陸自はドールズフロントライン、海自は艦これとアズールレーン、空自はアッシュアームズ三つの世界でバラバラになりながらでも生き残る

Act.18 あなたと私は同じ

この作品はアッシュアームズを元ネタに構成されています（例外あり）

もし、元ネタを知らない方は
Google先生にアッシュアームズをぶち込んで検索するように。

もう知っている方はどうぞ。

検索して一応なんとなくわかった方もご視聴ください。

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Act.18　あなたと私は同じ

　誰かが、名前を呼んでいた。

　布越しの光が、瞼の裏に透けている。

「起きて。もう昼になるよ」

　知っている声だった。

　雷電は目を開けた。

雷電「……勇翔君？」

　返事はない。

　代わりに、幕の向こうから子供たちの笑い声が聞こえた。

　身体を起こす。寝ていたのは簡易寝台で、頭上には大きな天幕が張られていた。枕元に畳まれた毛布。その隣には、見覚えのない鉄帽が置いてある。

　自分の袖を見た。

　いつもの服ではない。緑を基調にした迷彩服だった。

　指で生地をつまむ。妙に、手に馴染む。

雷電「ここは……」

　外へ出ると、眩しかった。

　建物の壁には弾痕があり、遠くの交差点には土嚢が積まれている。それなのに、天幕の前だけは、昼休みの校庭のように賑やかだった。

蓮「よし、次！　順番だぞ、順番！」

　男が子供を肩から下ろすと、別の子供が両手を上げて飛びついた。

　少し離れた場所では、腕を吊った捕虜らしい男に、隼人が水を渡している。

隼人「慌てて飲むな。まだある」

捕虜「……すまない」

隼人「礼は、運んでくれた人に」

　隼人が示した先で、桜が資材を抱えていた。

桜「感謝するなら、そこの空箱を片づけてほしいっす！　通れないっす！」

竜「食べ終わった者から手伝え。ほら、食器はこっちだ」

　竜の隣では、小さな子供が自分の顔ほどもある器を抱え、真剣に匙を動かしている。

　その後ろを、健三が空の車椅子を押して通りかかった。

健三「玄、ちょっと避けて」

玄「何だって――痛っ！」

　車輪が靴の踵へ当たり、玄が飛び上がる。

健三「あ、ごめん」

玄「先に止まれ！　声をかけながら進んでくるな！」

　子供たちが笑った。

　雷電も、つられて口元を緩める。

　誰の顔も知らないはずだった。

　けれど、名前が分かる。

　あそこにいるのが蓮。その隣が隼人。食事を配っているのが竜。

　思い出すより先に、胸の内へ浮かんでくる。

勇翔「凛」

　振り返った。

　勇翔が立っていた。

　同じ迷彩服を着て、二人分の水筒を持っている。顔つきが、今より少し若い。

　何より、目が違った。

　笑いながら、当たり前のように次の言葉を待っている。雷電の知る彼が、時折、笑顔の途中で遠くへ行ってしまうことを、まだ知らない目だった。

勇翔「どうしたの。そんなに驚いて」

雷電「私……」

　凛ではありません。

　そう言おうとしたのに、声が続かない。

勇翔「まだ疲れてる？」

雷電「少し、変な夢を見ていた気がして」

勇翔「なら、歩こうか。戻ったら交代だけど、それまでは休める」

　彼が手を差し出した。

　雷電の手が、迷わずその手を取った。

　自分のしたことなのに、ずっと前から知っていた仕草のようだった。

勇翔「蓮兄さん！　少し出てきます！」

蓮「おう。帰り道を忘れるなよ！」

勇翔「子供じゃないんだから！」

蓮「そういう意味じゃねえよ！」

　笑い声を背に、二人は歩き出す。

　天幕の陰で、信と斎藤がこちらを見ていた。

斎藤「仲がいいですねえ」

信「まったくだ。あとの二人も少しは見習えばいい」

蓮「聞こえてるぞ、親父」

隼人「その話は、帰ってからにしてください」

　声が、少しずつ遠くなる。

　雷電は一度だけ振り返った。

　勇翔が失った人たちが、そこにいた。

　　　　　＊

　公園の道に、淡い花びらが落ちている。

　季節も、日付も分からなかった。

　風が吹くたびに枝が揺れ、繋いだ手の上へ薄い影が流れていく。

勇翔「帰ったら、みんなで花見をしよう」

雷電「ここでも、綺麗ですよ」

勇翔「うん。でも、帰ってやりたいんだ」

　言いながら、勇翔は花の向こうを見た。

勇翔「食べ物の数を数えなくてよくて、誰かが交代で見張らなくてもよくて。眠くなったら、そのまま寝てしまえる場所で」

雷電「……それは、いいですね」

勇翔「でしょ」

　彼は笑った。

勇翔「式も、その頃がいいかな」

　雷電の足が止まる。

雷電「式？」

勇翔「結婚式。和婚にしようって、言ってたじゃないか」

　胸の奥が、きゅっと痛んだ。

　雷電自身にはない約束だった。

　それなのに、嬉しい。

　嬉しくて、返事をする前から泣きそうだった。

　この気持ちは、誰のものだろう。

勇翔「凛？」

雷電「……忘れないでくださいね」

　考えていた言葉とは、別の言葉が出た。

勇翔「忘れないよ」

　勇翔はそう答えて、ベンチへ腰を下ろした。

　雷電が隣へ座ると、繋いだ手は自然にほどけた。代わりに、彼の肩が触れる。

　眠気が戻ってくる。

　もう少しだけ、この人の顔を見ていたかった。

　けれど、瞼が重い。

勇翔「眠っていいよ。時間になったら起こすから」

