陸自はドールズフロントライン、海自は艦これとアズールレーン、空自はアッシュアームズ三つの世界でバラバラになりながらでも生き残る

第24話 あぁ、お許しください平凡な子の肉を捧げるのでお許しくださいカ ミ サ マ

あぁ、かわいいですね

こどもはかわいいですね

でも、敵だからグチャグチャに殺しちゃうね？

お母さんを呼んでも無駄だよ？

ダ　ッテ　　ミ　　ン　ナ　　マト　　メ　テ　コロ　サ　　レ　タモ　ン　ネ

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第24話　あぁ、お許しください平凡な子の肉を捧げるのでお許しくださいカ　ミ　　サ　マ

「嫌だ。死にたくない。……ママ」

　声が、同じ場所を回っていた。

　壁の色も、床へ落ちた銃の形も、見るたびに少し違う。

　少年だけが、同じ姿勢で膝をついている。

「ママ。助けて。……神様」

　なぜ、その名前を呼ぶ。

　自分で殺した相手へ、なぜ助けを求める。

　そう考えたことを、男は覚えていた。

　いまも、同じ問いが浮かぶ。

　答えを返す相手は、もういなかった。

　銃声が、一度、響いた。

　少年の声が消える。

　その静けさへ、別の声が入った。

レン「……相変わらず、そこで止まってるんだね」

　男は、振り向いた。

　同じ顔が、立っていた。

　よく知っている顔だった。

　それでいて、自分なら絶対にしないような笑い方をしている。

蓮（空挺）「何をしに来た」

レン「手を借りに」

蓮（空挺）「貸さない。帰れ」

レン「早いなあ。まだ、誰に貸すかも言ってないんだけど」

　男は、銃を下げた。

　先ほどまであった壁が、遠ざかる。

　少年も、見えなくなった。

　消えたのか、見ないようにしたのかは、自分でも分からない。

蓮（空挺）「お前の軽口を聞くために、ここへいるわけじゃない」

レン「第一空挺団にいた頃の君は、本当に愛想がないね」

蓮（空挺）「愛想で戦争が終わるか」

レン「終わらなかったね。愛想がなくても」

　男の目が、細くなる。

蓮（空挺）「助けられなかった仲間の名前を、お前は全部言えるのか」

　レンの笑顔が、少しだけ止まった。

　すぐに、また口元が動く。

レン「そういう話をしに来たんじゃないよ」

蓮（空挺）「なら、用を言え」

レン「いま、外にいる君を助けてほしい」

　男は、黙った。

　足元へ、別の音が届き始める。

　連射。

　ガラスの割れる音。

　誰かが、下がれ、と言っていた。

　自分の声に似ていた。

蓮（空挺）「今を生きている、俺か」

レン「そう。その君」

蓮（空挺）「俺に、何をさせる気だ」

レン「帰れるようにしてくれればいい」

　男は、足元を見る。

　暗い床の向こうに、廊下があった。

　銃を持つ女と、柱へ身を寄せる男が見える。

　男の左肩は、動きが悪かった。

蓮（空挺）「……面倒な身体を寄越すな」

レン「君の身体だよ」

　背後で、足音がした。

　二つの影が、立っている。

　男が振り向くより先に、その手が腕へ掛かった。

蓮（空挺）「お前らまで――」

レン「ごめん。どうしても、今日は出てきてもらう」

蓮（空挺）「覚えていろよ」

　レンは、返事をしなかった。

　廊下の銃声が、近くなる。

　男は、もう一度、少年のいた場所を見た。

　いまは、何も見えなかった。

　　　　　＊

テム「まだ、追ってきます」

　拳銃の音が、廊下へ響いた。

　蓮は、銃を下げて弾倉を替えた。

　使い終えたものを戻し、残りへ手を当てる。

　予備は、二つ。

　数を確かめる間にも、テムが撃った。

　床へ落ちた影を、別の影が越えてくる。

蓮「止めた分だけ、後ろから増えてるな」

テム「それなら、下がり続けないと」

蓮「ああ。先へ進もう」

