ウマ娘 ワールドダービー 凱旋門レギュ『4:25:00』 ミホノブルボンチャート 作：ルルマンド
123G兄貴、白河仁兄貴、天須兄貴、名無し兄貴、yumeinu兄貴、ガンバスター兄貴、志玖兄貴、たきょ兄貴、ヌバチ兄貴、サガリギミー兄貴、T.C兄貴、レイヴン兄貴、朱鯉兄貴、l日兄貴、光に目を灼かれたペニーワイズ兄貴、初見兄貴、white2兄貴、さんまたべたい兄貴、障子から見ているメアリー兄貴、ノグノグ兄貴、zenra兄貴、石倉景理兄貴、tamatuka兄貴、レンタカー兄貴、ふれんち兄貴、ノッカー兄貴、ながもー兄貴、金曜日兄貴、かぶと兄貴、迫る影兄貴、めだろっく兄貴、かけそば兄貴、はやみんみん兄貴、ニキータの店兄貴、なのてく兄貴、ヘイトリッド兄貴、葵い兄貴、力の差って怖い兄貴、Spinel兄貴、蒸気帝龍兄貴、新宿のショーター兄貴、すまない兄貴、ラース兄貴、夕莉兄貴、仁和寺兄貴、終焉齎す王兄貴姉貴、ユウヨコヤ兄貴、fumo666兄貴、鋼月兄貴、くお兄貴、ブブゼラ兄貴、主犯兄貴、星ノ瀬竜牙兄貴、夏野彩兄貴、化猫屋敷兄貴、ワットJJ兄貴、ガトリングゴードン兄貴、ハガネ黒鉄兄貴、ヘビビンガー兄貴、カラテン兄貴、パンダメント兄貴、noxlight兄貴、ライセン兄貴、必勝刃鬼兄貴、Jupiter兄貴、ESAS兄貴、バナナバー兄貴、RS隊員ジョニー兄貴、感想ありがとナス！
JACKs兄貴、黒村 白兄貴、xoyouox兄貴、クマノス兄貴、カールセーガン兄貴、ファビラウ兄貴、yuuki100兄貴、モニュコナイ兄貴、鋼月兄貴、ネツァーハ兄貴、羊と手紙兄貴、りりーん兄貴、Amber bird兄貴、評価ありがとナス！
天皇賞秋の敗戦後。
トウカイテイオーは、輪をかけてボケーッとしていることが多くなった。
いつものようにレースを見返して敗因の分析をするでもなく、練習の虫であったかつてのように走るでもない。
練習はする。サボらない。真面目にやる。
だが、トウカイテイオーらしくはない。
そんな姿を、スピカのメンバーたちは遠巻きに見ていた。
スピカのメンバーの殆どは、未だ正式なデビューをしていない。
となればアドバイスをするのはデビュー済みのスペシャルウィークとメジロマックイーンしかない。
そしてメジロマックイーンは現在、故障療養のためにメジロの家に帰っている。実質スペシャルウィーク一択なわけだが、彼女は叶えたいと思った夢は2つとも叶えた。
――――何をどう言えばいいのか
そういう空気が、スピカにはあった。
そんな中でなんとなく、テイオーは空を見ていた。青く澄み渡った、高さを感じる無垢な空を。
（もう菊花賞かぁ……）
――――勝てるのかな。
無敗の夢が破れてから、ミホノブルボンを見ることがなんとなく嫌になった。
ミホノブルボンになにかされたわけではない。無邪気な自慢をされたこともない。それどころか、話したことすらない。
ただなんとなく、嫌だった。苦手だと言い換えたほうが適切かもしれない。
だからダービーも、直接見たわけではない。勝ったことを聴いただけ。
長距離の壁を超えることの難しさを、トウカイテイオーは知っている。だからこそ、今更のように思い出したのかもしれない。
――――ミホノブルボンは勝てるのか
そんな思いが、ぐるぐると回る。
「あのさ、トレーナー」
「おっ、どうした。テイオー」
散々悩んだ挙げ句に、トウカイテイオーはトレーナーに話しかけた。
スピカのトレーナーは、なにかに期待するような顔をしていた。
（あんまり、喋ってなかったもんね）
春の天皇賞に負けて、剥離骨折で入院して。
こまめに、時間の合間を縫ってお見舞いに来てくれたこのトレーナーと、最近トウカイテイオーはあまり話していない。
秋の天皇賞に臨むときも、トレーナーはどことなく上の空なテイオーに向かって盛んに話しかけてくれてはいた。
だが肝心のテイオーが話す姿勢をとっていなかった。
軽い掛け合い、夢への展望。
語り合って、信頼を築き合っていたあの頃と比べて、随分と口数が減った自覚がある。
「あのさ」
言いかけて、止まる。
菊花賞を見にいきたい。言葉にすれば、それだけのこと。
黙っている時間、トレーナーは根気強く待っていた。いつも鳴っている、口に銜えた棒付き飴を口の中で転がす音もしない。
「今度の菊花賞。見に行きたいんだ。だから、お休みが欲しいなって……」
