陸自はドールズフロントライン、海自は艦これとアズールレーン、空自はアッシュアームズ三つの世界でバラバラになりながらでも生き残る

４－２ 才能ある者の成長

艦これはCアズレンはAと表記させていただきますのでお願いします。

クロスオーバーなので悪しからず

それではどうぞ

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4－2

才能ある者の成長

　天城の私邸を訪ねた、翌日の午後。

　呉鎮守府の工廠に隣接する倉庫では、明石が入口の立札を裏返していた。

　使用中。

　その三文字の下に、白い紙が一枚貼られている。

　実弾持込禁止。

瑞鶴（KAN-SEN）「キルハウス、ねえ」

　瑞鶴は立札を眺め、開いた扉の向こうを覗いた。

　床に引かれた線。人の背より高い木の仕切り。蝶番を取り付けた簡素な扉。

　外から見れば、昨日まで資材置場だった倉庫である。

　中へ入ると、その一角だけが、小さな建物のようになっていた。

瑞鶴（KAN-SEN）「名前の割に、ずいぶん普通じゃない？」

明石（艦娘）「まだ仮設ですから。それでも、中へ入ると見え方が変わりますよ」

翔鶴（KAN-SEN）「ここで、隼人さんの訓練を？」

明石（艦娘）「今日は試用です。使いにくいところを見てもらって、そのあと皆さんで稽古をする予定になっています」

　明石が持つ予定表には、開始と終了の時刻が書かれていた。

　昨夜のうちに話を通したのは、隼人だった。

　見学から試験、試験から訓練と、その場の思いつきで延ばさないように。

　明石にも、夕方から別の仕事がある。

瑞鶴（KAN-SEN）「約束した本人は？」

隼人「ここにいますよ」

　倉庫の奥から、隼人が戻ってきた。

　両手に抱えているのは、稽古用具の入った箱だった。

　歩調は軽く、入口近くの台へ箱を置く動作にも、ためらいはない。以前のように左肩を庇うこともなく、空いた手で袖をまくっている。

瑞鶴（KAN-SEN）「本当に、もう治ったのね」

隼人「ええ。お待たせしました」

瑞鶴（KAN-SEN）「待ったわよ。あれから、どれだけ経ったと思っているの」

翔鶴（KAN-SEN）「三週間ほどね」

瑞鶴（KAN-SEN）「姉さん、そういう返事が欲しいんじゃなくて」

　隼人は笑い、箱の蓋を外した。

　中には防具と、表面を柔らかい素材で覆った稽古刀が収められている。

隼人「先に施設を見ます。そのあと、以前のお約束を。お二人とも、それでよろしいですか？」

瑞鶴（KAN-SEN）「もちろん」

翔鶴（KAN-SEN）「ええ。私も、お邪魔にならなければ」

隼人「むしろ、違う見方をしてくださる方がいると助かります」

　隼人が明石へ向き直る。

　明石は壁際に立ててあった、木製の模擬銃を手渡した。

　20式を参考に形を作ったものだが、可動する部分はない。重さも重心も本物とは違う。

　隼人は両手で持ち替え、長さを確かめた。

隼人「今日は、これで十分です」

明石（艦娘）「本物を使わなくて、いいんですか？」

隼人「扉や通路の広さを確かめるには使えます。射撃の評価は、射撃のできる場所で行いましょう」

　20式もSFP9も、保管場所へ預けてある。

　《みらい》も持ち込んでいない。

　動きを確かめるための最初の試験に、大型の装備まで加える必要はなかった。

　明石は頷くと、仕切りの外へ歩いた。

　観察用に残した開口部から、内部を見通せる場所である。

　翔鶴と瑞鶴も、その隣へ並んだ。

　キルハウス。

　隼人のいた世界では、建物内での行動を訓練する施設を、そう呼んでいた。

　ただし、ここに用意されたのは、銃弾を受け止める設備を備えた建物ではない。

　倉庫へ仕切りを入れ、人と人が動くための空間を作ったものだ。

　明石が昨日のうちに立てた人型の板には、銃を持つ姿もあれば、両手を上げる姿もある。工具箱を抱えたものや、床へ倒れているものも置かれていた。