　肩へ寄りかかると、彼は動かなかった。

　遠くで子供が笑っている。

　花の匂いがする。

　誰も死んでいない日の、匂いがした。

　　　　　＊

　午前十一時五十八分。

　帝都ゲルマニア、旧ホテル。

「……起きて」

　今度は、女の声だった。

　雷電が目を開けると、花は消えていた。

　古い天井。長椅子。薬品の匂い。

　窓の外で、車両の扉が閉まる音がする。

　ようやく、ここへ来たことを思い出した。

　酒場へ到着した救援隊は、負傷者と拘束者をそれぞれの車へ分け、二人をこの建物まで運んでくれた。

　営業を終えたホテルの一部を、学連が臨時の救護所として借り上げている。正面側は改修中で、裏手の出入口と、かつて従業員が使っていた部屋が稼働していた。

　ここで負傷者を引き継ぎ、安全を確認した車列で基地へ戻る。

　そう説明された。

　膝の擦り傷を手当てされ、勇翔も大きな怪我がないと確認されたところで、急に眠気が来たのだ。

　何分、眠ったのだろう。

雷電「勇翔君は……」

「すぐそこ。手を洗いに行っただけ」

　長椅子の脇に、女が座っていた。

　緑の迷彩服。

　夢の中で、自分が着ていた服だった。

　視線を上げる。

　言葉を失った。

　鏡を見たのかと思った。

　髪の整え方も、服も、表情も違う。それでも、目元から頬にかけての輪郭が、自分とよく似ていた。

　女は、雷電の顔を覗き込んで笑う。

凛「そんなに驚く？」

雷電「貴女は……凛さん？」

　口にしてから、自分でも驚いた。

　勇翔から聞いたのは、名前だけだったはずなのに。

凛「うん。清水凛」

雷電「でも、勇翔君は……亡くなったって」

凛「それも、本当」

　凛は困ったように眉を下げた。

凛「びっくりすることばかりで、ごめんね」

　雷電は膝の上で手を握った。

　つい先ほどまで、勇翔に握られていた気がする。

雷電「夢を、見ました」

凛「どんな？」

雷電「貴女の服を着ていました。勇翔君が、私を凛と呼んで……みんながいて。花の咲いている道を歩いて」

　凛の笑顔が、静かになった。

雷電「結婚式の話をしました」

　少し、間が空く。

凛「……あの日か」

雷電「本当に、あったんですね」

凛「ええ」

　凛は窓の方を見た。

凛「帰りに私が寝ちゃって、交代の時間ぎりぎりになったの。勇翔君、起こすのが可哀想だったって」

雷電「私、そこまでは……」

凛「見ていない？」

　雷電が頷く。

　凛は、何かを確かめるように彼女を見た。

雷電「どうして、私が貴女の記憶を？」

凛「あなたは私で、私はあなた……なんて言ったら、余計に困らせるかな」

雷電「はい。とても」

　凛が小さく吹き出した。

　雷電は笑えなかった。

雷電「私は、貴女の代わりなんですか」

　凛の表情が変わる。

凛「違う」

　返事は、早かった。

凛「ごめん。今の言い方は、よくなかった」

　凛は椅子を少し寄せた。

凛「どうして繋がるのか、今ここで全部は説明できない。でも、勇翔君に会ったのは、あなたでしょう。昨日、好きだと言ったのも。今日、震えている手を取ったのも」

雷電「……見ていたんですか」

凛「少し、妬くくらいには」

　その声に、初めて隠しきれない寂しさが混じった。

凛「私の記憶を見たからって、あなたが選んだことまで私のものにはならないわ」

　雷電は、握っていた手をほどいた。

雷電「私は、雷電です」

凛「知ってる」

雷電「勇翔君が好きです。でも……貴女がどんな人だったのか、知らないまま、負けたくないと思っていました」

凛「私も、そんなに綺麗な気持ちだけで来てないよ」

　凛が肩をすくめる。

凛「会えば、嫌いになれるかなって、ちょっと思った」

雷電「……嫌いに、なりましたか」

凛「困ったことに、まだ」

　今度は、雷電も少しだけ笑った。

　似た顔の二人が、違う仕草で目を伏せる。

　廊下で足音がした。

　凛が先に顔を上げた。

凛「ひとつ、お願いしてもいい？」

雷電「何でしょう」

凛「勇翔君のこと、本人に聞いてあげて。私に何を言われたからでもなく、あなたがどうしたいかを、ちゃんと伝えて」

雷電「……はい」

凛「それから、もうひとつ」

　凛は立ち上がった。

　扉の向こうを見ている。

凛「今日は、私たちの昔話だけで終わってくれないみたい」

　　　　　＊

　同じ頃。

　勇翔は洗面台の前で、袖口についた汚れを落としていた。

　水は、もう濁っていない。

　それでも、指の間をもう一度擦る。

　鏡に映った顔を見て、ようやく蛇口を閉めた。

　廊下へ戻ると、改修中のロビーから何かが落ちる音がした。

勇翔「……誰かいますか」

　応答はない。

　代わりに、受付の陰から白い布が出た。

　ゆっくり左右へ揺れる。

勇翔「それで安心しろって？」

銀「丸腰の相手を、いきなり驚かせるのも失礼かと思いまして」

　受付の陰から、銀が立ち上がった。

　軍服も、鉄帽も、肩に掛けたM24も、記憶の中と変わらない。

　勇翔は、しばらく動けなかった。

銀「お久しぶりです、勇翔中尉」

勇翔「……電話では、二十分くらい前にも話した」

銀「では、顔を合わせるのはお久しぶりです」

　そんな訂正の仕方まで、銀だった。

　勇翔が一歩近づく。

　銀は逃げずに待っていた。

　差し出した手が、彼女の肩へ触れる。

