陸自はドールズフロントライン、海自は艦これとアズールレーン、空自はアッシュアームズ三つの世界でバラバラになりながらでも生き残る

第15話 貴方の温もりは私の心を救ってくれた。

注意

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第15話　貴方の温もりは私の心を救ってくれた。

　S09基地、中央管理棟二階。

　主司令部。

　廊下へ通じる防火扉の前には、机、書類棚、弾薬箱を組み合わせたバリケードが築かれていた。

　その隙間から、指揮官が慎重に外を確認する。

　遠くで短い銃声が響く。

　続いて、何か重い物が床へ倒れる音。

　それきり、再び静かになった。

指揮官「……今のは、味方かな」

G36「識別できません。中央中継器が破壊されているため、味方の所属信号も届いていません」

G36C「先ほどより銃声は減っています。基地全体では、こちらが押し返し始めている可能性があります」

　G36はバリケードの右側。

　G36Cは左側。

　二人とも銃口を防火扉へ向けたまま、廊下の気配を探っていた。

　基地襲撃が始まってから、すでに数時間。

　主司令部は孤立している。

　中に残っているのは、指揮官、カリーナ、G36、G36C、Vector。

　そして、レッドカンパニーの連絡将校一名。

　情報区画の戦闘が一度収まったあと、UMP45たちによって中央管理棟の安全区画へ移された捕虜だった。

　護送車列にいた監視兵と資料原本は、すでに基地内へ収容されている。

　敵に残された奪還対象は、この主司令部にいる連絡将校だけだった。

　司令部奥から、カリーナが携帯端末を抱えて走ってくる。

カリーナ「指揮官様！　北西の臨時指揮所から短文通信です！」

指揮官「読んで」

カリーナ「地上護送隊の救出完了。負傷者、監視兵、資料原本をすべて回収。死亡者なし」

　指揮官の肩から、僅かに力が抜ける。

指揮官「よかった……」

カリーナ「ただし、護送隊を追っていた傭兵と基地内の鉄血残存機が、こちらへ移動しています。確認できただけで三十以上」

G36「最後の目標を奪還するため、戦力を集中させたのでしょう」

G36C「増援が到着するまで、防衛を継続します」

　隔離室の扉が開いた。

　Vectorが、拘束した連絡将校を椅子ごと押してくる。

　男の顔は青ざめていた。

指揮官「Vectorちゃん。まさか、また焼夷手榴弾を見せたりしてないよね？」

Vector「見せただけ。使ってない」

指揮官「見せるのも禁止したよね？」

Vector「質問へ答えやすい雰囲気を作ろうとした」

男「こいつを俺から離せ！」

Vector「喋るな」

　男は、それだけで口を閉じた。

指揮官「捕虜を脅して得た供述は、手続きも信用性も崩れてしまうの。今は監視だけでいいから」

Vector「……分かった」

　その直後。

　中央階段の方向から、連続した射撃音が響いた。

カリーナ「敵、中央階段を突破！」

　指揮官は表情を切り替える。

指揮官「全員、最終防衛配置へ。救援が来るまで、ここを守るよ」

　　　　　◇

　北西管理区、臨時指揮所。

　護送隊救出の成功報告が届いた直後、最後の赤い印が戦術表示盤へ浮かび上がった。

　中央管理棟、主司令部。

　クルーガー救出後も、戦術表示盤に残り続けていた、もう一つの優先目標だった。

G11『敵残存部隊、中央管理棟へ移動中。傭兵二十四。鉄血機は少なくとも十一』

M4A1「主司令部との直通回線は？」

G11『短文なら通る。でも、音声はほとんど無理』

　主司令部には、基地指揮官と主要管理要員がいる。

　そこを失えば、基地防衛の統制が崩れる。

　さらに、北西管理区の換気口から煙が入り始めていた。

　外周の燃料保管区で起きた小火災から、煙が流れ込んでいる。

　火そのものは消火班が抑えている。

　だが、負傷者と仮設通信機器を置いたまま、この場所を使い続けることはできない。

M4A1「臨時指揮所を移します。重要端末と負傷者は、中央管理棟地下の防護区へ。戦闘可能な者は移送路を確保したあと、主司令部を救援します」

　主司令部へ直接上がる中央階段は、敵が占拠している。

　しかし、北西連絡通路から中央管理棟四階へ入り、東側の防護用昇降路を使えば、負傷者を地下へ運べる。

