かぶとむし
もはや自分がここまで堅く、重い理由はどこにあるのかと、甲虫は思う。
その身は黒く、そして滑らかに光沢を帯びた一種の美。あまりに大げさなそれを纏いながら、しかし彼の表情は固く変わらない。
地の底にて変態を繰り返して身を固めた後、蜜を得ながら繁殖する。それが彼の生のあり方だ。そのために、同種はまだしも、目的を同じくする他種に負けるわけにはいけなかった。そのための、鎧のような身体。
その角が人にカブトのようだと言われていることを、彼は果たして知っているのだろうか。
そう、彼はカブトムシ。日の本の国では一等人気な昆虫にして、樹液を巡る蟲共の王。
鋭い毒針持つスズメバチに、強いハサミの様な顎を持つクワガタですら、大柄な彼の身を見て道を譲る。また、殊更強靱であった彼には同種ですら敵にならなかった。故に、ほとんど無敵である。
だが、面まで硬化している彼は表情を変えることすら出来ないままに、今やそれを残念に思う。
彼は自分が幸せなのかが判らない。匹敵するもののない安全の中の生は、かもしたらつまらなかった。これまでずっと、蜜の甘みにしがみつきながら生きるばかり。昂揚など、固いカブトの内には存在しなかった。
だが、その日、身に走った衝撃と共に、彼はやっと今までの自分の幸せを知る。
「カブトムシ、みーつけた！」
それは、彼を十は縦に並べなければ届かない程の身の丈をした獣。幼げに笑う人の子の口元に尖った犬歯を見つけて、哀れな昆虫は恐れて逃げようと暴れた。
「あ、こら逃げないでよー……よしっ」
だが、無敵な筈であったその身は軽々と抑えられ、そうして彼はそのまま篭の中に入れられる。
「早く家に持って帰ろー！」
がしゃりがしゃりと揺れる篭の中で他に閉じ込められていた虫たちと一緒にもみくちゃにされながら、その甲殻を合成樹脂とのぶつかり合いで傷かせ、敵わない脅威に心底怯えながら彼は理解する。
ああ、何にも足りることなどなかったのだと。続く勝ちに慢心なんてしなければ良かった。
「ちょうちょだ！ 待ってー」
そして揺れる緑の格子の中で、危険に敏で弱い羽虫の捕まらなさを、彼は知る。そうして、それを酷く羨ましがった。
勝って兜の緒を締めよ。そんな言葉を孤高なカブトムシでしかなかった彼はずっと、知らなかったのだった。
花
泥濘啜って花は咲く。
私は汚れ一つ見せないそのひとひらに、土に埋もれる根の深さを覚えてならない。
果たしてここまで育つのにどこまで、と。
だから私は、美しさを嫌う。
それでも、花は咲く。無数に、見てよ見てよと左右に揺れて。
そして、私もそんな花々の中の一輪だった。その内でも、反吐が出るほど可憐な一つ。
「見目がいくら綺麗でも、心根が汚れていて本当にいいの？」
私は鏡に向かって、そう問いかける。しかし、そんな愚問に答えを示すのは、精緻に人間の基調にならんとし続ける己の無表情。
こんなものを美しいと、誰かが言ったのだ。
「それでも、私は見難く汚れている」
ただ口を開けていれば愛を与えて貰える頃は、雛の間ばかり。
だから、目に入れても痛くない――見難くないもの――になろうとした。
そのために、私は沢山の泥を踏んだ。痛い痛いよ、を無視して。
そのことを、私は嫌う。
「ああ。端から綺麗な石であれば良かったのに」
それこそ、鋭くも何も要らない輝石のように。私は花になんてなりたくなかったのだ。
だから、私は生きていることを呪う。花であり続けたがる自分の希望にも、泣きたくなるのだ。
「それでも、泣かない君は偉い」
誰かが、私にそんなことを言った。それはきっと風によって寄りかかってきたばかりの一輪。
だから、言の葉は掠めるばかりで響かない。
けれども、どうでもいいとはならなくて。
「私は、涙を流せる皆が凄いと思う」
本音を口に、しかし決して艶を忘れることもなく。
こんな時だって口の端の綺麗を気にする私の心はきっと見難い。
けれども。
「何から何まで自分のためになる、人のため。そんな君のどこが見難いのだろうね」
私はそんな言葉に、再び無表情で返すことは出来なかった。だから堪えるために、重い頭を持ち上げ空を見て。
「綺麗」
久しぶりに燦々としたものを見つけ、一滴を輝かせてからはらりと落とすのだった。
「あはは」
笑みが、零れる。破顔。頑なな整いは脆くも崩れた。しかしそれで良かったのかもしれない。
萎れても可憐な花はある。けれども、もし元気だったら果たしてどれほどまで。私はそんな想像すら、忘れていた。
「そう、私は生きてしまっているんだった」
日の下に輝くことばかりが全てではない。でも、光を求めるのもまた私の生き方。
なら、それでいいじゃないか。私は頬を緩める。
「ごめんなさい。ありがとう」
ああ。これから私はきっと、引きずる影が重かろうとも背筋を伸ばすことにするのだろう。
とある花が風に傾いで、戻った。これはただそれだけの、お話。