その後しばし。
格好をつけて決意などしておいて大変恐縮だが、トレーナーに割り当てられた個室に出勤した私は死んだ目で、学園から支給されたノートパソコンのモニターを眺めていた。
１時間程度はルドルフのデータを整理していたのだが、行き詰まった。
というのも、結局彼女と相談しなければならない事項があったためだ。
時折、彼女のレース運びが若干おかしくなる事がある。
特段何かの不調が起きている、というわけではない。
大体が、トレーナーからの指示を守りながら、その中で自分なりに試行錯誤しているケースが大半だ。
それ自体は構わないのだが、自分なりにテストして、自分の中で解決してしまう事がある。
何を試したのか、そしてどうなったのかについて聞き取りを行わなければならないのだ。
放置しておいても、いい結果をきちんと手繰り寄せるのが彼女だが、それでもきちんと言語化することでより鮮明になることも多い。
気づかなければ気づかなかったで問題にならない程度の範疇で収めてしまうのが彼女らしいが、些細な事でも妥協は許されない。
この辺りは、明日ミーティングを行うことにしたので良いとして、問題は今眺めている画面である。
トレーナー専用のイントラネット。
これは学内からのみ接続可能な専用ネットワークとなっており、トレーナー間での情報交換
やトレーニング設備の優先予約などが可能な、要は仕事用の便利ページである。
そこに目を通し、他のトレーナーから新入生に関しての情報を仕入れるのだ。
栗毛の誰々がこういう成績で試験を突破している、だとか、脚質がどうとか。
そういった情報を拾い集めているのだが…。
「これだけで判断はできないよなあ…」
言ってしまえば、絞り込むためのキーワードを集めているようなもので、実際には自分の目で見て判断しなければならない。
それが最もわかりやすい形で表出するのが、年４回開催される選抜レース。
学園の『教官』によってまとめて教育され、そしてその結果を見せる選抜レースは、我々トレーナーにとっては市場のようなもの。
選抜レースでしかスカウトができないというルールがあるわけではないのだが、トレーナーというのは新人や担当が『卒業』でもしない限り、基本的に常に忙しい。
担当ウマ娘がいる限り、ウマ娘たちの活動時間は基本的に丸かぶりしているし、教官による指導はトレーナーとは違う場所で行うため、横目に敵情視察を並行できるわけでもない。
そうなると、担当ウマ娘を自主トレさせて、その間にちょろっと顔を出す程度しかないのだが…。
そんなことをしたら担当が拗ねる。
拗ねるで済めば良いが、ウマ娘の気質的に「新しい女を探しに行った」ぐらいの捉え方をするため、概ねろくな結果を招かない。
時折、変態的な性癖が理由でその辺り大らかというか、推奨する者も時折いるという噂を聞くものの、それ以外の面で酷く御し難いし、そもそもそんな変態は最初から候補に入れたくない。
そんな理由もあって、選抜レースで目利きをして、より良いウマ娘を確保するのが本来の流れだ。
だが、幸いにして私の担当は「シンボリルドルフ」である。
それがどうした、と思われるかもしれないが、彼女は生徒会活動により不在になる時間が案外ある。
完全フリーとはいかないし、私が見当たらなければ探しに来る程度ではあるが、時間が全くないわけではない。
現に、そろそろ昼食休みも終わろうというこの時、彼女は午後いちで始まる入学式の準備に忙しい。
今がチャンスだ。
…などと思った私は相当に間抜けである。
さっさと目ぼしい子を探し出してスカウトするのだ、と意気込んで教官職の同僚たちが使うトレーニング場まで足を運んだ。
あれ、見たことない子が多いことは多いけど、なんか小慣れた感じだな…などと思った矢先、ビシビシと指導を行っていた教官が不思議そうにこちらへ寄ってきた。
「あれ、どうしたんですか？」
「お疲れ様です、教官。ご存知の通り、二人スカウトしなきゃいけないので、目ぼしい子を探そうと思いまして」
少し声を潜めて話す。
教官は「トレーナーにスカウトされてデビューできるように、数十人をまとめて平等に教育する」のが仕事。一方、トレーナーは「教育されたウマ娘をスカウトし、一人一人特化した指導を施す」ことが仕事である。
少々立場は違うが、同じ仲間という認識が強い。隣の部署みたいなものである。
一応、ライセンスの都合上、トレーナーの方が立場上ヒエラルキー自体は強い立場にあるが、彼らが仕事を全うしてくれることで、我々トレーナーが基礎教育をすっ飛ばして特化した教育に移れる。地続きのお隣さん、のような認識が強いため、わざわざ隠す事でもない。
「あぁー…」
気の毒そうな声を出して、教官が納得したような顔をする。
「ということは、先に在校生から見ていくのですか？」
「うん」
うん？
「入学式の真っ最中ですしね。ルドルフさんもちょうどスピーチしてる頃でしょうし、抜け出してきたというわけですか」
…あっ。
「うんうん、そうなんですよ。私、ずっとルドルフしか見てこなかったので、在校生で相性が良さそうな子がいないかなと思って徘徊してるんです」
「なるほど。流石ですねえ」
完璧なアイディアだと思ったのだが、完璧も何も前提からして崩壊していたことに気がつくには、随分と遅いタイミングであった。