　何が見え、何が見えないか。

　隼人が確かめたかったのは、まず、そのことだった。

明石（艦娘）「準備、よろしいですか？」

隼人「はい。お願いします」

　短く、笛が鳴る。

　隼人が入口を通った。

　速い。

　そう思った直後、瑞鶴は僅かに眉を動かした。

　走ってはいない。

　足音も大きくない。

　入口で一度、動きが止まり、それから身体が部屋の中へ収まる。模擬銃が壁へ当たることも、靴が扉の下を引っ掛けることもなかった。

　人型の板へ、銃口が向く。

　隼人はそこを確かめてから、別の方向へ目を移した。

　次の部屋で、また止まる。

　工具箱を抱えた人型の前だった。

　模擬銃は、その人物へ向かなかった。

瑞鶴（KAN-SEN）「あれは、撃たないんだ」

翔鶴（KAN-SEN）「撃つ相手ではないのでしょう」

瑞鶴（KAN-SEN）「それは、見れば分かるけど……」

　自分なら、まず全部の標的を探しただろう。

　隼人の動きには、人型を見つけてから考え直すような大きな揺れがなかった。

　姿を確かめることが、初めから動きの中へ入っている。

　途中、隼人の姿が仕切りの向こうへ消えた。

　明石が時計を見る。

　次の開口部へ現れるまでに、思ったより時間が掛かった。

明石（艦娘）「……あれ？」

　隼人が出口に姿を見せる。

　模擬銃を下ろし、明石へ片手を上げた。

隼人「終わりました」

明石（艦娘）「お疲れ様です。途中、何かありました？」

隼人「二つ目の扉です。下の角が、床へ引っ掛かります」

明石（艦娘）「えっ。昨日、開けた時は……」

隼人「途中までは開きます。大きく開こうとすると、止まりました」

　明石は時計を置き、隼人と一緒に中へ入った。

　翔鶴と瑞鶴も、あとに続く。

　隼人が扉を動かすと、半ばを過ぎたところで、下端が床を擦った。

明石（艦娘）「……本当だ」

瑞鶴（KAN-SEN）「思い切って押せば、開くんじゃない？」

隼人「おそらく。ですが、それをすると、次に使う人が扉ごと外すかもしれません」

　明石が、蝶番へ視線を落とした。

明石（艦娘）「やめてくださいね。まだ、替えは作っていませんから」

隼人「ですから、押していません」

　瑞鶴は、扉を指先で少し動かした。

　自分なら、引っ掛かったことにも気づかず、そのまま通れたかもしれない。

　それでは、次に使う人へ何も伝わらない。

　明石が手帳へ書き込むのを見て、瑞鶴も扉から手を離した。

翔鶴（KAN-SEN）「ほかには？」

隼人「この奥ですね。倒れている人型を運び出すとすると、机を少し動かす必要があります」

明石（艦娘）「狭かったですか？」

隼人「狭い場所があるのは構いません。ただ、机を固定してしまうと、現場にある物を動かす練習ができなくなります」

　明石は、床へ留めた机の脚を見た。

　安定させようとして、しっかり固定してある。

明石（艦娘）「全部、動かないようにするのがいいと思っていました」

隼人「倒れては困る仕切りと、動かして使う物を分けましょう。ここは、使いながら変えていけると助かります」

瑞鶴（KAN-SEN）「標的も、もっと隠した方がいいんじゃない？　さっきは、すぐ見つけていたでしょう」

　瑞鶴が、銃を持った人型の板を指す。

　隼人はそれを見てから、部屋の入口を振り返った。

隼人「配置を変えるのは、必要ですね。ただ、初めて使う人にも、私と同じ配置でやってもらうとは限りません」

瑞鶴（KAN-SEN）「簡単な方から？」

隼人「ええ。何に困ったのか、自分で分かるところからです。一度に全部難しくすると、終わったあとに、ただ駄目だったという感想しか残りません」

　明石の鉛筆が止まった。

明石（艦娘）「隼人さんが使うので、次はもっと難しくしないと、と思っていたんですけど」

隼人「私しか使えない施設にするつもりはありませんよ」

　人型の板の傍らへ、隼人が模擬銃を立てる。

隼人「最初は、一人が通る。それから二人。運ぶ物があれば、その大きさでも変わる。試してみたいことは、沢山あります」