「――――そうか。そうか、見に行きたいのか！ いいぞ！ ほら、入場券だ！」
待ってましたとばかりに渡された新幹線のチケットと、菊花賞の入場券。
それらを渡されて、トウカイテイオーはなんのお咎めもなく送り出された。
――――ボクはもう、練習しなくていいってことなのかな
――――ボクがいると、邪魔なのかな
そんなことを思うトレーナーではないとわかっていても、鬱々と暴走する思考。
堂々巡りの果てに密林に突っ込みかけたところで、憧れの声が聴こえた。
「テイオー」
「あっ！ カイチョー……」
垂れ続けていた耳がピンッと天を向き、そして下がる。
テンションが上がって下がる、見事な感情の起伏を隠しもせずに表に出してみせたトウカイテイオーは、軽く走って憧れへと近づいた。
「……カイチョーも見に行くの？」
「ああ。君が来ると、昨日聴いたからね」
心配してくれてたんだ。
夢を叶えられなかったのに。誓いを果たせなかったのに。春の天皇賞で負けてから、合わせる顔がなくて避けてたのに。秋の天皇賞で、あんなに無様に負けたのに。
付いてこいと言われた。よく見ろとも、言われた。そのどちらも、今のトウカイテイオーはできていない。
「……いくぞ、テイオー」
「う、うん！」
相席に座り、新幹線に揺られる。
京都への道程の間、シンボリルドルフは無理に話を振ることはなかった。トウカイテイオーもまた、話さなかった。
新幹線も、相席だった。ちらりと見た京都レース場の座席券も、隣の席だった。
――――見に行きたいと思うって、わかってたんだ
じゃあ、カイチョーにはわかるのかな。なんで、見に行きたいって思ったのか。なんで、それを言い出せなかったのか。
そんな疑問が噴出したのは、京都に着いてからだった。
「……いいのかな」
京都レース場を前に立ち止まって、トウカイテイオーは口を開いた。
自分でも、自分の何がだめなのかわからない。なぜ、見ていいのかなどと思うのかわからない。
「君には見る資格がある。そして、見届けるに足る理由もある」
シンボリルドルフの言葉には、穏やかさがある。そして、甘えを許さない厳しさもある。
はぐれないように親の後ろを必死で追う子供のように、トウカイテイオーはずんずんと進んでいく皇帝の後ろ姿を追った。
（あ、ブルボンだ）
これから挑む坂を、ミホノブルボンは見つめていた。不安もなく、力みもない。理想的な待ち姿。
惜しみなく浴びせられる歓声のやかましさに耳をぺたりと畳んで防音対策を施しつつ、トウカイテイオーは席に座った。
「……勝てるかな」
思わず、そんな言葉が口から出た。
ミホノブルボンとライスシャワー。
スプリンターとステイヤー。
その対比に、自分とマックイーンの姿が重なる。場所も同じ、京都。
ミホノブルボンがスプリンターでありながら中距離まで完璧に射程に捉えきったことを、今更疑う者はいない。
だが、ステイヤーとしてはどうなのか。長距離を走り切れるのか。最後、脚は鈍らないのか。
――――距離適性の差が出た
春の天皇賞におけるトウカイテイオーとメジロマックイーンの差を、評論家たちはそう評した。そのことが、今回も起こるかもしれない。
「勝てるかどうかは、ライスシャワー次第だ」
「五分五分ってこと？」
「いや」
――――ただ、敗けないようにはしているだろう。どちらに転んでも避けようのない選択肢を叩きつけて
誰を指していった言葉なのか。
それを訊く前に、レースがはじまった。
先頭には、見知らぬウマ娘が立つ。
彼女がキョーエイボーガンというらしいことを、トウカイテイオーは後に知った。
観客席がどよめきたって揺れるが、走っているウマ娘たちは動揺の色すら見せない。ただひたすらに、ひたむきに、自分にとっての最善を極めて駆けていく。
（速いなぁ、あの子）
誰だろう、と思った。
無論彼女は他ならぬキョーエイボーガンなわけだが、トウカイテイオーはそれを知らない。
ほぼ最高速で突っ走り、第3コーナーを曲がり切る。
「キョーエイボーガンの天下は第3コーナーまでだな」
「え？」
そういう名前なんだ。そんな思いが吹っ飛ぶほどの、静かな断言。そして、あっという間に第3コーナーに差し掛かるウマ娘たち。
第4コーナーと同じく、今回もまだキョーエイボーガンが先頭だろう。
そんな観客の予想は、見事に砕かれた。
