陸自はドールズフロントライン、海自は艦これとアズールレーン、空自はアッシュアームズ三つの世界でバラバラになりながらでも生き残る

第7話 心眼を持っているなら一人一発で十分でしょ?

注意

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第7話　心眼を持っているなら一人一発で十分でしょ？

　民家、二階。

AR-15「……ん……」

　AR-15が目を開けた。

　最初に見えたのは、見慣れない天井だった。

　首には僅かな圧迫感が残っている。

　頭を打ったような痛みはない。

　手足も動く。

　AR-15が身体を起こすと、胸元から濃緑色の上着が滑り落ちた。

AR-15「……これ」

　自分のものではない。

　腕には日の丸。

　胸元の標識には、英字で《JAPAN》と記されている。

　AR-15は上着を手にしたまま、隣のベッドへ目を向けた。

　SOPⅡが横たわっている。

　毛布を掛けられ、静かに眠っていた。

AR-15「SOPⅡ」

　ベッドを降り、すぐにSOPⅡの傍らへ移動する。

　呼吸は安定している。

　首や頭にも、目立った傷はない。

　床には血痕が残っていた。

　だが、その血はSOPⅡのベッドへ続いているのではない。

　部屋の入口から、扉の近くへ置かれた椅子まで続いていた。

蓮「……起きたか」

　低い声が聞こえた。

　AR-15が振り返る。

　椅子に座った蓮が、左脚を伸ばしている。

　太腿には圧迫包帯が巻かれ、その一部へ血が滲んでいた。

　P226は右腰のホルスターへ収められている。

　蓮の手は、拳銃から離れていた。

AR-15「あなた……」

蓮「身体の調子はどうだ。首に痛みはないか？」

AR-15「私より先に答えて。SOPⅡに何をしたの？」

蓮「二階へ上がったら襲われた。止めた方法は、お前の時と同じだ」

AR-15「その脚は？」

蓮「彼女に刺された」

　AR-15の視線が、包帯へ向く。

蓮「出血は抑えてある。今のところは動かさなければ大丈夫だ」

　AR-15はSOPⅡの寝顔を見る。

　自分を刺した相手でありながら、蓮はSOPⅡをベッドへ寝かせ、毛布まで掛けている。

　その気になれば、意識を失っていた二人を殺すことも、置き去りにして逃げることもできたはずだった。

AR-15「私たちの武器は？」

蓮「一階の別室だ。弾倉と薬室の弾は抜いてある」

AR-15「返して」

蓮「その前に話を聞いてくれ」

AR-15「まだ自分が有利だと思っているの？」

蓮「思っていない。お前たち二人ともう一度戦えば、今度こそ俺が負ける」

AR-15「だったら――」

蓮「だから、もう殴り合う前に話をしたいんだ」

　AR-15は答えず、蓮を見つめる。

　蓮は両手を見える位置へ置いたまま、椅子へ座っていた。

　拳銃へ手を伸ばす様子はない。

蓮「もう一度名乗る。俺は渡邉蓮。日本の陸上自衛隊に所属している」

AR-15「陸上自衛隊という組織は知らないわ」

蓮「俺も、グリフィンなんて組織は昨日まで知らなかった」

　AR-15の目が細くなる。

AR-15「どうしてグリフィンを知っているの？」

蓮「416から聞いた」

AR-15「416？」

蓮「ほかにもVSK、G3、ブレン、スコーピオンという女性たちに会った。市役所に捕らえられていた者たちを救出し、今朝、二機のヘリコプターへ乗せた」

　AR-15の表情から、僅かに余裕が消えた。

AR-15「G3を助けたの？」

蓮「ああ。脚を負傷し、意識を失っていた。今はブレンが付き添っている」

AR-15「416は？」

蓮「迫撃砲弾の爆発を受けて負傷したが、生きている。VSKとスコーピオンも一緒に脱出した」

AR-15「それなら、あなたはどうしてここにいるの？」

蓮「ヘリの定員が一人分足りなかった」