　スプリングとロミアの姿は、曲がり角の向こうへ消えていた。

　声を掛ければ、まだ返る。

　だが、間へ入ってきた影のせいで、同じ角を使えなくなっていた。

　蓮とテムは、横の廊下へ回っている。

　内側の壁が繋がっていれば、先で、もう一度合流できるはずだった。

　足元へ、金属の粉が落ちた。

　蓮が、顔を上げる。

　天井の奥で、何かが軋んだ。

蓮「……上？」

　薄い板が、外れた。

　次に、靴底が見えた。

AK-12「下、空け――」

　最後まで言えなかった。

　身体が、天井裏から落ちてくる。

　蓮は半歩ずれ、右腕で彼女を受けた。

　抱え切れず、二人で床へ膝をつく。

　左肩から、胸へ痛みが走った。

蓮「……予告は、もう少し早く」

AK-12「したんだけど。床の方が、気が短かったみたい」

　すぐに、立ち上がった。

　AN-94が、開いた穴から顔を出す。

AN-94「AK-12！　損傷は？」

AK-12「増えてない。そっちは、ゆっくり下りて」

　AK-15とRPK-16も、上にいた。

　迂回に使った点検通路は、ダクトの下を通っている。

　その床の一部が、四人を通す前に抜けていた。

テム「……敵？」

　拳銃が、AK-12へ向きかける。

蓮「味方だ。いま探してた、四人」

　テムは、銃口を戻した。

　近づいてきた一体へ、撃つ。

　AN-94が下りる間、RPK-16は穴の脇から廊下を押さえた。

　AK-15も床へ下り、すぐ蓮の横へつく。

AK-15「肩を、打ったか」

蓮「前の傷が、文句を言ってる」

　左手を、ゆっくり握った。

　動く。

　痛みは、残っていた。

AK-12「その言い方で、程度を省かないでね」

蓮「撃てる。長く抱えてると、辛い」

　AK-12は、うなずいた。

　こめかみのガーゼへ、軽く手を当てる。

　彼女の傷も、残っていた。

蓮「そっちは？」

AK-12「通常処理で動いてる。深度演算は、止めたまま」

AN-94「再開は、帰ってからです」

AK-12「分かってるわよ」

　最後に下りてきたRPK-16が、銃を持ち直す。

　六人になった。

　それだけでも、撃つ間と下がる間を、分けられる。

蓮「五・五六の弾、ある？」

AK-12「こちらの銃には使わないけど、回収した分なら」

　袋から、弾倉を三つ出した。

AK-12「途中で倒れていた警備員の装備。残弾は確認してある」

　蓮が、受け取る。

　弾と弾倉の状態を見て、空いている場所へ収めた。

蓮「助かった」

AK-12「あと、庭は避けて。群れが、そっちから入ってきてる」

蓮「ロビーでも見た。スプリングと、もう一人は、東側へ先行してる」

　テムへ目を向けた。

蓮「こちらはテム。一時的に、同行してもらってる。向こうにも、彼女の班員が一人いる」

AK-12「事情は、歩きながら聞くわ」

　RPK-16の射撃が、二人の会話を切った。

　角へ出ようとした影が、床へ落ちる。

　その後ろにも、動くものがいた。

蓮「ここを少し押さえて、先へ抜ける。全滅させる必要はない。通れる間を作る」

AK-12「了解。私たちで受け持つから、あなたは――」

　蓮の耳へ、別の声が入った。

『おい』

　受信機の声ではなかった。

　蓮は、目を止めた。

　いつもの、軽い調子とも違う。

『代われ。あれは、俺が止める』

蓮（……お前は、誰だ）

『お前だ。いまのお前になる前のな』

　左手から、感覚が遠ざかった。

　蓮は、銃を握り直そうとした。

　指が、思った通りに動かない。

　声の主が、誰なのか。

　理解するより先に、嫌な記憶が戻った。

蓮「待て。勝手に――」

　膝が、折れた。

　テムが、銃を下げて肩を支える。

テム「蓮！」

　AK-15が、反対側へついた。

　AN-94とRPK-16は、撃ち続けていた。

