君と一緒に歌いたい

少年はあだ名で呼ばれたい

　咲希さんを見送ってからは黙々と一人で受付を熟す。といいつつ誰一人としてやってこない。知名度が上がってもお客さんの出入りには波があるし、今は引き潮なんだろう。明日が休みなのに、珍しいこともあったものだ。

　そんなことを考えてたら、緑のパーカーを着た灰色ショートの少女が入ってきた。

「いらっしゃいませ……って日野森さん？」

「……ベース忘れたんで、取りにきました」

「あ、わかりました」

　付き添いとして出て行ったはずの彼女が何故か戻ってきていた。明らかに顔が落ち込んでいて、いつもの倍くらい口数が少ない。こんなに肩を落とした彼女は初めてみた。

　代わりに鍵を開けようとカウンターから出たところで、やはり心配になり扉の前に『CLOSE』の掛け看板を出してから店に戻る。

「何してるんですか」

「お店は閉めましたし、久しぶりにセッションしませんか？」

　スタジオを開ければ、そのままになった毛布や楽器が出迎えてくれる。片付ける暇もなかったから仕方ないけど、他のお客さんが見たら反感をもらいそうだ。

　スタジオの奥に立てかけられた僕のギターを手に取り、アンプを繋ぐ。一歌さん用に調整されたものだけど、音を出すくらいならこのままでも問題ない。

「何かを考えるより、がむしゃらに演奏してる方が日野森さんらしいですよ」

　そう言って僕は志歩さんの対抗意識を煽るようにギターを掻き鳴らす。こんなものじゃないでしょう？　と高度な曲を弾いてみせる。

「……はあ、一曲だけですからね」

　呆れた様子で合わせてくれる彼女だけど、演奏には真剣な彼女が手を抜くことはなかった。

◇

　演奏を終える頃にはしっかり着いてきた志歩さんの顔もマシなものになっていた。そのままベンチに腰をかける彼女にスポーツドリンクを渡して、隣に座った。

「天馬さんのことが気になりますか？」

「っ、なんでそれを」

「顔に書いてありますよ。それに、ついさっきですから」

　顔に出づらくてもわかる。何より咲希さんが体調を崩して言い争っていたのは志歩さんの方だ。キツい言い方だったけど、変に優しい言葉を投げかけるよりずっと効果があると思う。

「……私、また咲希に無理させて、気を付けなきゃいけないのに」

「近すぎるからこそ、見落とすなんてこともありますよね」

「えっ？」

　堂々巡りになってしまう前に、こちらから意見を繰り出す。志歩さんはどうしても抱え込んでしまう癖があるみたいだ。辛くなった時、１人で全部背負って飛び出して、後悔するような人だ。

　でないと、親友である咲希さんが倒れてすぐこっちに戻ってきたりはしない。あの時スタジオに飛び込んできたのも、同じことだ。

「灯台下暗しなんて言葉もありますし、仲がいいなら尚更です」

「でも、それならもっと私が注意しなきゃって！」

「じゃあ、志歩さんだけが頑張る理由はなんですか？」

「それは……一歌も穂波も練習があるから」

　二人の行動理由には、必ず四人が中心になっている。一歌さんや穂波さんにもあるかもしれないけれど、恐らく二人ほどではない。

　今回咲希さんが無理した理由も、四人に関係する何か、多分明日の予定が絡んでいる。何故そうさせたかまではわからないけれど。

　志歩さんも４人の均衡が崩れないために、『私がなんとかしないと』って強迫観念に突き動かされてる。その結果責任を背負い込んでる感じだ。

「今はもうバンド仲間ですし､ 悩むくらいなら思いっきりぶつかった方がいいですよ」

「それでまた前みたいにバラバラになったらどうするの」

｢だとしたら､ そもそも仲直りしてバンド始めないと思います」

　すぐに誰かの考え方を変えることはできないけれど、この言葉が志歩さんに少しでも響くようにと精一杯応援する。彼女は少し過去に思いを馳せてから、静かに口を開いた。

「……考えとく」

　やっぱり、すぐに誰かの考えを変えることは難しい。

◇

「こーんにちーは！」

　それから一週間ほど経った頃、咲希さんは元気な姿を見せてくれた。志歩さんとも他愛ない世間話をしてるあたり、お互いのいざこざも問題なかったみたい。

「ごめんね、 また迷惑かけちゃって。また焦りすぎちゃってたみたい」

　こちらにも苦労をかけたということで、少しだけ事情を話してくれる。話を聞く限りは体調を崩しかけてた時に無理をして、倒れかけたそうだ。無理をした理由は、もっと皆と居たいからだそうで。

「気にしないでください。咲希さんは歩くくらいの速度がちょうどいいってことで｣

「あはは。うん、そうだよね。でも七緒、詩人さんみたい」

「ロマンチストなのかな」

「いや、七緒のはかっこつけでしょ」

「うう……」

　そういう気がなくても辛辣な言葉に心を痛める。志歩さんはこういうのにかなり辛口みたいだ。

「と、とにかく！　志歩さんも上手くいったみたいですね」

「それは今どうでもいいでしょ。それより 「なになに志歩ちゃん、何かあったの?」」

　アイコンタクトで分かり合える仲でもないので軽くわかるように話題を振ってみるも、逆に咲希さんの方が釣れてしまう。いつものように興味津々な彼女の様子はすっかり全快なのだと教えてくれた。

「ちょっと相談に乗ってもらっただけだから」

「えー、いいなー。アタシも七緒くんと仲良くなりたい！」

　相談したくらいでそんな、と呆れ顔の志歩さんだけど、咲希さんにとってはかなり大事なことみたい。

　何が彼女をそうさせるのかは分からないけど、深く追求する仲でもないのでスルーしておこう。今も焦ってる感じじゃないし。

「そうだ！　なーくんって呼んでいい？」

「なーくん？」

「そう！　七緒くんだから、なーくん！　可愛いでしょ？」

　唐突なあだ名の提案に、思わず聞き返してしまう。思えば志歩さん以外は揃ってあだ名呼びだった気がする。

　独特なセンスだけど、何より女の子からあだ名で呼ばれるのは少し恥ずかしい。それに男で可愛いあだ名っていうのも……

「少し、僕には合わないかと……」

「えー、そんなことないよ！　ね、お願いだからー！」

　ウルウルとわざとらしく目を潤ませておねだりしてくる咲希さん。必死そうな泣き顔は問題ないけど、お願いされた以上はどうあれ叶えないといけなかった。

「わ、わかりました……」

「わーい！　ありがとうなーくん。代わりにアタシのこと、名前で呼んでいいからね」

　ちゃん付けでも、呼び捨てでも、あだ名でもいいよ！　と付け加えてくる彼女。いい感じの着地点を探し、僕が導き出した答えは。

「……咲希さんで」

「うー、ちょっと寂しいけど、でもいっか。これからもよろしくね、なーくん！」

「はい、こちらこそよろしくお願いします」

　明るく差し伸べられた手を、僕は自然と握り返していた。

「……それって告白した相手の前でやること？」

「あ、いや、その！？　一歌さんは、既によろしくしたっていうか！？」

「だってさ一歌。気をつけないと咲希に取られちゃうかもね」

「あはは……一歌ちゃん、がんばってね」

「志歩に穂波まで、なんの話！？」

　どうやら最後まで締まらないのが、この４人との仲らしい。

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少し早いですが「雨上がりの一番星」終了になります。
……が、次回からちょっとした後日談になります。
咲希との絡みは、もうちょっとだけ続くのじゃ。