翔鶴（KAN-SEN）「使う人たちにも、意見を聞く必要がありますね」

明石（艦娘）「はい。図面だけでは、分からなかったです」

　明石は手帳の余白へ、もう一行書き加えた。

　利用者の記録を残すこと。

　隼人はそれを見て、頷いた。

　試用を終え、四人は仕切りのない区画へ移った。

　運動用の敷物を敷いた、四角い場所である。

　瑞鶴は防具を着けながら、隼人の方を見た。

瑞鶴（KAN-SEN）「それじゃ、今度こそ相手をしてもらうわよ」

隼人「はい」

瑞鶴（KAN-SEN）「さっきみたいに、見るだけで終わりじゃないでしょうね？」

隼人「見ることは、やめませんけれど」

　隼人が稽古刀を手に取る。

　瑞鶴も、同じものを選んだ。

　艤装は外してある。

　強く打ち抜くための稽古ではない。防具を着けた胴と腕への、有効な接触を取る。

　始める前にそう確かめると、瑞鶴は短く頷いた。

瑞鶴（KAN-SEN）「三本、お願い」

隼人「承知しました」

　互いに礼をする。

　明石は記録板を抱え、翔鶴の隣へ座った。

　始め、と声が掛かる。

　先に動いたのは、瑞鶴だった。

　昨日までの隼人の周囲にあった、賑やかな騒動とは違う。

　正面へ立ってみると、彼女の目は静かだった。

　肩が動いたと思う間もなく、柔らかな剣身が近づいてくる。

　隼人が身体をずらした。

　瑞鶴も止まらない。

　一度かわされたところから、すぐに剣を戻す。

　軽い音がした。

　隼人の稽古刀が、瑞鶴の前腕の防具へ触れていた。

翔鶴（KAN-SEN）「一本」

瑞鶴（KAN-SEN）「……速いわね」

隼人「そちらも」

　隼人は一度、距離を取り直した。

　瑞鶴の身体能力に合わせて、いつもの相手と同じ感覚で動けば、間に合わない。

　相手の動きが始まる前から、よく見る必要があった。

　二本目。

　瑞鶴は、最初と同じようには踏み込まなかった。

　隼人の剣先を見て、動くのを待つ。

　今度は隼人から近づいた。

　瑞鶴が応じたところで、二本の稽古刀が触れ合う。

　短いやり取りの末、隼人の剣が胴の防具へ届いた。

　瑞鶴は息を吐き、目を閉じずにその位置を見た。

瑞鶴（KAN-SEN）「……なるほど」

　悔しそうではある。

　だが、何が起きたか分からないという顔ではなかった。

　三本目が始まる。

　瑞鶴は、先ほどと似た姿勢で立った。

　隼人は近づきかけて、足を止める。

　待っているように見えた相手が、もう動いていた。

　受けた剣が、思ったより早く離れる。

　隼人は胴を守った。

　その外側で、腕の防具へ軽い衝撃が伝わった。

翔鶴（KAN-SEN）「瑞鶴、一本」

　瑞鶴が、大きく息を吐く。

　隼人は自分の腕を見下ろし、それから相手へ向き直った。

隼人「参りました」

瑞鶴（KAN-SEN）「三本のうち一本だけでしょう。全部勝ったみたいに言わないで」

隼人「今の一本は、そちらのものです」

　瑞鶴は口を開きかけ、閉じた。

　隼人が礼をする。

　彼女も背を伸ばし、礼を返した。

　その顔が、少しだけ明るくなっていた。

明石（艦娘）「隼人さんでも、取られるんですね」

隼人「取られますよ」

瑞鶴（KAN-SEN）「どういう意味よ、それ」

明石（艦娘）「いえ、その。最初の二本が、あまりに……」

翔鶴（KAN-SEN）「三本とも、同じことをしたわけではありませんから」

　翔鶴は瑞鶴を見る。

　瑞鶴は汗を拭き、姉の視線へ少しだけ顎を上げた。

隼人「二本目で、何か気づきましたか？」

瑞鶴（KAN-SEN）「あなたが動くのを待っているつもりで、こっちが動かされていた。合わせようとすると、その先まで決められてしまう」

隼人「それで、途中から変えた」

瑞鶴（KAN-SEN）「変えなければ、また同じように取られるじゃない」

　当然でしょう、と言いたげだった。

　隼人は防具の留め具を確かめ、短く笑った。

