻ったりこ(・)う(・)なったり」

猟師の爺さん。

「まぁ良いではないですか、ミランダ様から授かった力が、悪いものの筈がないのですから」

村の顔役のルイザさん。

言う人喋る人話す人。全員、聞いた事のある声だ。

「驚いたか、坊主？村のヤツらは全員、ミランダ様の協力者だ」

「・・・は、はは、コメディ番組のプロデューサーになったらどうだ？ドッキリの才能あるぜ？」

こいつは、傑作だ。ずっと、勘違いをしていたのか、俺は。

「言ったろう、サプライズ、だとな」

「あの状況で信じられるヤツは、馬鹿か聖人様だけだろうさ」

めちゃくちゃ恥ずかしい。どっかに穴はねぇかな。

「さて、本題に入ろうか」

そうして、ミランダ様は場を仕切り直した。

「今日、お前は晴れて18歳となり、村から出て夢を追いかけられるようになるわけだ」

「あぁ、その通りだ」

「我々も嬉しいよ、本当に目出度い日だ。だがな」

大袈裟に両手を広げ、そして、綺麗なその目をこちらに向けた。

「村(・)か(・)ら(・)出(・)る(・)な(・)ん(・)て(・)、(・)我(・)々(・)は(・)許(・)容(・)し(・)か(・)ね(・)る(・)」

「はぁ？」

ふざけてんのかと思ったが、瞳は真っ直ぐで、大真面目だった。

「できるなら、ずっとここに住み続けてほしい、というのがこの村の総意だ」

「でももう決めたことだ」

「それは重々承知している」

「だったら！」

「故に、ゲームを用意した」

「・・・あ？」

ゲーム、ゲームだ？俺の進路がゲームで決められるのか？

「ざっけんなっ！」

「大真面目だっ！」

「ッ！？」

怒鳴られた、ミランダ様に。普段温厚で何があっても声を荒らげないあの人が、怒鳴ったんだ。

それほど、本気なのか。

「・・・すまない。だが、分かってくれ。これは、このゲームは妥協案だ」

「妥協・・・？」

「力(・)づ(・)く(・)も(・)視(・)野(・)の(・)内(・)、ということだ」

・・・あぁ、そういうことか。サプライズと称して俺を攫ったのも、こうして地下に俺を運んだのも、力を示して俺から拒否権を奪うためだったのか。

「分かったか？」

「ゲーム内容を教えろ」

こうなりゃやるだけやってやる。

「ドミトレスク城、ベネヴェント邸、人工湖、工場。この4箇所それぞれに、村の門を開く鍵を隠した」

「そいつを探せってか」

「ただし、我々から追われながら、な」

「要は、鬼ごっこかよ」

「そうなる。だが、これはお前も得意とすることだろう？」

走るのは、昔から得意だし、これを長所としてずっと伸ばし続けてた。最近は、人工湖周りをよく走り回ってた。だから、そこらの陸上選手に負ける気はない。

が、ライカン相手は厳しすぎる。一体はまだしも群れとなると、逃げ切れないだろうな。

「1分だけ、逃げる時間をやる。お前なら十分であろう？」

半分聞き流しながら、村の地図を思い浮かべて最短距離で4箇所を回るルートを模索する。

ここに来る直前に城が見えた。後ろの坂を登りきれば、恐らく城近くに出れる。

「準備はいいか？」

「今できたとこだよ」

「では、始めるか」

ミランダ様が腕を掲げる。

そして、

─────────Game start─────────

指を、鳴らした。

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なんで1話しか投稿してないのに赤いんですかねぇ。

so-takさん
誤字報告ありがとうございました。