　敵は、止まってくれなかった。

　蓮は、顔を上げようとした。

　それも、できない。

蓮（レン。何を、した）

　返事の前に、視界が暗くなった。

　柱の感触も、テムの手も、遠ざかる。

　最後に残ったのは、銃声だった。

　　　　　＊

AK-12「……聞こえる？」

　蓮の目が、開いた。

　床と、両側から支える手を見る。

　それから、顔を上げた。

蓮「手を、離せ」

　声は、同じだった。

　言い方が、違っていた。

テム「でも、いま、倒れて――」

蓮「立てる」

　テムの手を外す。

　AK-15も、彼が床を踏むのを確かめてから離した。

　左肩へ銃の重みが戻る。

　男の口元が、僅かに動いた。

　痛みへ反応したのは、その一瞬だけだった。

蓮「機関銃。あの曲がり角を押さえろ。右側は、二人」

　RPK-16が、AK-12を見る。

　AK-12は、短くうなずいた。

AK-12「まず、ここを抜ける。指示の場所へ」

　AK-15とAN-94が、右側へ移る。

　男は、テムへ顔を向けた。

蓮「拳銃の残りは」

テム「予備が、あと一つ。いま入っている分も、少ないです」

蓮「では、近くまで来たものだけでいい。後ろも見ろ」

　いつもなら、もう一言くらい、余計なことを言う。

　言わなかった。

　銃口を上げる位置も、下がる時の足も、少しずつ違っていた。

AN-94「AK-12。彼は……」

AK-12「分からない。話せる場所まで、先に動く」

　そう言いながら、AK-12は変化を記録した。

　顔は、蓮だった。

　負傷も、そのままだった。

　何が変わったのか、外から見えることだけでは、まだ答えが出なかった。

　　　　　＊

　パトリアAMVの車内へ、無線の声が入った。

　ブレンは運転席で、道路と表示を交互に見る。

　着陸地点で、捕虜の収容が終わった。

　救援四名は、屋敷へ向かった。

　そこまでは、分かっていた。

　ただし、当初の警備員だけが相手ではなくなっている。

M2HB「……E.L.I.D.の群れ、ですって」

　車載機関銃の固定を、もう一度確かめる。

　出発前に取り付けは済ませていた。

　道の凹凸で緩んだところがないか、手を当てている。

MG42「数は、不明でしゅね」

ブレン「不明を、少ないという意味に取るなよ」

MG42「取りませんよ。むしろ、たくさん来そうでしゅ」

M2HB「嬉しそうに言わないで」

　後部には、回収する人員のために空けた場所があった。

　機材は側面へ寄せ、弾薬の箱も動かないように固定している。

　空の席を見るたび、ブレンは、そこへ座るはずの顔を思い浮かべた。

　蓮がいれば、まず、何か言う。

　無事なら、文句でも冗談でも構わなかった。

ブレン「合流地点の変更に備える。外の情報も、拾っておけ」

MG42「了解でしゅ」

M2HB「ねえ。今日は、いつもの車より立派よね」

ブレン「回収したあとも、走って帰らなければならん」

M2HB「乗る人数も、いるしね」

MG42「乗る人が減るより、詰めて乗る方がいいでしゅ」

　ブレンは、返事をしなかった。

　その通りだった。

　路面へ落ちた枝を避け、車を進める。

　M2HBが、ハッチの方へ体を向けた。

　MG42も、自分の火器を確かめる。

　さっきまで車内にあった軽口は、少し減っていた。

　屋敷のある森へ、車両は近づいていった。

　　　　　＊

　蓮は、卓へ手をついた。

　外の廊下は、見えない。

　代わりに、見覚えのある徳利が並んでいた。

　盃もある。

　三つ目に、酒が入っていた。

蓮「……お前」

　レンは、向かいに座っていた。

　いまは、盃へ手を伸ばさなかった。

蓮「勝手に身体を取らない。そういう話だったろう」

レン「そうだね」

蓮「その返事で、済ませるな」

