ウマ娘 ワールドダービー 凱旋門レギュ『4:25:00』 ミホノブルボンチャート 作：ルルマンド
ナイスネイチャは、まともにやれば自分に勝ち目がないことを知っていた。
無敗の二冠であるトウカイテイオーは、まごうことなき天才だ。
春のグランプリを制したメジロパーマーは調子の差こそあれど、絶好調であればとても歯が立つ相手ではない。
無敗の三冠ウマ娘、ミホノブルボンは気狂いじみた努力を必死に積み上げてここまでのし上がった、真の怪物。
ナイスネイチャにはトウカイテイオーのような閃きもない。パーマーのような絶好調時の出力の高さもない。ミホノブルボンのような練習もできない。
ナイスネイチャは、天才ではない。だから、トウカイテイオーのような閃きに任せたレースをすればろくでもないことになる。
ナイスネイチャは、爆発力がない。良くも悪くも安定した出力を出せる彼女は、裏を返せばそれなりの出力しか出せない。
ナイスネイチャは、頑丈ではない。トウカイテイオー程ではないが、ミホノブルボンのような練習をこなせば脚が砕け散るだろう。
だからといって、負けを認めるわけではない。口では勝てないというし、負けますよねー、勝てるわけないよーともいう。キラキラには勝てないと、天才たちには勝てないと、怪物たちには勝てないと言う。
でもナイスネイチャは一度だって、勝つために必要な最善手を怠ったことはない。
諦めを口にしても、諦めたことは一度だって無い。
差し。それは後方から一気に捲る、王道の戦法。ナイスネイチャはそれ以外できない。
シンボリルドルフは、王道に選ばれたウマ娘だった。
トウカイテイオーは、王道を選んだウマ娘だった。
ミホノブルボンは、王道を選べなかったウマ娘だった。
そしてナイスネイチャは、王道以外を選べなかったウマ娘だった。
才能豊かな英雄豪傑犇めく王道の中で、邪道への道も選べないウマ娘だった。
だから、ナイスネイチャは王道の中で邪道へと至った。メジロパーマーが邪道の中で王道を志したように。
ナイスネイチャはこのレースを徹底的に掻き回し、混戦にして勝つ気だった。
彼女は自分と同じことをトウカイテイオーが考えているとは露ほども知らない。知らないからこそ、大胆に動いた。
大外に回って、いかにも焦ってますと言わんばかりの顔でやや速く駆け出す。
スタミナを無駄に消耗しないように、ほんの少し。緑と赤、黒。割と目立つ配色した勝負服が前を見て走るウマ娘の視界にちらりと入り、ひとり、またひとりと釣られて駆けていく。
――――やっぱりペースが遅かったんだ！
彼女たちは、間違っていないという確信のもとにみんなで走っていたわけではない。みんなが同じペースで走っているからこそ、安心して走っていたのである。
ナイスネイチャが抜け出した。それに釣られてもうひとりが抜け出した。その釣られたウマ娘を見て、もうひとり。
あとはもう、ドミノだった。雪崩を打つように、みんながみんな無茶苦茶なペースで駆けていく。
――――やっぱり遅かったんだ！
そう思って釣られたウマ娘を見て、横を走っていたウマ娘は思う。
――――やっぱり遅かったんだ！
釣られた彼女に釣られたウマ娘は、追う。ナイスネイチャではなく、自分を釣ったウマ娘を。
そんな追ってくるウマ娘を見て、釣られたウマ娘は更に加速する。
――――追いつかれないようにしなきゃ！
――――置いていかれないようにしなきゃ！
こうなるともう、収拾がつかなかった。シンボリルドルフでも統制不可能な大混乱。暴走する集団心理。
集団によって肯定されていたものが、集団によって否定される。となるともう、信じられるのは自分だけしかない。
トウカイテイオーはこの大混乱に思いっきり巻き込まれた。
彼女は中盤集団の先端に居たが故に、集団後方から起こった雪崩に突き上げられ追い越され、邪魔だとばかりに追い抜かされ、とんでもなくもみくちゃにされて掛かりかけた。
次々に抜かされていくという、中々の屈辱。
かつての無敵のトウカイテイオー様ならば無理矢理にでも仕掛けていき、なんの得もないデッドヒートを繰り広げていたかもしれない。
トウカイテイオーは、ナイスネイチャを見ていなかった。ナイスネイチャはトウカイテイオーの後ろにいたから、物理的に視認することができなかった。
だから、彼女はこの大混乱が誰によって引き起こされたのか知り得ない。
だが、トウカイテイオーは知っていた。今仕掛けてはいけないことを。
だから、雪崩に巻き込まれながらも不安に苛まれることはなかった。