　途中の分岐まで先行隊が確保する。

　移送列は右へ折れて地下防護区へ。

　戦闘可能な者だけが左へ進み、別の階段から主司令部へ向かう。

　壁際では、衛生要員が蓮の状態を確認していた。

　胸部の傷。

　左脚の負傷。

　どちらも治ってはいない。

　ただし、大量の食事を取る前より脈拍と体温は安定し、顔色も明らかに改善していた。

　衛生要員は回復を喜ぶより、その変化の速さを不審に思っているようだった。

衛生要員「自力歩行は許可しません。移送には車椅子を使います」

蓮「まだ何も言ってない」

衛生要員「顔に書いてあります」

蓮「担架より車椅子の方が早い。それでいい」

衛生要員「戦闘行動は禁止。立ち上がる場合は必ず補助を受ける。小銃は緊急時の自衛に限ります」

VSK「全部守ってください、ボス」

　帰投したばかりのVSKが、車椅子の後ろへ立つ。

　車椅子の右側には、蓮の89式小銃が固定されていた。

　安全装置を掛け、薬室は空。

　弾倉も別にしてある。

蓮「副隊長まで医療班側か」

VSK「直属の部下として、ボスの生命を守る義務があります」

蓮「まだ臨時だぞ」

VSK「臨時でも義務は変わりません」

　VSKの後ろでは、G3、ブレン、NTW-20が装備を確認している。

　弾薬は補充済み。

　G3の右脚部も、冷却と診断によって通常移動が可能と判定されていた。

M4A1「移動順を確認します。臨時特別小隊が先行。負傷者と指揮要員が中央。後衛はAR小隊が担当します」

AK-12「私とAN-94は先行へ付くわ。中央管理棟周辺の敵通信を確認できる」

AN-94「AK-12の護衛を継続します」

M4A1「お願いします。反逆小隊の所属は維持したまま、移送路ではVSKの現場指示に合わせてください」

AK-12「了解」

　AK-15はクルーガーの横へ残る。

AK-15「私はクルーガー社長と移送列中央を護衛します」

AK-12「中央は任せるわ、AK-15」

AK-15「先行路の情報共有をお願いします」

　二人のやり取りに余計な警戒も反発もない。

　互いの役目を理解している、同じ反逆小隊の連携だった。

　M4A1が作戦全体を指揮する。

　VSKが先行隊を動かす。

　AK-12とAN-94が電子偵察と前衛支援。

　AK-15がクルーガーと移送列を守る。

　指揮系統は明確だった。

蓮「VSK。中央管理棟へ入ったら、最初に地下防護区へ続く分岐を確保しろ。敵を追うより、負傷者を通す幅を優先」

VSK「了解しました」

蓮「G3は先頭。ただし走り続けるな。ブレンは交差点ごとに後方を押さえろ。NTW-20は長い通路だけを見る。狭い場所では対物銃を使うな」

G3「了解しました」

ブレン「任せろ」

NTW-20「妥当な命令だ」

蓮「評価は？」

NTW-20「食事の件で一つ下がったままだ」

蓮「まだ引っ張るのかよ」

VSK「先行隊、移動を開始します」

　臨時指揮所の端末が閉じられる。

　基地を巡る最後の救援作戦が始まった。

　　　　　◇

　中央管理棟四階。

　幅の広い連絡通路では、FAL、Five-seveN、FNC、M14が鉄血のガードを相手に足止めされていた。

　廊下の中央には、胸元までを覆う大型盾を持ったガードが三体。

　その後方から、通常型が射撃を続けている。

FAL「また盾持ち！　さっきより増えてるじゃない！」

Five-seveN「徹甲弾は、あと三発」

FAL「何で三発しかないのよ！」

Five-seveN「非常用を日常的に持ち歩く趣味はないもの」

FNC「その話、今するの!?」

M14「敵が前進します！」

　盾を並べたガードが、一歩ずつ距離を詰める。

　通常弾は盾の表面で弾かれた。

　FALたちが後退すれば、臨時指揮所から来る移送列の進路へ敵を通すことになる。

　敵の後方から、手榴弾が投げ込まれた。

　床へ落ちる。

　転がる。

M14「手榴弾！」

　爆発する寸前。

　一発の弾丸が手榴弾を弾き、盾持ちの足元へ戻した。

　爆発。

　盾が傾く。

　その隙間へ、G3の射撃が入った。

　駆動部を撃ち抜かれたガードが倒れる。

VSK「前進を止めます！」

　通路の後方から、VSKたちが入った。

　ブレンが軽機関銃を二脚へ預け、短い連射を送る。