　蓮は、卓を押した。

　何も、動かなかった。

　ここでは動く手が、外では動かない。

　その違いが、腹立たしかった。

蓮「戻せ」

レン「いま戻したら、立ち上がった身体が、もう一度倒れる」

蓮「俺の身体だ」

レン「知ってる」

　レンは、外の音が聞こえる方へ顔を向けた。

　射撃が、続いている。

　全員が、まだ動いている。

　それを理由にする顔だった。

蓮「仲間を傷つけるな。撤収を変えるな。あいつを出したのなら、それは守らせろ」

レン「伝えるよ」

蓮「約束を破った奴の、伝える、は信用できん」

　レンは、しばらく黙った。

レン「……分かった。僕も、見ている」

　蓮は、座らなかった。

　三つ目の盃を見る。

　誰の分なのかは、もう分かっていた。

蓮「空挺団にいた頃の、俺か」

レン「そう」

蓮「いると聞いていた。でも、あいつだとは思っていなかった」

　思い出したくなかった顔が、盃の中へ浮かぶ。

　同じ顔だった。

　自分の顔だからこそ、忘れられなかった。

蓮「お前と、あいつ。他にも、いるのか」

レン「君のほかに、僕を含めて五人。君まで数えるなら、六人」

　蓮の目が、止まった。

蓮「……そんなに」

レン「全員が、ここへ座っているわけじゃない。今日、出てきたのは、あの一人」

蓮「何のために、出した」

レン「今日、帰るため。それと、この先のため」

　レンは、今度は笑わなかった。

レン「また、大きな戦いが来る」

蓮「何が根拠だ」

レン「時期も、相手も、まだ分からない。でも、来る。君が知っている二つより、大きなものが」

　第三次世界大戦。

　日本国内戦。

　蓮は、それを比べる物差しにしたくなかった。

　レンの言葉が、予感なのか、別の何かなのかも分からない。

　ただ、こちらを脅すためだけの顔には見えなかった。

蓮「だから、昔の俺が必要だと？」

レン「切り捨てた部分まで、使わなければならない時がある」

蓮「勝手に、役に立つ部分みたいに言うな」

　蓮は、ようやく椅子へ腰を下ろした。

　座らないままでは、目の前の顔へ手を出しそうだった。

レン「……どうして、あの頃から、いまの君になれたんだろうね」

　返事は、すぐには出なかった。

　外で、誰かが指示をしている。

　自分の声だった。

　短く、冷たい。

蓮「桶狭間」

　レンが、顔を上げた。

蓮「あそこで、変わった」

レン「何があった」

蓮「いま、話すことじゃない」

　卓の端へ、手を置いた。

　自分の手だった。

　いまは、誰にも触れられない手だった。

蓮「まず、全員で帰る。過去を並べるのは、それからだ」

　レンは、うなずいた。

　蓮は、信用したとは言わなかった。

　外から来る銃声を、聞き続けた。

　　　　　＊

　屋敷へ近づくにつれ、森の中にも倒れた影が増えた。

　VSKは、銃を下げなかった。

　倒れているものが、動かないとは限らない。

　別の影が、木の向こうから来ることもある。

　四人は、庭をまっすぐ横切らず、建物の陰へ回った。

　門の奥では、まだ何かが動いていた。

　裏の搬入口へ続く壁沿いには、いまは大きな群れがいない。

VSK「裏口です。ここから、AK-12たちが入りました」

　416は、扉を見る。

　閉まっていた。

　枠が歪み、板の継ぎ目にも亀裂がある。

　89式が、小さな観測器を取り出した。

　扉へは、向けなかった。

　その脇の、割れた明かり窓へ近づける。

　残ったガラスの隙間から、室内の一部が見えた。

89式「二人、見えます。片方は、銃を持っています」

416「こちらを、見てる？」

89式「いいえ。奥の廊下です。もう一人は、壁に寄っています」

　声が、扉の向こうから聞こえた。

「……次が来たら、そちらへ。銃口を、私の方へ向けないように」