ミホノブルボンも、メジロパーマーも、トウカイテイオーも、ナイスネイチャも、端から自分のことしか信じていない。
周りを見て、お行儀よく走ろうだなんて思っていない。皆に肯定されて走ろうだなんて思っていない。自分のレースに引きずりこむことしか考えていない。
ナイスネイチャは、抜かさなくていい。急がなくていい。ほんの一瞬だけ、恐怖を煽るだけでいい。そうすれば、勢いがつく。個人の統制力を超えた恐慌が起こる。
最後尾。
ナイスネイチャは雪崩に巻き込まれながらその威容を小揺るぎもさせなかったトウカイテイオーの姿を見て特に驚くこともなく、しれーっと減速してペースを保つ。
そのままするりと、トウカイテイオーの影に潜行した。
（アタシにミホノブルボンを差し切る方法はわからない。わかったとしても、仕掛けるタイミングがわからない）
だから、トウカイテイオーに任せる。同期の天才に。
勝ち筋を見出す。機を見る。仕掛ける。それらを瞬時に判断できるからこそ、トウカイテイオーは天才と呼ばれているのだ。
ナイスネイチャは、信じていた。トウカイテイオーを信じきることを決めた自分を。
（アタシが起こした雪崩に巻き込まれて、テイオーはペースを崩した。テイオーのスタミナは、ほんの少しだけ削れた）
ナイスネイチャは、トウカイテイオーが仕掛けるのを見てから動く。つまり、トウカイテイオーよりどうしてもスパートに入るのが遅くなる。
ナイスネイチャは最高速ではトウカイテイオーに及ばない。なのにスパートに入るタイミングも遅くなるとなれば、勝ち目がない。
だが、先程の雪崩でテイオーのペースが落ちた。そしてその後、ペースを戻した。つまり、確実にスタミナは削れた。
その削れた分。それが、最後のスパートでの差になる。
（勝つ！）
常に自分の3歩先をいく天才を、ナイスネイチャは誰よりも評価していた。復活することを疑わなかった。復活してからの実力を過小評価しなかった。
ナイスネイチャは、命運をトウカイテイオーの才能に委ねた。委ねることを決めた自分を信じた。
（この足音、ネイチャ？ つまりあの雪崩の仕掛け人はネイチャ……かな）
横にも居ない。前にも居ない。しかし、やや小柄なナイスネイチャは他のウマ娘にまぎれている可能性がある。
だがたぶん自分の後ろにいると、トウカイテイオーは判断した。
（……こんなことができるなら、ボクなら一気に勢子みたいに走る。スパートをかけて、後ろから押して押して押しまくって、ラインを上げる。中盤の娘たちの破滅に、逃げてる3人を無理矢理に巻き込む。そりゃあボクのスタミナも削れるだろうけど、できる。ボクなら、その後勝てる）
少し考えた。
なぜ、やらなかったのか。判断ミスか、実力不足か、わざとか。
判断ミスであれば、ナイスネイチャはここまでの雪崩を起こしながらその利用価値を真に理解していなかったということになる。
それはない。トウカイテイオーは、ナイスネイチャの実力を信じていた。そこのところを見逃すようなうっかりをやらかしてくれるなら、トウカイテイオーはナイスネイチャの名前を覚えることはなかっただろう。
――――老練とも言えるしたたかさ。自分にはないそれを持っていることを見抜いたからこそ、トウカイテイオーは自分の心にナイスネイチャの名前を刻んだのだ。
実力不足。この場合、本当に実力が無いのか、あるいは自分にはそこまでの実力がないと判断しているのか。
あるとしたら後者だろうと、トウカイテイオーは推察する。ナイスネイチャは、自己評価が矮小なところがある。
トウカイテイオーが瞬時に『自分ならやれる』と判断したのは、やったことがあるからではない。できるからでもない。
彼女が自信家だから、である。他にはない。
ナイスネイチャは、一見して控えめな性格に見える。自分の能力を正確に見極めていると思っているフシがある。
控えめに見えて結構な自信家であるライスシャワーとは違って、本当に自信がないタイプ。
（ネイチャなら、やろうと思えばできたのに）
冒険をしないことが、ナイスネイチャの強みである。それはすなわち大崩れしないことに繋がり、彼女の叩き出す結果が常に安定していることに繋がる。
まごうことなく、それは長所だ。トウカイテイオーにはない長所だ。
だが一方で、短所でもある。自分の実力以上の力を出せない。爆発力がない。
トウカイテイオーには、冒険心がある。なんの躊躇いもなく博打を打てる。だからこそ、爆発力がある。