　敵の通常型が遮蔽物へ伏せた。

　NTW-20は撃たない。

　この距離と壁材では、対物弾が貫通した先の味方まで危険に晒す。

　代わりに照準器で盾持ちの動きを追う。

NTW-20「左の盾。右側面に動力線が露出している」

G3「確認しました」

　三発。

　二体目の盾が落ちる。

　VSKは最後の一体へ発砲せず、その背後を見た。

　敵は後退している。

　盾持ちは、味方を守るためではなく通路中央へ残されていた。

VSK「射撃停止！　近づかないでください！」

FAL「どうして!?」

AK-12「盾の裏を見て」

　盾の背面には、灰色の爆薬が固定されていた。

　一本の起爆線が、ガードの胴体へ繋がっている。

　倒れた二体にも、同じ爆薬。

　量は、一体につき数キログラム。

　通路を落とすには十分だった。

AK-12「遠隔起爆信号を受信――伏せて！」

VSK「全員、後退！」

　VSKが振り返る。

　先行隊の後方。

　負傷者を載せた車椅子と、重要端末を運ぶ指揮要員が四階へ入ったところだった。

　蓮の車椅子を押していた衛生要員が、警告に気づく。

　だが、床の配線へ車輪が引っ掛かり、動きが止まった。

VSK「ボス！」

　VSKが走る。

　車椅子の横へ滑り込み、蓮の身体を右側の保守扉へ押し込んだ。

蓮「VSK、お前も入れ！」

　衛生要員は後方へ飛び退く。

　VSKが扉の内側へ身を投げた。

　直後。

　爆薬が連鎖して起爆した。

　轟音。

　通路全体が上下に揺れる。

　天井材と配管が落ち、爆風が保守扉を内側へ押した。

　非常灯が消える。

　視界が暗闇へ沈んだ。

　　　　　◇

　耳鳴り。

　胸の痛み。

　口の中に広がる、鉄の味。

　蓮は数秒掛けて、自分がまだ意識を失っていないことを確認した。

蓮「……VSK」

VSK「ここにいます」

　すぐ近くから返事がある。

　VSKが小型灯を点けた。

　狭い保守区画。

　蓮は壁際へ座り込み、VSKがその身体を支えている。

　車椅子は入口近くで横倒しになっていた。

VSK「頭部の損傷は？」

蓮「ない。耳が鳴ってるだけだ」

VSK「胸は？」

蓮「痛い」

VSK「脚は？」

蓮「同じく」

VSK「正直で結構です」

　VSKは包帯の上から出血を確認する。

　傷口が大きく開いた様子はない。

　だが、一人で歩かせることはできない。

　無線機を使う。

VSK「こちらVSK。ボスと共に生存。保守区画へ退避しています」

　雑音。

　途切れた音声が、僅かに聞こえた。

M4A1『……了解……通路崩落……そちら、中央管理棟側……』

　通信が切れる。

蓮「向こうには届いた。たぶんな」

VSK「現在地は主司令部側です。図面上では、ここから約二百五十メートル」

　崩落を越えて仲間と合流するより、保守通路から主司令部へ進んだ方が近い。

　ただし、敵も同じ建物にいる。

蓮「俺を置いて、先に司令部へ行け」

VSK「却下します」

蓮「即答かよ」

VSK「ボスは、部下へ自分の許可なく命を捨てるなと命令しました」

蓮「ああ」

VSK「私も、ボスへ同じことをお願いしました」

蓮「覚えてる」

VSK「では、この話は終わりです」

　VSKは蓮の右腕を自分の肩へ回した。

VSK「私が支えます。歩幅は私に合わせてください」

蓮「副隊長が強くなったな」

VSK「ボスが弱っている時だけです」

蓮「ひどいな」

VSK「冗談です」

　VSKが微笑む。

　蓮は彼女の肩を借り、立ち上がった。

　　　　　◇

　崩落した通路の反対側。

G3「ボス！　VSK！」

　G3が瓦礫へ手を掛ける。

　M4A1がその腕を止めた。

M4A1「今動かせば、上の残骸が崩れます」

G3「しかし、このままでは――」

AK-12「二人とも生きているわ」

　AK-12が途切れた無線記録を見せる。

AK-12「位置は中央管理棟側。VSKが一緒なら、蓮を置いて進むことはない」

ブレン「だから安心しろと？」

AK-12「安心はしていない。でも、ここで全員が瓦礫を掘れば、主司令部が落ちる」

　M4A1は後方を見る。

　衛生要員と移送中の負傷者に、新たな損害はない。

　重要端末も無事だった。