　416の目が、止まった。

　知っている声だった。

　その声を、最後に聞いたのは、出撃前の基地だった。

416「桜が散る時」

　中の足音が、止まる。

「希望が生まれる！」

　416は、銃を持つ手の力を少し緩めた。

416「スプリングね」

スプリング「……416ちゃん？」

　声が、扉の近くへ来る。

　416は、先に言った。

416「扉へ寄らないで。開けられる？」

スプリング「内側の留め具は外しました。でも、枠が曲がっていて……」

　もう一度、扉が軋んだ。

　開かなかった。

　VSKが、416を見る。

　持ってきた装備包へ、手を当てた。

416「開ける。二人とも、扉から離れて。中で隠れられる場所は？」

スプリング「壁の角があります。そちらへ移ります」

　足音が、遠ざかった。

　89式は、窓の隙間から見える範囲を、もう一度確かめる。

　スコーピオンが、四人の背後を見る。

　VSKが、扉を開く準備をした。

　416は、内側へ声を掛ける。

416「そのまま、動かないで」

　短い破裂音がした。

　傷んだ扉が、枠から外れる。

　埃が、こちらへ流れた。

　416が、開いた場所へ入る。

　奥を向いた銃が、一本、見えた。

　その後ろへ、スプリングがいた。

　背には、見覚えのある盾のケースが残っている。

　スプリングが、銃を下げずに振り向いた。

スプリング「来てくれたのね」

416「迎えに。怪我は？」

スプリング「大丈夫。……でも、渡邉さんたちが、まだ奥にいます」

　VSKと89式が、続けて入った。

　スコーピオンは、開いた扉の脇へつく。

　彼女の顔を見たロミアが、壁へ背を寄せた。

ロミア「……また、増えた」

スコーピオン「増えたよ。味方がね」

ロミア「僕にとっても？」

　VSKの目が、男の袖へ向いた。

　徽章が、見えた。

VSK「GMAの警備員ですか」

　ロミアが、固まった。

　ベネリM4を持つ手が、胸の前で止まる。

　416は、その銃も見た。

416「その散弾銃は、どこで」

スプリング「渡邉さんが、貸しました。外の群れに追われていた二人と、一時的に協力しています」

ロミア「も、もう一人は、テムです。向こうに、残っています」

　言葉を出すたび、喉が詰まった。

　スプリングが、彼の横へ立つ。

スプリング「ロミアさんです。ここまで、勝手なことはしていません」

　416は、男へ顔を向けた。

416「銃口を、そのまま下へ。こちらへ敵対するつもりは？」

ロミア「ありません。……外へ出たいだけです」

　銃口が、さらに下がる。

　VSKも、自分の銃を少し低くした。

　男の腕と、こちらの間には、まだ距離があった。

416「では、一緒に動いて。離れる時は、勝手に走らずに言って」

ロミア「……殺さない？」

スコーピオン「それ、さっきの話で分からなかった？」

ロミア「確認、したくて」

416「あなたを撃ちに来たわけじゃないわ。落ち着いて」

　ロミアの肩が、少し下がった。

　銃は、まだ手放さなかった。

　その銃を持て、と言った相手が、奥にいる。

　いま、ここへ置いていく気にはなれなかった。

VSK「雇用先は、GMAで間違いありませんか」

ロミア「はい。屋敷の警備で……ほかには、SFCから来た班もいます。僕らは、全部同じ部隊じゃありません」

89式「GMAとSFCが、同じ場所を？」

ロミア「班同士で、仲は、よくなかったです。警備場所も別でした。誰が、どこまで命令を出しているのかは……分かりません」

　VSKは、その言葉を記録した。

　屋敷に異なる徽章があった理由の一つには、なる。

　だが、それだけで全員の所属も、依頼主も決まるわけではなかった。

　416が、奥の廊下へ顔を向ける。

416「続きは、歩きながら。スプリング、最後に蓮を見た場所は？」