　布の感触があった。

勇翔「本当に……」

銀「生き返ったわけではありません」

　勇翔の手が止まる。

銀「そこだけは、先にお伝えしておきます」

勇翔「信少佐も、竜大尉も来たのか？」

銀「はい。首魁と記録を、引き渡せる状態にしておきました」

　訊きたいことが、喉の奥でぶつかった。

　父は何を考えていたのか。

　あの日、最後まで一緒にいた者は。

　凛は、どこにいるのか。

　銀は、それを一度に受け止めるように勇翔を見ていた。

銀「まず、これを」

　差し出されたのは、小さく折られた紙だった。

　広げると、数字の列がある。

勇翔「座標？」

銀「凛少尉からです。なくさず、お持ちください」

勇翔「ここへ行けと？」

銀「準備もせずに飛び出せとは、誰も言っていません」

　少しだけ、声が厳しくなる。

銀「一人で行こうとしないでください。それは、必ず」

　勇翔は紙を畳み直した。

　背後の廊下を、医療員が担架を押して通る。銀は受付の陰へ半歩下がり、その姿を見送った。

勇翔「凛は、雷電のことを知っているんだな」

銀「ええ」

勇翔「僕は……」

銀「私に恋愛相談をしても、答えは出ませんよ」

勇翔「まだ何も言ってない」

銀「凛少尉に許していただければ、それで全部決まる。そんな話をするお顔でした」

　勇翔は口を閉じた。

銀「貴方の返事を待っている人には、貴方が答えてください」

勇翔「……分かってる」

銀「でしたら、結構です」

　銀が顔を上げた。

　急に、冗談を言う時の目ではなくなる。

　外で、短い発砲音がした。

　続けて、警笛。

　廊下の向こうで救援隊員が叫ぶ。

「全員、窓から離れろ！　負傷者は裏の搬出口へ！」

勇翔「追跡班は退いたんじゃなかったのか」

銀「退きました。こちらは別です」

　銀は窓際へ出ず、壁の陰から外を確かめた。

銀「本拠地にいなかった装甲班です。捕まった連中を、ここから運び出すと思ったのでしょう」

　正面の通りから、拡声器の声が響く。

「ビモを出せ！　あの男と女もだ！　ここに入ったのは見てるんだ！」

　勇翔は、奥の廊下を見た。

　雷電がいる。

　負傷者も、医療員もいる。

　銀が、ホルスターの拳銃を抜いた。

　銃口を下げたまま、勇翔へ差し出す。

銀「前の拳銃は、もう隊員へ渡したのでしょう。使えますか」

　P226だった。

勇翔「ああ」

　受け取った重さを、指が覚えていた。

　けれど、それを懐かしむ余裕はない。

勇翔「隊長へ知らせる。僕らが勝手に動いたら、味方に撃たれる」

銀「私は正面を見ます。雷電さんをお願いします」

　勇翔が走り出す。

　ホテルの外で、再び銃声がした。

　　　　　＊

　救援隊長は、裏口近くで無線を握っていた。

「首魁はここにいない！　こちらは救護所だ！　武器を捨てろ！」

　返事の代わりに、正面の窓が割れる。

　隊長が舌打ちした。

勇翔「正面に装甲を着た集団。協力者が一名、ロビー側を見ています。僕も援護できます」

　隊長は、彼の手にある拳銃を見た。

「その銃は？」

勇翔「協力者から借りました。先ほど、僕らの退路を確保してくれた狙撃手です」

「身元は、後で確認する。味方の位置は無線で知らせる。奥から撃つなら、必ずこちらへ伝えろ」

　小型の無線機が渡される。

「応援は向かっている。追うな。負傷者を出すまで持たせてくれ」

勇翔「了解」

　休憩室の扉が開いた。

　雷電が出てくる。

　眠そうな顔ではなかった。

勇翔「雷電、歩けますか」

雷電「はい。皆さんは？」

「動ける者から裏へ。一人、担架を押す手が欲しい」

雷電「私が行きます」

　言うなり、雷電は医療員の方へ向かった。

　勇翔が思わず袖へ手を伸ばす。

　彼女が振り返った。

雷電「無茶はしません。勇翔君も、戻ってきてください」

　掴みかけた指を、勇翔は下ろした。

勇翔「……はい。必ず」

　雷電は頷き、担架の脇へ立った。

　夢の話も、凛の話も、今はできない。

　そのことを、二人とも分かっていた。

　　　　　＊

　正面玄関の向こうで、煙が膨らんだ。

　救援隊の警告は続いている。

　相手は止まらなかった。

　車から降りてきた十人ほどの男たち。そのうち何人かが正面に残り、残りが工事用の柵を押し倒して建物へ入ってくる。

　鉄の板を継ぎ合わせたような装甲が、白い煙の中で鈍く光った。

　足並みだけは、路上で襲ってきた連中より揃っている。

「奥だ！　女と男を押さえれば、向こうも手を出せねえ！」

　銀が一発撃った。

　男の一人が戸口へ倒れ、後続が散る。

　返ってきた銃弾が受付を削った。

銀「中尉、ここは保ちません」

勇翔「裏へ抜ける廊下だけは渡せない」

　勇翔は無線へ呼びかけた。

勇翔「ロビーへ侵入。僕らは旧食堂側へ下がります」

『了解。こちらは裏手の退路を確保中。正面の敵は外の班が押さえる』

　低い天井に、銃声が反響した。

　勇翔と銀は、使われなくなった食堂へ移る。

　並べられた椅子には布が掛かり、壁際の鏡には養生紙が貼られていた。

　昨夜の食堂が、一瞬、頭をよぎる。

　料理を選び、冗談を言い、好きだと告げられて、どう返事をすればいいのか分からなかった。

　まだ、半日しか経っていない。

　入口の扉が弾けた。

　勇翔は身を伏せた。