　同じことを繰り返していると気づいても、目の前で直せるとは限らない。

　瑞鶴は、それを一本の間に変えた。

　当てる速さよりも、そのことが印象に残った。

　休憩を挟み、今度は翔鶴も敷物の上へ立った。

　稽古刀を手に取り、軽く持ち直している。

翔鶴（KAN-SEN）「私は、瑞鶴ほど剣には慣れていませんよ」

隼人「分かりました。無理に同じ動きをしなくても構いません」

　翔鶴とは、短いやり取りを何度か重ねた。

　瑞鶴のように、自分から間合いを詰め続けるわけではない。

　隼人が離れると追わず、次に近づいてくる場所を見ている。

　一度触れられたところへ、続けて同じ形では入ってこなかった。

　剣を扱うことに慣れていなくても、人の動きを見ることには慣れている。

　その違いは、向かい合っているとよく分かった。

　ひと区切りついたところで、隼人が稽古刀を下ろす。

隼人「少し、試してみたいことがあります」

瑞鶴（KAN-SEN）「何？」

隼人「次は、お二人で来てもらえますか」

　瑞鶴が、翔鶴を見た。

　翔鶴も、妹へ目を向ける。

瑞鶴（KAN-SEN）「二人で、あなたを相手にするの？」

隼人「はい。ここでの動き方を、見せてください」

瑞鶴（KAN-SEN）「……随分、自信があるのね」

隼人「勝つつもりではいます」

翔鶴（KAN-SEN）「では、こちらも、そのつもりで」

　翔鶴が柔らかく答えた。

　瑞鶴は、姉の顔を見て笑う。

　明石が記録板へ、新しい線を引いた。

　場所は敷物の内側。

　二人のどちらかが有効打を受けたら、そこで仕切り直す。

　隼人へ先に一本取れば、二人の勝ちとなる。

　短く条件を確かめてから、三人が構えた。

　合図。

　瑞鶴が先に動く。

　翔鶴は、その少しあとから続いた。

　姉妹で動くことなど、珍しくもない。

　海の上でも、空へ飛ばした航空隊を扱う時でも、互いが何をしようとしているかは分かっている。

　それなのに。

瑞鶴（KAN-SEN）「……っ」

　翔鶴の前へ、瑞鶴の背中が入った。

　姉の剣が止まる。

　隼人はその間に位置を変えていた。

　瑞鶴が振り向こうとしたところで、腕へ触れられる。

　終わり、と明石が声を掛けた。

瑞鶴（KAN-SEN）「今のは、もう一度」

隼人「少し待ってください。何がありました？」

瑞鶴（KAN-SEN）「私が、姉さんの邪魔をした」

翔鶴（KAN-SEN）「私も、瑞鶴が前へ出ると思って、同じところへ寄ってしまいました」

　翔鶴が、先ほど自分のいた場所を見る。

　数歩しか離れていない。

　だが、その数歩の中に、二人分の身体と剣があった。

瑞鶴（KAN-SEN）「もっと広ければ……」

　言ってから、瑞鶴は口を閉じた。

　隣には、狭い通路を作ったばかりの施設がある。

　自分の都合で、場所を広げられるとは限らない。

隼人「同じ相手を見ているので、同じところが空いて見えることはあります。次は、お二人で相談してからどうぞ」

　隼人は敷物の端へ下がった。

　明石が、そっと近づく。

明石（艦娘）「二人とも、十分強いと思いますけど」

隼人「ええ。ですから、すぐに変わると思います」

明石（艦娘）「本当に、勝たれてしまうかもしれませんよ？」

隼人「その時は、私が困りますね」

　顔は困っていなかった。

　明石は、何となく理由が分かった気がした。

　自分も、図面どおりに動かなかった物を直して、次はどうなるか試す時には、似た気分になる。

　向こうで、瑞鶴が何かを言った。

　翔鶴が頷き、短く言葉を返している。

　隼人は水を飲みながら、その相談が終わるのを待った。

　二度目は、最初から違った。

　瑞鶴が近づいても、翔鶴はすぐに続かない。

　隼人が位置を変えると、今度は翔鶴が前へ出る。

　瑞鶴は姉の背を追わず、別の場所で動きを待った。

　剣が触れ合う。

　隼人が応じた、そのあとへ瑞鶴が入ってくる。

