Bourder the Rainbow: あるいは不偏のトリックスター

第四話：ノーサイド - 3/3

　　　＊

　低い位置から迫る脚を、さばき、抑え、時に食らう。

　いや、けっこう食らう。

（どうしたもんかな）

　心臓の早鐘を遠くに聞きながら、ぼんやりと思う。

　変身はできた。

　真墨さんと同じ力は手にした。

　でも。

「俺と踊る気、あるん――ですか！」

　逆立ちからバネのように身体を伸ばしたキックを放ちながら、真墨さんが言う。

　直角の踵が私の前腕に当たり、彫刻の破片が飛び散る。

　火花は出ない。石と石だから当たり前だ。

「やっとまともにやり合えると思ったのに！」

　ギャラリーはまだいる。

　夕焼けもとっくに去った橋の上で、二つの黒い物体が蠢く様は、どう見えてるんだろう。

　地味かな。

「落ち着いて、私の話を聞いて」

「なら、決着をつけましょうよ！」

　そうは言うけど。

　決め手がないんだよ。

　必殺技みたいなの、ないの？

「ほらッ！」

　顎を蹴り上げられた。

　身体は浮かぶけど、衝撃は中身に届かない。

　数メートル吹っ飛んで、反転。

　欄干に着地。

　もうちょっとで川に落ちてた。

　真墨さんは、逆立ち状態から復帰すると、私を睨んでくる。

「負けるべくして変身したんですか！　あんたは！」

　欄干の上に立ち上がる。

　普段なら怖くてできないこと。

　なんでこんなに落ち着いてるんだろ。

　一回、死んだから？

「あの子のことを考えて。こんなことしてる場合じゃないよ」

「分かってますよ、あいつのためです。これ以上、あんたが誰かを傷付ける前に、あんたをとめる」

「悪かったと思ってる。でも、今はその子をなんとかしなきゃ」

　私の口が喋ってる。

　私が言いそうなことだし。

　私が考えそうなことだけど。

　数センチ乖離してる気分。

「危険なのはこいつらじゃない、あんたこそが危険なんです！」

　真墨さんが踏み切った。

　私も飛び上がる。

　その勢いだと、橋から飛び出しちゃうけど？

　いや、真墨さんは欄干を掴んで反転。

「お？」

　空中で動けない私に真っ直ぐタックル。

　私たちはそのまま桜に突っ込み、枝をへし折り――

「おお！」

　――川に落下した。

　整備された浅い川底に打ち付けられ、二つの水柱が立つ。

「いってて……」

「無茶するね……」

　街中の濁った水に濡れた私たちは、各々立ち上がる。

　髪をかき上げようとして、つるつるの≪ドット≫文様を撫でた。

　真墨さんも≪カドックスター≫の直角を指でなぞった。

「埒が明きませんね、千明さん」

　真墨さんは名前を口にした。

　こちらを覗き込んでるギャラリーに声は届かないか。

　街の隙間、護岸された幅一〇メートルそこそこの川底からは。

「一晩中やります？」

「悪いけど、明日も仕事だから」

　彫刻の表面を流れる水が、≪ドット≫の穴や≪ボロノイ≫の線に染み込んで文様を際立たせる。

　どうすれば、真墨さんの異形化をDisable(無効)にできる？

　可能性は一つある。

　やれる？

「ドットさん！」

　声が落ちてきた。

　ようやく聞き慣れてきた声が。

　見上げると、橋の上に小柄なシルエット。

「これ！」

　なにかが投げられた。

「友紀？」

　真墨さんも振り返る。

　革紐で放物線を描いて落ちてくるそれは――

「グリちゃん！」

　――友紀さんの、≪ぐるぐる≫文様の≪首飾りックスター≫。

　真墨さんが腰を落とす。

　奪う気だ。

　川底に引っかかってた大ぶりの枝を拾い上げ、跳ぶ。

　真墨さんも続く。

　足に≪トリックスター≫を宿してのジャンプは速く高い。

　それは予測済みだ。

「ほい！」

　左手の枝を振り回す。

　葉桜の茂る枝で真墨さんの手を叩き、その隙に右手を伸ばして革紐を……！

「渡さない！」

　目を向けた時、視界を≪ボロノイ≫文様が覆い――

「！」

　――顔面を蹴られた。

　真墨さんのドロップキックが当たったっぽい。

　空中で体勢を一八〇度回転させた？

　さすがストリートダンサー。

　背中から川に落ち、また水を立てる。

　真墨さんは足から着地。

　でも。

「ドットさん！」

　友紀さんの声に応えるように、私は右手を突き上げる。

　グリちゃんはここにある。

　ギャラリーが歓声を上げた。

　応援されてる？

「どうするつもりです」

　水飛沫で文様を濡らした真墨さんが言う。

「不毛ですよ、こんな争い」

「そう思う？」

　握ったままの枝を川から引き上げ、立ち上がる。

「ボロノイをとめて下さい！　あの子のために！」

　あの子。