　卓上に置かれていたガラスが砕ける。

　近づいた銃口へ向け、二発返した。

　男がよろめく。

　だが、倒れない。

　装甲に当たったのが見えた。

勇翔「……厄介だな」

　男の銃口がこちらへ戻る。

　銀の射撃が、その動きを遮った。

銀「前へ出すぎです！」

勇翔「分かってる！」

　分かっていても、足は前へ出ようとしていた。

　あの廊下を抜かれれば、雷電がいる。

　そう考えた瞬間、視野が狭くなる。

　無線が鳴った。

雷電『勇翔君、聞こえますか』

　息を吸った。

勇翔「聞こえます」

雷電『歩ける方は、裏の車へ移りました。担架はあと一台です。医療員さんと一緒にいます』

勇翔「分かりました」

雷電『隊長さんから。裏の廊下は閉めました。こちらへ下がる時は、声をかけてください』

　勇翔は、目の前の入口だけを見ていたことに気づく。

　守っているのは、自分一人ではない。

　銀が銃を持ち替えた。

銀「聞こえましたね」

勇翔「ああ。下がろう」

　食堂の奥へ退く。

　男たちの足音が、表側の廊下で分かれた。

　こちらを追ってくる者と、裏へ回ろうとする者。

　銀が勇翔へ合図し、柱の向こうへ姿を消した。

　すぐに短い物音がした。

　誰かが倒れ、銃が床を滑る。

　勇翔も扉を押さえ直そうとした。

　その時だった。

凛「そっちは、もう大丈夫」

　背後から、声がした。

　振り向きかけた銃口が、途中で止まる。

　凛が立っていた。

　古びたガンケースを片手に下げ、もう片方の手を上げている。

凛「久しぶり、勇翔君」

　勇翔は、声を出せなかった。

　顔を忘れていたわけではない。

　声を忘れていたわけでもない。

　けれど、こうして自分を見て、次に何を言うか待っている凛を、もう二度と見られないと思っていた。

勇翔「……凛」

　やっと呼べた名前が、ひどく掠れた。

凛「うん」

　彼女がケースを置く。

　勇翔は片手を伸ばした。

　頬へ触れる直前で、止まる。

　凛はその手を取り、自分の頬へ当てた。

凛「ちゃんと、いるよ」

　柔らかかった。

　体温があった。

　勇翔の口元が歪む。

　何か言おうとして、息だけが漏れた。

　遠くで、また銃声がした。

　凛が彼の手を、そっと下ろす。

凛「話は、後でしよう。待っている人たちがいるでしょう」

勇翔「……行かないでくれ」

　凛は、一瞬だけ目を伏せた。

凛「今日は、話をしないで帰ったりしない」

　勇翔は頷いた。

　一度では足りず、もう一度。

　銀が戻ってきた。

銀「奥へ回ろうとした一名を止めました。縛ってあります。……凛少尉、その荷物は」

凛「小畑兵長から。二人で使って」

　開かれたケースに、二挺の89式小銃が収まっていた。

　勇翔は膝をつく。

　一本を持ち上げると、握った感触に覚えがあった。

　使い込まれた握りの、僅かな癖。

　手袋越しでも分かる。

勇翔「小畑が、これを……」

凛「渡すなら、ちゃんと手を入れたものにしろって」

銀「彼らしいですね」

　銀も一本を受け取った。

凛「弾倉は一本ずつ。ここへ持ってこられたのは、それだけ」

勇翔「十分だ」

　言ってから、勇翔は凛を見た。

勇翔「ありがとう」

　凛が頷いた。

　勇翔は無線を取り直す。

勇翔「旧食堂、こちら二名。奥へ回った一名を拘束。裏手の状況は？」

『最後の担架を搬出した。裏の部屋は無人だ。外周へ応援が到着する』

　銃声の向こうで、雷電の声がした。

雷電『勇翔君。全員、外へ出ました』

勇翔「了解」

　ようやく、一息つけた。

　凛は、その横顔を見ていた。

　　　　　＊

　男たちが、自分たちの誤りに気づいた時には、正面の通りも塞がれていた。

　拡声器から投降の呼びかけが続く。

　外に残った者のうち、二人が武器を置いた。残る者も救援隊の射撃に押さえられ、入口へ戻れない。

「本部はどうした！」

「繋がりません！」

「なら、裏へ――」

「裏も車で塞がれてる！」

　ロビーへ戻った四人が、受付と柱の陰へ分かれた。

　頭上では、古い照明が揺れている。

　銃弾を受けた飾りの一部が落ち、甲高い音を立てた。

　男の一人が、反射的に見上げる。

　受付の電話が鳴った。

　全員が、そちらを見た。

「……誰だ」

　電話は鳴り続けた。

　指揮を執っていた男が、受話器を取る。

銀『こちらの声は聞こえますか』

「女……お前か！」

銀『この建物に、貴方たちが連れ戻せる人間はいません。負傷者の避難も済みました』

「うるせえ！　そっちの男を出せ！」

銀『正面の部隊は、投降を受け入れると言っています』

　食堂の壁際で、銀が受話器を持っていた。

　勇翔は扉を見ている。

　元から各部屋を繋いでいた内線は、まだ生きていた。

　通話の向こうで、別の男が叫ぶ。

「もういいだろ！　ボスも捕まってるんだぞ！」

「黙れ！」

　短い争いの音。

　その直後、受話器が落とされた。

　勇翔の見ている扉へ、銃弾が飛んだ。

　木片が頬を掠める。

　銀が受話器を置いた。

銀「外へ知らせてください」

　勇翔は無線へ状況を伝えた。

　正面の隊員たちが、左右へ位置を変えるのが見えた。

　指示と、返事。

　銀が短く頷く。

　廊下を横切ろうとした男が、再び銃を上げた。

　勇翔が撃った。