M4A1「M16姉さん、AR-15、SOPⅡは移送列を護衛し、南側の予備階段から地下防護区へ向かってください」

M16A1「了解。そっちは任せたぞ」

AR-15「必ず二人を連れて戻って」

M4A1「はい」

　M16A1たちが、衛生要員と指揮要員を別経路へ誘導する。

　M4A1はG3、ブレン、NTW-20を見る。

M4A1「VSKが不在の間、臨時特別小隊の三名は私が直接指揮します。下階の整備通路から主司令部へ迂回します」

G3「……了解しました」

ブレン「了解」

NTW-20「異議はない」

AK-12「私とAN-94も引き続き支援するわ」

AN-94「了解しました」

FAL「私たちも行く。助けられただけで終わるつもりはないわ」

Five-seveN「徹甲弾は残り二発だけれどね」

FAL「それはもう聞いた！」

　FNCとM14も頷く。

M4A1「主司令部を救援します。急ぎましょう」

　　　　　◇

　中央管理棟三階。

　蓮とVSKは、薄暗い保守通路を進んでいた。

　一歩ごとに、蓮の左脚へ痛みが走る。

　胸の傷も、呼吸に合わせて熱を持つ。

　それでも、VSKの歩調は一定だった。

　蓮の身体を無理に引かない。

　右脚へ体重を移す瞬間だけ進み、左脚が床へ着く前に速度を落とす。

　負傷者を運ぶ方法を理解している動きだった。

蓮「警察にいた時、救護も習ったのか？」

VSK「はい。応急処置と負傷者搬送は一通り」

蓮「助かる」

VSK「もっと褒めてもいいですよ」

蓮「帰ったらな」

　前方から、複数の足音が聞こえた。

　VSKが小型灯を消す。

　十人以上。

　重い装備が触れ合う音もする。

　この狭い場所で戦えば、蓮を守りながら離脱することは難しい。

　右側に、保守用品を収めた金属製収納庫があった。

　一人用に近い大きさだが、内部の棚は外れている。

蓮「入るぞ」

　VSKが先に蓮を入れ、続いて自分も身体を滑り込ませた。

　扉を閉じる。

　暗闇。

　狭い。

　蓮の背中が奥の壁へ触れ、その胸元へVSKの身体が重なる。

　VSKは蓮の胸を圧迫しないよう、両腕を壁へ付いて体重を逃がした。

蓮「すまん。狭いな」

VSK「問題ありません」

　足音が近づく。

　蓮はVSKの背中へ右腕を回し、収納庫の壁へ身体が当たらないよう支えた。

　VSKの耳元へ、蓮の心音が伝わる。

　トクン。

　トクン。

　一定の間隔。

　暖かい。

　クリミアの地下収容区。

　冷え切った床。

　動かない脚。

　破れた衣服を隠すため、自分へ掛けられた上着。

　そして、初めて身体を抱き上げられた時に感じた温度。

　その記憶が、現在の心音へ重なる。

　強張っていたVSKの肩から、僅かに力が抜けた。

　収納庫の外を、傭兵たちが通過する。

傭兵「急げ！　二階の司令部を落とせ！」

傭兵「連絡将校を確保したら、残りは焼いていい！」

　靴音が遠ざかる。

　それでもVSKは、すぐには動かなかった。

蓮「VSK」

VSK「……はい」

蓮「寝てたか？」

VSK「眠ってはいません。少し、安心していただけです」

蓮「敵の真ん中で？」

VSK「ボスの心音が聞こえましたから」

蓮「生存確認には便利だな」

VSK「……帰ったら、理由をお話しします」

蓮「なら、二人とも帰らないとな」

VSK「はい。約束です」

　外の気配が消える。

　二人は収納庫を出た。

　前方から、主司令部の防火扉を破壊する爆発音が響く。

VSK「急ぎます」

蓮「ああ」

　VSKの肩を借りた蓮は、一歩ずつ二階へ続く保守階段を下りていった。

　　　　　◇

　主司令部前。

　中央階段から上がってきた傭兵たちが、防火扉へ射撃を集中させていた。

　バリケードの木材が裂ける。

　金属棚へ弾丸が当たり、火花が飛ぶ。

G36「右側、三名！」

G36C「確認！」

　G36Cが短い連射を返す。

　傭兵が廊下の角へ下がった。

　G36は別方向から接近した鉄血のリッパーを撃つ。

　弾薬は残り少ない。

　Vectorは拘束した連絡将校を司令部奥へ座らせ、その前に立っていた。

男「助けが来たぞ！　お前たちは終わりだ！」

Vector「静かにして」

男「俺に何かしたら、お前も――」

Vector「指揮官に殴るなと言われた。だから喋らないで」

　Vectorの声は平坦だった。