AR-15「それで、自分から残った？」

蓮「拘束した敵の連絡将校を置いていくわけにはいかなかったからな」

AR-15「敵のために、自分の席を譲ったの？」

蓮「武器を捨てて拘束された時点で、そいつは捕虜だ。こちらの管理下にある人間を、敵の目前へ放り出すことはできない」

AR-15「それだけ？」

蓮「ほかに何がある？」

　AR-15は蓮の顔を見つめた。

　嘘をついているようには見えない。

　だが、話が常識から外れすぎている。

AR-15「その話を証明できるものは？」

蓮「手帳と認識票があったんだが、416に預けた」

AR-15「よりにもよって、身元を証明するものを？」

蓮「戻った時に返してもらう約束をしたんでな」

AR-15「……随分と都合のいい話ね」

蓮「俺もそう思う」

　蓮が僅かに肩を竦める。

　AR-15は、手にしていた上着を見る。

　胸には、蓮が名乗ったものと同じ氏名が縫い付けられている。

　少なくとも、名前だけは一致していた。

AR-15「一つ聞かせて」

蓮「何だ？」

AR-15「416から、私たちが戦術人形だということも聞いた？」

蓮「ああ」

AR-15「私たちは人間ではないわ」

蓮「そうか」

　あまりにも短い返事に、AR-15が眉を寄せる。

AR-15「それだけ？」

蓮「ほかに何か必要か？」

AR-15「普通は、もっと驚くものよ」

蓮「昨日から、驚いてばかりなんでな。そろそろ慣れてきた」

AR-15「私たちが人形でも、何も感じないの？」

　蓮は眠っているSOPⅡを見る。

蓮「お前は自分の名前を名乗った。SOPⅡは仲間を助けるために俺へ向かってきた。二人とも意識を失っていたから、床ではなくベッドへ運んだ」

　蓮は再びAR-15を見る。

蓮「俺に分かるのは、それだけだ」

AR-15「……」

蓮「人形と呼ばれている理由も、身体の仕組みも、俺には分からない。だから、分からないものを勝手に決めつけるつもりもない」

AR-15「あなたは、随分と変わっているのね」

蓮「よく言われる」

　蓮は椅子へ手を掛け、立ち上がろうとする。

　左脚へ力が加わった瞬間、顔が僅かに歪んだ。

AR-15「どこへ行くの？」

蓮「お前の武器がある場所へ案内する」

AR-15「私に銃を返していいの？」

蓮「返さなければ、お前は納得しないだろ」

AR-15「その銃で、あなたを撃つかもしれないわよ」

蓮「その時は、俺の見る目がなかっただけだ」

　蓮が壁へ手をつく。

　一歩進むだけで、左脚へ痛みが走った。

AR-15「待って」

　AR-15が近づく。

　蓮は反射的に身構えた。

AR-15「肩を貸すだけよ」

蓮「信用したのか？」

AR-15「していないわ。でも、その速度で歩かれたら時間が掛かる」

蓮「素直じゃないな」

AR-15「一人で歩いて」

蓮「悪かった」

　蓮はAR-15の肩へ腕を回した。

　二人は階段を下り、一階へ向かった。

　　　　　◇

　一階の別室。

　AR-15の小銃と拳銃は、机の上へ置かれていた。

　その横には、抜かれた弾倉と薬室から取り出された弾薬が並んでいる。

　SOPⅡの武器も、別の机へ置かれていた。

　AR-15は自分の小銃を手に取る。

　銃身。

　照準器。

　負い紐。

　弾倉差込口。

　順番に確認する。

　目立った損傷はない。

　分解された形跡もなかった。

AR-15「本当に弾を抜いただけなのね」

蓮「他人の銃を勝手に弄る趣味はない」

AR-15「私の首を絞める趣味はあるのに？」

蓮「それは誤解だ。できれば二度としたくない」

AR-15「どうかしら」

　AR-15は弾倉の残弾を確かめ、小銃へ装着した。

　薬室へ初弾を送り込む。

　蓮はその動きを止めなかった。

AR-15「この家に入ったのは、本当に食料と水が目的だったのね？」