　男が倒れ、次の銃声が銀の側から響く。

　ロビーの奥へ走ろうとしていた男の足が止まった。

「武器を捨てろ！」

　正面から、救援隊が入ってくる。

　残った一人が、銃を床へ落とした。

　もう一人は、受付の陰にいた。

　指揮を執っていた男だった。

　肩を掴もうとした隊員へ、隠していた拳銃を向ける。

勇翔「銃！」

　勇翔と隊員の射撃が、ほとんど重なった。

　男が受付へもたれ、そのまま動かなくなる。

　銃声が止んだ。

　投げ出された受話器から、細い音だけが流れていた。

　勇翔は銃を下ろさず、息を整えた。

「奥を確認する。負傷者に医療員を！」

　隊長の声が戻ってくる。

　銀に拘束されていた男が、廊下から連れ出された。

　外へ向かう途中、男は一度だけ勇翔を見た。

　勇翔は、何も言わなかった。

　　　　　＊

　午後零時二十分。

　ホテル内の確認が終わった。

　救護所にいた者は、全員退避している。応援の到着もあり、襲撃者の逃走は食い止められた。

　勇翔は隊長へ、見たことと、自分が撃った位置を伝えた。

「続きは戻ってから聞く。今は裏の部屋で待っていてくれ」

　隊長が部下に呼ばれ、正面へ戻る。

　食堂の入口で、銀が待っていた。

銀「お借りしていたものを、回収します」

勇翔「これ、貸与だったのか」

銀「小畑兵長へ返さなければなりません。中尉の私物にすると、怒られるのは私です」

　いつもの調子だった。

　勇翔は拳銃と小銃を、それぞれ安全を確かめてから返した。

　銀がケースを閉じる。

勇翔「軍曹」

銀「はい」

勇翔「君たちは……僕を恨んでいないのか」

　銀の手が止まった。

勇翔「信少佐も、蓮兄さんも。敵に操られていたとしても、あの時、僕らの家族がしたことは消えない」

銀「消えませんね」

　勇翔は顔を上げた。

　銀も、目を逸らさなかった。

銀「ですが、その事実と、貴方が生きていてはいけないという話は、別です」

勇翔「……僕は、止めきれなかった」

銀「私もです」

　銀は胸元の十字架へ触れた。

銀「悔やんでいる人間なら、ここにもいます。貴方と隼人中尉だけで、全部を引き受けたつもりにならないでください」

　責める口調ではなかった。

　それが、余計に胸へ響いた。

勇翔「それでも、祈れるんだな」

銀「ええ。答えが分からない時にも、祈れますから」

　勇翔は自分の手を見た。

　洗ったばかりだったのに、また汚れている。

銀「今日、貴方が戻れる場所を増やせたなら、私たちの仕事にも意味があったのでしょう」

勇翔「……また会えるか」

銀「次も銃撃戦では、困りますね」

　銀が微笑む。

　その背後で、窓のない廊下が暗くなった。

　影が深まったのかと思った。

　けれど、銀がそこへ一歩踏み込むと、軍服の輪郭まで闇に溶けた。

勇翔「銀」

銀「凛少尉が、待っています」

　声だけが、最後に残った。

　ケースを持ち上げる音も、靴音も、もう聞こえない。

　勇翔は、しばらく廊下を見つめていた。

　外から医療員を呼ぶ声がして、ようやく振り返る。

　まだ、この建物には生きている人たちの仕事が残っていた。

　　　　　＊

　中庭に面した、小さな渡り廊下。

　凛は、壁際の椅子に座っていた。

　足元に落ちた葉を、靴先で裏返している。

　勇翔の足音に気づくと、顔を上げた。

凛「お帰り」

　その言葉を聞いた途端、勇翔の歩みが速くなった。

　凛が立ち上がる。

　彼は、その身体を抱きしめた。

　今度は、途中で手を止めなかった。

凛「……うん」

　凛の腕が、背中へ回った。

　軍服の匂いがする。

　髪が頬に触れる。

　生前、何度も確かめたはずのものが、信じられないほど鮮明だった。

勇翔「会いたかった」

凛「私も」

勇翔「ずっと……」

　続きが言えなかった。

　凛は何も急かさず、背中へ回した手を動かした。

　泣いていることを指摘もしなかった。

　勇翔の呼吸が少し落ち着いてから、ようやく口を開く。

凛「今、怪我は？」

勇翔「ない。顔を少し擦っただけ」

凛「よかった」

勇翔「雷電も、無事だ」

凛「うん。さっき、医療員さんを手伝っていたよ」

　勇翔は腕を緩めた。

　けれど、離れきれずにいた。

勇翔「あの時……」

　凛が、静かに待つ。

勇翔「もっと、君を逃がそうとすればよかった。何を言われても、引っ張ってでも。そうしたら、せめて君だけは」

凛「逃げてほしいって、言ってくれたでしょう」

勇翔「足りなかった」

凛「私は、残ると決めた」

　勇翔が目を閉じる。

凛「仲間が戦っているのに、一人で逃げるのが嫌だった。あの時は、本当にそう思ったの」

勇翔「でも――」

凛「私にも、後悔はあるよ」

　勇翔の声が止まった。

凛「帰ればよかったって。あなたと一緒に、何が何でも帰ればよかったって。いなくなってから、思わなかったわけじゃない」

　凛の指が、勇翔の袖を掴む。

凛「でも、その後悔を、全部あなたのせいにするつもりはない。私は、私の選んだことを覚えてる」

　勇翔は目を開けた。

　凛も、泣きそうな顔をしていた。

凛「あなたを恨んで死んだわけじゃない。それだけは、信じてほしい」

　勇翔は、すぐには頷けなかった。

　長い間、別の声を聞き続けていた。

　自分だけが生き残った。

　もっとできた。

　もっと失えばよかった。