　男は再び黙る。

カリーナ「予備扉のロック、あと二分しか持ちません！」

指揮官「救援からの連絡は？」

カリーナ「ありません！」

　正面の防火扉へ、強い衝撃。

　蝶番が一つ外れる。

　敵が爆薬を設置している。

G36「全員、扉から離れてください！」

　指揮官がカリーナを机の陰へ押し込む。

　G36とG36Cが左右へ退避。

　爆発。

　防火扉が内側へ倒れた。

　煙の中から、傭兵が入ってくる。

　しかし、先頭は司令部へ踏み込む前に止まった。

　側面の保守扉から放たれた弾丸が、持っていた小銃の機関部へ当たったためだった。

　小銃が手から落ちる。

　次の二発が、後続の足元を叩いた。

VSK「武器を捨ててください！」

　保守扉の陰から、VSKが銃を構えている。

　その後ろには、壁へ肩を預けた蓮。

　89式小銃は右手にあるが、銃口は床へ向けたまま。

　弾倉も装着していない。

指揮官「蓮さん!?」

蓮「話はあとだ！　G36、左の机を一メートル前へ！　G36Cは右壁へ射線を作れ！」

　G36は一瞬で意図を理解した。

　机を前へ押す。

　倒れた防火扉と机の間に、狭い通路ができた。

　敵が一度に入れる人数は一人。

蓮「Vector、捕虜を奥のサーバー架台へ移せ！　敵はそいつを撃てない！」

Vector「了解」

男「俺を盾にする気か！」

蓮「盾にはしない。お前を奪い返しに来た奴らの流れ弾から守るだけだ」

　Vectorが男の椅子を引き、射線から外す。

　敵が顔を出す。

　VSKの一発が武器だけを弾いた。

　別の傭兵が倒れた防火扉を越えようとする。

　G36Cの射撃が床へ走り、足を止める。

蓮「敵は連絡将校を生かして回収するつもりだ！　司令部内へ手榴弾は投げにくい！　入口だけ止めろ！」

指揮官「分かりました！」

　蓮は壁際へ座り込んだ。

　立ち続ける力は残っていない。

　それでも、目は入口から離さない。

VSK「ボス、出血が増えています」

蓮「見えてる。あと少しだけ持たせろ」

VSK「あと少しで終わらせます」

　VSKは入口を狙い続ける。

　副隊長として。

　直属の部下として。

　そして、自分を救った者を守るために。

　　　　　◇

　中央管理棟一階。

　M4A1たちの迂回部隊が、主司令部へ続く階段へ到達した。

　敵の後衛が階段を守っている。

　AK-12が短距離通信を聞き取る。

AK-12「二階へ十四。階段に六。残りは退路を確保しようとしている」

M4A1「退路側はほかの部隊へ通報。私たちは二階へ上がります」

　G3が階段の角へ小型鏡を出す。

G3「上段に二。中間踊り場に四。軽機関銃一」

ブレン「軽機関銃は私が止める」

NTW-20「ここでは対物銃を使えない」

M4A1「NTW-20は後方警戒。突破後、二階の長廊下から司令部前を監視してください」

NTW-20「了解」

AK-12「敵が階段へ引いた仮設電源を落とすわ」

　AK-12が配電箱の位置をAN-94へ示す。

AN-94「確認しました」

　一発。

　階段の仮設灯が消える。

　同時に、ブレンが短い制圧射撃を送った。

　軽機関銃手が頭を下げる。

　G3とM4A1が階段へ入った。

　FALたちが続く。

FAL「今度こそ、借りを返すわよ！」

Five-seveN「徹甲弾、残り二発」

FAL「それはもう聞いた！」

　暗闇の中、敵の射撃は乱れた。

　G3は熱源を頼りに一人ずつ武器を止める。

　M4A1が降伏を呼び掛ける。

　抵抗を続ける者だけを制圧し、階段を押し上げた。

　二階へ出た時、主司令部前の敵は背後を取られたことに気づく。

AK-12「挟まれたわね」

AN-94「退路はありません」

M4A1「武器を捨ててください！　抵抗を止めれば攻撃しません！」

　司令部側からはVSK。

　階段側からはM4A1たち。

　傭兵たちは二方向から狙われた。

　一人が銃を床へ置く。

　次の一人も続く。

　最後まで抵抗しようとした部隊長を、AN-94が腕への一発で止めた。

　銃声が止む。

　中央管理棟に、短い静寂が戻った。

　　　　　◇

M4A1「主司令部、確保しました」

　報告と同時に、G3が司令部へ駆け込む。

G3「ボス！」

　壁際へ座る蓮を見つける。

