陸自はドールズフロントライン、海自は艦これとアズールレーン、空自はアッシュアームズ三つの世界でバラバラになりながらでも生き残る

Act.20★ 少佐という者

この作品はアッシュアームズを元ネタに構成されています（例外あり）

もし、元ネタを知らない方は
Google先生にアッシュアームズをぶち込んで検索するように。

もう知っている方はどうぞ。

検索して一応なんとなくわかった方もご視聴ください。



今回もコラボ回の為タイトルに星を付けていただきます

それでは、お楽しみください…

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Act.20★　悪魔と呼ばれる者

　赤色十月同盟学連、受入基地。

　到着の翌朝。

　格納庫の扉が開くと、床に溜まっていた暖気が流れ出した。

　小貝は外套の襟を立て、作業灯に照らされたA-10を見上げた。昨日は雪と煤で分からなかった下面の傷が、いまはよく見える。取り外された部品の脇には、以前の修理記録まで並べられていた。

小貝「空じゃ、何ともなかったんだがな」

「飛べたことと、次も飛ばしてよいことは別です。燃料系統の作業もありますので、今日はお預かりします」

小貝「……丸一日か」

「少なくとも。結果を見てから判断させてください」

　小貝は少し黙ったあと、頷いた。

小貝「分かった。急かした挙句に、空で戻ってこられなくなるのは御免だ。頼む」

　隣では、勇翔も同じ説明を受けていた。

　F-3に被弾の穴はない。それでも、前日の飛行記録を確認する整備員の手は止まらなかった。開いた点検口から引き出された線が、機体と計器の間を繋いでいる。

勇翔「記録のことで、確認したいことがあれば」

「こちらから伺います。いまは休んでください」

小貝「二人そろって、邪魔になる前に出ていけってよ」

勇翔「そこまでは言われていません」

　奥で、工具箱の蓋が閉じた。

モス「中佐。こちらも、置いていってください」

　黄色いダチュラの下に、ライカがいた。

　片手には記録板。もう片方には、まだ工具が残っている。

　彼女は開いた点検口を指し、記録板の一行をモスへ見せた。

モス「はい。その項目も引き継いでいます」

　指が、次の行へ移る。

モス「そちらもです」

　ライカは整備員を見た。整備員は受け取った記録を上げ、頷いた。

　それでも工具を置かないため、モスは彼女の前へ回った。

モス「昨夜、何時までこちらにいらしたんですか」

　ライカが時計を見る。

モス「今日の時刻ではありません。昨夜のお話です」

　小貝が勇翔の隣で、口元を隠した。

小貝「……捕まってるな」

勇翔「聞こえますよ」

小貝「もう聞こえてる」

　ライカの目が、こちらへ向いた。

　小貝は片手を上げた。

モス「整備責任者とも話をしています。午前中は休んでください。追加で確認したいことがあれば、私たちから伺います」

　ようやく、工具が箱へ戻った。

　ライカは手袋を外し、点検口をもう一度見た。そばの整備員が、先程より少し強く頷く。

「お預かりします、中佐」

　彼女も小さく頷いた。

　出口へ歩き出してから、一度だけ振り向く。モスがその場で見ていることを確かめると、今度は戻らずに出ていった。

　　　　　＊

　受入窓口には、朝から書類が積まれていた。

　マリーナは二機の整備予定を手元へ寄せ、勇翔と小貝に向き直った。

マリーナ「北方への移動は、機体の確認が終わってからになります。観測資料については午後に説明しますので、それまでは休息を取っていただいて構いません」

小貝「近くの街へ出るのは？」

マリーナ「できます。行き先と、帰着予定を残してください」

　小貝は用紙に書き込み、机越しに差し出した。

　マリーナの指が、ペンを持ったまま止まる。

マリーナ「そちらへ置いていただけますか」

小貝「ああ」

　机へ置き、一歩戻る。

　マリーナはそれから用紙を取り、記入された時刻を確かめた。

　隣の八九式が、案内図を広げてくれる。

八九式「この通りでしたら、食品のお店が揃っています。茶葉を扱うお店は、こちらです」

勇翔「茶葉も買えるんですね」

小貝「そこだけ反応が早えな」

勇翔「せっかくですから」

　八九式は小さく笑った。

　机の端で呼出灯が点く。笑みを残したまま受話器を取り、用紙を一枚、手元へ引いた。

八九式「私もご案内できればよかったのですが、今日は各所との確認が立て込んでいまして」

マリーナ「私も同行はできません。道順は出発前に確認しましょう」

　勇翔が案内図を受け取った時、扉が三回、軽く叩かれた。

　外套を羽織ったライカが立っていた。

　整備用の手袋はない。代わりに、鍵を提げている。

　机の地図を見てから、廊下の先を親指で示した。

小貝「……乗せてくれるのか？」

　頷く。

　折り畳んだ紙を取り出し、案内図の一角を指した。商店の並ぶ通りから一本、脇へ入った場所だった。

八九式「中佐も、買い物に？」

　もう一度、頷いた。

　マリーナの肩から、わずかに力が抜ける。

マリーナ「それでしたら、道の心配はありませんね」

　ライカへ向けた視線が少し長く残った。

　八九式が受話器を置き、返答を待つ書類をそっと机へ出す。

八九式「大尉。こちらも、午前中です」