　先ほどのように、一人の陰へもう一人が隠れることはなかった。

　瑞鶴の剣先が、隼人の腕へ届いた。

瑞鶴（KAN-SEN）「取っ――」

　言いかけた声が止まる。

　隼人の稽古刀は、翔鶴の胴へ触れていた。

　明石が、三人を順に見た。

明石（艦娘）「これは……」

翔鶴（KAN-SEN）「私が、先ですね」

　翔鶴が答えた。

　隼人も、頷く。

瑞鶴（KAN-SEN）「ほとんど同時だったじゃない」

翔鶴（KAN-SEN）「でも、先よ」

　姉の声は、静かだった。

　瑞鶴は悔しそうに息を吐き、それから剣を下ろした。

　隼人も構えを解く。

隼人「今度は、お互いの邪魔をしませんでしたね」

瑞鶴（KAN-SEN）「でも、姉さんが取られた」

翔鶴（KAN-SEN）「瑞鶴が来るまで、私が引いてはいけないと思ってしまいました」

　翔鶴は防具へ触れた。

　隼人の剣が届くことに、気づいていなかったわけではない。

　もう少し待てば、妹の剣が届く。

　そう思った分だけ、動くのが遅れた。

隼人「お二人の狙いは、こちらにも伝わりました。続ければ瑞鶴さんに取られることも、分かっていました」

翔鶴（KAN-SEN）「それでも、私へ？」

隼人「はい。今回の条件なら、先に一人へ届けばよいので」

　翔鶴は少し考え、頷いた。

　自分が何をさせたいか。

　そればかり見て、相手にも選べるものがあることを、途中から忘れていた。

　隼人は、昨日の将棋盤を思い出していた。

　取れる駒を見つけ、取りたくなった。

　天城は、その先で待っていた。

　ただし、今の二人は、盤の上で決められた動きしかできない駒ではない。

　自分たちで、途中から変えられる。

瑞鶴（KAN-SEN）「姉さん」

　瑞鶴が、翔鶴へ向き直った。

瑞鶴（KAN-SEN）「私が間に合わなかったら、待たなくていい。そこから、もう一度やろう」

翔鶴（KAN-SEN）「……ええ」

瑞鶴（KAN-SEN）「私も、当てることばかり考えてた。姉さんが下がれるかどうか、見てなかった」

　翔鶴は、妹の顔を見た。

　今度はすぐに構えず、二人で少し話をする。

　隼人は、その間へ入らなかった。

　明石も、時計を確認してから待った。

　三度目。

　最初に前へ出たのは、翔鶴だった。

　隼人は、前と同じ形になるのを待たなかった。

　先に近づき、翔鶴の動きを止めようとする。

　翔鶴は応じかけ、途中で離れた。

　無理に留まらない。

　瑞鶴も、そのあとへ慌てて飛び込まなかった。

　姉が戻ってくる場所を空け、自分の前に現れた隼人を見る。

　隼人は、僅かに眉を動かした。

　瑞鶴の剣が近づく。

　受ければ、翔鶴が動く。

　そちらへ向けば、瑞鶴が追ってくる。

　どちらかが見えなくなるわけではない。

　見えていても、二人の動きへ同時には応じられない。

　隼人の靴が、敷物の端近くへ下がった。

　明石は、記録板から目を上げたままになっている。

　隼人が場所を変えようとする。

　翔鶴も向きを変えた。

　その腕が、一瞬空いて見えた。

　隼人の剣が伸びる。

　瑞鶴が、自分の剣でそれを受けた。

　当てに来ると思っていた相手が、姉のために動いた。

　隼人は剣を引き戻したが、翔鶴はすでに退いた位置から身体の向きを変えていた。

　胴の防具へ、軽い音がする。

　翔鶴の剣先だった。

　明石が声を上げる。

明石（艦娘）「一本！」

　三人の動きが止まった。

　瑞鶴が、姉を見る。

　翔鶴は自分の剣先を確かめ、それから隼人へ目を戻した。

隼人「参りました」

　今度は、二人へ向けて言った。

瑞鶴（KAN-SEN）「……取れた」

翔鶴（KAN-SEN）「ええ」

　翔鶴の頬が、少し緩む。

　瑞鶴は剣を下ろし、空いた手を持ち上げかけた。

　途中で止めて、先に礼をする。

　隼人も礼を返す。

　それが済んでから、瑞鶴は姉へ向き直った。

瑞鶴（KAN-SEN）「やったね、姉さん」

翔鶴（KAN-SEN）「助けてもらったわ」