　VSKが包帯の上から圧迫止血を続けていた。

蓮「走るなって言ったろ」

G3「今は戦闘が終わりました」

蓮「そういう問題か？」

VSK「ボス。喋らないでください」

蓮「はい」

　衛生要員が到着し、蓮の状態を確認する。

衛生要員「移送だけと言いましたよね？」

蓮「爆発に言ってくれ」

衛生要員「歩きましたね？」

蓮「VSKに支えてもらった」

衛生要員「小銃も持っています」

蓮「撃ってない。弾倉も入れてない」

VSK「本当です。ボスは指示だけでした」

　衛生要員はVSKを見る。

　次に蓮を見る。

衛生要員「その点だけは評価します。すぐ担架へ」

　折り畳み担架へ、蓮が移される。

　VSKは最後まで手を離さなかった。

　指揮官が二人の前へ来る。

指揮官「助けてくれて、ありがとうございます」

蓮「俺は道に迷って、ここへ着いただけだ」

指揮官「道に迷った人は、司令部の防御を組み直したりしません」

蓮「部下が優秀だったんだよ」

　蓮がVSKを見る。

VSK「はい。臨時でも、ボスの部下ですから」

　その返答に、指揮官が小さく笑う。

　司令部奥では、Vectorが連絡将校を警備班へ引き渡していた。

Vector「焼かずに返す」

警備員「……ありがとうございます」

Vector「指揮官との約束だから」

　M4A1が状況報告をまとめる。

M4A1「中央管理棟の敵を制圧。主司令部要員、全員無事。連絡将校も確保しています」

　地上護送隊。

　監視兵と資料原本。

　主司令部と連絡将校。

　北西管理区で確認された二つの目標は、どちらも守られた。

　それから間もなく、基地内に残っていた敵部隊も投降または外周へ撤退した。

　S09基地を巡る戦いは、ようやく終わった。

　　　　　◇

　二時間後。

　主司令部に隣接する救護室。

　基地内の組織的な戦闘は終結していた。

　各区画では、投降者の収容、負傷者の搬送、火災の消火が進められている。

　蓮は再処置を受け、簡易寝台へ寝かされていた。

　胸部の傷は開きかけていたが、再縫合が必要なほどではない。

　左脚も悪化していない。

　ただし、今度こそ絶対安静を命じられた。

　救護室の中央へ、小さな机が運び込まれている。

　その周囲に、クルーガー、基地指揮官、M4A1、VSK、G3、ブレン、NTW-20。

　少し離れた場所には、AK-12とAK-15、AN-94もいた。

　クルーガーが一枚の契約端末を机へ置く。

クルーガー「渡邉蓮。緊急権限による君の任務は、これで終了した」

蓮「なら、俺はまた無職か」

クルーガー「そうならないための話だ」

　端末へ契約条件が表示される。

クルーガー「改めて、君へグリフィンとの特別契約を提案する」

蓮「指揮官になれという話なら断る」

クルーガー「独立部隊の指揮官ではない。身元確認と適性審査を終えるまでは、特別作戦補佐官としての暫定契約だ」

　グリフィンの作戦規定に従うこと。

　捕虜と民間人の保護規定を守ること。

　作戦全体の決定権は、基地指揮官または任命された現場指揮官が持つこと。

　蓮は情報分析、作戦立案、部隊教育を担当すること。

　個別に配属された要員については、限定された範囲で直接指揮権を持つこと。

蓮「俺はこの時代の法律も、政治関係も、人形の運用規定も知らない」

クルーガー「知らないことを把握し、知る者へ確認できる人間は貴重だ。今日の君は、M4A1の指揮へ従いながら、手元の情報と部下の能力を組み合わせた」

M4A1「独断ではありませんでした。危険な案は事前に報告し、現場のVSKへ判断の余地も残していました」

クルーガー「だから契約を提示している」

　クルーガーがVSKを見る。

クルーガー「VSKを、君の直属部下兼副隊長として正式に配属する」

VSK「よろしくお願いします、ボス」

蓮「もう臨時じゃないからって、真っ先にそこを確定させるな」

VSK「呼び慣れておいて正解でした」

AK-12「先に外堀を埋めた成果ね」

蓮「作戦みたいに言うな」

　クルーガーは続ける。

クルーガー「G3、ブレン、NTW-20も、本人たちの希望を確認した上で君の直属へ置く」

G3「今後も、よろしくお願いします」

ブレン「まだ、お前が部下を生きて帰す人間か見届ける途中だからな」

