僕のおしごと 作：駒木
竜王戦第四局。これには観戦していた者達も首を捻っている。
僕達もこの日は将棋会館の棋士室で検討を行なっていた。石川の「ひな鶴」に行きたい人は行かせればいい。僕達はここで十分だった。
今日でストレート失冠になるかどうかの一局だったので生石さん含む大槌一門で検討をしていた。師匠だけいないけど。足の調子がよろしくないから仕方がない。
初日が終わったばかりなんだけど。なんて言えばいいか。
「まるで別物だな。筋違い角じゃねーが、十年前の研究を見ているような」
「最新のものではないですね。相掛かりなのに、同じような盤面になっていない。もう定跡が崩壊している」
最新の定跡に合わせて組んだ名人と、昔の棋譜をなぞるように並べた竜王。けどそこまでの齟齬も出ていないし、どっちが優勢でもない。そんな感じで封じ手まで終わった。
今日はここまでということで帰る。明日対局の棋士はいないのでまたほぼ全員集まるだろう。大記録達成の瞬間を見逃さないように。今日は対局あった人いたらしいけど、気が気じゃなかっただろうな。
翌日再集合。の前に自販機の前で坂梨さんに会った。
「お。碓氷君に夜叉神さん。それに夜叉神家のお付きの方。おはよう」
「「おはようございます。坂梨四段」」
「私のことはお構いなく」
「そうですか？ではすいません。夜叉神さんは初対面なのによく知ってたね？」
「師匠の同期ですから」
「あー……。半期後を同期と呼ばないと思うが？同じ年度内の話でも」
「僕の同期は坂梨さんと鏡洲さんですよ」
「竜王に聞かれたら怒られるぞ」
「もう言いました」
そう言うと目をしばしばとさせる坂梨さん。本人に言ってるんだからもう誰相手にも気にしなくなった。
「自分でも驚いてるのに、君にそう言われたらもっと驚く。あの時の三段リーグはおかしかった。鏡洲さんは実力でというか、あの空気に慣れていたんだろうけど。おまけは運が良かっただけだ。なにせ中学生棋士二人にボコされて周りが戦意喪失してたんだから」
「でも一期抜けしたのは実力だと思いますよ？」
「何で俺が史上七人しかいない三段リーグ一期抜けなんて名前を残さないといけないんだ。君や神鍋君ならともかく。そのせいで去年は苦労した。先輩の皆様が俺も同類の天才だと誤認してな」
「戦績悪くなかったですし、詰め将棋100問の正解率第二位だと思いましたが？」
「詰め将棋は、数少ない自慢だから。上が月光会長だから驚かれるけど、そこまでじゃない」
そうかなあ。坂梨さんは十分実力あると思うんだけど。案外自己評価低くて首を傾げてしまう。
「二人はどちらが優勢だと思う？」
「今日の対局なら昨日の時点で五分五分だと思いますよ。封じ手次第ですけど、まだ互角です。それに竜王は『好い顔』をしていたのでこの対局は面白いかと」
「変に緊張していないというか、九頭竜竜王は第三局までと雰囲気が異なります。優勢は師匠と同じで判断できませんけど、名人の悪い癖が出ない限りはこれからですね」
「ああ、確かに竜王は雰囲気が柔らかくなったと思う。悪い癖っていうのは面白いこと優先で勝負をほっぽり出すことだろ？名人はあと三つあると思って面白いのを優先しそうだ」
そこが名人の悪いところだと言ったら、天衣ちゃんに前、お兄ちゃんもそっくりと言われた。新人戦とか三段リーグではそんなことなかったのに。
僕が盤面で楽しさを優先するのは指導の時と名人との戦いだけだ。
坂梨さんは別の部屋で観戦するようで、飲み物を買って去った。僕達も飲み物を買って棋士室へ。晶さんは関係者でもないので入れず、下の道場で子供達と将棋をするらしい。ようやく駒の動かし方とルールを把握したのだとか。
対局は緩やかに進んでいく。進行が遅いけど、研究の新旧対決のようで、お互いがお互いを探り合っている。
定跡からは外れている。けど盤面は静かなまま。小競り合いしか起きていない。
「ソフトの評価値は？」
「だいたいマイナス100からプラス100を前後しています。どっちもどっちと言いますか」
「ソフトは広く浅くだから一評価にすぎないが、これはどうなんだ？」
皆さん検討を始めているけど評価も感想も芳しくない。次の手を予想しようと思っても、どこかで引っ掛かりを覚えるか名人達の指す手がよくわからずに検討のし直しが起きている。
「師匠。ここまでお互い持ち時間を使っているのって……」
「相掛かりの棋譜が膨大すぎるからだろうね。一門の前でこう言いたくないけど、どうしたってここ二十年の将棋は居飛車が圧倒的に多い。相掛かりの数なんて恐ろしいほどある。名人はどんどん情報をアップデートしてるんだろうけど、だからこそ十年前から変化し続けている、変化前の棋譜に対応できない。いや、手探りでしている最中だ。筋違い角みたいにあまり研究されていないものならすぐに引っ張り出せても、メジャーな戦法の昔のもの。戸惑うはずだよ」
「でも、ただの十年前の研究ならそこまで脅威じゃないわよね？」
「そう、そこ。十年前のものなのに、竜王は完璧に指し回している。もうずっとそれで戦ってきたかのように一手一手が自然だ。竜王も最新の相掛かりにぶつけるために齟齬を修正しなくちゃいけないのに、それが少ない。持ち時間にも現れてるね」