瑞鶴（KAN-SEN）「そっちも、ちゃんと取ってくれたでしょう」

　二人の手が、軽く触れ合った。

　明石は記録板へ結果を書き、顔を上げる。

明石（艦娘）「隼人さん。手加減は……」

隼人「当てる強さは、三人とも控えています。今の一本は、取られました」

　隼人は防具を外し、額の汗を拭いた。

　息も少し上がっている。

　瑞鶴は、それを見て、ようやく満足したように笑った。

瑞鶴（KAN-SEN）「何でも涼しい顔で済ませる人じゃなくて、安心したわ」

隼人「二人で追い回しておいて、その感想ですか」

瑞鶴（KAN-SEN）「自分から言ったんでしょう？」

隼人「ええ。言いましたね」

　否定できない。

　隼人は、もう一度汗を拭いた。

　休憩用の長椅子へ座ると、明石が冷やしておいたラムネを持ってきた。

　栓を押し込む音が、続けて鳴る。

　瑞鶴は一口飲み、それから自分の腕を軽く回した。

瑞鶴（KAN-SEN）「最初から、今みたいにできればよかったのに」

翔鶴（KAN-SEN）「最初は、何ができていないのか、分からなかったでしょう」

瑞鶴（KAN-SEN）「分かってる」

　瑞鶴は瓶を膝へ置き、隼人を見る。

瑞鶴（KAN-SEN）「でも、次は同じように動いたって、取らせてくれないでしょう？」

隼人「できるだけ、そうしたいですね」

瑞鶴（KAN-SEN）「やっぱり」

　それを聞いても、落胆した様子はなかった。

　むしろ、次に何をするか考え始めている。

翔鶴（KAN-SEN）「最後、私の腕が空いたのは、わざとではありませんでした」

隼人「そうでしたか」

翔鶴（KAN-SEN）「下がったあとに、持ち直すのが遅れたんです。瑞鶴が動いてくれなければ、また私が取られていました」

瑞鶴（KAN-SEN）「私からは、見えたから」

　瑞鶴は、隼人へ向けていた視線を姉へ戻した。

瑞鶴（KAN-SEN）「二回目は、自分がいつ行くかばかり考えていた。でも、今のは姉さんも見えた。それだけよ」

　隼人は頷いた。

　打ち合わせた形が崩れた時に、最初からやり直そうとして固まらなかった。

　目の前で起きたことを見て、二人とも自分の動きを変えた。

　一本を取ったことより、その変化の方が、教える側には嬉しかった。

隼人「お二人とも、直すのが早いですね」

瑞鶴（KAN-SEN）「そのくらいできなければ、困るもの」

隼人「できなかったところを認めるのは、案外難しいですよ」

翔鶴（KAN-SEN）「隼人さんにも？」

　隼人は、ラムネの瓶を持つ手を止めた。

隼人「……あります」

　昨日、天城の盤の前で、何手も前へ戻りたくなった。

　取りたい駒へ手を伸ばしたのは、自分である。

　相手のせいにしても、次は変わらない。

瑞鶴（KAN-SEN）「今の間、何かあったわね？」

隼人「昨日、将棋に負けました」

翔鶴（KAN-SEN）「天城さんに？」

隼人「ええ」

瑞鶴（KAN-SEN）「ああ。それは……」

　瑞鶴は、妙に納得した顔をした。

隼人「皆さん、相手の名前を聞くと、同じ顔になりますね」

翔鶴（KAN-SEN）「分かっていても、選んでしまうんです。あの方が置いてくださる方を」

隼人「今なら、よく分かります」

　隼人が瓶を傾ける。

　中の玉が、ころりと鳴った。

　瑞鶴も笑って、残りのラムネを飲む。

　隣で明石は、記録板へ何かを書き足していた。

隼人「どうしました？」

明石（艦娘）「二回目と三回目、終わるまでの時間は、三回目の方が長かったんです」

　隼人が紙を見る。

　時刻の下に、結果と、その時に起きたことが短く記されている。

明石（艦娘）「最初は、速ければいい記録だと思っていたんですけど。さっきのを見ていると、時計だけでは分からないですね」

隼人「ええ。何をして、その時間になったかが大事です」

明石（艦娘）「こちらの施設でも、書けるようにします。時間の横へ、困ったところと、次に変えたところを」