NTW-20「今日の評価は一つ上げた。正式配属を受ける理由としては十分だ」

蓮「全部でいくつあるんだ、その評価」

NTW-20「教えない」

　臨時に編成された五人は、そのまま正式な小隊として承認された。

　正式名称と部隊章が決まるまでは、引き続き「臨時特別小隊」の呼称を用いる。

　蓮が小隊長。

　VSKが直属副官兼副隊長。

　G3が前衛。

　ブレンが制圧射撃。

　NTW-20が長距離および対物射撃。

　より上位の現場指揮官が任命された場合、小隊単位でその指揮下へ入る。

　反逆小隊のAK-12、AK-15、AN-94は編入されず、必要に応じて協力する。

AK-12「私たちは私たちの小隊のまま。けれど、面白い作戦なら手伝うわ」

AK-15「正式な支援命令がある場合に限ります」

AK-12「あら、そこは私より真面目ね」

AK-15「役割分担です」

　AK-12が笑い、AK-15はいつもどおり無表情で返す。

　対立ではない。

　性格の異なる二人が、互いのやり方を理解しているだけだった。

蓮「契約条件の残りは？」

クルーガー「衣食住、医療、身元保証、保険、週二日の非番を保障する。君の兄弟を捜すため、グリフィンの公開情報網も利用できる」

　蓮が報酬欄を見る。

蓮「月額六十万。危険手当と作戦手当は別……？」

クルーガー「働きに見合う対価は払う」

蓮「まさかのホワイト企業だった」

VSK「入社理由がお給料だけでなくて安心しました」

蓮「大事だぞ、給料」

　蓮の視線が契約期間へ移る。

クルーガー「君の望む者たちが見つかるまで。見つかった後は、契約を終えても、継続しても構わん」

　隼人。

　勇翔。

　どこにいるのか。

　同じ世界にいるのかさえ分からない。

　一人で探せば、手掛かりを得る前に力尽きる可能性が高い。

　グリフィンの情報網。

　衣食住と治療。

　そして、自分の直属として立つことを選んだ四名。

　断る理由はなかった。

蓮「契約する。ただし、俺の過去を勝手に漁るな。手帳の中身も、俺の許可なく他人へ見せない」

クルーガー「認めよう。必要な身元確認は行うが、目的と範囲は事前に説明する」

AK-12「私も？」

蓮「お前は特にだ」

AK-12「残念」

　蓮が契約端末へ署名する。

　旧時代の人間が、百年以上先の世界で初めて得た所属。

　仮のもの。

　審査付きのもの。

　それでも、独りで彷徨う状態とは違う。

クルーガー「ようこそ、グリフィンへ。渡邉蓮」

VSK「改めて、よろしくお願いします。ボス」

蓮「ああ。よろしく頼む、VSK」

　VSKが嬉しそうに目を細める。

　そこで、カリーナが紙のカップを載せた盆を運んできた。

　中身は、補助シェルターから回収された温かい紅茶。

蓮「今度こそ、本当に乾杯か」

クルーガー「ああ。戦闘は終わった。区切りを付けても誰も責めん」

　M4A1、VSK、G3、ブレン、NTW-20もカップを受け取る。

クルーガー「失ったものは多い。基地は傷つき、戻らなかった者もいる」

　屋上へ自分たちを送り届けた機長。

　基地内で倒れた者たち。

　勝利という言葉だけで、その死を覆い隠すことはできない。

クルーガー「だが、守られた命がある。持ち帰られた証拠がある。そして、新しい力が加わった」

　クルーガーがカップを掲げる。

クルーガー「失った者への敬意と、これから救える命へ」

M4A1「乾杯」

G3「乾杯」

ブレン「新しい小隊に」

NTW-20「……乾杯」

VSK「乾杯、ボス」

蓮「……新たなる希望に、乾杯」

　紙のカップが、小さく触れ合った。

　　　　　◇

　会議が終わり、皆がそれぞれの仕事と休息へ戻ったあと。

　救護室には蓮とVSKだけが残っていた。

　VSKは直属副官として、寝台の横へ椅子を置いている。

蓮「お前も休んでこい」

VSK「ここで休みます」

蓮「椅子だぞ」

VSK「クリミアの床より快適です」

蓮「比較対象が悪すぎる」

　VSKが小さく笑う。

　それから、収納庫で交わした約束を思い出したように表情を改めた。

VSK「先ほどの理由を、お話ししてもよろしいですか？」

蓮「ああ。言いたくないことまで、無理に話す必要はないぞ」

VSK「ボスには、知っていてほしいのです」

　VSKは自分の両手を見る。