三十分の差。持ち時間が長い将棋では三十分なんて簡単に消えてなくなるけど、持ち時間はそのまま余裕を示す。もう五十代の名人と十代の竜王じゃ体力にも差がある。終盤になればその差が大きくなるはず。
昼食、おやつも挟んで夕方。未だにどちらが優勢かわからない膠着した状況。果てしなく地味なのに、盤面は整っているのに理解できない。そのせいで棋士室の外で会う棋士の皆さんの表情が優れない。
予想ができずに、これだけ指しても水面下で戦っている準備のような戦況。持ち時間的にも今日には終わるはずなのに、終わりが見えない。
それが恐ろしくなっている。
「兄弟子。盤を一つ借ります」
「おう。何かわかったら教えてくれ」
「もしかしたら、ですけど。名人が負けるかもしれません」
「……はぁ！？」
その一言で棋士室が騒がしくなる。今は竜王が長考している場面だけど、これ本当に終わるかもしれない。
今の場面を作って、僕が竜王側。生石さんが名人側に立つ。そして僕が指したのは4四銀。
「……この銀が？……おいおい。待てよ！？碓氷、いつ気付いた！」
「今です。確信はありませんでしたけど、竜王がしきりに駒台の銀を気にしていたので銀を打ちたいんだろうなと思いました。何を狙っているのか、どこまで考えているのか。それを考えたんですけど、4四銀しか、思いつきませんでした」
「……二十七？違う、三十……四十五手詰になるのか！？これ、成立する……してやがる！？いや、全部受かってるのか！？」
「僕も自信がありません。他の方も考え付くものを指してください」
一斉に全部の将棋盤で検討を始める。一気に騒がしくなり、盤が足りないと一人が他の棋士室に駆け込んで4四銀の検討を頼んだ。
名人も画面の先で盤面にしがみつくように眺め始めている。お互いが、全員が。もうこれに集中している。
「三十三手目を2二金なら受け潰せるんじゃ！？」
「馬鹿野郎！成金ならともかくどっからその金出てきやがった！？八一なら金があるだろうが、名人の金をどこから引っ張ってくんだよ！焦るんじゃねえ！」
「……ダメです、兄弟子。潰せません。持ち駒が少なすぎて、名人は一手足りない」
「バカな……。なんだ、そりゃあ。あれだけ静かな盤面で、どうしたらそんな一本道が産まれる！？どうやってあいつは見付けた！？詰め将棋じゃねえんだぞ！」
生石さんの叫びと時を同じくして。竜王は4四銀を打つ。三連続限定合駒というレベルじゃない。何をどうやったらそんな結果が産まれる。これこそが、盤面真理なのか？
「負けました」
「ありがとうございましたっ！」
万感の思いを込めて、竜王は頭を下げる。テレビの中で大盤解説の山刀伐さんと鹿路庭さんが困惑しているのでスマホを出して電話をかける。
「碓氷くん、どうなってるの！？これ、何手詰！？」
「大阪では結論が出ました。四十五手詰、完全に通る、これしかない一本道です。4四銀は必至です」
「四十五……！？ありがとう、すぐ考える！」
向こうは大慌てだろう。大記録がほぼ確実で。なのに盤面はひたすらに綺麗で。唐突に終わった一戦。
こっちでも大慌てだ。上から下まで噴火したような大慌て。しかも竜王のホームグラウンドだ。一門は現地に行ってるとしても、ここで竜王を応援していた人も多い。今も「一矢報いやがった！」「なんだよあれ！化け物か！」みたいな叫びが聞こえる。
「師匠。どうなってるのよ？」
「僕が聞きたいよ。銀を打つとしたらどこにって思って、一番良いと思ったのが4四ってだけ。それが必至なんて気付かなかった。変化手を考えたけど、どれもこれも通らないことしかわからなかった」
「で、並べたら一本道？……どう思いますか？生石玉将」
「どいつもこいつも化け物だよ。八一も名人も、こいつも。……将棋図巧にでも載せられるほどの詰ましだぞ、これ」
テレビの画面で山刀伐さんが四十五手詰を解説してネットでは阿鼻叫喚。名人の大記録を一回でも止めたこともそうだが、こんなの誰が思い付いて実行に移せるんだと。
名人には今回の大記録記念に国民栄誉賞を一緒に渡す予定もあったそうだから、一番驚いているのは政府関係者だろうか。ストレートでいけると思ってたのに、まさかまさかの敗北なのだろうから。
「兄弟子、一つ賭けをしませんか？」
「おい、中学生」
「負けた方がご飯をおごるということで。あの二人が次の対局、振り飛車を使うか」
「……使わない。特に八一はまだ名人に届く振り飛車は使えないだろ」
「今回の一件があってもですか？」
「この短い間にアイツは変わったが、それだけで振り飛車のセンスが身につくか。アイツはやっぱり根っからの居飛車だよ」
「じゃあ僕は、名人が振り飛車を指すと思います。三間飛車辺りを」
「……なんだぁ？その推測は」
「今回竜王は昔の研究から現代への反逆を見せました。お返しとばかりに、名人は昔の将棋を引っ張ってきますよ」
「昔の将棋ねえ」
次の竜王戦は一週間後。間隔が短く、この期間僕も山刀伐さんも対局が入っているために名人研は開けない。
だから生石さんとの賭けもそこまで不公平じゃないはずだ。
「ま、良いだろ。お前が勝ったら天衣ちゃんと池田さんか？俺が勝ったら妻と飛鳥。これで公平だろ」
「じゃあ、そういうことで。食べたいもの考えておいてください」
「それを家族に教えたら、結局連れていくことになりそうだな」
このあと一時間後にもう一話投稿します。