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予想通り少し進んだところで、狭い道の途中で身体を丸くして眠りについているメガちゃんの同種二体の姿が見えてきた。
まあこいつらは基本洞窟の中にしか生息していないからいてもおかしくはないのだが、思わず朝一で攻略しに来てよかったと安堵に胸を撫で下ろす。
何せ夜行性のこいつらは日中はよほど近づかない限りこのように寝ているし、起こしてしまっても寝ぼけていて動きが鈍いのだが、夜中だと一転してティラノクラスの暴れっぷりを見せてくる。
しかも厄介なことにこいつは動物であれ騎乗中の人間であれ、ある程度のサイズならば口で食らいついて強引に持ち上げて拘束してくることがあるのだ。
仮に全力で暴れられても今のコレオちゃん軍団の敵ではないが、もしも奇襲を掛けられて騎乗中の人間が齧りつかれたら倒しきる前に命を落としてしまう可能性がある。
だからこうして眠っていてくれて安全に戦うことも避けることも出来るこの状況は有難い……のだが、道が狭いので進むにはどうにかする必要がある。
もちろん駆除しようと思えば寝込みを襲ってあっさり倒せる……けれど見た目と違って可愛らしい寝息を立てて眠っている子達を見てソフィアもキャシーも微笑ましい物を見る目で見ていた。
特にキャシーは初めて見つけた動物ということもあって仲間にしたいようで、俺をツンツン指で突きながらせっかくだしこのまま餌を与えてはどうかと言ってくる始末だ。
ただ残念なことにこいつらに関しては一度起こして麻酔でしっかり眠らせないと仲間にすることはできない……逆に言えば眠らせさえすれば仲間にすることはできるだろう。
最初に戦った蝙蝠の強さからして恐らくこの洞窟の動物は仲間にできるだろうし、このメガちゃんの同種は運用できる時間こそ限りがあるが上手く使えば非常に頼りになることもわかっている。
……まあ唯一問題点を挙げるとすればこの洞窟の入り口付近にあった狭い場所を抜けられるかどうかだ……もし駄目で外に出せないようなら仲間にしても仕方がないのだから。
そう思ってどうするか悩む俺に対し、キャシーはもし外に出せなくても雄雌を捕獲できれば卵か子供を作らせて小さいうちに運び出せばいいという。
前に俺達が雪山の洞窟を攻略する際にしたのと真逆の行為だが、確かにそれなら問題なく外へ連れ出せるし、ここは一つ捕獲しておくことにしよう。
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何時も常備している麻酔矢でもって眠っているメガちゃんのうち、まずは一匹を仲間にしようと狙いを定めて攻撃を始めた。
しかし基本的に肉食は戦いが始まると血の臭いに引かれるのか、一匹でもこちらに気づいた時点で近くにいる個体は例え別の動物であっても連動するかのように襲ってくることがある。
まして洞窟内だと侵入者を追い出そうとするためかその動きが顕著である傾向がある。
尤も今回においてもう一匹のメガちゃんは眠りについているため流石に反応しなかった……が、代わりとばかりに何故かはるか上の方にある天井からボトリとオオトカゲが降ってきた。
こいつもまた洞窟に常連な壁や天井に張り付いて移動できる奴だが、その便利な移動性能に対して攻撃能力は余り強くない噛みつきしかできない。
ただ厄介なのはこいつの牙は不衛生なためか、攻撃を受けると変な病気になることがあるという点だった。
しかもこのＡＲＫにおける病気は動物には効果が無いのに対して人間に罹ると一転して、お互いの間で伝染し合う恐ろしい性能を発揮するのだ。
尤も今の時点での俺達なら希少資源を使う治療薬であっても用意できるからもしも病気になっても全滅する心配はないが、それでも洞窟攻略そのものは諦めなければならなくなる。
だからこいつだけはさっさと駆除しておきたいところであるが、道が狭いためにどうしても攻撃しようとすると一緒に攻めてきているメガちゃんも巻き添えを食らってしまう。
……仕方ない、麻酔矢が勿体ないけれどまとめて眠らせて仲間にしてしまおう。
今回名前が出た動物
メガロサウルス(メガちゃんの同種)
ティラノサウルス
オニコニクテリス(蝙蝠)
メガラニア(オオトカゲ)