君と一緒に歌いたい

少年は内容を例えたい

「ごめんね、急にこんなこと話しちゃって。やっぱり、誰かに聞かせることじゃなかったかも」

　語り終えた一歌さんは申し訳なさそうに謝ってくる。しかし僕はそれに対して首を横に振った。

「いえ、話してと言ったのは僕ですし、いち、星乃さんは悪くありません。それより、楽になれましたか？」

「……ごめん、ちょっとそれはわからないかな」

　どうやら人に話す程度で解決する問題じゃなかったらしい。まあ、そうでもなければ演奏や態度として表れないだろう。ましてや関わって間もない僕に相談してくるレベルだ。そこまで参っているのだと普通に考えれば誰でもわかる。

「私は、どうすればいいんだろう……」

　再び俯く彼女。本来ならその横顔に見とれていたかもしれない。しかしそれよりもずっと気になることがあった。

「どうすればいい、じゃなくて、どうしたいんだろう、って思った方がいいですよ」

「えっ？」

　いつかの台詞の使い回しのように、僕は口を開く。

「前に言いましたよね。正しいことより自分がやりたい事を優先して考えてくださいって」

「あ、うん。でもあの時は途中で終わって、志歩はなにかわかってたみたいだけど。ごめん、もう少し詳しく言ってくれたらわかると思うから、説明してくれると嬉しいな」

　言葉のままの意味だけど、と思いつつもそう考えられない辺り相当思い詰めているんだろう。悩みの大きさを再認識しつつ、僕は例え話を引っ張り出した。

「星乃さんの好きな食べ物ってなんですか？」

「えっ？　焼きそばパン、かな」

「焼きそばパン……じゃあ、星乃さんがある旅行先でお昼ご飯を買いにパン屋に行ったとします」

「うん……うん？」

　急な話題の転換に戸惑っているけど、勢いに任せて譬え話を続ける。

「そこのお店は始めて行ったお店で、当然なにを頼めばいいかわかりません。しかも財布の中はどれか１つしか買えないくらいのお金しかありません。

　二度と来ることも難しい時、星乃さんはなにを買いますか？」

「えっと、焼きそばパンかな。ひとつしか買えないなら、好きなものがいいし」

　少し悩んだようにも見えたが、結論は意外にも早かった。しかしこの例え話はここからが本題だ。

「では焼きそばパンのとなりに、当店人気ナンバーワンと銘打たれたカレーパンがありました。

　テレビでも紹介された、と広告も貼られています。そんな状況でも、星乃さんは焼きそばパンを選びますか？」

「うん。だって焼きそばパンが好きだから。カレーパンは選ばないかな」

「それで後悔したりは？」

「たぶん、しないと思う。だってそのお店の焼きそばパンだって、味付けも少し違ったりするだろうから」

「つまり、そういうことです」

「……えっと？」

　話が二転三転してもはや原型を留めていない。むしろ逆にわかり辛くなってしまっていた。

「つまり、周りの評判とか気にしないで自分のやりたいことを選べば、後から後悔はしないって話です。

　なにより、選ばないまま引きずるのはもっと辛いことです。迷ってばっかりじゃ、手を伸ばしたくても伸ばせないでしょうし」

「あっ」

　その言葉に思い当たる節があるのか、一歌さんは小さく呟いた。それがなんだったのか僕にはわからないものの、彼女にとっては確かなきっかけだったのだろう。

「だから僕は、後悔しないためにも自分で選んできました」

「後悔、か……」

　最後に持論を交えて僕の話は終わり。その言葉を噛み締めながらも、一歌さんはまだ思い悩んでいた。しかしそれは先ほどと違って不明瞭な不安は感じられない。

「でも、私にそんな選択が出来るかな」

「一歌さんならきっと……いや、絶対できますよ。あの時見知らぬ僕に声をかけてくれたのは、一歌さんなんですから。僕は一歌さんのそういうところ、素敵だと思います」

　不格好な笑顔を彼女に向ける。一方で少し目を丸くしていた彼女を見たとき、申し訳なさが込み上げてきた。後なんだか恥ずかしい事を言った気がするけど気にしない。気にしたら恐らくこの場にいられなくなる。

「あの、すみません。適当なこと言っちゃって」

「ううん、そんなことない。まだはっきりはわからないけど、ありがとう」

　自然と微笑みかける彼女の顔が眩しすぎて直視できず視線をそらしてジュースを飲むけど、中に氷すら残っておらずただ誤魔化しているのがバレバレだった。それでも誤魔化し通すために口の中の唾液を抽出して喉に通す。

「あっ、そういえば名前……」

「っ！？　ゲホッ、ゴホッ！」

「だ、大丈夫！？」

　しかし唐突な指摘によって再び気管へと流れ込みむせかえる。どうやらまた心の中での呼び方と建前での呼び方が逆転していたらしい。しかもそれを相手に気付かれてしまった。他でもない一歌さんに。

　背中を擦られつつ、落ち着きを取り戻す。

「あ、ありがとうございます。もう大丈夫です。ケホッ」

「ならよかった。えっと、呼び辛いなら別に名前で呼んでもいいよ」

「いえ、そんなことないですよ。

　それに男の僕がいち、星乃さんを名前で呼ぶなんて、なんか馴れ馴れしいですし」

「本当に無理してないんだよね？　さっきも言いかけて」

「すみません僕もう帰ります許してください」

「あ、ちょ、ちょっと待って！」

　おもむろに立ち上がろうとするところを制止させられる。顔を見れば割と本気で焦っているようだった。

「えっと、ごめん。なんていうか衛藤君、ギターも出来て、自分の考えもしっかり持ってるし、すごい人なんだなって思ってて。私とは全然、違う人なんだなって思って見てたから」

「買い被りすぎですよ。持ってないものほど、輝いて見えるのは皆おんなじです」

「確かにそうだけど、でもそのせいでちょっと遠い人なのかなって思ってた。だから、良かったら名前で呼んでほしいかな」

　あえて名字で呼んでいた、という事実は今さら誤魔化しきれない。だからこそ意識して距離をとっていた、と思われていたんだろう。僕としても一歌さんとの距離が近づくのは嬉しい。でも僕みたいな人間には不相応な気もして。

　だから、僕は。

「なら一歌さんも僕のこと、名前で呼んでください。それで対等、ってやつじゃないですか」

「うん。じゃあ七緒君でいいかな？」

「はい。じゃあ僕も一歌さんで」

　なんとも不格好な関係は、こうやってできたのかもしれない。その後、一歌さんと別れた僕は充足感に満たされたまま、家へと帰るのであった。