　それしかないのか。

「二度も殺させないでください」

　真墨さんが、踊るようにステップを踏む。

　友紀さんが、橋の上で欄干を握っている。

「ごめんね」

　革紐を右手に巻き付け、グリちゃんを右手に握り込み、左手で保持した枝を掴む。

　直後。

　黒い物質が枝を飲み込み、側枝を切り捨てて主枝を包んだ。

　それは握る手の少し上から潰れるように平らになり、先端に向けて鋭さを増していく。

　日本刀？

　そう見えるけど、どこか歪。

　鍛冶により現れた必然の形じゃない。

　やはり異形。

　でも、今の私に必要な形。

「いいですよ」

　応えるように、真墨さんが走り出す。

　全力疾走じゃない。

　左右に揺れるフットワーク。

「ついてこれますか！　俺のBPMに！」

　そのまま、上下自在の四肢を活用したブレイキン攻撃を繰り出す。

　新しい得物じゃ対処できない。

　これに異形と真墨さんを切断できる切れ味があるなら、迂闊に刃を向けられないから。

　真墨さんもそれを分かってて、距離を詰めてきてる。

　どうする？

　どうしたら、真墨さんの右脚を狙える？

　本気？

　私みたいな脇役に、切断なんてできる？

　どれくらい血が出るかな？

　救急車が来る前に止血できる？

　間違えて左脚を切っちゃったら？

　そもそも膝の下をうまいこと狙える？

　うまくいっても、トリックスターが身体に侵蝕してたら？

　助けられるところまで切り刻むの？

　格技専攻は柔道だったのに？

　料理だって下手クソなのに？

　うまくいくわけない。

「こん……にゃろ！」

　柄を握る拳で真墨さんの胸を殴り、距離を空ける。

　やっぱり埒が明かないか？

　でも顔を上げた時、私は笑った。

「なんですか」

「ううん、一晩中は無理そうだな、って」

　肩で息をしてた真墨さんは、たぶん、≪ボロノイ≫の下で顔を赤くした。

「一晩も要りませんよ！」

　言うや否や、真墨さんは跳躍、頭から地面に落ちる。

　そして頭頂を軸に回転しての、両脚の攻撃。

　頭は遠く、脚は広い。

　攻守を兼ね備えた竜巻のようなムーブ。

　その回転数が、上がっていく。

　異形のキック。

　近付いてくる。

（どうしたもんかな）

　私の後ろの方にいる私は、落ち着いてる。

　トランク(幹)を活かすために、ブランチ(枝)を捨てる。

　当然の理屈だ。

　そのための力は、なぜかここにある。

（どうしたもんかな）

　もう脇役じゃいられないのかもしれない。

　でも、トリックスターなら。

　二つの世界を隔てる縁(ボーダー)に立ち、主役たちの行く末をほんの少しだけ操作する存在なら。

　だから、力を貸して。

　グリちゃんの≪ぐるぐる≫文様が――木の年輪を思わせる同心円が複数絡み合った文様が、刃に沈み込んで輝きを放つ。

　昼と夜の隙間に満ちる、金色の光を反射して。

　上段に構え、左手で強く握る。

　真墨さんは迎え撃つ気だ。

　高速で去来する右脚と左脚。

　その間隙に。

（ここ！）

　金色の刀を振り下ろし――

　　　＊

　――弾いた！

　反転した世界で、金色の刀が回転しながら飛んでいくのが見えた。

　俺のBPM(回転数)も落とされたけど、とまってはいない。

　勝った。

　千明さんのドットくんも。

　友紀のグリちゃんも。

　俺をとめられない。

　分からせてやる。

　母親にだって。

　次周回の右脚で、渾身の力を込めたキックを――

「え」

　――外れた。

　なんで。

　刀を弾かれて、千明さんはバランスを崩してるはず……！

　いや。

　右腕が。

　振り上げられたままだ。

　左腕だけで切れると思った？

　違う。

　飛び去った刀は、もうただの桜の枝に戻ってる。

　わざとだ。

　グリちゃんを親指で押さえたままの右腕に、刀と同じ文様が刻まれていく。

　小指の先端から肘に達した、日本刀のような波を描く刃に。

　捨てたのか。

　枝を。

　その腕が振り下ろされる。

　ダメだ。

　もう一回転。

　弾け！

　左脚！

　届かない。

　爪先が胸をかする。

　なら右脚で！

　右脚で――

　ず、と。

　≪ボロノイ≫文様のプロテクターに、金色の刃が潜り込み――

　　　＊

　――黒い物体が宙を舞った。

　異形が回転のバランスを崩し。

　もう一方の異形が、それを抱きかかえ。

　遅れて、水飛沫があがった。

　真墨。

　声を出そうとして、息を吸ってなかったことに気付く。

　いつから？

　息を吸う。

　同時に、吐き気がこみ上げる。

　目がチカチカする。

　大通りの方から、救急車の音が聞こえる。

「なに？」

「勝ったの？」

「どっちが？」