蓮「ああ。敵の拠点なら、確認してすぐ離れるつもりだった」

AR-15「ここはAR小隊が使っている臨時の隠れ家よ。市街地を偵察するために、数日前から使っている」

蓮「二人だけか？」

AR-15「今はね。M4とM16は、別の経路を調べに出ている」

蓮「M4、M16……また銃の名前か」

AR-15「私たちの仲間よ」

蓮「帰ってくる予定は？」

AR-15「本来なら、もう戻っているはず」

　AR-15が窓から外を見る。

　市街地の上には、薄い煙と埃が漂っている。

　遠くから、散発的な銃声が聞こえた。

　単発。

　短い連射。

　少し間を置き、再び複数の銃声。

　蓮が顔を上げる。

AR-15「どうしたの？」

蓮「近いな」

　蓮は壁際に置かれていた双眼鏡を手に取った。

　窓の正面には立たない。

　壁へ身体を寄せ、僅かな隙間から外を見る。

　銃声は南東方向。

　民家から三百メートルほど離れた大通りだった。

　道路上には、横転した小型バスと複数の放置車両がある。

　その陰に、三人の少女が身を隠していた。

　周囲を、レッドカンパニーの私兵と鉄血のリーパーが取り囲んでいる。

蓮「三人いる。二人は小銃を持っている。もう一人は道路脇の障壁へ伏せている」

AR-15「見せて」

　蓮が双眼鏡を渡す。

　AR-15は窓の隙間から大通りを確認した。

AR-15「M4……M16！」

蓮「仲間か？」

AR-15「ええ。二人ともAR小隊よ」

蓮「もう一人は？」

AR-15「知らない子。でも、M4たちと一緒にいるなら敵ではないわ」

　AR-15が窓の近くで小銃を構えようとする。

　蓮は銃身へ手を添えた。

AR-15「何？」

蓮「ここから不用意に撃てば、この家の位置が割れる」

AR-15「だから見捨てろと？」

蓮「誰がそんなことを言った」

　蓮は大通りと周辺の建物を確認する。

　敵の配置。

　三人が使っている遮蔽物。

　射線。

　撤退に使えそうな路地。

蓮「撃つなら、先に退路と射撃位置を決める。無計画に始めれば、仲間がここへ戻る前に家を包囲されるぞ」

　AR-15は反論しなかった。

AR-15「どうするつもり？」

蓮「二階へ戻る。大通りを見下ろせる部屋は？」

AR-15「東側の部屋。窓が二つあるわ」

蓮「射撃位置は一つに固定しない。数発撃ったら場所を変える」

AR-15「この銃は狙撃銃じゃないわよ」

蓮「距離は三百前後だ。お前の腕が良ければ届く」

AR-15「簡単に言うのね」

蓮「一人一発で十分だろ」

AR-15「心眼を持っているなら、一人一発で十分でしょうね」

蓮「俺が見る。お前が撃つ。二人分の目があれば足りる」

　AR-15は蓮を数秒見つめる。

　やがて、小さく息を吐いた。

AR-15「分かったわ。観測はあなたに任せる」

蓮「了解した」

　　　　　◇

　廃町、大通り。

　横転した小型バスの車体へ、弾丸が次々と命中する。

　窓ガラスが砕け、薄い外板に穴が開いた。

　その陰で、M16A1が小銃の引き金を短く絞る。

　銃口から炎が走り、道路の向こう側にいた私兵たちが車両の陰へ身を伏せた。

M16A1「右の路地に三！　正面にリーパーが四！　左は？」

M4A1「私兵が五人！　その後ろにも増援がいます！」

　M4A1が道路標識の支柱から小銃を出し、単発で応射する。

　二発撃つと、すぐに銃口を引いた。

　直後、支柱周辺へ弾丸が集中する。

M16A1「派手に歓迎してくれるな！」

M4A1「増援の経路を、もっと早く見抜くべきでした」

M16A1「反省会は生きて帰ってからだ。それより、そっちの子は？」

　M4A1が道路脇のコンクリート障壁を見る。

　小柄な少女が、そこへ横たわっていた。

　M9。

　市街地を移動中に発見したグリフィン所属の人形だった。

　負傷と疲労のため、先ほどから意識が戻っていない。