VSK「私が警察官として勤務していた地区へ、武装集団が侵入しました。最初に狙われたのは、避難所として使われていた学校です」

蓮「子供がいたのか」

VSK「はい。大勢」

　署長と残っていた警察官たちは、避難用車両が裏門から出るまで正面を守った。

　車両が学校を出たところまでは確認できた。

　その先で子供たちが助かったのかは分からない。

　警察官たちは包囲された。

　署長も、同僚も倒れた。

　VSKは損傷し、武器を失い、捕らえられた。

VSK「その後、何日地下にいたのかも覚えていません」

　殴られた。

　嘲笑われた。

　警察官としても、一人の人間としても、尊厳を踏みにじられた。

　助けを求めても、誰も来なかった。

VSK「最後は、もうこのまま壊されて終わるのだと思っていました」

　蓮は何も挟まない。

　軽い慰めで埋めていい言葉ではなかった。

VSK「そこへ、ボスが来ました」

蓮「……ああ」

VSK「最初は、また別の兵士が来たと思いました。けれど、ボスは私を見て、すぐに武器を下げた」

　蓮にも、その時の光景が残っている。

　冷たい床へ座り込み、両脚を動かせず、それでも銃口から目を逸らさなかったVSK。

VSK「『助けに来た』と言ってくれました」

蓮「泣きそうな顔をしてたから、慌てて出た言葉だ」

VSK「それでも、私には必要な言葉でした」

　VSKは蓮の右手を取る。

　両手で、そっと包む。

VSK「上着を掛けてくれた」

VSK「私の傷を見ても、嫌な顔をしなかった」

VSK「身体へ触れる前に、必ず声を掛けてくれた」

VSK「そして、自分も傷だらけなのに、私を抱えて地上まで運んでくれました」

蓮「置いていく理由がなかっただけだ」

VSK「皆が、そうするわけではありません」

　VSKの手から、確かな温度が伝わる。

VSK「収納庫でボスの心音を聞いた時、あの時の温度を思い出しました」

蓮「だから、敵の真ん中で安心したのか」

VSK「はい。怖いはずなのに、ここは安全だと思えたのです」

　VSKが蓮をまっすぐ見る。

VSK「貴方の温もりは、私の心を救ってくれました」

　蓮は、すぐに答えられなかった。

　銃弾を避ける方法なら考えられる。

　敵を欺く言葉も出る。

　だが、まっすぐ差し出された感謝を受け取る方法は、よく分からない。

蓮「……俺は、そんな立派な人間じゃない」

VSK「知っています」

蓮「そこは否定してくれよ」

VSK「立派だから選んだのではありません」

　VSKは手を離さない。

VSK「傷があっても、迷いがあっても、最後に誰かを置いていかない人だから選びました」

蓮「買いかぶりだ」

VSK「では、これから直属の部下として確かめます」

蓮「長い確認になりそうだな」

VSK「はい。ですから、勝手に死なないでください」

蓮「お前もだ」

VSK「約束ですね」

蓮「ああ。約束だ」

　VSKは安心したように目を細め、握った手の上へ額を預けた。

　しばらくして、その呼吸がゆっくりになる。

蓮「VSK？」

　返事はない。

　眠っている。

　クリミアで捕らえられて以来、初めて誰かの傍らで警戒を解き、自分から眠ることを選んだのだ。

　蓮は起こさなかった。

　握られた手の指先を、僅かに動かす。

　VSKの手が、それへ応えるように少しだけ強くなる。

　救われた温もりを、今度は失わないために。

　そして、傷を抱えたまま前へ進もうとする人を、自分の手で支えるために。

　戦いの終わった救護室で、二人はようやく静かな夜を迎えた。

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はい。

クリスマス?

おめでとう!今日も一人だ!!（号泣）

そんな一日をゲームのキャラで慰めてもらう素人小説書きです。

決戦は次の章ですのでお待ちを…

アンケート変わりましたが小説には何も関係ありませんので、お好きに入れてもらってください。

次回はウマ娘書いてから海自に移ります!

それでは！

ちなみに、とりあえずの目標は評価赤にしたいぐらいですね!

モチベアップの為にコメントお願いします!



一日に遅れですが、メリークリスマス！！

皆様の人生に幸あらん事を！！

※2026年8月29日リメイク完了