琉球エージェントの死遊戯紀行

34 白井先生尾行作戦

大翔達が謎の先生を追いかけます。
彼らも逃げてばかりじゃないのですよ。

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「テスト、テスト。ヒロト、聞こえる？　どうぞ」

「聞こえるけど……普通に話した方が早いぜ、悠」

　大翔、悠、葵、章吾、有栖とエージェント達は、

　校門脇の植え込みの陰に身を隠して、白井先生が出てくるのを待っていた。

　左右に分かれた植え込みの向こう側から、悠は首を振ってトランシーバーを揚げる。

「駄目だよ、ヒロト。発言の終わりには、どうぞ、ってつけるんだ。

　トランシーバーでの会話はそうするのがルールなんだよ。分かった？　どうぞ」

「分かったよ、悠。ところで、これ、わざわざ買ったのか？　どうぞ」

「お父さんの持ち物だよ。ちょっと借りてきたんだ。どうぞ」

「悠のおじさん、トランシーバー使う仕事でもしてんだっけ？　……どうぞ」

「ううん。お母さんとケンカした時に、トランシーバー越しに謝るのに使ってるんだ。

　顔を合わせると凄く怖いからって。どうぞ」

（なんかもう、どうぞって気分じゃないな）

　しばらくすると、昇降口から先生が出てきた。

　優雅な足取りで校門を出ていく。

「……よし、尾行開始だ。気をつけろよ」

　大翔と章吾はバットを掴んで立ち上がった。

　万が一の時のために体育倉庫から持ち出してきた。

　悠と葵と有栖と頷き合うと、植え込みの陰からエージェントと共に飛び出した。

　校門を出て、電柱の陰へ滑り込む。

　尾行の鉄則は、相手と適切な距離を保つ事だ。

　身を乗り出して、様子を伺う。

　白井先生は、通学路を優雅と歩いていく。

　低学年の子達が遊びながら歩いている脇を、しなやかに進んでいく。

　先生に気づくと、子供達は元気よく挨拶した。

「せんせい、さよーなら！」

「せんせー、さよーならぁー！」

　挨拶を受けた白井先生は「どういたしまして」と言った。

「……女ほど恐ろしいものはない」

「何か言った？」

「いや、別に」

　金谷姉弟が言う。

「もし先生を見失っても、私が超能力を使うからね」

　麻麻が言う。

　商店街へ差し掛かると、白井先生はラーメン屋へ入っていった。

　大翔達は首を傾げてガラス越しに先生を見張った。

　白井先生はねぎラーメンを注文すると、

　出されたラーメンをあっという間に完食して店を出てきた。

　さらに続いてファストフード店に入った。

　パンパンに膨らんだ紙袋を持って出てくると、

　フィッシュバーガーにかじりつきながら歩き始める。

「ちょっと食べすぎじゃない……？」

　呆れたように葵が言う。

「フードファイトにでも挑戦するつもりなのかな」

　本気か冗談か分からない口調で悠が言う。

　大翔と章吾はだんだん、違和感を感じ始めていた。

　あの時、大翔と麻麻を追ってきた鬼の気配と、

　今、見ている先生の印象が、何だか、噛み合わない気がしたのだ。

「家に帰るんじゃなさそうだな。どこへ向かっているのか……」

　先生は家のある方向から、どんどん遠ざかって歩いていく。

　古い民家や空き地、田んぼが広がる一帯。

　人通りのない畦道に入っていく。

　しばらく歩いていくと……子供の泣き声がした。

　ガードレールの脇で、野球のグローブを嵌めた小さな男の子がわんわんと泣きじゃくっている。

　どうやら、ボールを下に落としてしまったらしい。

　白井先生は、無視して脇を通り過ぎた。

　大翔達は電柱の陰から飛び出した。

　数歩行ったところで先生はピタリと立ち止まった。

　くるりと振り返る。

「な、何……？」

「しっ」

　大翔達はあわてて電柱の陰に戻った。

　白井先生はゆっくりと、泣いている男の子の方に近寄っていく。

　伺うように、周りを見回した。

　男の子の肩に、ぐっ、と両手をかける。

「……やばい。あの子、喰われちまうぞ……」

「あの女は、鬼かもしれない……」

「え、え……？」

　大翔と章吾はバットを握り締めた。

　悠はおろおろして、葵と有栖はじっと先生を見ている。

　エージェントは既に、身構えていた。

「俺が助けに行く。もしも俺がやられたら、みんなは全力で逃げてくれ」

「ヒロト……」

「まあ、大丈夫だろう」

「……あと、母さんと妹に、よろしく伝えておいて。今まで、ありがと、って」

　大翔は、ぐっ、と親指を立てて頷いて見せた。

　エージェントと共に、颯爽と電柱の陰から飛び出した。

「だから、どの辺に落としたのよ」

　急ブレーキ。

「……ひっ、ひっく……ひっく……」

「ボールをどの辺に落としたの？」

「えぐっ……ひっく……」

「どこなのよ」

　白井先生は、泣きじゃくる男の子に、

　怒っているのか質問しているのか、ボールの行方を問いただしている。

　大翔達は電柱の陰に戻った。

「『やばい。俺が助けに行く』」

「……なんてかっこいいムードじゃなさそうね」

「『もしも俺がやられたら、全力で逃げてくれ』なんてかっこいいムードではなさそうね」

　悠と葵、有栖が言う。

　怒ったように問いかける先生に、

　男の子はひっくひっくとしゃくり上げながら、ガードレールの下を指差した。

　白井先生はひらりとガードレールを飛び越えた。

　ぼうぼうと草の伸びた地面に着地すると、掻き分けて進み、ボールを探し出す。

　見つけたボールを掲げて振りかぶって投げた。

　ボールはぽーんと高く飛んで……男の子の構えたグローブに収まった。

「……」

　大翔と章吾は構えていたバットを降ろした。

　やっぱり、違う。

　あの足音の主と白井先生が、同一人物だとは思えない。

　白井先生は、笑顔で上ってきた。

「あ、あの……。あ、ありが……と……」

　彼女は、お礼を言う男の子に微笑んだ。

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あの先生はエージェントの行動のために、この物語には登場しません。
なので、代わりに白井先生を出したのです。