　明石は、試用の記録用紙を裏返した。

　さっきまで空いていた余白へ、鉛筆で線を引いていく。

　瑞鶴が、身を乗り出した。

瑞鶴（KAN-SEN）「私たちの分も、残しておいてくれる？」

明石（艦娘）「もちろんです」

瑞鶴（KAN-SEN）「次に来た時、同じことを言われたくないから」

翔鶴（KAN-SEN）「そのためなら、私たちも覚えておかないとね」

　明石が顔を上げ、笑った。

　隼人は、自分の瓶を長椅子の脇へ置く。

　相手をするたびに、こちらが知っている二人とは、少し違っていた。

　次の稽古で同じつもりで向かい合えば、今日より早く一本取られるかもしれない。

　隼人は、腕へ当たった時の感触を思い出した。

　それなら、こちらにも直すところがある。

　終了時刻になると、隼人は稽古を切り上げた。

　瑞鶴は、もう一本と言いかけたが、明石が時計を見たことで口を閉じる。

　防具を拭き、稽古刀を箱へ戻す。

　翔鶴は使った敷物の端を直し、明石は模擬銃と記録板を片づけた。

瑞鶴（KAN-SEN）「ねえ、隼人さん」

隼人「はい」

瑞鶴（KAN-SEN）「次は、どこでどう来るか分からない稽古もできる？」

　隼人は箱を閉じる手を止めた。

隼人「この施設の中で、役割を決めてなら。準備してからにしましょう」

瑞鶴（KAN-SEN）「急に後ろから来られたら、どうするのかなって」

隼人「仕事の途中で試すのは、やめてくださいね」

翔鶴（KAN-SEN）「廊下も、宿舎も駄目よ、瑞鶴」

瑞鶴（KAN-SEN）「まだ、そんなこと言ってないでしょう！」

隼人「では、今のうちに約束しておきましょう」

　瑞鶴は二人を順に見て、少し口を尖らせた。

瑞鶴（KAN-SEN）「……分かった。ちゃんと、ここで」

明石（艦娘）「扉の修理が終わってからですよ」

瑞鶴（KAN-SEN）「分かってるってば」

　明石は使用中の札を外し、代わりに調整中の札を掛けた。

　今日の結果をもとに手を入れ、次に誰かが来た時には、また確かめる。

　昨日作った場所が、ようやく訓練施設として動き始めた気がした。

　隼人は用具の箱を棚へ載せると、三人へ礼を言った。

隼人「ありがとうございました。また、お願いします」

瑞鶴（KAN-SEN）「こちらこそ。次は、一対一でも二本取るから」

隼人「では、次も三本ですね」

瑞鶴（KAN-SEN）「そういうところ、余裕があるように見えるのよ」

隼人「予定を決めているだけですが」

翔鶴（KAN-SEN）「今度は、私も一本取れるようにしておきます」

　穏やかな声で、もう一人からも言われた。

　隼人は二人を見て、小さく頷いた。

隼人「楽しみにしています」

　社交辞令ではなかった。

　更衣を済ませ、隼人が廊下へ戻ると、窓から少し傾いた陽が差していた。

　稽古着は袋へ収め、手には巡回用の薄い書類挟みを持っている。

　今日は休暇ではない。

　午後の予定には、もう一つだけ、施設の使用状況を確かめる仕事が残っていた。

　歩き出したところで、廊下の向こうから声がする。

蒼龍（艦娘）「隼人さん」

隼人「こんにちは、蒼龍さん」

　蒼龍は、抱えていた書類を持ち直した。

　いつものように近づいてきてから、隼人の顔を一度見る。

蒼龍（艦娘）「訓練でした？」

隼人「ええ。施設の試用と、約束していた稽古を」

蒼龍（艦娘）「瑞鶴さんたちですね。さっき、とても楽しそうに歩いていました」

隼人「そうでしたか」

蒼龍（艦娘）「一本取った、って」

隼人「正確には、別々の稽古で二度ほど」

　蒼龍が笑った。

蒼龍（艦娘）「負けた回数まで、ご自分で教えてくれるんですね」

隼人「隠しても、本人たちが教えるでしょう」

蒼龍（艦娘）「確かに」

　二人は、窓際へ少し寄った。

　台車を押した職員が通り過ぎるのを待ってから、蒼龍が声を落とす。

蒼龍（艦娘）「それと、昨日は大丈夫でしたか？」

隼人「昨日？」

蒼龍（艦娘）「天城さんのお宅で……その、襖が」