マリーナ「……分かっています」

　マリーナはペンを取り、最後に二人を見た。

マリーナ「戻られたら窓口へ一報を。お気をつけて」

　　　　　＊

　車両置場で、小貝が足を止めた。

小貝「買い物、だよな？」

　ライカが振り向く。

　その背後には、長いハーフトラックがあった。

　前輪の後ろに履帯が続いている。幌を張った荷台の奥には、布で覆った砲が一門、収まっていた。

小貝「茶と菓子を買うんだぞ。店ごと持って帰るわけじゃねえぞ」

　ライカは鍵を見せ、空いている席を指した。

勇翔「荷物は積めそうですね」

小貝「そういう問題か？」

　ライカの口元が、わずかに動いた。

　傷の残る両端は、それ以上には開かなかった。

　彼女は二人の足元から木箱をどかし、幌の留め具を確かめてから運転席へ戻った。

　エンジンが低く唸る。

　建物の前では、モスがこちらを見ていた。

モス「お帰りは、こちらの入口からお願いします。格納庫へ直行なさらないように」

　ライカが上げた手が、一瞬止まった。

小貝「行き先まで読まれてるぞ、中佐」

　運転席が正面へ向き直る。

　車両はゆっくり、門を抜けた。

　除雪した道の両側に、白い壁が続いていた。

　幌の隙間からは、煙突の煙と、人の歩く姿が見える。厚い手袋で荷車を押す男。店先に薪を運び込む人。昨日は一瞬で通り過ぎた景色の中に、細い道が何本もあった。

　勇翔は、頭上に見える山の稜線へ目を上げた。

　その向こうに何がいるかを考えず、山を眺めていられるのは、少し久しぶりだった。

小貝「運転は丁寧なんだな」

　鏡の中で、ライカの目がこちらを向いた。

小貝「昨日の飛び方を見たあとだからよ。もっと振り回されるかと」

　前方で、荷を積んだ橇が道を横切った。

　ライカは手前で速度を落とし、相手が渡り終えるまで待った。

　男が帽子を上げると、ハンドルの上で指を少し上げる。

　それから、車両を進めた。

勇翔「空でも、最初からこうなら」

小貝「だろ？」

　運転席から片手が上がった。

　分かった、とでも言うような手だった。

　二人は、それ以上蒸し返さなかった。

　　　　　＊

　商店街の手前にある広場へ停めると、ライカは助手席へ手を伸ばした。

　そこに置いていたAVT-40を持ち出す。

　負い革を肩へ通し、銃を背に回してから地面へ下りた。

小貝「それも持って歩くのか」

　頷く。

　小貝は銃と彼女の顔を見比べ、自分も荷台から下りた。

　勇翔が続くと、焼けたパンの匂いがした。

　店先では男が雪を掻いている。紙袋を抱えた女性が、三人の横を通り過ぎた。聞こえてくる声に、無線の雑音は混じっていなかった。

　ライカは時計を示し、それから案内図を指した。

　茶葉の店。菓子の店。そして、彼女が印をつけていた店。

小貝「一緒に回るか。迷って迎えに来てもらうのも面倒だ」

　ライカは二人が揃うのを待ち、歩き出した。

「贈り物かい。それとも、自分で飲むもの？」

　茶葉の店には、大小の缶が並んでいた。

　店主が蓋を開けるたび、違う香りがした。

勇翔「……一緒に飲むつもりです」

　隣で小貝が口を開きかけた。

　勇翔が先に見る。

小貝「何も言ってねえだろ」

勇翔「言う顔でした」

　店主が笑い、別の缶を手前へ置いた。

「なら、これも試してみなさい。香りが強すぎないし、菓子にも合わせやすい」

　淹れてもらった茶を、勇翔は少し冷ましてから飲んだ。

　口へ運ぶ前の香りと、飲み込んだあとの味が違う。

　雷電なら、どちらを先に言葉にするだろう。

　しばらく考え、帰って一緒に飲めば分かる、と思った。

勇翔「これをお願いします」

　量を訊かれ、いちばん小さい袋より一つ大きいものを選ぶ。

小貝「一回分にしないところが、お前らしいな」

勇翔「何度か飲みたいですから」

　小貝は、それには何も返さなかった。

　店主が袋の口を折り、茶の名前を書き添える。

　扉の脇で待っていたライカへ袋を見せると、軽く頷きが返ってきた。

　小貝の買い物は、もう少し賑やかだった。

小貝「こっちは何だ」

「蜂蜜を使った焼き菓子。そちらは、中にジャムが入っているよ」

小貝「日持ちするのは？」

「長く持たせるなら、こっちの堅い方だね」

　説明を聞くたび、小貝の指す先が変わった。

　自分の分。留守番をしている連中の分。それから、今日の整備班へ渡すもの。

　紙袋が三つになった。

勇翔「結構買いますね」

小貝「顔だけ出して、土産の一つもねえと、あとで何言われるか分からんからな」

勇翔「スカイレイダーさんに？」

小貝「誰とは言ってねえだろ」

　勇翔が笑う。

　小貝は返事の代わりに、小さな袋を押しつけた。

小貝「これは、いま食う分」

　ライカにも差し出す。

　彼女は袋を見てから、小貝を見た。

小貝「運賃。……そんな顔すんな。菓子くらい貰っとけ」

　片手が出た。

　受け取った菓子は、外套のポケットへしまわれる。

　小貝は残りの袋を抱え、財布を閉じた。

小貝「で。中佐の番だな」

　ライカが、通りの奥を指した。

　　　　　＊

　猟具店の扉を押すと、小さな鈴が鳴った。

　茶葉と砂糖の匂いが、油と古い木の匂いに変わる。

　窓際には銃床が並び、壁には革の手袋と丈夫そうな鞄が掛けられていた。