M4A1「まだ目を覚ましません」

M16A1「置いていく選択肢はなし。となると、退路を作るしかないな」

M4A1「西側の路地へ移動できれば、建物を使って追跡を切れます」

M16A1「問題は、あそこまで二十メートルあることだ」

　横転したバスから西側の路地までは、遮蔽物が途切れている。

　M9を運びながら走れば、その間は満足に反撃できない。

　正面の私兵たちは、道路脇の車両を使って少しずつ距離を詰めていた。

　その後方では、二人の私兵が軽機関銃を設置しようとしている。

M16A1「機関銃まで持ち出してきたか」

M4A1「設置されたら、ここから動けなくなります」

M16A1「私が抑える。M4はその子を――」

M4A1「駄目です。M16姉さん一人では、左右から撃たれます」

M16A1「なら、何か名案はあるか？」

　M4A1は周囲を見る。

　残弾。

　敵の位置。

　M9を運ぶために必要な時間。

　迷っている間にも、包囲は狭まっていく。

M4A1「……発煙弾を使います」

M16A1「残り一個だぞ？」

M4A1「ここで使わずに全滅すれば、残しても意味がありません」

M16A1「よし。それでいこう」

　M16A1が迷わず頷く。

M16A1「私が先に正面を叩く。発煙後、M4がM9を運べ。私は後ろから続く」

M4A1「分かりました」

　M4A1は発煙弾を取り出し、安全装置へ指を掛ける。

　その時、障壁の陰でM9が小さく動いた。

M9「……うぅ……」

M4A1「M9？」

M9「ここ……どこなの？」

M16A1「いいところで起きたな。絶賛包囲中だ」

M9「包囲中!?」

　M9が慌てて身体を起こそうとする。

　頭上を弾丸が通過し、バスの外板へ命中した。

M9「ひゃっ！」

M4A1「頭を上げないでください！」

　M4A1がM9の身体を障壁の陰へ引き戻す。

M9「何でこんなことになってるの!?」

M16A1「説明は後だ。自分で動けるか？」

　M9が足を動かす。

　痛みに顔を歪めたが、立つことはできた。

M9「走れるけど、長い距離は無理かも……」

M16A1「路地まで二十メートルだ。それだけ保てばいい」

M4A1「無理はしないでください。私の肩につかまって」

　軽機関銃手が射撃姿勢を整える。

　隣の私兵が給弾ベルトを持ち、銃口がバスへ向けられた。

M4A1「来ます！」

　次の瞬間。

　大通りへ、乾いた銃声が一発だけ響いた。

　　　　　◇

　民家、二階。

　AR-15は窓から一メートル以上離れた位置へ伏せていた。

　銃口を外へ突き出さない。

　丸めた毛布へ小銃の前部を預け、光学照準器越しに大通りを捉えている。

　その隣で、蓮が双眼鏡を構えていた。

蓮「距離、約三百十。風は左から僅か。最優先、バス後方の軽機関銃手」

AR-15「見えている」

蓮「撃て」

　AR-15が呼吸を整える。

　照準を合わせ、引き金を絞った。

　銃声。

　軽機関銃手が後ろへ倒れる。

　隣にいた私兵が給弾ベルトを放り、機関銃へ手を伸ばした。

蓮「次、隣」

　二発目。

　機関銃を掴もうとしていた私兵も、車両の陰へ崩れ落ちる。

「狙撃だ！」

「伏せろ！」

　周囲の私兵が一斉に身を隠す。

蓮「右奥。無線機を持っている男。周囲へ指示を出している」

AR-15「確認」

　無線機を持った私兵が、車両の陰から右腕を上げる。

　別の部隊へ合図を送ろうとした瞬間、AR-15が引き金を絞った。

　三発目。

　男がその場へ倒れる。

蓮「移動するぞ」

AR-15「三発で？」

蓮「十分だ。次は敵が、この窓へ撃ち返してくる」

　AR-15は小銃を抱え、窓の下を這うように隣の部屋へ移動する。

　蓮も双眼鏡を持って続いた。

　負傷した左脚を引きずっているため、動きは遅い。

　それでも窓の前では立ち上がらず、壁際を進む。