スプリング「中央ロビーから、東側へ来ました。私たちが先行して、渡邉さんとテムさんが後ろを。その後、間の通路へE.L.I.D.が入ってきて……」

　持っていた図を開いた。

　指が、角を二つ辿る。

スプリング「こちらから、声は聞こえました。でも、同じ通路へ戻れなくなりました」

416「AK-12たちは？」

スプリング「私は、まだ会っていません」

　VSKが、蓮を呼んだ。

　受信音の向こうで、短い声がした。

　位置までは、聞き取れない。

VSK『こちらVSK。スプリングと合流しました。聞こえたら、現在位置を』

　雑音が、答えを隠した。

　416は、スプリングの背へ目を向ける。

416「記録は？」

スプリング「袋にあります。盾も、持ち出しています。こちらは、もう使えませんが」

　ケースを、手で示した。

　VSKは、その留め具を確かめる。

　蓮を守った装置が、同じ形のまま、壊れていた。

　回収してくれたことへ、短く礼を言った。

416「持って帰る。重くて動けなくなったら、早めに教えて」

スプリング「ええ」

　89式が、二人へ飲み物と手元の補給を渡した。

　ロミアの散弾銃の残弾は、スプリングと一緒に確認する。

　使った分は、戻らない。

　予備の散弾も、出発した時より減っていた。

　スプリングは、図を畳んだ。

　ここへ残り続ける理由は、なくなった。

　416が、奥を向く。

416「六人で動く。蓮とテム、それからAKの四人を探す」

　男の名を聞いて、ロミアが顔を上げた。

　スプリングも、銃を持ち直した。

　後ろから、まだ銃声がしていた。

　　　　　＊

　蓮は、倒れた影を踏み越えた。

　次の角へ、銃口を向ける。

　足音が、横から来た。

　テムが、そちらへ撃った。

　男は振り向かず、前へ出る。

　RPK-16の射撃が、その横を通った。

　廊下の先にいた数体が、身を崩す。

　それを見て、AK-15が隣の部屋へ移った。

AK-15「こちらは、抜けられる」

蓮「なら、そちらへ。止まるな」

　短い指示が、次の動きになる。

　六人は、同じ場所へ留まり続けなかった。

　撃つ。

　下がる。

　壁を挟んで、もう一度、銃口を向ける。

　廊下へ入ってくる影は、相変わらず多かった。

　だが、全部が同時に通れる幅ではない。

　角と扉で、先頭が詰まる。

　蓮は、その間へ踏み込んだ。

　銃剣を、短く突き出す。

　倒れかけた相手を、進路の外へ押し返した。

　左肩へ、同じ負荷が掛かる。

　傷を庇って動きを止める代わりに、握る位置を変えた。

　負傷が消えたのではなかった。

　その負傷へ、どこまで身体を使わせるかが変わっていた。

AN-94「左肩。布の端に、血が」

蓮「歩ける」

AN-94「歩けるかどうかだけでは――」

蓮「手当ては、止まれる場所でやる。先を見ろ」

　AN-94は、銃を上げ直した。

　それ以上、肩へ手を伸ばせなかった。

　AK-12は、男の横へ来る。

AK-12「身体の確認も、こちらの仕事よ。勝手に省かないで」

　男の目が、彼女へ向いた。

　短い沈黙があった。

　後ろの銃声が、その間を埋める。

蓮「……分かった。止まれる場所を、作れ」

　AK-12は、その返事も記録した。

　拒まれているのは、手当てそのものなのか。

　それとも、身体へ触れられることなのか。

　訊く余裕は、まだなかった。

　テムの拳銃が、撃ち止まった。

　最後の予備弾倉へ替える。

　蓮は、その動きを見た。

蓮「後ろへ。次は、ANと代われ」

　AN-94が、テムのいた場所へ入る。

　銃声が、また続いた。

　人を動かす声だけは、乱れなかった。

　廊下の予備灯は、幾つか、消えていた。

　残った光の下へ、小さな影が出てくる。