「いらっしゃい」

　ライカは折り畳んだ紙をカウンターへ置いた。

　店主がそれを開き、背負われた銃へ目をやる。

「この銃に使う弾を、六十発だね」

　頷く。

　店主は棚から箱を出し、表示と数量を確かめながら揃えていった。

　ライカも箱を見て、最後にもう一度頷いた。

小貝「……会話、ちゃんと成立するんだな」

　小貝が勇翔へ顔を寄せる。

勇翔「相手の話は、ずっと聞いていますから」

小貝「俺たちが喋りすぎなのかね」

　ライカが振り向き、頷いた。

小貝「そこは返事が早えな」

　勇翔は視線を床へ落とした。笑いを隠すためだった。

　ライカは小さく肩をすくめ、伝票へ向き直る。

　支払いを済ませたあと、小貝が背の銃を見た。

小貝「そいつを猟銃代わりにしてるのか」

　頷く。

勇翔「このあたりでも、狩りを？」

　ライカは店主からペンを借り、紙の余白へ短く書いた。

　――場所は、これから。

小貝「じゃあ、まず場所を確かめるところからだな」

　彼女は紙を畳み、包みを受け取った。

　負い革を軽く引き直し、店主へ頭を下げる。

　昨日、大型誘導弾を撃っていた人が、今日は自分の銃に使う弾を買っている。

　勇翔は、その横顔を見た。

　任務と整備以外にも、この人には、この人の用事があるのだった。

　車両へ戻ると、ライカは銃を背から下ろし、助手席へ動かないように収めた。弾薬の包みも、その脇へ置く。

　勇翔が茶葉を膝へ置こうとすると、小さな空き箱が差し出された。

　中に布を敷き、崩れやすい菓子の袋も一緒に入れるよう示される。

勇翔「ありがとうございます」

　ライカは頷き、箱を安定した場所へ収めた。

　それから、ポケットの菓子を一つ取り出した。

　運転席へ座る前に包みを開き、少しずつ口へ運ぶ。

小貝「どうだ」

　少し間があった。

　ライカは親指を立てた。

小貝「だろ」

　自分で作ったわけでもないのに、小貝は少し得意そうだった。

　　　　　＊

　帰りも、車体は穏やかに揺れた。

　小貝は目を閉じていたが、道が少し荒れると、菓子の箱へ手を添えた。

　勇翔は幌の端から雪山を見た。

　午後には、その向こうに残る反応について話を聞く。

　いまは、買ったものを潰さず基地へ運んでいた。

　門を抜けると、格納庫へ続く曲がり角が近づいた。

　車両は、そのまま通り過ぎた。

小貝「よく我慢したな」

　鏡の中の目が、少し細くなった。

　ライカは車両置場へ停め、二人の荷物を下ろすのを手伝った。

　最後に助手席から銃を取り出して背負い、弾薬の包みを持つ。

　二人へ軽く手を振り、宿舎の方へ歩いていった。工具箱を取りに戻る様子はなかった。

　窓口では、八九式が電話を切ったところだった。

八九式「お帰りなさい。整備班からも連絡がありました。引き続き、予定どおり作業しています」

小貝「こっちは、予定どおり買ってきた」

　帰着の記入を済ませ、菓子の袋を机の端へ置く。

小貝「差し入れ。休める時に食ってくれ。整備班の分も、回してもらえるか」

八九式「よろしいんですか」

小貝「こっちばかり、世話になってるからな」

　八九式の表情が緩む。

　奥の机から、マリーナも顔を上げた。

マリーナ「ありがとうございます。あとで、いただきます」

　小貝が机越しに片手を上げると、短い会釈が返った。

　勇翔は、茶葉の包みを示した。

勇翔「こちらを預かっていただけますか。調査には、持ち出さないつもりです」

八九式「はい。お二人の荷物として、分かるようにしておきます」

　小貝も土産用の袋を並べた。

　名前と中身を記した札が、それぞれに添えられる。

　勇翔は自分の名を書いた。

　受け取りに戻るものが、一つ増えた。

　　　　　＊

　午後のブリーフィングルームには、朝より多くの資料が揃っていた。

　八九式が地図を広げる。モスは新しい観測記録を端へ重ね、マリーナが整備予定を二人の前へ置いた。

マリーナ「北方前進拠点への出発は、明日以降の確認待ちです。本日は、移動経路と調査範囲をご説明します」

　指が、山脈へ向かう線を辿った。

　昨日撃破した大型三体とは別に、奥地にはまだ反応がある。

　何が、どれだけいるのか。地図の余白には、まだ空欄が多かった。

マリーナ「優先するのは、発生源と活動状況の確認です。交戦が必要かどうかは、観測結果を見て判断します」

小貝「見つけて、写真を持って帰る。そういうことだな」

マリーナ「はい。独断で調査範囲を広げないようにお願いします」

　モスが、中継できる空域と連絡点を示す。

　勇翔は時刻を書き込み、小貝は帰路に使える谷を確かめた。

　機体が飛べるようになっても、いきなり向かえばよい場所ではなかった。

　説明が一区切りつくと、マリーナは基地の見取図を出した。

マリーナ「滞在中、こちらの倉庫区画には入らないでください。現在、押収品を保管しています」

小貝「何を押収したんだ」

マリーナ「密輸組織から、弾薬と軍用の資材を。捜査は継続中です」

　地図の端に、搬入口と格納庫裏の通路が見える。

　その先にある倉庫が、丸で囲まれていた。

勇翔「外出した通りとは、別ですね」

マリーナ「ええ。市街地への道は開いています。こちらは警備の指示に従ってください」

　勇翔は頷き、資料を閉じた。