　二人が隣室へ入った直後、先ほどまで使用していた窓の周囲へ弾丸が集中した。

　窓ガラスが砕け、壁材が室内へ飛び散る。

AR-15「判断は正しかったようね」

蓮「珍しくと言わないのか？」

AR-15「今は言わないでおくわ」

　AR-15が別の窓から大通りを捉える。

蓮「左の路地。私兵が二人、建物沿いに回り込んでいる。後ろの男が発射器を持っている」

AR-15「どちらから？」

蓮「後ろだ。発射器を止める」

　AR-15が標的を捉え、引き金を絞る。

　四発目。

　筒状の発射器を持っていた私兵が、路地へ倒れた。

　前を進んでいた私兵が足を止める。

　後方を確認しようと、遮蔽物から身体を出した。

蓮「先頭、今だ」

　五発目。

　先頭の私兵も崩れ落ちる。

AR-15「一人一発」

蓮「心眼は本当にあったらしいな」

AR-15「あなたの観測が、思っていたよりは正確だっただけよ」

蓮「そいつは光栄だ」

　大通りでは、鉄血のリーパーが射撃方向を探していた。

　複数の銃口が、周囲の建物へ向けられる。

AR-15「リーパーがこちらを探している」

蓮「右端の一体が、ほかより前へ出ている。あれの武器を止められるか？」

AR-15「人間と同じ場所を撃っても、簡単には止まらないわ」

蓮「倒す必要はない。撃てなくすればいい」

　AR-15が照準を下げる。

　リーパーが保持している銃器と、その周辺へ狙いを定めた。

　一発。

　二発。

　着弾の衝撃で銃器が弾かれ、リーパーの銃口が道路へ落ちる。

　すぐには射撃を再開できない。

蓮「十分だ。敵の左側が止まった」

　蓮は双眼鏡をM4たちへ向ける。

　横転したバスの陰で、M4A1が発煙弾を構えていた。

蓮「仲間が動くぞ」

AR-15「通信を試す」

　AR-15が短距離通信を開く。

AR-15「M4。こちらAR-15。聞こえる？」

　　　　　◇

M4A1「AR-15!?」

　雑音混じりの声が、M4A1の通信機へ届く。

AR-15『聞こえているなら、返事は短く。あなたたちの北西、約三百メートルから援護している』

M4A1「こちらM4A1。受信しています。M16姉さんと、救助したM9が一緒です」

AR-15『西側の路地を使って離脱して。正面と左側はこちらで抑える』

M4A1「敵の右側は？」

AR-15『M16が抑えられる？』

M16A1「もちろんだ。久しぶりだな、AR-15」

AR-15『挨拶は後よ』

M16A1「相変わらず冷たいな」

AR-15『三十秒後に移動を開始。発煙弾は、バスと西側路地の間へ落として』

M4A1「了解しました」

　M4A1が発煙弾の安全装置を外す。

　バスと路地の中間へ投げる。

　白い煙が噴き出し、道路上へ広がっていく。

M16A1「正面は頼んだぞ！」

　M16A1がバスの後部から身を乗り出す。

　右側の私兵へ向け、短い連射を繰り返す。

　私兵たちが車両の陰へ引っ込む。

M16A1「今だ！」

M4A1「M9、私の肩につかまってください！」

M9「分かった！」

　三人がバスの陰から飛び出した。

　M4A1が先頭。

　その肩を借りたM9が中央。

　M16A1が後方。

　白い煙の中を、西側の路地へ向かって走る。

「逃げるぞ！」

「煙の中を撃て！」

　私兵たちが立ち上がる。

　その一人が、煙の手前へ小銃を向けた。

　乾いた銃声。

　男が道路へ倒れる。

　別の私兵が小銃を構えようとする。

　続く一発が、身を乗り出した私兵の胴へ命中した。

　遮蔽物から出かけていた者たちが、再び車両の陰へ身を伏せる。

　誰かが狙っている。

　身体を晒せば撃たれる。

　それを理解させれば、三人が走り抜ける数秒を作れる。

　M4A1たちが煙を抜け、西側の路地へ入った。

M4A1「三名、路地へ到達！」