　何度も繰り返したその声が、目の前の凛の声より強くなりそうだった。

　だから、もう一度、彼女の顔を見た。

勇翔「……信じたい」

凛「うん」

勇翔「すぐには、全部変えられないと思う」

凛「分かってる」

　凛が、少し笑った。

凛「昔から、頑固だったもの」

勇翔「君に言われるとはね」

凛「私は認めてるから、いいの」

　勇翔も、ようやく笑えた。

　　　　　＊

　二人は椅子へ腰を下ろした。

　中庭の向こうを、担架を片づける隊員たちが通っていく。

　凛がポケットから、小さな木箱を出した。

　蓋には菊の紋章がある。

勇翔「……その箱」

凛「覚えてる？」

勇翔「吸ってみたいと言ったら、帰ってからにしようって、しまわれた」

凛「そんな約束も、したね」

　蓋を開けると、葉巻が入っていた。

　凛は一本を差し出す。

凛「いる？」

　勇翔は少し迷い、受け取った。

　凛がライターを開く。

　小さな金属音。

　その音まで懐かしかった。

　火を移し、煙がゆっくりと中庭へ流れていく。

　勇翔は、膝の上に置いた手を見つめた。

勇翔「空自へ行ったのは、やり直したかったからだけじゃなかった」

　凛は黙って聞いている。

勇翔「誰も知らないところまで飛べたら、そのまま戻れなくてもいいと思っていた時期がある」

　灰が、先端に溜まっていく。

勇翔「でも、行った先にも人がいた。小貝さんがいて、教わって、張り合って……放っておいてくれなかった」

凛「小貝さん、か」

勇翔「斎藤の、お兄さんだよ」

凛「うん」

　勇翔は横を向いた。

勇翔「小貝さんも、まだ苦しんでる。昨日、二人で斎藤の話をした」

凛「……そう」

勇翔「君たちに会ったこと、彼にも話す。何も分からないまま、期待させるのは怖いけど……僕だけ知っていていいことじゃない」

凛「見たことを、話してあげて。分からないところは、分からないままで」

　勇翔は頷いた。

　風が通る。

　煙の向こうに、雷電の顔が浮かんだ。

　今日、公園で自分を見上げた時の顔。

　手を握り返してくれた時の顔。

勇翔「……雷電が、好きなんだ」

　凛は、すぐには答えなかった。

　木箱の角を、親指でなぞっている。

凛「うん」

勇翔「君に、ちゃんと言わなきゃと思ってた」

凛「それを聞いて、私が何も感じないと思う？」

勇翔「……思わない」

凛「よかった。そこまで鈍かったら、少し怒ってた」

　冗談のように言う。

　けれど、笑いきれてはいなかった。

凛「寂しいよ。嬉しいだけなわけ、ないでしょう」

勇翔「凛……」

凛「でも、あなたが誰かと明日の話をできるのは、嬉しい。本当は、その隣が私ならよかったって、今でも思うけど」

　最後の言葉だけが、小さかった。

　勇翔は葉巻を灰皿へ置き、凛の手を取った。

勇翔「君としたかったことは、今も覚えてる」

凛「覚えていて」

　凛が握り返す。

凛「全部なかったことにして進んでほしいなんて、私は言えない」

勇翔「ああ」

凛「でも、雷電とする約束は、雷電のための約束にしてね」

　勇翔は、しっかり頷いた。

　凛も頷く。

　それから、二人はしばらく黙って座っていた。

　　　　　＊

凛「そろそろ、渡しておかないと」

　凛は小さなケースを取り出した。

　葉巻の箱より、ずっと小さい。

　勇翔は、その形を見ただけで息を止めた。

　蓋が開く。

　指輪があった。

凛「戦争が終わったら、あなたに渡すつもりだったもの」

　勇翔は、ケースへ触れられなかった。

　夢のような再会の中で、その小さな輪だけが、失われた時間の重さを持っていた。

勇翔「持っていたのか」

凛「うん。ずっと」

　凛はケースを閉じ、彼の掌へ載せた。

凛「渡せないままになるのが、嫌だったの」

勇翔「……ありがとう」

凛「今、着けなくていいよ。いつか、これを見て、帰れなかった日のことだけじゃなく、帰って何をしたかったかも思い出せるようになったら。その時、どうするか決めて」

　勇翔の指が、ゆっくり閉じる。

　凛が立ち上がった。

　光の当たり方が、変わった気がした。

勇翔「待ってくれ。君たちは、どうしてここへ来られる？　銀は、生き返ったわけじゃないと言っていた」

凛「ええ。その通り」

　凛は、閉じたケースを見た。

凛「私たちには、まだ終わっていない使命がある。それを果たすまでは、こうして動ける。でも、終われば、今の形でここへ来ることもなくなる」

勇翔「それは……403の、みんなも？」

凛「私たちの部隊が、ようやく行けるところへ行く。そういうこと」

　勇翔の背中が冷えた。

　再び失う日がある。

　会えた喜びが大きいほど、その意味は重かった。

勇翔「その使命って、何なんだ」

凛「今、全部を話せるわけじゃない。銀から受け取ったものは、持っている？」

　勇翔は胸元の紙へ触れた。

凛「その場所へ行く時も、生きて戻るつもりで行って。私たちに会うために、帰り道を捨てたりしないで」

勇翔「君は、そこにいるのか」

凛「必ず会えるとは、約束できない」

　勇翔は唇を噛んだ。

　凛は嘘をつかなかった。

　それが、今はありがたくも、辛くもあった。

勇翔「雷電と、話したんだな」

凛「うん」

勇翔「君たちは……」

　似ている。

　初めて会った時から、思っていた。