　帰路を書き込んだ紙を、ポケットへ収める。

　今日は、まだその線を飛ばない。

　二機は格納庫に残ったまま、夕方になった。

　　　　　＊

　夕食のあと、勇翔は宿舎の机で端末を開いた。

　受入基地から送った連絡に、雷電の返事が届いていた。

　無事でよかった。

　戻ったら、お茶を飲みましょう。

　短い文を、もう一度読む。

　茶葉を買ったことは伝えてある。店主が書いてくれた名前も、そのまま送った。

　勇翔は返信を打ちかけ、窓の外へ目をやった。

　雪は止んでいたが、風が屋根の端から細かい雪をさらっていた。

小貝「明日、出られそうか？」

　隣の椅子から、声がした。

勇翔「整備が終われば。そのあと確認もありますから」

小貝「まあ、そうだな」

　小貝は資料を畳み、机へ置いた。

　出発を急かすつもりはないらしい。それでも、機体のある方へ何度か目が向いた。

　勇翔が返信の続きを打ち始めた時、外で乾いた音がした。

　間を置いて、もう二度。

　二人が顔を上げた。

小貝「……あれ、何の音だ」

　窓の向こうで光が弾けた。

　次の瞬間、警報が鳴り始めた。

　　　　　＊

　廊下へ出ると、基地の放送が行き先を繰り返していた。

　整備員は指定の退避場所へ。警備要員は持ち場へ。

　勇翔と小貝は外套を掴み、窓口へ向かった。

　受入業務の机は、すでに通信機と見取図に覆われている。

八九式「西側の搬入口で交戦しています。格納庫の作業も中断させています」

小貝「俺たちの機体は？」

マリーナ「動かせません。飛行準備を始められる状態ではありません」

　マリーナの言葉は短かった。

　奥の通信機から、警備隊長の声がする。外周の柵が一部破られ、車両が接近中だという。

　八九式が、昼に見た搬入口へ印をつけた。

　そこから格納庫裏を通れば、押収品の倉庫へ出る。

小貝「取り返しに来たってことか」

マリーナ「その可能性があります。倉庫側の警備も増やしています」

勇翔「こちらで手伝えることは」

　マリーナは二人を見てから、通信機を取った。

マリーナ「飛行隊の二名がいます。格納庫周辺の警備と退避の補助に回せますか」

　返答を聞き、二人へ集合場所を告げる。

マリーナ「現場では警備隊の指示に従ってください。単独で外周へ出ないように」

小貝「ああ。地面で走り回るのは専門外だ」

　返事をしたところで、扉が三回叩かれた。

　ライカとモスが立っていた。

　ライカの肩には、昼と同じAVT-40が掛かっている。外套の下には複数の弾倉を収めた袋。腰にも小さな装備袋があった。

　袋の口からは、さらに弾倉や弾をまとめたクリップが覗いていた。かなりの量を持っているように見えた。

　モスは飛行用のARMSを外し、野戦通信機を背負っている。胸の前には護身用のPPSh-41があった。

モス「中佐と、外縁の資材置場まで出ます。搬入口へ向かう車両を確認します」

　ライカは見取図へ指を置いた。

　西側の柵の外に、古い資材置場がある。

　警備隊長と確認を終えると、マリーナが頷いた。

マリーナ「位置を知らせながら動いてください。こちらで警備隊との連絡を保ちます」

モス「承知しました」

　ライカが二人を見た。

　格納庫の方を指し、それから勇翔と小貝へ目を戻す。

小貝「分かってる。こっちは任せとけ」

　頷きが返った。

　その時も、ライカは何も言わなかった。

　　　　　＊

　外へ出ると、寒さより先に音が届いた。

　銃声。車両のエンジン。風に擦れる何かの金属音。

　格納庫前では、作業灯が一つずつ消されていた。明るかった機体の下面が闇へ沈んでいく。

　警備隊員が二人へ装備を渡し、まず勇翔へ通路を示した。

「渡邉大尉は、こちらの班と格納庫裏へ」

　次に、小貝へ向き直る。

「小貝少佐は観測と連絡をお願いします。整備員の退避も、まだ終わっていません」

小貝「砲の使い方を、今から教えるって話じゃなくて助かったよ」

「砲には砲員がついています」

小貝「上等だ。何がどこにいるかは、見て伝える」

　勇翔は小銃の重さを確かめ、班の後ろへついた。

　格納庫の裏は、上空から見るより狭かった。壁の角を一つ曲がると、先の車両も、隣の班も見えなくなる。

　空では、互いの位置を画面で追っていた。

　ここでは人の肩と手振りを見て、立ち止まる場所を合わせる必要があった。

　車両置場で、幌が外されていた。

　昼のハーフトラックだった。

　荷台の覆布が引かれ、三十七ミリ砲の輪郭が現れる。三人で座った場所へ砲員が入り、菓子の箱を置いた足元に弾薬が運ばれていた。

小貝「……買い物だけじゃ、済まなかったな」

　昼にライカが寄せた木箱を、小貝が邪魔にならない場所へ移す。

　次に渡された箱は、ずっと重かった。

　砲員の手元へ運ぶと、受け取った男が短く礼を言った。

　　　　　＊

　基地の外では、雪が地面を横へ流れていた。

　ライカが止まる。

　モスも、少し後ろの壁へ身体を寄せた。

　資材置場には、崩れた木枠と鉄骨が積まれていた。その向こうに、人が動く。

　銃口が上がった。

　ライカの単発射撃が先に響き、影が引っ込んだ。

　返ってきた弾が鉄骨を叩く。

　モスは短機関銃を向けながら、手元のマイクを取った。