　古い服を着ていた。

　袖が、片方だけ短い。

　子供の身体だった。

　AK-15が、銃口を向けた。

　その目へ、一瞬、服の模様が残る。

　蓮は、同じ場所を見ていた。

　小さな影が、腕を伸ばして走る。

　男は、その動きへ合わせて撃った。

　影が、倒れる。

　蓮は、すぐに次へ銃口を向けた。

　AK-15も、そこへ続いた。

　迫る相手を止める必要はあった。

　それでも、彼女の中へ、先ほどの一瞬が残った。

　身体が小さいことへも、服へも、男は目を止めなかった。

　いつもの蓮なら、何を見ていたのだろう。

　そんなことを考えた自分が、戦闘の最中に余計なものを見たのかもしれなかった。

　答えは、出なかった。

　　　　　＊

　曲がり角を一つ越えたところで、足音が途切れた。

　まだ、遠くには聞こえる。

　目の前の廊下だけが、静かになっていた。

　RPK-16が、壁の陰へ銃を下げる。

　AN-94は、弾倉の残りを確かめた。

　AK-15の外装にも、擦れた跡と小さな欠けが増えている。

　AK-12は、こめかみのガーゼを替えた。

　深度演算は、まだ再開しなかった。

　テムが、息を吐く。

　膝へ手をつきかけ、銃を持っていることを思い出して、壁へ寄った。

　男だけが、廊下の奥を見ていた。

　首の下に、汗が流れている。

　防弾装備の下でも、呼吸が速かった。

　それを、言葉へ出さなかった。

蓮「どのくらい、経った」

テム「……あなたが、立ち上がってから？」

蓮「そうだ」

　時計を見る。

テム「十九分ほどです」

　男は、うなずいた。

　左肩の布へ手を当てる。

　赤くなった端を見ると、押さえ直した。

　AN-94が近づき、ずれた被覆材を整える。

　今度は、腕を払わなかった。

　長くは、待たなかった。

蓮「スプリングと合流する。先へ」

テム「少しは、休んだ方が」

蓮「追いつかれるまで待つ気か」

　テムは、返事を止めた。

　同じ顔へ、別の言葉を期待してしまっていた。

　男は、廊下の先へ歩き出す。

　肩を庇う動作が、ない。

　庇わなければ傷が消えるわけではないことを、こちらは知っていた。

　RPK-16が、テムへ目を向けた。

RPK-16「歩けます？」

テム「……はい」

　銃を、持ち直す。

　AN-94も、男の後ろへ続いた。

　AK-15は、少しだけ立ち止まった。

　先ほどの小さな影が、角の向こうに見えた。

　もう、動かなかった。

AK-15「AK-12」

AK-12「何？」

AK-15「いまの彼は……私たちの知る蓮なのか」

　AK-12も、前を見た。

　男は、足を止めていない。

AK-12「顔も、身体も、同じよ」

AK-15「それを、訊いているんじゃない」

　AK-12は、答えを急がなかった。

　保存した記録には、命令と銃声と動作がある。

　この問いへの答えは、まだなかった。

AK-12「……分からない。だから、見ておく」

　AK-15が、銃を持ち直した。

　蓮を、一人で行かせるわけにはいかなかった。

　いつもの蓮なら、そう言ったはずだった。

　いまは、その言葉を、こちらが守る番だった。

　六人は、スプリングの進んだ方へ向かった。

　別の通路では、416たちも、聞こえてくる銃声を追っていた。

　まだ、互いの姿は見えていなかった。

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やぁやぁ、どうもお久しぶりですね

素人小説書きだよ

いやー…どれくらい時間が経ったのだろうね？

もはや、分からないくらい長引いてしまったね

仕事上中々書けなくて申し訳ない

今後も長く待ってくれると嬉しいです！

コメントと修正書いてくれると嬉しいです！

2026年10月6日リメイク完了