　けれど、目の前の凛と、今日一緒に歩いた雷電は、決して同じ振る舞いをしなかった。

　同じ顔立ちの奥にあるものを、一緒くたにしたくはなかった。

凛「不思議よね」

　凛はそう言い、休憩室の方を見た。

凛「あの子には、私が見た景色が届くことがあるみたい。けれど、これから何を見るかは、あの子が決めることよ」

　勇翔は、紙を取り出しかけた手を止めた。

　今は、引き留めるための質問を増やしているだけなのかもしれない。

　凛が向き直る。

　その瞳を、もう一度見た。

勇翔「凛。最後に、抱きしめていいか」

凛「さっきも、抱きしめてたでしょう」

勇翔「……そうだった」

　凛が笑い、腕を広げた。

　勇翔は、その中へ一歩進んだ。

　今度は、引き留めるために力を込めなかった。

凛「キスは？」

　勇翔が顔を上げる。

　凛の目が、少しだけ意地悪に細くなった。

凛「そこまで全部、私から言わせるつもり？」

勇翔「……しても、いいなら」

凛「いいよ」

　短く、唇が触れた。

　懐かしかった。

　離れたくないと思った。

　その気持ちを抱えたまま、勇翔はゆっくり腕をほどいた。

凛「さようなら、渡邉勇翔」

勇翔「さようなら、清水凛」

　凛は数歩、廊下を歩いた。

　振り返る。

凛「次に会えたら、何があったか聞かせてね」

　勇翔は頷いた。

　凛は、満足そうに笑った。

　柱の影へ入る。

　それきり、足音がしなかった。

　勇翔は追わなかった。

　掌の中には、指輪のケースがある。

　隣の椅子には、木箱とライターが残っていた。

　彼はそれを拾い、蓋を閉じた。

　小さな音が、渡り廊下に響いた。

　　　　　＊

　午後一時五分。

　黒十字帝国学連、代理人の執務室。

　昼前に描きかけた油絵は、窓際に置かれたままだった。

　田舎道を歩く、二人の人影。

　男は勇翔に、女は雷電によく似ていた。何も起きなければ、夕方には仕上げて渡すつもりだった。

　代理人は絵を裏返し、机の上の報告書へ戻った。

代理人「救護所まで襲うか……」

　トンネルスネーク首魁ビモ、身柄確保。

　本拠地で保護された妻と乳児に、大きな外傷は認められない。

　追跡班の一部と、救護所を襲った装甲班も拘束。抵抗を続けた者には死傷者が出ている。

　押収された帳簿には、都市警備隊の内部へ金銭が流れた疑いを示す記載があった。

　だが、公園での待機場所を漏らした人物の特定は、まだ済んでいない。

代理人「誰も彼も疑っていたら、助けに動いた隊員たちまで潰してしまう。記録から洗え。推測を先に名前へ結びつけるな」

　通話の相手が答える。

　代理人は続けた。

代理人「二人の帰路は、こちらで確認した車両と人員だけを使う。勇翔君の協力者についても、見た者の話をそのまま残せ」

『はい。ただ、狙撃手の女性は、確認の前に姿を消したとのことで……借りていた銃も、彼女へ返したと』

代理人「それも、本人から聞く」

　電話を置く。

　報告書の隅には、勇翔と雷電の無事が記されていた。

　代理人は、そこへ指を置いた。

　ひとまずは、生きている。

　今はそれが何より大事だった。

　脇には、別件の書類が積まれている。

　二日後に予定していた赤い公爵の訪問は、先方の都合で延期。

　小貝のA-10は、修理に必要な部材の手配が進んだ。ただし、損傷部の修復と検査はまだ残っている。当初の見積もりどおり、簡単に飛ばせる状態にはならない。

　勇翔のARMSについては、試作へ向けた準備の報告が来ていた。

　進んでいるものは、進んでいる。

　だからといって、今すぐ何でもできるわけではない。

　扉がノックされた。

代理人「どうぞ」

シュバァルベ「失礼します。整備協会から、至急の指令が届きました」

代理人「このタイミングで？」

　差し出された封筒を受け取り、開く。

　代理人の眉間に、皺が寄った。

　赤色十月同盟学連の領内で、リセッターの反応を検出。

　現地部隊が偵察を試みているものの、寒冷地の奥部にあたり、接近と継続観測が難航している。

　ついては、長距離を速やかに移動でき、低温環境での活動と高い攻撃能力を両立できるDOLLSを選抜し、派遣せよ。

　代理人は、最後の行をもう一度読んだ。

代理人「……選べば生えてくるとでも思ってるのか」

シュバァルベ「返答を求められています」

代理人「支援拠点と天候の記録、偵察隊の報告を送らせてくれ。任務の期間と、派遣希望の期限もだ。候補者の選定は、それを見てからにする」

シュバァルベ「承知しました」

　代理人は指令を封筒へ戻した。

　小貝の機体は飛ばない。

　勇翔の新しい装備も、まだ使えるものではない。

　今日、銃撃戦から戻る人間を、事情も聞かず次の戦場へ押し込むつもりはなかった。

代理人「それから、車を頼む。勇翔君と雷電を、私が迎えに行く」

シュバァルベ「今からですか？」

代理人「ああ。報告書だけでは、分からない顔をしているだろうからね」

　上着を取り、手袋をはめる。

　出ていく直前、裏返した絵を一度だけ見た。

　続きは、戻ってから描けばいい。

　　　　　＊

　旧ホテルの裏手。

　雷電が戻ってきた時、勇翔は長椅子の端へ座っていた。

　手には、閉じた小さなケースがある。

　目元が赤かった。

雷電「勇翔君」

　彼が顔を上げる。

勇翔「雷電。もう、手伝いは？」