モス『外縁部より。資材置場に武装した人員がいます。中佐と私は、柵の外側です』

マリーナ『確認しました。格納庫側の警備へ伝えます』

　ライカが片手を上げた。

　前方の暗がりへ、次の人影が入ってくる。

　今度は二人だった。

　彼女の射撃は長く続かなかった。数発で止まり、銃口が別の場所へ移る。

　モスはその背を追う。

　途中で足元の木材に引っ掛かりかけると、ライカの手が腕を支えた。自分の後ろへ引き寄せ、崩れた壁の陰へ入れる。

　直後、さっきまで立っていた場所で雪が弾けた。

モス「ありがとうございます」

　ライカは前を見たまま、手だけを離した。

　モスも姿勢を低くし、通信を続ける。

モス『車両の音が近づいています。搬入口の外側です。こちらから確認します』

　暗がりの奥から、大きな車体が出た。

　トラックに鉄板を継ぎ足している。窓の代わりに細い隙間があり、車体には色の違う鋼板と、粗い溶接の跡が残っていた。

　荷台の銃口が、基地へ向く。

　その後ろから、もう一台。

　こちらには長い砲身があった。

モス『即席装甲車を確認。後続にも、砲を載せた車両がいます』

　砲口が光った。

　搬入口のそばで、壁の一部が吹き飛んだ。

　遅れて届く轟音が、胸を押した。

　　　　　＊

　格納庫裏でも、床が揺れた。

　勇翔の頭上から細かい埃が落ちる。

　昼は何とも思わなかった倉庫の距離が、ひどく近かった。

「八十五ミリだ。外周の砲座、応射準備！」

　警備隊の声が飛ぶ。

　基地側の高射砲が向きを変え、夜の低い位置へ砲口を向けた。

　発射の光が土塁の向こうに上がる。

　勇翔は反射的に見上げかけ、前へ視線を戻した。

　守る通路は、まだ暗い。

　小貝は観測用の位置から、搬入口の向こうを見ていた。

　銃口炎のそばで、最初の装甲車が進む。砲搭載車は資材の山に一部を隠し、基地の砲座と撃ち合っていた。

小貝『装甲車が搬入口へ向かってる。後ろの砲搭載車は、まだ外だ。二台を混ぜるなよ』

　マリーナが復唱した。

　八九式の声が、退避状況を告げる。

八九式『整備員の移動が続いています。格納庫裏の通路を使いますので、そちらを空けてください』

　勇翔が、班の隊員へ伝える。

　工具袋を抱えた整備員が出てきた。後ろには、作業中だった記録を脇に挟んだ男がいる。

勇翔「機体はあとです。先にこちらへ」

「点検口が、まだ開いていて」

勇翔「戻れます。そのために、いま離れてください」

　男が唇を結び、走り出した。

　勇翔はその背を見送り、通路の角へ戻った。

　　　　　＊

　資材置場で、ライカが弾倉を替えた。

　空いたものは捨てず、袋へ戻す。

　モスはその間に後方を見た。基地側の砲が発砲するたび、柵と二人の影が一瞬浮かんだ。

　敵の砲搭載車が、向きを少し変える。

　ライカがモスの肩を押し、壁の内側へ下げた。

　次の一発が、資材置場を叩いた。

　木材と雪が崩れ落ちた。

　飛んだ破片の一つが、ライカの顔の横を掠めた。

　彼女の頭がわずかに振れる。

　外套の襟へ、赤いものが落ちた。

　モスが息を呑んだ。

　治りかけていた口の両端が、再び裂けていた。

　ライカは倒れなかった。銃を持ち直し、前方へ目を戻している。

　モスは医療品の入った袋を引き寄せ、マイクの送信を入れた。

モス『外縁部、負傷者が出ています。手当てを──』

　呼びかけたまま、ライカへ手を伸ばす。

モス「動かないでください。止血します、口の傷が……！」

　ライカの手が、その腕を押し留めた。

　射撃の来た方へ顔を向けたまま、口を開く。

ライカ「丁度、喋りにくかったところなんだよ、ありがとうね」

　低い声だった。

　声を張ってはいなかった。それでも、モスの手元にあるマイクは、言葉をはっきり拾った。

　　　　　＊

　小貝が、受信機へ顔を向けた。

小貝「……誰だ、いまの声」

　勇翔も、銃を持ったまま耳を澄ました。

　モスの回線だった。

　外にいる誰かが負傷した。それ以外には、まだ何も分からない。

　低く、腹の底に響く声の持ち主が、頭に浮かばなかった。

モス『中佐！　話せるからといって、動いていいわけではありません！』

　小貝が勇翔を見た。

　勇翔も、小貝を見た。

小貝「……あの人か？」

勇翔「中佐、と」

ライカ『聞こえているよ。ここを離れよう』

　続いた声にも、聞き違える余地はなかった。

　午前中、紙を出して弾を買った人。

　菓子の袋をポケットへしまい、橇が通り過ぎるのを待っていた人。

　その人が、いまモスの無線を通して喋っていた。

　通路の先で、動く影があった。

　勇翔は視線を戻し、警備隊員へ知らせた。

　驚いている間も、持ち場を空けるわけにはいかなかった。

　　　　　＊

　ライカはモスを壁の切れ目へ導いた。

　口元に当てられた布を短く押さえ、銃を上げる。

　血は止まっていなかった。痛みのせいで動きが鈍る様子はなかったが、モスは襟の色が変わるのを見ていた。

モス「このまま続けるおつもりですか」

ライカ「敵はこちらを待ちやしない」

　砲搭載車が、再び砲口を基地へ向けた。

　そのそばで、歩兵がこちらを探している。

　ライカは短く撃ち、相手を資材の向こうへ下げた。

ライカ「モス。歩けるね」

モス「はい。ですが、中佐も帰っていただきます」

