君と一緒に歌いたい

少年は少女に尽くしたい

　その日から、時おり一歌さんは店を訪れるようになり志歩さんと一緒にギターを教えていた。そして僕としては、彼女とただ一緒にいられる時間が嬉しい。

　しかしそれ以上に彼女の技量向上の願いを叶えるのが最優先である。そして今日も彼女達はスタジオを訪れたのだが。

「あの、この前はすみませんでした！　せっかく心配してもらってたのに、あんなことになって」

　僕の事を見るやいなや、申し訳なさそうに頭を下げる金髪の少女。今日は彼女も一緒らしい。街で楽しそうにしていた様子とのギャップで、むしろこちらが申し訳なくなってくる。

「いえ、気にしないでください。えっと、今日は大丈夫なんですか？」

「はい！　しっかりお休み貰ってバッチリ治してきました！」

　そういって笑顔を浮かべる彼女の空気から伝わってくる、大丈夫という想いにこちらも自然と笑顔になる。

「それならよかった。そういえば自己紹介がまだでしたね。星乃さんにギターを教えている、衛藤七緒といいます」

「天馬咲希です！　よろしくお願いします！」

「（天馬？　どこかで聞いたことがあるような）」

　天馬という名前に若干の心当たりを覚えつつ、練習を開始する。志歩さんが咲希さんを、僕が一歌さんを見ることとなった。

「えっと、今日もよろしくお願いします」

「ん、お願いします。今日は僕が昔にまとめたノートとか持ってきたので、参考がてらにどうぞ」

「あっ、ありがとうございます」

　と言っても男のノートなのできれいでもなんでもなく、箇条書きと一番目につくところに一番大事な事を書いてるい程度。それでも彼女は少しでもなにか吸収するためにと食い入るように読んでいた。

「とにかくいろんなジャンルの曲を聴きまくる。１日１曲、２日で３曲マスターする」

「あの、声を出してまで読まなくても」

「あっ、すみません！」

「なになに？　いっちゃんなんのノート読んでるの？」

　シンセの設定をしていた咲希さんがその声に気付いて、興味本位のまま一歌さんが読んでいるノートを覗き込む。

「すごーい！　これ全部七緒くんが書いたの？」

「まあ、はい。すみません汚い字で」

「そんなことないよ。ほらほらしほちゃん見て！　いろんなこと書いてあるよ！」

　自己紹介程度でしか話していないが、咲希さんはとてもフレンドリーな人で接しやすい。いきなりこちらのことを名前呼びしているが、別段悪い気はしなかった。

「本当だ。って言っても咲希じゃギターのこと全然わかんないでしょ」

「えへへ。でも見てるだけで楽しいし」

「そんなこと言ってないで練習始めるよ。ほら一歌も、ノート貸してもらえるんだから後でも読めるでしょ。スタジオだって無限に借りられる訳じゃないんだから」

「う、うん。そうだよね」

　そんな彼女の渇の利いた声によって２人は自分の楽器に触れる。

　そんな彼女達の結成経緯を聞けば、３人は幼馴染みらしく、昔のようにバンドを一緒にやりたい、という願いで咲希さんが半ば強引に一歌さんを、そして志歩さんを巻き込んで現在に至っているそうだ。

「──♪　───♪　──♪」

　楽器の音色に耳を傾けながら分析。実際昨日の今日、という状態で劇的な向上は見られない。それこそ日野森さんのベースが安定しすぎているせいか逆に浮いて聞こえるほどに。

　それでも彼女達と組むことを選んだのは、よほど大切な存在なんだろう。

　そして２人の音色。この前は多少気迫が感じられたが最近はそれもない。特に細かい強弱や抑揚が完全に失われており、演奏よりも気がかりなことがあるようだった。

　演奏が終わってもどこか２人の表情は晴れない。どうやら相当重症のようだ。なにか力になってあげたいものの、いきなり指摘しては角が立つ。ここは幼馴染みである志歩さんの手を借りよう。

「日野森さん、さっきの演奏どうでした？」

「どうって、まだまだだよ。特に一歌、強弱の付け方が甘すぎ。

　咲希もちょっと入りが遅れそうだったし。っていうか、そのくらい衛藤さんもわかってましたよね」

　言わなくてもわかるでしょ、とジト目でこちらを見てくる彼女。どうやらこちらの本心もバレバレらしい。観念して口を開く。

「すみません代弁してもらって。星乃さん、楽器全般でも言えますが、特に弦楽器は両方の指の押さえ方、弾き方で音色が大きく変わります。

　細かいことをいいますが、特にAメロのこの部分とかは」

　口で説明するより実際に聞いてもらった方が早いと自分のギターをかき鳴らす。

「全然違う」

「おおー！」

　当然それには僕自身の癖なんかも含まれるが、なにより地力が違いすぎる。客に聴かせるための演奏。人に聴いてもらうための演奏であった。

「相変わらずすごいですね。私なんか「私なんか、って卑下しないでください」えっ？」

「僕は一歌さんの演奏、好きですよ。優しくて、誰かを想っている音だ。僕みたいな全部ぶち抜くみたいな乱暴な演奏なんかじゃない」

「誰かを、想っている？」

「すみません、言葉が過ぎました。忘れてください」

　そう言って顔をそらす。さらっと『好き』といってしまいボロを出しそうになった。しかも心のなかでしか呼んでいなかった名前呼びすらしている。これは早急に落ち着かせないと自分の精神が危ない。

　なんとか誤魔化そうと周囲に目を向ければ、空のドラムセットが目についた。バンド用の貸しスタジオであるため、最初から設置してあるものでもはや風景と化している。

　再び３人の方へと視線を向け、担当のパートを確認する。一歌さんはギター、咲希さんはシンセ、志歩さんはベース。

　そう、このメンバーにはドラマーがいない。最悪DJなんかを雇ってリズムマシン、なんて手も考えられるが、バンドの柱となる存在が機械では心もとないだろう。最低３人編成、ということすらあり得るバンドでもドラムが抜けることはあり得ない。

「ところで、ドラマーはどうするんです？」

「あっ、それは」

「今はまだ、その、決まってるけど決まってないっていうか」

「すみません、一旦休憩で」

　話題をそらすには絶好のものであったが、彼女達にとってはあまりにも酷な話題だったらしく、楽器を置いてスタジオを出ていった。

　露骨にあんな態度を取られればバカでもわかる。２人の不調の原因はドラマーの欠如そのもの。しかも居ないのではない。居(・)た(・)のだ。

「……ミスったな」

　自分が正しいと思ってもそれが間違いだと気付くのは、いつも終わった後。過去の出来事を思い出すより前に、それをかき消すかのごとくギターをかき鳴らした。