AR-15『そのまま直進しないで。次の角を南へ。その後、二つ目の路地から北へ戻って』

M16A1「追手を撒いてから隠れ家へ戻れってことだな？」

AR-15『そうよ。このまま来たら、敵まで連れてくることになる』

M16A1「了解。M4、まだ走れるか？」

M4A1「問題ありません」

M9「わ、私も大丈夫！」

M16A1「よし。もう一息だ！」

　三人は足を止めず、建物の間へ姿を消した。

　　　　　◇

　民家、二階。

　蓮は双眼鏡越しに、三人の姿が路地へ消えたことを確認した。

蓮「三人とも抜けた」

AR-15「追手は？」

蓮「私兵が四人、動こうとしている。だが、指示役を失って混乱している」

　AR-15が小銃を構え直す。

蓮「待て。もう撃つな」

AR-15「追跡されるわ」

蓮「敵は、まだ射撃地点をこの一軒にまで絞れていない。撃ち続ければ、ここまで案内することになる」

AR-15「でも――」

蓮「お前の仲間は市街地の道を知っているんだろ？」

AR-15「ええ」

蓮「なら、あとは信じろ。俺たちが今やるべきなのは、追跡されていないことを確認し、迎え入れる準備をすることだ」

　AR-15は照準器越しに大通りを見続けた。

　追跡しようとした私兵たちは、狙撃を警戒して遮蔽物から出られずにいる。

　やがて、鉄血のリーパーを先頭に立て、慎重に移動を始めた。

　だが、その頃にはM4たちの姿は完全に消えていた。

　AR-15が小銃を下ろす。

AR-15「……分かったわ」

蓮「それと、この家も長くは使えない」

AR-15「分かっている。正確な位置までは知られていなくても、敵はこの一帯を捜索するでしょうね」

蓮「仲間が戻ったら、負傷者の状態を確認して移動を考えた方がいい」

AR-15「その負傷者には、あなたも含まれているわ」

　蓮は双眼鏡を下ろした。

　壁へ背中を預け、その場へ座り込む。

　左腿の包帯に、新しい血が滲んでいた。

AR-15「傷が開いているじゃない」

蓮「少し動きすぎたな」

AR-15「少し？」

蓮「説教なら後にしてくれ」

AR-15「動かないで」

　AR-15が蓮の前へ片膝をつく。

　圧迫包帯を外さず、血の滲み方を確認する。

　止血が完全に破綻している様子はない。

　AR-15は救急用品から新しい包帯を取り出し、既存の圧迫を緩めないよう上から補強した。

蓮「信用していない相手の手当てをするのか？」

AR-15「していないから、勝手に動けないようにしているのよ」

蓮「随分と優しい拘束だな」

AR-15「黙って」

　AR-15が包帯を固定する。

　蓮の顔が僅かに歪んだ。

AR-15「痛む？」

蓮「痛くないと答えたら、信じるか？」

AR-15「いいえ」

蓮「なら聞くな」

　AR-15は包帯を固定し、立ち上がる。

AR-15「M4たちが戻るまで、歩かないで」

蓮「分かった」

AR-15「本当に？」

蓮「善処する」

AR-15「それは、守らない人の返事よ」

　その時。

　隣の部屋から、ベッドが軋む音が聞こえた。

SOPⅡ「……うぅ……」

　AR-15と蓮が同時に振り向く。

　SOPⅡが毛布の中で動いていた。

　AR-15が急いで隣の部屋へ入る。

AR-15「SOPⅡ」

SOPⅡ「AR-15……？」

　SOPⅡがゆっくりと目を開ける。

　隣にいるAR-15の顔を見て、安堵したように息を吐いた。

　だが、扉の向こうにいる蓮を見つけた瞬間、勢いよく身体を起こす。

SOPⅡ「あっ！　さっきの侵入者！」

AR-15「待ちなさい」

SOPⅡ「でも、そいつがAR-15を！」

AR-15「今は戦わなくていい」

SOPⅡ「どうして？」

AR-15「この人が、M4とM16を助けたからよ」

　SOPⅡが蓮を見る。

　続いて、包帯が巻かれた左腿へ視線を落とした。