ライカ「帰るよ」

　返事をしてから、腰の袋へ手を伸ばした。

　RPG-43対戦車手榴弾を取り出し、手で準備を済ませる。

　モスは後ろを警戒し、通路へ出ようとした人影へ短機関銃を向けた。射撃が響くと、その影は引っ込んだ。

　ライカが前へ進んだ。

　砲搭載車の車体が、雪明かりの中に浮かんでいた。

　継ぎ足した鉄板の奥で、エンジンが回っている。

　ライカの腕から、手榴弾が離れた。

　暗がりへ消えたあと、車体のそばで強い光が弾けた。

　車両が揺れ、荷台から火が上がった。

　砲口が、下へ落ちる。

　ライカはすぐに戻り、モスと一緒に崩れた壁の陰へ入った。

　続いて起きた爆発が、さっきまでいた場所へ破片を散らした。

　モスの肩へ木片が落ちる。ライカが払いのけた。

ライカ「どこか当たった？」

モス「ありません。中佐は」

ライカ「増えてはいない」

モス「それを、無事とは言いません」

　ライカは答えず、前を見た。

　車体の向こうから、人が出てくる。

　AVT-40を短く連射、相手の銃火が途切れる。

　モスは通信機へ顔を寄せた。

モス『外縁部より。砲搭載車は停止しました。火災が起きています。人員はまだ残っていますので、警戒を続けてください』

　モスが送信を終える直前、前方で誰かが叫んだ。

「砲がやられた！　車を戻せ！」

「あの女だ！　悪魔がいる！」

　風が一瞬弱まり、別の声が続いた。

「ファム・スールだ……！」

　モスの送信中のマイクへ、その声が混じった。

　　　　　＊

小貝「……ファム・スール？」

　受信機から目を上げる。

　隣の警備隊員も聞いていた。

小貝「中佐のことか」

「ええ。そう呼ぶ連中がいます」

勇翔「敵が？」

「こちらにも」

　警備隊員はそれだけ言い、通路へ向き直った。

　小貝は、昼のライカの背中を思い出した。

　外套の上から銃を背負い、角を曲がる前には、二人が来ているか確かめていた。

　その人を、双方が同じ名で呼んでいる。

　搬入口で、エンジンの音が上がった。

　最初の即席装甲車は、まだ動いていた。

　外縁部の砲搭載車が止まっても、こちらの危険まで消えたわけではない。

　車両は破れた柵を押し、格納庫裏の通路へ入ろうとしていた。

小貝『格納庫側の装甲車、まだ来るぞ。整備員は通路を渡り切ったか』

八九式『最後の班が移動中です』

　勇翔が後ろを見る。

　一人の整備員が、脚を引きずっていた。転んだ時に傷めたらしい。支える男の腕には、重い工具袋が掛かっている。

勇翔「袋をこちらへ」

　返事を待たずに受け取り、通路の内側へ寄せた。

　小貝が走ってきて、反対側から整備員の肩を支える。

小貝「歩ける分だけでいい。急に踏ん張るな」

　機銃の弾が、外の壁を叩いた。

　勇翔と警備隊員が前方を押さえる間に、小貝たちは扉の内側へ入った。

　八九式へ移動完了を伝える。

小貝『通路、空いた。最後の二人も入れた』

　ハーフトラックの砲員へ、合図が届いた。

　三十七ミリ砲が、短く連続して撃った。

　荷台が揺れ、発射の光が幌のなくなった車体を照らす。

　装甲車の継ぎ足した鉄板が剥がれ、車体が通路の入口で止まった。

　勇翔は壁の角から離れず、残る人影を追った。

　降りた者へ警備隊の声が飛ぶ。

「武器を置け！　その場を動くな！」

　小貝は受信機を握り、車両が止まったことを伝えた。

　荷台で次の弾薬を求める声がする。

　走り戻り、箱を両手で運んだ。

　空にいる時なら、引き金ひとつで済むことが、ここでは何人もの手を通っていた。

　砲員へ箱を渡した時、ようやく自分の息が上がっているのに気づいた。

　　　　　＊

　資材置場の火が、雪を赤く照らしていた。

　砲搭載車から離れた人影が、基地と反対の方へ動く。

　そのうちの一人が振り向き、銃を上げた。

　ライカが撃つ。

　影は資材の陰へ倒れ込み、それ以上の銃火は返らなかった。

モス『敵の一部が外側へ退いています。私たちは資材置場の東端です』

　基地側の砲声が止まった。

　少し間を置いて、警備隊の返答が届く。周辺を確保しに来るという。

　ライカはマイクへ顔を寄せた。

ライカ『こちら二人、撃つ前に位置を確認しておくれ』

　返答を聞いてから、モスへ渡す。

　身を起こそうとしたところを、モスが肩で止めた。

モス「今度は、動かないでください」

ライカ「まだ、向こうにいる」

モス「警備隊が来ます。中佐は、ここで手当てを受けてください」

　ライカが前方を見る。

　基地の方から近づく足音がした。合図に応じ、警備隊員が壁の陰へ入ってくる。

　モスは負傷を伝え、周囲の警戒を引き継いだ。

　ライカの手が、ようやく銃から離れた。

　モスは清潔な布を当て直し、口元を見た。

　血で濡れた襟には触れない。ここでできることを終えたら、すぐに医務室へ連れていくつもりだった。

ライカ「……珍しいな」

モス「いつになったら本当に珍しくさせてくれるんですか？」

　ライカは少し黙った。

　手袋の甲についた血を見てから、モスへ目を戻す。

ライカ「……分かった。任せる」

　モスは短く頷いた。

　その返事を、聞き直すことはしなかった。

　　　　　＊

　格納庫側では、警備隊員が車両から降りた者を囲んでいた。

