君と一緒に歌いたい

少年は少女に告白したい

　ただただ目を丸くする彼女。当然だ。出会ってまだ間もない僕に告白されたのだから。それでもまくし立てるように、想いを伝えるために言葉を綴る。

「最初は僕の勝手な一目惚れでした。でも、それから街で声をかけてもらえて。ここで誰かのために一生懸命に練習するあなたを見て。幼馴染みのために必死に悩むあなたを見て」

「僕は、そんな一歌さんのことがもっと好きになりました。だから、お願いします。僕と付き合ってください」

　頭は下げない。そうしたら逃げられてしまうような気がしたから。彼女の目を見てしっかりと伝える。なにを言ったかなんて既に理解していた。

「ど、どうして私なの？　私より咲希の方が一緒に居て楽しいし、穂波の方が面倒見がいいし、志歩の方がしっかりしてるし……」

　それでも彼女は、迷った。言葉を濁した。それでも僕は諦めない。

「そこが、一歌さんの凄いところですよ」

「えっ？」

「ちゃんとみんなの事が見えてる。それにちゃんと自分の意思を持ってる。僕はそんな一歌さんの事が、大好きなんです」

　彼女にこれまでどんな苦労があったのか知らない。彼女達とこうして結成するまでどんなに辛いことがあったなど、僕にはわからない。知ったところで僕が関われる問題じゃない。

　それでも彼女は、みんなの事をちゃんと見て、考えて、自分で答えを選んだ。だからその結果が３人を繋ぎ止めた。きっかけは確かに咲希さんだったかもしれないけれど、僕にはそう思う。なにも知らないからこその妄想。そこまでは口にしなかった。

「だから、もう一度言います。僕と付き合ってください」

「七緒君……ありがとう。そう言ってくれて、嬉しいよ」

　彼女は微笑んだ。言葉を交わしたあの日のように。

「でも、ごめんなさい」

　しかし告げられた事実は残酷なものだった。笑顔は申し訳なさそうな表情へと変わり、頭を下げられる。その深さは最敬礼のそれを越えていた。きれいな黒髪が床に届きそうなほど。

　これが現実。受け止めなければならない。彼女の願いを、叶えなければいけない。

「……そうですか。わかりました。すみません、こんなこと言っちゃって。忘れてください」

　頭を軽く振って気持ちを切り替える。未練がましいかもしれないが、彼女の最初の願いは叶えられていない。それを伝えるために、言葉を続けた。

「でもギターはこれからもお教えします。まだ一歌さんの最初のお願いは、終わってませんから」

「あ、うん……そうしてくれると嬉しいな」

　話題が逸れたからか彼女は顔をあげ、少し気まずそうに答えてくれた。ここから先、こんな関係で演奏を続けていくのだろうか。今はぎこちなくても、時間が経てば忘れ去られる。良くある過去のひとつとして消費される。

　彼女には、それより大事な目標があるのだからここで止まってほしくない。自分で乱しておきながらも考える、なんとも勝手な想い。

　こうして、僕の初恋は、終わった。

「休憩時間、とらせちゃいましたね。僕は受付に戻ります」

「あ、ま、待って！」

　スタジオを後にしようとした時、背中に声をかけられる。そこには胸の前に手を握りしめ、なにかを決意した彼女の姿があった。

「私の話も、聞いてほしいな……って」

「一歌さんの？」

　ドアノブにかかっていた手を外し、再び向き直る。彼女もまた僕と同じく深呼吸を、１回、２回、３回、４回……５回……

　思いの外その回数が多かった為か少し可愛いと思ってしまう。

「えっと、付き合うとか、そういうのまだよくわかってなくて……いきなりでビックリしちゃったけど、その、友達からなら、ダメ……かな？」

　友達。彼女と、友達に。恋人ではないが、それは確かに大きな一歩であった。だから僕は、手を差し出した。

「ダメじゃありません！　むしろ、よろしくお願いします、一歌さん！」

「うん。こちらこそ、よろしくね、七瀬君」

　差し出した手を握ってくれる。こうして僕達の新しい関係がスタートした。

　そんなとき、僕のスマホが震える。何事かと思って確認すれば母さんからの着信だった。受付を長い時間空けすぎたお咎めだろうと想い、一歌さんに断りを入れて電話をとる。

『んー、50点ってところだな！！』

　しかし、そこから聞こえてきたのは謎の採点だった。

「は？　どういう──」

「あ……あっ……！」

　ふととなりにいた一歌さんが変な声を出しながらガラスの向こうを見つめている。顔は不自然なまでに真っ赤に染まっていた。その視線の先にあったのは。

『ま、私の採点だけじゃ面白くないし、他の子にも聞いてみよっか。どうだった、３人とも』

『いや、どうって……こっちはもうお腹いっぱい』

『あはは……わたしはまだ衛藤くんのこと、なんにも知らないから……』

『えぇ、２人ともそれでいいの！？　だって告白だよ！　まさに青春って感じだよね！　いいなー、アタシも告白されたいなー！』

「えっと、なんの話をしてるんです？　告白なんて、そんな」

　ガラス越しのコントロールルームからこちらを見つめる母さんと、他の３人の姿があった。それでも、コントロールルームと録音するブースは声が届くわけがない。かまをかけているのだろう、とあえてとぼけて見せる。

『そう思うならとりあえずそこのヘッドホンつけろ。無論そこにいる『お友達』も一緒にな』

　悪い笑みを浮かべながらも立て掛けてあるヘッドホンを指差す母さん。これで動揺しては逆に怪しまれる。これ以上状況を悪くしないためにも従うしかなかった。

「一歌さん」

「えっと、大丈夫……だよね？」

「はい。そんなに大きな声も出していなかったので、遮音性の高いスタジオではまずコントロールルームには聞こえる訳がありません」

　落ち着かせるためにもこれまでの経験から培った知識を披露する。そのお陰か一歌さんの動揺も薄れ、本来の調子を取り戻しつつあった。お互いヘッドホンを装着し母さんに合図を飛ばす。そして聞こえてきたのは。

『僕は、一歌さんのことが、好きです』

『だから、もう一度言います。僕と付き合ってください』

『七緒君……ありがとう。そう言ってくれて、嬉しいよ。でも、ごめんなさい』

『えっと、付き合うとか、そういうのまだよくわかってなくて……いきなりでビックリしちゃったけど、その、友達からなら、ダメ……かな？』

『ダメじゃありません！　むしろ、よろしくお願いします、一歌さん！』

『……うん。こちらこそ、よろしくね、七瀬君』

僕と一歌さんの告白、ダイジェスト版だった。

「ちょっ、これは！？」

「な、なんでっ……これっ！？」

　顔が一気に熱くなる。顔から火が出るとは、こういうことをいうのだろう。お互いに顔を見合わせ原因を探る。

　そして、傍に立て掛けられていたボーカルマイクの存在に気づくまで、さほど時間はかからなかった。

『スタジオで会話する時はマイクをオフる。これ基本な。ま、今回は特別に録音だけで我慢しておいてやる』

「鬼かアンタは！！」

「っ～～！！！」

　一歌さんは今だ顔の紅潮は消えておらず、耳まで達していることだろう。声にならない声をあげながら、必死に顔を隠していた。

　こうして２人の秘められたやり取りは、思わぬ形で幼馴染みの３人に暴露されてしまう。その後しばらく、僕と一歌さんはまともに３人の顔を見ることが出来なかった。

　なんとも幸先の悪いスタートだったが、これが最良のスタートだったのかもしれない。今となってはそう思う僕だった。