　野次馬に困惑が広がる。

　必殺技名のコールも、光の奔流も、爆発もない。

　地味な終わり。

　それでも、終わりは終わり。

　異形の一方がこちらに手を振る。

　あたしは握った手を広げかけて。

　周りから歓声があがった。

　やめてよ。

　そんな場面じゃないんだよ。

　あれが誰と誰か、知ってるの？

　知ってるわけない。

　街中で暴れてた怪人と、それをとめようとする怪人の戦い。

　それだけ。

　救急車がとまった。私がここに来る前に呼んだヤツだ。

　担架が下ろされ、右の太腿をきつく縛られた真墨が担架に乗せられた。

「え？」

　いつの間に？

　誰がここまで引き上げた？

　真墨は身体をガクガクと震わせて、意識もほとんどなさそう。

　鎮痛剤(≪トリックスター≫)は失われた、ということ。

　警察は来てない。

　救急車は走り去る。

　千明さんは？

　橋から川を見下ろす。

　そこにいたのは、NIKEのスニーカーと≪カドックスター≫を手にした、黒い異形。

　と、マジックアワーの輝きが失われ、川は闇の中に沈み――

「あ」

　――街灯がついた時には、なにもいなかった。

　欄干にもたれる。

　そこに置かれた、≪首飾りックスター≫を握り締めて。

　なんてことをさせちゃったんだろ。

　望み通りの結末なのに。

　　　＊

　変身中にズレた靴下を直しながら、バッグを肩に現場を離れる。

　人の流れは無方向で、スーツも普通だし、目立ってはいないはず。

「でも、なあ」

　大通りを避け、裏通りの住宅街をとぼとぼと歩く。

　こちらの道にも、すっかり慣れてしまった。

　あのギャラリーを、店内で会話をしてるオーナーを横目に通りすぎ、駅を目指す。

「どうしたもんかな」

　私の顔、誰かの動画とかに残ったかな。

　残っただろうな。

　真墨さんと友紀さんは、どうするのかな。

　今までと同じじゃいられないはず。

　と、脇の道からバンが現れ――

「お？」

　――通りを塞いで停車した。

「え？　え？」

　普通の服の、普通の人たちがゾロゾロ降りてきた。

　……私を見てる。

「えっと、どうしました？」

　背後でクルマの音。振り返ると、セダンから同じような人たちが現れる。

「んん……？」

　なんだなんだ？

　警察にしては服装が不統一だし、佇まいも威圧的じゃない。

「ご無沙汰してます」

　また振り返る。

　バンから降りてきた人が、私に会釈していた。

「あ、はい……？」

　街灯に照らされたその人物は、見覚えのない男性だった。

　度の強そうな眼鏡に、親しみを覚える顔立ち。ポロシャツにチノパン、足回りもカジュアルなスニーカーで、会社帰りのハイヤーから降りてきた重役には見えない。いや、逆にらしいか？

「えっと、どちら様でしたっけ？」

　恐る恐る問う。客先のお偉いさんだったらまずい。

「浅野暢晴(あさののぶはる)と申します」

　聞き覚えがない。

　いや……浅野？　そんな文字列、どこかで見たような――

「――作家さん!?　≪トリックスター≫の!?」

「声が大きいですよ」

　と、浅野さんは眼鏡の奥の目で笑った。

「先日、お電話を差し上げたと思っていましたが」

「……あー、アレが？」

　岸井さんと飲んで帰った時の？

「ああ、ごめんなさい。あの時、電波が悪かったか、よく聞こえてなくて。問題がどうとか？」

「ええ、その時が来たんです」

　たしかに問題は起きた。

「でも、それは私が、まあ一応――」

「――保科さんが、あなたのほうをフォローするとは思いませんでした」

　ん？

　え？

「大條(おおえだ)さんに、あなたの“闇還り(やみがえり)”を処置してもらおうと思ってたんですが」

　“闇還り”？

　処置？

「通信状況を改善した方がいいですね」

　住宅街の谷間、クルマに切り取られた通りで、私は混乱してる。

　分かることは、ただ一つ。

「私が――」

　――問題だった？

「では」

　その合図で、周りの人たちが動き出す。

　普通の人たち。

　目が二つ、鼻の穴が二つ、口が一つ。

　穴の数は合ってる。

　手脚も四本ある

　肌も自然だ。

　でも、なんでだろう。

　人に見えない。

　異形？

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最初のメインエピソードはこれにて終了ですが、なにも解決していませんね。
≪トリックスター≫の作者も登場し、次回からは次のエピソードが始まりますが、投稿はここで一区切りです。
最後まで読んで頂き、ありがとうございました。
機会がありましたら、第五話『Just Do It！』でお会いしましょう。