SOPⅡ「……その怪我」

蓮「お前に刺された」

SOPⅡ「私が？」

蓮「ああ。見事に入ったぞ」

SOPⅡ「ご、ごめん……」

　先ほどまでの勢いが消え、SOPⅡが気まずそうに肩を落とした。

蓮「気にするな。先にお前の仲間を絞め落としたのは俺だ。お互い様だろ」

AR-15「普通は、それをお互い様とは言わないわ」

蓮「そうか？」

SOPⅡ「じゃあ、もう敵じゃないの？」

AR-15「まだ判断中よ」

蓮「随分と長い判断だな」

AR-15「あなたが怪しすぎるのよ」

　SOPⅡがベッドから降り、蓮の近くへ来る。

　先ほどまで殺し合う寸前だった相手とは思えないほど、遠慮なく顔を覗き込んだ。

SOPⅡ「あなた、名前は？」

蓮「渡邉蓮だ」

SOPⅡ「レン？」

蓮「ああ」

SOPⅡ「私はM4 SOPMODⅡ。SOPⅡでいいよ」

蓮「知っている。さっき散々呼ばれていたからな」

SOPⅡ「そうだったっけ？」

AR-15「あなたが飛び出す前に、私が呼んだのよ」

SOPⅡ「全然覚えてないや」

AR-15「はぁ……」

　AR-15が額へ手を当てる。

　蓮はそんな二人を見て、僅かに口元を緩めた。

　遠くの路地から、三人分の足音が近づいてくる。

　一定の間隔で止まり、周囲を確認してから再び進む。

　不用意に隠れ家へ駆け込まず、追跡されていないことを確かめながら接近していた。

AR-15「M4たちね」

　AR-15が窓の隙間から外を確認する。

　路地の奥に、M4A1、M16A1、M9の姿が見えた。

　三人とも傷ついているが、自分の足で歩いている。

AR-15「無事に戻ってきたわ」

SOPⅡ「M4！　M16！」

　SOPⅡが階段へ向かう。

AR-15「待ちなさい。蓮が玄関に警報を仕掛けているわ」

SOPⅡ「あっ、そうだった」

蓮「今外す。勝手に触るなよ」

　蓮が壁へ手をつき、立ち上がろうとする。

AR-15「あなたは動かないで」

蓮「仕掛けたのは俺だぞ」

AR-15「場所を教えて。私が外す」

蓮「……玄関扉の内側。下から十センチほどの高さに、細い糸を張ってある。先は空き缶だ」

AR-15「分かったわ」

SOPⅡ「レン、ちゃんと待っててね！」

蓮「お前まで言うのか」

　AR-15とSOPⅡが階段を下りていく。

　先ほどまで敵だった少女たちは、もう蓮へ背中を向けていた。

　完全に信用されたわけではない。

　事情も、立場も、まだ何一つ整理されていない。

　それでも、少なくとも今は銃口を向け合う必要がなくなった。

　蓮は椅子へ座り直す。

　しばらくして、一階から玄関の扉が開く音が聞こえた。

M4A1「AR-15！」

M16A1「随分と派手な援護だったな！」

SOPⅡ「M4！　M16！　おかえり！」

　再会を喜ぶ声が、一階から響く。

　続いて、聞き慣れない足音が階段へ近づいてきた。

　完全に安心した足取りではない。

　途中で一度止まり、二階の様子を窺っている。

　蓮はP226へ手を伸ばさなかった。

　やがて階段の上へ、眼帯を着けた女が姿を現す。

　M16A1は、椅子へ座っている蓮を見る。

　その視線が、緑色の戦闘服、89式小銃、負傷した左脚へ順番に移った。

M16A1「……AR-15」

　一階へ向け、M16A1が呼びかける。

M16A1「説明してもらおうか。この男は誰だ？」

　蓮は小さく息を吐いた。

蓮「……次は、最初から説明し直しか」

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はい。

前回言った通りM4とM16です。

スナイパーって意外に書きづらいですね....

次回は...少し、怖い物...と言うよりエグイ物を書きます！

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