「いけ」
シンボリルドルフは誰よりも早く意図を察して笑い、一言だけ呟く。
そしてそれに半拍遅れて、トウカイテイオーも気づいた。
「いける……」
第3コーナー。
ミホノブルボンがするりと、内に内にと突っ込もうとしている。
「おいおい、仕掛ける気か！？」
「あんな速度では最短距離のコーナリングは無理だ！ 内に行き過ぎて柵にぶつかるか、外に膨らんで他のウマ娘たちと接触するぞ！」
「まだ早いだろ！ ボーガンはどうせバテるんだから――――」
否定。否定。否定。
それらは全て、常識に則った悲鳴だった。因みにミホノブルボンのトレーナーも、このときは組んだ脚がぴょこんと動いた。なにやってんの、と。
彼には戦術眼がない。正確に言えばあるが、判断がおそい。
巧遅は拙速にしかずという言葉が当て嵌まるレースでは、割と致命的な弱点である。
そんな人々の思いを他所に、サイボーグはその渾名に恥じない正確さでコーナーを曲がり切った。
なんの無駄もないコーナリング。0.1秒遅くても、0.1秒早くても失敗したであろう完璧なタイミング、理想的な制動。
ミホノブルボンが、先頭に立った。
「すごい……」
実力相応の自信。自信相応の実力。
誰も、彼女が長距離を走り切れるのかなど心配しない程の圧倒的な走り。
「テイオー、ここからだ」
もう勝った。
誰もが確信した瞬間、シンボリルドルフは言った。彼女が本当に見せたいものは、この先にある。
ライスシャワー。執念に燃え、勝利に飢える漆黒の刺客が猛追する。
夢ではない。目標であり、目的であり、標的であり、壁。打ち砕き、追い越す為だけに走る。
（なんで、あんなに……）
あんなに、必死に走れるのか。
それが、トウカイテイオーにはわからない。かつてわかっていたはずのことが、わからない。
夢。その甘美で残酷に加工された言葉が、彼女の本質を曇らせている。
7バ身。
6バ身。
5バ身。
4バ身。
3バ身。
2バ身。
――――トウカイテイオーの頭の中で、何かが開いた音がした。
「――――来たか」
シンボリルドルフは、笑った。
ライスシャワーの在り方を見てほしい。それはもちろんながら、目的はもうひとつ。
――――これで、この世代の領域構築者は3人目。
長距離のライスシャワー、中距離のミホノブルボン、短距離のサクラバクシンオー。
ミホノブルボンは死ぬほどの特訓で、ライスシャワーはミホノブルボンとの土壇場で、サクラバクシンオーはニシノフラワーとの激闘で。
――――世代の中で1人が目覚めれば、連鎖的に目覚める。
（テイオーの世代は、まさしく一強だった）
ミホノブルボンもライスシャワーも、才能ではトウカイテイオーに及ばない。だがライスシャワーにはミホノブルボンがいて、ミホノブルボンにはライスシャワーがいる。
テイオーの世代には良くも悪くも、テイオーの相手になるウマ娘は居なかった。ミホノブルボンにとってのライスシャワーが、トウカイテイオーには居ない。
だからこそ、テイオーは同世代の誰かではなく、マックイーンをライバルに選んだ。しかし対戦経験はたった1回のみ。
彼女は才能をぶつけ合う、死闘の経験がない。
自分のようなものだと、シンボリルドルフは思う。だからこそ、こうやっていらない世話をやいている。
生まれたときからある程度は領域に入れていた自分とは違い、テイオーはその片鱗こそ見せているが確固たる領域を持たない。
（走れ、テイオー。遮二無二、ライバルと呼べる相手を追え。目的など後で付いてくる。君は本来、そういうタイプだ）
シンボリルドルフというウマ娘に夢を見た。だから走りはじめた、わけではない。
テイオーは、もともと走っていた。走って、いくつか見えてきた景色の中で、シンボリルドルフを選んだのだ。
だからこそ、ライスシャワーを見て、色々学べるところがある。
追って、追って、追い縋って。その末に勝っていても、敗けていたとしても。
ライスシャワーの一途すぎる在り方は、トウカイテイオーの為になる。
似ているのだ。個人を標的にひたすら駆けるその姿が。
《3分の壁を超えて！ 記録の壁を超えて！ 距離の壁を超えて！ 常識の壁を超えて！ ミホノブルボン！ 我が国の歴史に燦然と輝く蹄跡を残す、クラシック三冠が達成されました！》
自分以来の、無敗の三冠。
