琉球エージェントの死遊戯紀行

69 死神の追跡

死神との鬼ごっこです。
グリム童話の死神は、某サイトで見た事はありますが、よく分かりませんでした。

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「私ね、あなたの姉でよかったと思ってる」

　有栖は章吾と阿藍と共に、学校近くの公園に来ていた。

「章吾は、私が一番守りたい人なの。ほら、超能力者って孤独でしょ？

　でも、守る人がいたら、孤独じゃなくなるわ」

「うぐっ」

　痛いところを突かれて唸る阿藍。

　教えてくれたのは彼で、章吾の様子に、何か思うところがあったらしい。

　あの翌日、病院で働いている看護師に、それとなく訊いてきてくれたのだ。

「……ったく、強引な奴だな。ほんと、尊敬するぜ。真似できねえよ。有栖は自慢の姉だけど」

　地面に半分埋まったタイヤに座り込み、

　章吾は何か眩しいものでも見るように目を細めて、有栖を見上げた。

「この頃、あんたが悩んでるの……その事なんだな」

「だったら、どうだっていうんだ？」

「私と章吾の母さんが病気で死にそうだから、お兄さんが治してくれるの？」

「いや、俺は専門外だ。……でも、何か、力になりたいんだ」

「お兄さんに相談したの。ねえ、章吾……」

「世の中には、どうしようもない事があるんだよ」

「超能力さえあれば可能だ。俺達を信じろ」

「いい加減にしないと、ぶつわよ」

　阿藍と有栖は章吾を説得しようとした。

「……あの黒ローブ、見た？」

「……知らねーな」

「あれは死神よ。倒さなきゃいけないの」

　有栖は片手を開いて、章吾にそう言った。

　姉として、時にはこうしなければならないと。

「さて、作戦会議といくか」

「……」

　有栖は、章吾の揺らめく影を、ちらっと見つめた。

「はい！　これが“死神”についての資料よ」

　でんっ……と、机に積まれた大量の本に、大翔と悠は口元を引きつらせた。

　桜ヶ島図書館、調べ物学習ルーム。

　図書館資料を使って話し合いのできるスペースだ。

　葵が机に本を山と積み、ほとんど将棋倒しのようになっている。

　ドサドサドサッ……と、端の方が崩れ落ちた。

「こ、これ、全部読むの……？」

　悠がうめいた。

「むしろもう読んだわ」

「「読んだの？」」

　二人は卒倒しかけた。

「いや、全文じゃないわよ？　ポイントポイントだけ。

　昨日一日あったから、めぼしいものに目を通しておいたってだけよ。

　と、いってもね。残念ながら、参考になりそうなものはあまりなかったの」

　葵は一冊一冊本を手に取り、机の脇に避けていく。

「多かったのは、宗教に関する本ね。

　死神にまつわる信仰の歴史とか、興味深くはあったけど……あまり参考にはなりそうもないわ」

「きっと、その中には魔女もいただろうな」

「そうね……気になったのは、むしろこれかしら？」

　と、葵が手にしたのは、何故か『グリム童話集』だった。

「そこまで有名じゃないから、

　知らないと思うけど……グリム童話の中の一つに、“死神”が出てくるお話があるのよ。

　タイトルは『死神の名付け親』」

　葵は『グリム童話集』のページをめくりながら続けた。

「そのお話の中で、死神が、主人公を洞窟へ連れていくシーンがあるんだけどね。

　その洞窟の中に……人の命を表すロウソクが、たくさん並んでるの」

　大翔と悠は顔を見合わせ、頷き合った。

「うっし！　じゃあ、その話を参考にすればいいな。

　作者が、実際に死神を見た事あるのかもしれねえし」

　昔の神話や寓話の中には、時々そういうものがあるという。

　作者の実体験が、時代を超えて、物語の形になって残るのだ。

「んで、葵。その話の中で、主人公は、どうやって死神をやっつけるんだ？」

「……あのねえ」

　勢い込んでいく大翔に、葵は呆れたように溜息を吐いた。

「これ、グリム童話なの。『少年ジャンプ』じゃないのよ。やっつけ方なんて、書いてないわ」

「じゃ、お話は、どうなるんだよ？」

「主人公は、死神に、自分のロウソクの火を消されて死んじゃうの」

「……その後は？」

「それで、おしまい」

「なんですって？」

「他の本も色々調べたんだけど、収穫なし。人間が死神退治に成功する話は見つからなかったわ。

　鬼退治の話はたくさんあるのに、死神退治の本ってないの」

　大翔、悠、有栖は唸った。

　葵は、それで思ったんだけど……と続けた。

「そもそも……やっつけていいようなものなのかしら？　死神って」

「当たり前だろ？　人を死なせるんだぜ？」

　何言い出すんだ、と首を傾げる大翔に、葵は難しい顔をして腕を組む。

「でも、仮にも神様なのよ？」

「神様ったって、死神だろ？」

「死神だけど、神様でしょ？　グリム童話でも、死神は悪としては描かれてないの。

　むしろこの説は、死神を騙した主人公が、その報いを受けるって話なのよ。

　悪いのは、分をわきまえない人の方として描かれてる」

「よく言うな」

「死神だけど、神は神。人が死神を退治する昔話は見当たらない。

　……きっとそれは、昔の人は、

　人が死ぬのは自然の摂理だって、分かっていたからなんだと思うの」

「だとしたら、超能力者(おれたち)はことごとく、自然の摂理に反しているだろうな。

　神様だって殺してみせる……とよく言うし」

「……あたし、あの黒ローブの人影が、そんな悪い奴だとは思えないの」

「何言うんだよ。救急車で運ばれてきた人、あいつにやられちゃったんだぞ」

「でも、あの人はもう死にかかっていたでしょう？

　死ぬ運命(さだめ)の人間を、あの世へ連れていく――それって、悪い事なのかな」

「俺はあいつに襲われかけたんだぜ」

「襲われたんじゃなくて、何か訊かれたんでしょ？」

　葵は訂正する。

「あたしの推理なんだけど……元々死期の近づいた人には、死神の姿が見えるんじゃないかしら。

　だからあの時、黒ローブ……死神は、大翔とお兄さんに近づいてきた。

　死神の事が見えてる大翔とお兄さん、あの世へ連れていくべき人間だと思って」

「そういや、悠、葵、有栖はあの時、どうしてたんだ？」

「僕、目、逸らしてたんだ。何となく、見ない方がいいと思って」

「あたしも」

「私も」

　大翔は肩を落とした。

　じっと見ていたせいで、大翔と阿藍だけ死神に目をつけられたらしい。

「でも死神は、すぐにおかしいって気づいたんじゃないかな。

　だって大翔とお兄さんは、どう見ても死期の近づいた人には見えないもの」

「むしろもう100年くらい生きそうだよね、ヒロトは」

「それで、問いかけていたんじゃないの？

　『どうして死神の姿が見えるのか？』とか、『お前は死にかけているのか？』とかそんな事を」

　確かにあの時、死神は、ずっと問いを発していた。

　辛抱強く大翔と阿藍に何か訊いているようだった。

　向こうにその気があるのなら、すぐに二人の火を消していたはずだ。

「死神には死神のルールがある。それは、運命とか天命とか言うかもしれない」

「だからこそ、逆らうと罰が下るのか」

　超能力者は、自然の摂理を無視するチカラを有するのを、阿藍は知った。

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人間は運命や自然の摂理には逆らえない、という事が分かりましたネ。
しかし、エージェントはそれにも逆らえる恐ろしい存在なのです。