隼人「ああ。怪我人は出ませんでした。襖は、修理することになりましたが」

　蒼龍の肩が少し下がった。

隼人「ご存じだったのですね」

蒼龍（艦娘）「今日、聞きました。赤城さんたちが、揃って修理の相談をしていたので」

隼人「本人の希望を聞いた方がよいと、提案された方がいたそうですが」

　蒼龍が、隼人を見た。

　一度、目を逸らす。

蒼龍（艦娘）「……私です」

隼人「ええ。提督から伺いました」

蒼龍（艦娘）「知っていて、聞いたんですか？」

隼人「どのようなお話だったのか、気になりまして」

　蒼龍は少し困った顔をし、それから小さく息を吐いた。

蒼龍（艦娘）「隼人さんのいないところで、どなたと暮らすか決めるのは違うと思ったんです。それで、まずご本人に、と」

隼人「それは、私も同じ考えです」

蒼龍（艦娘）「でも、あんな勢いで探しに行くとは思わなくて。お茶の時間まで邪魔してしまいました」

隼人「蒼龍さんが、襖を外したわけではありませんから」

　蒼龍は、その言い方に少し笑った。

蒼龍（艦娘）「ありがとうございます」

　短い間ができる。

　窓の外では、干された布が風に揺れていた。

　隼人が書類挟みを持ち直すと、蒼龍がその手元を見る。

蒼龍（艦娘）「これから、お仕事ですか？」

隼人「巡回を一回り。それで、今日の予定は終わりです」

蒼龍（艦娘）「では、そのあとに、お茶はいかがですか」

隼人「お茶？」

蒼龍（艦娘）「間宮さんのところが開いているんです。今日は、お饅頭もあるそうですよ」

　隼人は、時計を見た。

　巡回を終えても、夕食までは時間がある。

　蒼龍は、その返事を急かさずに待った。

隼人「いいですね。ご一緒させてください」

　蒼龍の表情が、ふっと明るくなる。

蒼龍（艦娘）「よかった。では、私もこの書類を届けてきます」

隼人「終わったら、店の前で」

蒼龍（艦娘）「はい」

　二人は、廊下の分かれ道で別れた。

　巡回を終え、記録を当直へ渡す。

　隼人が甘味処の前へ着くと、蒼龍はまだ来ていなかった。

　軒先に立ち、入口の品書きを眺める。

　饅頭。

　羊羹。

　白玉。

　どれも、今の気分にはよく合っていた。

蒼龍（艦娘）「お待たせしました」

　振り返ると、蒼龍が小走りに近づいてくるところだった。

　隼人の前で足を緩め、呼吸を整える。

蒼龍（艦娘）「隼人さんの方が、先でしたね」

隼人「私も、今来たところです」

蒼龍（艦娘）「何を食べるか、決まりました？」

隼人「まだ、迷っています」

　蒼龍は品書きを見上げ、それから隼人を見る。

蒼龍（艦娘）「では、別のものを頼んで、少しずつ分けませんか？」

隼人「それなら、二つ選べますね」

蒼龍（艦娘）「ええ」

　暖簾が、風に揺れた。

　蒼龍がその下へ入ろうとして、隼人の袖へ軽く指を添える。

　以前、海辺を歩いた時には、彼の身体を支えるために手を貸した。

　今は、必要がない。

　隼人も、足元を気にせず、彼女と同じ歩調で入口へ向かった。

蒼龍（艦娘）「今日の訓練のお話、聞かせてもらってもいいですか？」

隼人「私が負けた話ですか？」

蒼龍（艦娘）「それも、少し」

　隼人は笑った。

隼人「ええ。次までに考えておかなければならないことが、増えました」

　扉を開けると、茶と蒸した生地の匂いがした。

　今から図面を広げたり、記録を読み返したりするつもりはない。

　けれど、今日の三人の顔を思い出して話すくらいなら、お茶にも合いそうだった。

　隼人は蒼龍のあとから、甘味処へ入った。

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はーい、どうも素人小説書きですぅ～

また、時間かけちゃいましたね

かなり文章のネタが浮かばなくって時間かかっちゃった…

次回は…ライバルがいない中鎮守府内をデートする隼人と蒼龍です

じゃあ、また次回

bye～

2026年9月18日リメイク完了