　武器を置いた者は、一人ずつ別の場所へ移される。

　小貝は持ち場を離れず、まだ動く車両がないか見ていた。

八九式『格納庫側、整備員の退避を確認しました。負傷者は救護へ送っています』

マリーナ『外周も確保が進んでいます。終了の指示があるまで、警備を続けてください』

　勇翔が小銃を持ち直した。

　肩に力が入り続けていたことに、いまさら気づく。

　小貝は壁へ背を預け、息を整えた。

小貝「……飛べない夜って、長えな」

勇翔「飛べても、長いでしょう」

小貝「それでも、何を見りゃいいかは分かる」

　搬入口の向こうを、もう一度確かめる。

　機体の計器を見る時のようにはいかない。見落としていないか、見えている影が本当に味方なのか。確かめるたびに、人へ訊く必要があった。

　それでも、空いた通路の先では、整備員たちが生きて動いていた。

　運んだ箱は、砲員の足元で空になっている。

勇翔「見て、伝えてくれたじゃないですか」

小貝「お前も、戻れますなんて簡単に言いやがって」

勇翔「戻ってもらわないと、困りますから」

　小貝は鼻から息を抜いた。

小貝「違いねえ」

　受信機から、モスの声がした。

モス『中佐と帰投します。負傷していますので、そのまま医務室へ向かいます』

　勇翔は基地の入口へ目を向けた。

　しばらくして、二人が照明の下へ入ってきた。

　ライカは自分の足で歩いていた。

　モスが腕のすぐそばにつき、歩調を合わせている。

　声を聞いている間は見えなかったものが、そこで見えた。

　口の両端に当てられた布。

　赤黒く濡れた外套の襟。

　昼にもあった傷が、いまは違う形で顔に残っている。

　勇翔が口を開きかけた。

ライカ「格納庫は？」

　先に訊かれた。

　近くで聞いても、無線の声と同じだった。

勇翔「守れています。中佐は、医務室へ」

ライカ「……歳は取りたくないものだな」

　小貝が、扉までの道を空ける。

小貝「こっちは無事だ。あんたも、そうなってくれ」

　ライカの目が、小貝へ向いた。

　何か言いかけたが、モスが先に歩き出す。

モス「お話は、処置が終わってからです」

ライカ「……そうね」

　その言い方まで、声のない時と繋がった気がした。

　小貝は二人を見送り、もう一度持ち場へ戻った。

　　　　　＊

　警備の交代が来た頃には、搬入口の火は小さくなっていた。

　外の雪に、踏み荒らされた跡が幾重にも残っている。

　地面へ置かれた覆布は、片側が濡れたまま凍り始めていた。

　勇翔と小貝が窓口へ戻ると、八九式は人数を確認していた。

　退避した整備員。救護へ送った者。警備を続ける班。

　名を読み、返事を聞き、札へ印をつける。

　昼に荷物を預かったのと同じ机で、いまは人の行き先が記録されていた。

マリーナ「お二人とも、怪我は」

小貝「ない。腕が、明日うるさそうだけどな」

勇翔「私もありません」

　マリーナは二人の名へ印をつけた。

マリーナ「確認しました。格納庫と機体への新たな被害も、いまのところ報告されていません。整備員の皆さんも、退避できています」

　小貝の肩が下がった。

　近くの椅子に腰を下ろすと、外套の袖から細かい雪が落ちた。

小貝「押収品は、持ってかれてないな」

マリーナ「倉庫は確保しています。残った武装者の拘束と、外周の確認は警備隊が行っています」

　八九式が、湯の入ったカップを置いた。

　小貝は両手で包み、すぐには飲まなかった。

勇翔「中佐は？」

八九式「処置を受けています。モスさんも一緒です」

　マリーナは医務室へ続く廊下を見た。

　呼出灯が点くと、すぐに机へ向き直る。

　受話器を取る指は、まだ少し強く曲がっていた。

　八九式が隣へ立ち、届いた報告を一枚ずつ揃えた。

　勇翔はカップを持ち上げた。

　試飲した茶の香りは、もう口の中には残っていない。

　ただ、温かい湯が喉を通った。

　それを飲み込んで初めて、ずっと渇いていたことが分かった。

　　　　　＊

　医務室の扉が開いた。

　ライカは椅子へ座らされ、襟元の濡れた外套を脱いでいた。

　口元には処置の跡があり、血のついていない布が添えられている。

　机の脇には、モスの通信機が置かれていた。

　銃は二人とも、別の場所へ預けてある。

　勇翔と小貝が覗くと、ライカが目を上げた。

ライカ「無事そうで何より」

小貝「こっちの台詞だ」

ライカ「……見ての通りさ」

　返事をすると、そばの医療担当者に目で注意される。

　ライカは口の動きを小さくし、少し低い声で続けた。

ライカ「……回廊の確保、ありがとう」

勇翔「こちらには、警備隊がいましたから。皆さん、よく動いていました」

ライカ「それが私の……数少ない自慢の一つ」

　小貝は椅子を引き、少し離れて座った。

小貝「声、初めて聞いたぞ」

ライカ「そうだった」

小貝「誰かと思った。あの回線に、もう一人いたのかと」

　ライカがモスを見る。

　モスは通信機の記録を閉じ、顔を上げた。

モス「中佐のお声を、まだ聞いていらっしゃらなかったんです。私が呼ぶまで、分からなかったそうですよ」

ライカ「それは悪いことをした。もう少し楽に口が動けば良かったのだが」

小貝「いま言われてもなあ」

　彼女の口元が動きかける。

　モスの視線を受け、笑う代わりに肩をすくめた。