ルドルフが「入学式」でかかりっきりということは、よく考えなくとも新入生たちが入学式に出席しているわけで。
ルドルフに聞かれたら「意外と君は抜けているところがあるな」と苦笑されてしまうに違いない。
仕方なしに、その後教官に芽のありそうな子の情報をもらい、ついでにこちらが求めているウマ娘像を伝えつつ、見学することとなった。
『トレセーン！！』
『『『ふぁいおー！！』』』
探してみるも、在籍年数で考えると「良さそうな」ウマ娘は軒並みデビューを終えているかどうか、という頃合い。
私がずっと見てきたのが「皇帝」であることも恐らくは一因なのだろうが、目ぼしい子は見つからなかった。
そうは言っても、教官が指導するウマ娘というのは相当数に上る。
あの中から、私と相性が良く、素質を秘めた子を掬い上げるというのはなかなかに骨が折れる話だ。
本当に、ルドルフと出会えたのは運が良かったのだとしみじみ痛感する。
ターフに威勢のいい声が響く中、適度に観察を終えて場を辞そうとしたところ教官に呼び止められた。
「素質はあるが、色々あってデビュー出来ない子もいるから、また見てやって貰えませんか」
「わかりました。また見にきますね」
「…やっぱりバ鹿だよなあ」
あまりの自分の間抜けさに肩を落とし、自販機で買った缶コーヒーを啜る。
苦いブラックコーヒーが、余計に苦く感じて顔を顰める。
そういえば、どこぞのウマ娘も、初めて飲んだ時はひどい顔をしていたものだ。
場所は学園棟と学生寮の中間。いわゆる通学路の途中にあるベンチだ。
新入生を見るつもりで、なぜまだ授業も始まっていないのにトレーニングを見に行ったのだ。
まだ動揺しているのだろうか。
「…ふう」
飲み切った缶コーヒーを、空き缶入れに投げ込む。
ああ、こんなところウマ娘には見せられないな。教育に悪い。
「ないっしゅー！おいおい観客席から一発かよ！」
突如、背後から大きな声が上げられて、思わず飛び上がってしまった。
慌てて振り返ると、そこには美しい芦毛の、長身のウマ娘。
「びっっっ…くりしたぁ…。なんだゴールドシップか…」
「カイチョーのお后様じゃん。ぴすぴーす」
黙って立っていれば、まるでモデルのように整った容姿。
可愛いというより格好いい、という形容詞がよく似合うタイプのウマ娘である。
そして、その見た目から繰り出されるのは、ぶっ飛んだ言動。
「アンタ…一流のストライカーだったんだな…」
「今のがシュートだと思ったか。…あれは余のチェンジアップだ」
「なん…だと…。…認めるよ。アンタは超一流のレイダーだ」
すこぶる真面目な顔をして言い切るゴールドシップ。
死力を振り絞って戦った後のライバルのようなことを言い出している。
「カバディかよ」
「ところで最近お前放牧されたってマジ？大奥ってリストラあんの？」
…どこから聞いたんだ、こいつは。
こいつに関しては、まともに取り合ってはならない。
うっかりまともに取り合うと色々とおかしくなってきそうである。
「食い扶持が増えそうでね。お小遣いが少ないからここで草食んでるんだ。邪魔しないでくれ」
「そうか…辛ェなら無理すんなよ。ゴルゴル星で出稼ぎの仕事斡旋してやろうか？」
「どんな仕事だよ」
「聞いて驚け？トレジャーハンターの仕事だ」
「業務内容が全く見えてこないね」
「アタシの専属で助手してりゃいいんだよ」
「それトレーナー業って言うらしいけど知ってる？」
隙あらば逆スカウトである。
これだからこいつの相手は気が抜けない。
「そうかも知れねえな。ところでこれ何か知ってるか？」
ごそごそ、と腰の後ろに手を回し、何かを取り出すゴールドシップ。
取り出したのは…。
「どう見ても麻袋じゃないか。また絞られたいのか？」
「絞るだなんて…ゴルシちゃんに何する気なのぉ…おい。こっち見ろよ」
「おい、後ろ」
ちょいちょい、と後ろを指差してやる。
「なんだよその手には掛から…げぇっ！関羽！！」
彼女の背後には、おそらく目隠しであろう黒い袋を握りしめた教官の姿が。
額に青筋を浮かべていらっしゃる。
ジャーンジャーンと教官がどこからか取り出した銅鑼を叩き鳴らすと、数人のウマ娘が遠くから走ってくるのが見える。
意外と教官も付き合いがいい。
それにしても、捕獲をウマ娘にやらせているのか。
意外といいトレーニングになりそうだな。特に差しウマ娘には。
「くそっ、もう追っ手が掛かりやがったか…っ！」
そう言うが早いか、ゴールドシップは植栽をメキメキと薙ぎ倒しながら逃げ出す。
彼女の脚質は追い込みなので、遠からず捕縛されることだろう。
「忘れてた！これやるよ！」
逃げ出しつつ、ゴールドシップが器用に後ろ手に何かを放ってきた。
「わっ、あぶなっ」
わたわたとしながら受け取ると、手のひらに収まったのはよく冷えた缶ジュースだった。
新しく担当を持たなければならない、という話をどこから聞きつけたのかは知らないが、リストラされたと口にしていたあたり、意外と、あれで気を遣っているのだろう。
スカウトするかどうかは別として、本当に面白いウマ娘である。
スカウトするかどうかは別として。うん。
ありがたく頂くことにしようと思い、ラベルを見る。
『百味サイダー（飼葉ジュレップ味）』
誰だこんなの作った奴は。