君と一緒に歌いたい

少年は少女に教えたい

　金髪の少女が倒れてしばらくしたある日、日野森さんと黒髪の少女が店にやって来た。

「あの、この前はありがとうございました。その、なんてお礼を言ったらいいか」

　黒髪の少女、たしか金髪の少女が『いっちゃん』と呼んでいたのは記憶に新しい。というか脳に刻み込んだ。そんな彼女が前に進み出て申し訳なさそうにお辞儀をする。礼儀正しい子なんだな、と僕の中の内申点を加算しながらも、いたって冷静を保ちつつ言葉を返す。

「いえ、店員として当たり前のことをしたまでです。それよりあの子、咲希さんですよね。体の具合の方は」

「はい、体調も良くなってて来週からは学校に通えそうで」

「ならよかった」

　好きな人との会話ではあるものの、コミュ力不足により会話はそこで終わってしまう。続けていたいという気持ち半分、話題を広げられない気持ち半分。そして彼女が僕のために時間を裂いてくれている申し訳なさ少々で出来上がったこの沈黙は、なんともいえな苦痛を与えていた。

「一歌、それより練習」

　僕と彼女の間に気まずい空気が流れる中で、口を挟んだのは日野森さんだった。彼女達の本来の目的は練習。お礼を言うのはほんのついで。なにかお礼に、なんていう見返りは求めてはいなかったが、それでもないとわかると多少気を落としてしまう。

「すみません。すぐ準備しますね」

　すぐに手続きを終えてスタジオを開ける。しかし、彼女達は入ろうとしない。むしろ僕の方をじっと凝視している。

「あの、練習されないんですか？」

「いえ、練習するんですけど、少しお願いがあって」

「お願いですか」

「この子に、一歌に、ギターを教えてくれませんか」

　ギターを教える。僕が、黒髪の少女に。名前は一歌というらしい。日野森さんのとなりに立っているのは彼女しかいないからそれは当たり前だ。その言葉の意味を理解するよりもはやく、名前を覚える方に全ての意識を集中させていた。

「あの、もう一度」

「……この子にギターを教えてあげてほしいんです」

　完全に呆れられているが、今度こそ聞き逃さなかった。しかし、理解するにはあまりにも唐突すぎる。

「あの、どうして僕が？」

「この前、ちょっとだけ演奏してくれましたよね。

　あんな音、ちょっとやそっとの練習で出せる訳がない。

　かなりの経験者だと思います。それに、年も近そうですし」

「いや、僕はまだ１年生ですよ」

「私達も１年生ですけど」

　意外な事実が判明する。こうなると最高でも１歳差。普通に落ち着いているので年上とばかり考えていた。

　いや、今そんなことはどうでもいい。少しでも彼女に近付けるチャンスである。二度しくじった以上ここでしくじる訳にはいかない。

「でも、僕はやめたので」

　しかし口から出た言葉は裏腹に否定するものだった。何故？　という問いが来れば、当然、と答えるだろう。

今や僕にとってギターとは『道具』に過ぎない。それこそこの前のように音響機材の不具合をチェックしたり、新品の音出しの為にしか使わない。

「それでも、お願いします」

　日野森さんは頭を下げる。腕前を見込むのであれば彼女だって同じだ。ここに通いつめているという熱意もそうだが、その演奏技術も日に日に向上している。

　それをたった１人の研鑽で行っているのだから大したものだ。どれだけストイックに突き詰めればそこまで上り詰められるのかと。どこか上から目線になってしまったが、そんな彼女が頭を下げるのは相当なことだった。

「一歌さんは、どうなんですか」

　それでもまだ首を縦に振れず、ただそらすように黒髪の少女へ問いかける。どさくさ紛れに名前で呼んでいたが、今回ばかりは話題が話題のため浮かれる事などない。

「私は……」

　迷うように視線をそらし、ただ考えるしぐさをする彼女。それが少し可愛らしいと思ってしまう辺り、やはり僕はバカだと思う。そんな彼女だからこそ、その考えの手助けをしたくなった。

「他人になにを言われても、決めるのは自分です。正しいことより自分がやりたい事を優先して考えてください」

「正しいことより、やりたい事？」

「そうだね。ごめん、私が首を突っ込む事じゃなかった」

それを聞いて先に答えを出したのは日野森さんの方だった。

しかしその言葉が迷っていた少女の答えを急かす。

「……ううん、志歩は悪くないよ。私も教えてほしい。早く志歩のレベルに追い付きたいから」

「わかりました。少し待っていてください」

　２人の願いを聴き届ける。そうなれば叶えなければいけない。僕は自分の部屋に戻り、ギターをもって部屋を出る。すれ違い様に母さんに事情を話すと、二つ返事で受付を代わってくれた。

　スタジオに入って２人が見詰める中、自分の道具を取り出す。ギブソンのレスポール・スタンダート。流行の真っ只中にあった時、母さんからプレゼントにもらったものだ。やめた今もすぐ弾けるようにチューニングと手入れは欠かしていない。

　未練がましいこと甚だしいが、それでも役に立つ時は立つ。それが、今というだけだった。

「それじゃあ、少しだけ慣らした後に始めましょうか。僕も久々なんで、お手柔らかに。今さらですが自己紹介を。僕は衛藤七緒といいます」

「星乃一歌です。よろしくお願いします」

「日野森志歩。……なんだか今さらな気もしますけど、よろしく」

「ではウォーミングアップがてらに１曲失礼します。今の僕の実力を知りたいので」

　自己紹介の終わりを合図として、アンプスピーカーの電源を入れた。手にはまだ、あ(・)の(・)時(・)の感触が残っている。

「（これでウォーミングアップ？　やっぱりこの人、ただ者じゃない）」

「（これ、胸の内から訴えてくるみたいな）」

　その演奏を聞いて、ただ２人は目を丸くするだけだった。