勇翔「傷が、喋りにくかったんですね」

ライカ「引き攣ってしまって。短い用なら、手の方が早かった」

モス「それで通じる相手ばかりではありません」

ライカ「はいはい」

モス「返事は、一度で結構です」

　ライカが小さく頭を下げる。

　小貝は、朝の格納庫で見た姿を思い出した。

　工具箱から手を引く時も、こんなふうに少しだけ間があった。

小貝「……悪魔も、妹には勝てねえか」

　モスの手が止まった。

　ライカは、小貝を見る。

ライカ「聞こえちゃったか」

小貝「ああ。ファム・スールって方もな。敵だけが呼んでるわけじゃないんだって？」

ライカ「そう呼ぶ者もいるよ」

　否定はしなかった。

　誇るような顔もしなかった。

　勇翔は、身じろぎせずにその顔を見た。

　昨日、空で背後を取られた時には、操縦者の姿すら見えなかった。

　今日は、同じ車両に乗った。茶葉を選ぶ間、待ってもらった。

　夜には、無線でその声を聞いた。

　分かることが増えても、この人の全てが分かったわけではない。

　通称を聞いたからといって、昼に見た仕草が消えるわけでもなかった。

　モスが記録を脇へ寄せた。

モス「呼び名のお話は、そこまでにしましょう。中佐は、今夜こそ休んでいただきます」

ライカ「損害の確認だけ──」

モス「済んでいます」

ライカ「そう」

　ライカはそれ以上、続けなかった。

　医療担当者の指示を聞き、頷く。

　小貝は立ち上がった。

小貝「じゃあ、俺たちも寝る。整備の邪魔をしない程度にな」

ライカ「それがいい。翌朝に飛べませんでは困るし」

　小貝は、弾薬箱を運んだ腕をさすった。

小貝「もう、なりかけてる」

　今度はライカも、ほんの少しだけ目を細めた。

　膝に手を置き、身体を起こしかける。

ライカ「さて、たまには本業に戻って事務でもするかな」

小貝「本業？　飛ぶ方じゃなくてか？」

　ライカの目が、二人へ向いた。

ライカ「改めてようこそ、私の庭へ」

モス「報告の取りまとめは、こちらで進めます。中佐が書類をご覧になるのは、お休みになってからです」

　ライカはモスを見た。

　隣の医療担当者も頷いている。

ライカ「……分かったよ」

　膝から手を離し、椅子の背へ戻った。

　　　　　＊

　窓口の棚には、預けた紙袋が並んでいた。

　茶葉。持ち帰る菓子。

　それぞれの札に書いた名前も、そのままだった。

　八九式が、二人の足音に顔を上げた。

八九式「お荷物も無事です。まだこちらでお預かりしますね」

勇翔「ありがとうございます」

小貝「差し入れの方は、食えたか？」

八九式「少しだけ。残りは、交代した皆さんにもお渡しします」

小貝「そうしてくれ。余らせるもんじゃねえからな」

　奥でマリーナが電話を置いた。

マリーナ「北方への移動については、朝に改めてお知らせします。今夜の報告をまとめ、基地と機体の確認を終えてからです」

勇翔「了解しました」

　勇翔は茶葉の札を、もう一度見た。

　受け取りに戻るものは、ちゃんと残っていた。

　格納庫には、飛ぶための機体がある。

　その周りには、戻って作業を続ける人がいる。

　二人は窓口へ礼を言い、宿舎へ向かった。

　外では、東の空がわずかに薄くなっていた。

　基地の端で、雪を踏む足音が続いている。残った火を確かめる人。壊れた柵に仮の標識を立てる人。

　小貝は足を止めず、息を白く吐いた。

小貝「茶葉、買っといてよかったな」

勇翔「どうしてですか」

小貝「帰ったらやることが、決まってる」

　勇翔は少し笑った。

勇翔「あなたも、土産を渡さないと」

小貝「そうだよ。せっかく買ったんだ。あいつらに食わせねえとな」

　宿舎へ入ると、暖気が頬に触れた。

　勇翔は部屋へ戻り、机の端末を開いた。

　打ちかけの返信が、まだ残っていた。

　その文を消し、今夜のことを短く書く。

　基地で戦闘があった。

　小貝も自分も無事だ。

　機体も、買った茶葉も無事だった。

　戻ったら、約束どおり一緒に飲みたい。

　送信を終えると、勇翔は椅子から立った。

　廊下の向こうで、扉を三回叩く音がした。

モス「中佐。お休みになれますか」

　少し間があった。

ライカ「寝るよ。もう工具もペンも持っていない」

モス「はい。おやすみなさい」

ライカ「おやすみ、モス」

　扉の閉まる音がした。

　勇翔も端末を閉じ、明かりを落とした。

　今度は、誰の声だったのかを考える必要はなかった。

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はい、皆様どうも初めての方は初めまして
それ以外の方はこんにちわかこんばんわ

素人小説書きです

今回もコラボで、イエローケーキ兵器設計局様のご協力させていただきました。

ありがとうございます。


さて、皆様

今回は実はご報告がありまして…

私素人小説書きは3か月活動を一旦停止させていただく事をここに報告いたします。

理由は、陸上自衛隊の訓練に行くためです。

というわけで、しばらくは投稿が無い事をご了承ください

あ、言っておきますがそのまま失踪という事は、ございませんので安心してください。



では…

来年会いましょう

2026年10月6日リメイク完了