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二人に距離を取って過ごすよう告げたところで、これ以上何もできることはなくなった俺はメアリーと共に一番大きなクラフト設備のある家に戻ることにした。
本当は一人で活動するつもりだったが、何故か右手首の鉱石を埋め込んだあたりがずきりと疼いて……そこでふと顔を上げてみれば不安そうにしているメアリーに気が付いたのだ。
そして同時にオウ・ホウさんとマァの苦しそうな声も蘇り……トライブの仲間だった皆がこんな辛い状況なのに放置するのが心苦しくなったのだ。
だからあの二人が治るまでだと自分に言い聞かせて再びこの場所でトライブの皆と行動を共にすることにした。
そう判断した俺はまるで許可を取る様に右手の鉱石を眺めたが、やはり一瞬だけ淡い緑色の輝きを放ったような気がした。
……見守ってくれているのかフローラ……ひょっとしてこの鉱石の中に君の魂が……そんな風に思いたくなってしまう。
しかしいつまでも鉱石を見つめているわけにもいかない……とにかくこの場に留まるならそれはそれで効率的に何か作業をして時間を過ごそう。
何はともあれまずは工業炉に向かい、溶かした金属のインゴットとガソリンに木炭を回収して、予備の酸素ボンベや武器となる火薬の精製を……と思い、外に出ようとしたところでメアリーに手を引かれてしまう。
どうやらよっぽど今の状況が心細いようだ……かつての高慢な様子はどこへやら、まるで捨てられた子犬の様な弱々しさであの二人は大丈夫なのかとしきりに尋ねて来る
……考えてみればメアリーにしてみても一番親しかったフローラを失ったばかりなのだ……まして彼女はまだ仲間の動物が死ぬところすら経験していなかった気がする。
そんな彼女にしてみればフローラを失った衝撃はかなり大きかったのだろう……だからこそあの二人まで失ったらと思うと不安で仕方がないようだ。
そういえば初めて会ったばかりのフローラも何もかもに怯えてこんな顔をしていた気がする……だから俺はあの時のように落ち着かせようと絶対に大丈夫だとはっきり告げてあげるのだった。
……その際にやはりフローラにしてあげた様に頭でも撫でてあげようかと右手を伸ばそうとしたら、今度ははっきりと右手首にずきりと痛みが走った……こ、これってやっぱりフローラが……ま、まさか嫉妬して……って何考えてんだか俺は……ただ強引な手術の痕が響いているだけだろう。
追記
こんなことを考えて眠ったからか、とても変な夢を見てしまったよ。
夢の中で目を閉じて居たら誰かが抱き着いてきて……これはフローラに違いないと思っていたら急に抱きつく力が強くなって、そのまま地面に押し倒されたんだ。
とても大胆だなぁと思いつつ薄目を開けてみると……何故か俺を押し倒していたのはラプトルの野郎だった。
しかも何故かそいつはサンタの衣装をしていて、押し倒した俺に攻撃するでもなくプレゼントを渡すと……空飛ぶそりに乗ってどっかへ行ってしまったのだ。
驚きつつプレゼントを確認すると、まあ高品質な武器防具の数々と……クリスマスに良く飾られている覚えのあるヤドリギか何かの実が入っていた。
いったいこのヤドリギは何に使えるのかと思ってウロウロしていると、今度は目の前に背中にクリスタルを生やした見覚えのない生物がいて……しかもやっぱりサンタの帽子を被っていて俺のヤドリギを物欲しそうに見つめていたんだ。
だから手渡しでテイムできるかと思って渡すと思った通り食べ始めて……背中に生えているクリスタルを一つ落として何処かへ行ってしまったんだ。
本当に不思議な夢だった……だけど俺がわざわざ書き残してまで忘れないようにしたかったのは……そのクリスタルに触れると右手の鉱石が反応したかと思うと、クリスタルが割れて中から君が……とっても小さいフローラが出てきたんだ。
そして俺の傍にずっといてくれて……おかげで妙に力が湧いてきて……何より夢とは言えまた君と会えたことが嬉しかった……本当に幸せだったんだ。
それだけのことだけれど君にまた会えたことを忘れたくなくて、目覚めるなり早速筆を執って書き記したんだ。
もしもあんな形でも君が生き返ってくれるなら俺は何を差し出してもいい……それこそここの管理者にだって感情を全て押し殺して頭を下げても構わない……。
朝から憂鬱になりそうだ……もう考えないようにしよう……それよりオウ・ホウさん達の様子を見に行こう。
流石に一晩立てばもう治っているはずだ……少なくとも俺の時は半日とかからなかったのだから……。
【今回名前が出た動物】
ラプトル・クロース(サンタの衣装を着たラプトル)
ガチャクロース(サンタの帽子をかぶって背中にクリスタルの生えている生き物・ゲームオリジナル生物)
【オリジナルアイテム】
チビ・フローラ(装備して特定の捕食者を倒すことで10回までレベルアップ/他の女性サバイバーと仲良くしている間、1秒間にHP割合1%ダメージ/主人公以外装備不可能＆一度付けたらリスボーンしても外せない)