雷電「終わりました。あとは医療員さんたちに任せて、休むようにと」

勇翔「そうですか」

　雷電は隣へ立った。

雷電「座っても、いいですか」

勇翔「もちろん」

　少し場所を空ける。

　雷電が腰を下ろしても、しばらく会話は続かなかった。

　外でエンジンがかかる。

　一台、車が出ていく。

雷電「凛さんに、会いました」

勇翔「……聞きました」

雷電「よく、似ていました」

　勇翔が頷く。

　否定されないことが、少し痛かった。

　それでも、聞かなければ分からない。

雷電「私を見て、凛さんを思い出していましたか」

　勇翔は、すぐに答えようとした。

　だが、途中で口を閉じる。

　雷電は待った。

勇翔「初めて会った時は、似ていると思いました」

雷電「はい」

勇翔「今でも、思い出すことはあります。それを、なかったとは言えません」

　雷電は膝の上で指を組んだ。

　勇翔が、彼女の方へ身体を向ける。

勇翔「でも、昨日、好きだと言ってくれた時、返事をしたいと思った相手は君です」

　雷電が顔を上げた。

勇翔「今日、買い物をして、また誘いたいと思った。公園で少し眠ってくれた時は、安心した。さっき、無線から声が聞こえて……僕が一人で守るつもりになっていたことに気づきました」

　彼は、自分の手を見た。

勇翔「一緒に戻りたいと、思ったんです」

雷電「……私も」

　小さな返事だった。

　勇翔は、今度は聞き逃さなかった。

勇翔「雷電が好きです」

　雷電の指がほどける。

勇翔「凛を忘れたわけではありません。これからも、思い出すと思います。苦しくなる日も、あると思う」

　勇翔はケースをポケットへしまった。

　それから、空いた手を自分の膝へ置く。

勇翔「それでも、君とこれからの話をしたい。僕と、付き合ってもらえますか」

　雷電は、少しだけ目を伏せた。

　凛の声を思い出す。

　本人に、聞いてあげて。

　自分がどうしたいかを、伝えて。

雷電「私、凛さんにはなれません」

勇翔「はい」

雷電「貴方がつらい時に、いつでも正しいことを言えるとも思いません。今日だって、怖かったです。今も、少し怖い」

勇翔「……僕も、怖いです」

　雷電は、そっと息を吐いた。

雷電「でも、隣にいたいです」

　勇翔の目を見る。

雷電「昨日から、答えは変わっていません。勇翔君が好きです。貴方の恋人に、なりたいです」

　勇翔はすぐに笑えなかった。

　少し遅れて、息が抜ける。

　雷電が手を差し出した。

　勇翔は、その手を取った。

　夢の中で、当たり前のように触れた手だった。

　今は、お互いに少しぎこちない。

　握る強さを確かめながら、指を重ねる。

　雷電には、その不器用さが嬉しかった。

雷電「ひとつ、お願いしてもいいですか」

勇翔「何ですか」

雷電「苦しくなった時に、何も言わずにいなくならないでください」

　勇翔は一度、握った手へ視線を落とした。

　それから頷く。

勇翔「黙って、一人で決めません。言葉にできない時も、そう言います」

雷電「はい」

勇翔「君も、嫌な時には言ってください。僕、察するのは、あまり得意じゃないみたいなので」

雷電「……それは、少し知っています」

　勇翔が困ったように笑う。

　雷電も笑った。

　胸の痛みが、すべてなくなったわけではない。

　凛のいなくなった廊下を、勇翔はきっと何度も思い出す。

　自分と凛がどう繋がっているのかも、雷電にはまだ分からなかった。

　それでも、今、握り返している手は、自分の手だった。

　　　　　＊

　しばらくして、確認済みの車両番号が端末へ届いた。

　代理人が迎えに来るという。

　文面には、買い物の荷物も店から回収したと添えられていた。

雷電「荷物、無事だったんですね」

勇翔「すっかり忘れてました」

雷電「Hs129さんのお菓子もありますから」

勇翔「ああ……補習が終わるまでに戻れるかな」

　雷電が端末の時刻を見た。

雷電「終わっていると、いいですね」

　微妙な言い方に、勇翔が笑った。

　公園の続きをするような、短い会話だった。

　近づいてくる車の音がする。

　勇翔は立ち上がり、胸元を確かめた。

　銀から渡された座標。

　凛が置いていった、指輪のケース。

　どちらも、消えてはいない。

　小貝へ話すことがある。

　代理人へ説明することも、山ほどある。

　分からないことは、まだ何ひとつ片づいていなかった。

　雷電が、隣で立ち上がる。

雷電「帰りましょう、勇翔君」

勇翔「……うん。帰ろう」

　手を繋いだまま、二人は車へ向かった。

　今度は、どちらも自分の足で歩いていた。

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はい

どうもどうも、素人小説書きです

脅威の1万6千文字です

何でここまで書いたか？

実はですねぇ～…次回！何とコラボなのです！！！コラボやでコラボ！！！

凄いよ！！初めてのコラボ！！

ちなみに、お相手はイエローケーキ兵器設計局様です

いええええええええええい！！！！！！

と、はしゃぐのはこれぐらいにして…

次回は、コラボ回です。

ぜひ、相手の小説も見てください！

コメントください！！

それでは！！！！！！！！！

2026年9月19日リメイク完了