思わぬところから生えてきた自分の後継者を祝福するように拍手しながら、シンボリルドルフはトウカイテイオーの方を見た。
《勝ち時計2:59:27！ 時計はレコード！ なんと、またしてもレコード！》
「……すごい」
「ああ。ライ――――」
「カイチョーみたいだった」
ん、と。
シンボリルドルフは、背中に少し冷や汗をかいた。
「テイオー……？」
「あ、走り方は違うけど。違うけど、なんか……絶対的な実力差で圧し切る感じが。カイチョーもダービーのとき、囲まれたよね。囲まれて、でも圧し切って。鍵のかかったドアを蹴破るような感じが似てるっていうか……」
「テイオー？」
「すごいなぁ……」
すごいなぁ、と。ボクにはなれなかったなぁ、と。
僅かな諦めが含まれたため息が、シンボリルドルフの心に突き刺さる。
「テイオー。私はこのレースで、ライスシャワーを見てほしかったんだ。彼女の戦術、彼女の本質こそ、君の新たな走る理由に――――」
「……でもボクは、ミホノブルボンになりたかった」
三冠ウマ娘に。
無敗のウマ娘に。
力でねじ伏せるウマ娘に。
距離の壁を超えたウマ娘に。
（助けてくれ参謀くん）
――――無理
参謀くんはそんなこと言わない。
心の中の参謀くんパペット11号が未来のブルツーのごとく粛清される中、シンボリルドルフは決めた。
――――これはちょっと、自分の手には負えない
自分なりに考えて、テイオーの夢の原点である自分の走りを見せた。まだまだ未開拓の戦術の幅を見せた。新たな夢と、新たな希望のために。
スピカのトレーナーとも相談した。そして、菊花賞を見たいと言ってくれれば見させてやろうということになった。ライスシャワーの特定の個人を追いかけ回すやり方が、テイオーの原点そのものだったから。
――――しかし、参謀くんはミホノブルボンのトレーナーだ。テイオーはブルボンにとって油断ならない相手。そんな相手が不調だから手を貸してくれと頼むのは、どうなのか。
だから、シンボリルドルフはがんばった。
自分にできることはないか。手を変え品を変え、思考を変えて頑張った。ちょっとしたやけ食いもした。
その間にも月刊ターフの乱だとか参謀謹慎だとかあったが、シンボリルドルフはひとりでなんとかしようと頑張った。
思考の切り替えというものが巧みな彼女は、誰にも悟られずに悩んだ。そして、その結果。
「助けてくれ参謀くん……」
「お前がそうなるということは、つまり相当まずいところまで来ているんだろうな」
「うん……」
色々考えたであろう、ションボリルドルフの威厳のなさ。
そもそも、ジャパンカップで鉾を交える相手の調子を取り戻すために力を貸してくれというのは、尋常ではない。無論、テイオーの様子が尋常なものではないからこそ、こんなことを言い出したのだろうが、それにしてもおかしい。
問題発生が菊花賞のあと。
それから今までの間には、マスコミ関連の問題とか謹慎とか色々あった。
その間、努めて表には出さないように、悟られないようにとがんばった結果、無理だったのだろう。
「…………」
耳ぺた尻尾ぺた、明らかに元気のないこの皇帝。
無理。そういうのは簡単だ。
第一なぜ覇を競う相手に、直前に塩を贈らなければならないのか。普通のトレーナーならばそういう。意地悪とかではなく、責任感からそう言う。
助けたいのはわかる。それにしたって越権行為になるが、自分もその一助にはなりたい。
だがそれも、ジャパンカップやら何やらが終わってからやるべきだ。それが、ミホノブルボンのトレーナーとしての最低限の義務だ。
そのことを、シンボリルドルフが知らないはずはない。なのに、頼んでくる。
――――これは相当まずいんだろうな
その時点で、なんとなく事態のまずさが察せた。それを、一言で切り捨てるのは気が引ける。
「…………俺は今、ミホノブルボンのトレーナーだ。だから直接的になにかをすることはできない。本人はたぶん気にしないだろうがそれでもブルボンに義理を欠くし、スピカのトレーナーに対する越権行為でもあるからな。だが……なぜああなったかの分析くらいなら、してやるよ」
「……うん。テイオーを頼むよ」
「…………お前も、少しは休め」
こうして、決して別に暇ではない参謀の仕事が増えた。
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