実際のところ、できたかどうかは不明である。できたとしても、勝てたかどうかも不明である。
だがナイスネイチャはできないと判断して、トウカイテイオーはできると判断した。
このあたりに、両者の違いが表れていた。そして、ナイスネイチャは自分との違いを理解していたが、トウカイテイオーは理解していなかった。
どちらの能力が上とかそういうことではなく、単純な性格の問題である。
さて、トウカイテイオーは雪崩に襲われた。そしてスタミナがすり減り、精神的にも多少疲弊した。
しかしこの雪崩の被害を最も受けたのはトウカイテイオーではない。
ダイタクヘリオスである。
彼女は最内、経済コースを進むメジロパーマーと大外を突っ走るミホノブルボンとは違い、内側に寄った――――それでも真ん中に近いコースをとっていた。
ミホノブルボンとメジロパーマーが同着の1位。ついでダイタクヘリオス。線で結べば三角形になる感じで、3人の逃げウマ娘たちは逃げている。
（ん？）
異変に気づいたのは、メジロパーマーだった。大外を爆走するミホノブルボンを半ば呆れたように観察していた彼女は、観客の大歓声に紛れようもない程の、急速に迫ってくる音の群れを察知した。
「うげっ」
メジロ家のお嬢様の姿か……これが……と嘆かれそうな、本質的な悲鳴。
逃げウマ娘は、序盤に強い。リードを広げるだけ広げてレース中盤を迎え、あとは捲られながらも、なんとか逃げ切る。
そして今は、序盤から中盤に至る中間地点。
――――仕掛けてきた！
メジロパーマーは、そう判断した。
逃げウマ娘がバ群に呑まれれば、どうなるか。答えは、どうにもならないことになる。秋の天皇賞でシンボリルドルフにしてやられてから、その認識は一層濃くなっている。
（こ、これをやったら、保たないかも……いや、保たせる！ 保たせてみせる！）
メジロパーマーは、スパートを掛けた。終盤、競り合いになったときに残すつもりだった切り札を切った。
彼女は、生粋のステイヤー一族であるメジロ家の一員である。2500メートルはホームグラウンド。むしろ、やや短いとすら言える。
彼女のめざすものは、天皇賞。特に、春の天皇賞。
天性備わっていた3200メートルを走れるスタミナを、どう2500メートルで分配するか。
ミホノブルボンであれば即決でできるその数学的思考を終えて、メジロパーマーは速度を上げた。
それにダイタクヘリオスも追従し、雪崩となってくるバ群から必死に逃げる。逃げて、逃げて、逃げまくる。
背から迫りくる。追いつかれたら負ける。精神的負荷が、メジロパーマーとダイタクヘリオスの肉体的負荷を加速度的に増加させた。
一方でミホノブルボンは、涼しい顔をして大外を走っていた。
雪崩となったバ群は、追い越そうとしていない。ただ、置いていかれるのが怖いから無理に加速し続けている。
そのことがわかっていたのだろうと評論家は言う。ミホノブルボンの慧眼にはそれがわかっていて、最初から腹をくくって大外コースをとったのだ。
精神的負荷と肉体的負荷は乗算である。だからミホノブルボンは、敢えて不利を承知で肉体的負荷のみに留めた。
――――なんて賢いウマ娘だ！ いや、トレーナーの智略か！
そんなことはない。
（私は他のウマ娘と併走すると、闘走心が燃え上がってしまう。無茶な加速をしてしまう）
これは、最後の競り合いでは役に立つ。実力を超えた力を出せる。
心の力が時に肉体を凌駕するということを、ミホノブルボンはライスシャワーを見て知っていた。
自分にはそれはできないと思っていた。だが、マスターが肯定してくれた。だから、たぶんできる。
となると、道中でやたらめったら掛かってしまってはスタミナが尽きる。
――――どうしよう
困った。メジロパーマーもダイタクヘリオスも、いずれ振り切れる。だが、いずれだ。そのいずれが来る前に、たぶん自分は掛かってしまう。
『では、誰もいない大外を走ればいいのでは？ マスターブルボンは自己管理もできないあほなのですから、物理的な解決をはかるしかないでしょう。自己管理もできないあほなんですから』
その後すぐ『あー』と粛清された今は亡きブルツーver.7の天才的な発案により、そういうことになった。
かしこい。我ながら、とても冴えている。
焦っているメジロパーマーとダイタクヘリオスとは対照的に、自信満々の涼しい顔でミホノブルボンは逃げていた。
40人の兄貴たち、感想ありがとナス！
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