陸自はドールズフロントライン、海自は艦これとアズールレーン、空自はアッシュアームズ三つの世界でバラバラになりながらでも生き残る

6-2 帰る灯

艦これはCアズレンはAと表記させていただきますのでお願いします。

クロスオーバーなので悪しからず

それではどうぞ

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戸を開けると、畳の上に、まだ解かれていない包みが二つ置かれていた。

　その向こうで、武蔵が低い棚の引き出しを外している。

　眼鏡を少し下げ、片膝をついた姿勢のまま、隼人へ顔を向けた。

武蔵（艦娘）「戻ったか。お疲れだったな」

隼人「武蔵さんも、お疲れ様です」

　挨拶をしてから、隼人は履いていた半長靴を脱いだ。

　踵を揃え、爪先を戸口へ向ける。武蔵の履物の横へ置くと、玄関の空きが少し減った。

　共用の居間には、夕方の光が残っている。

　引き戸の向こうが、それぞれの寝室。

　机の端には、今朝も見た写真立てがあり、その隣へ湯呑みが一つ置かれていた。

武蔵（艦娘）「ちょうどよいところへ帰ってきた。そちらを、少し支えてくれないか」

隼人「棚を動かすんですか」

武蔵（艦娘）「ああ。ここだと、引き出しを開けるたびに、座る場所がなくなる」

　隼人は帽子を置き、反対側へ回った。

　棚そのものは、二人で持て余すような重さではない。ただ、片側だけ動かせば、畳の縁へ脚が引っかかる。

　武蔵が、外した引き出しを脇へ寄せた。

武蔵（艦娘）「そちらを少し上げる。……ああ、そのままでいい」

隼人「こちらへ寄せます」

　二人で向きを変え、壁際へ下ろす。

　棚が収まると、部屋の中央に空きができた。

　武蔵は一度、引き出しを奥まで押し込み、もう一度引いて確かめた。

武蔵（艦娘）「これなら、膝へぶつけずに済みそうだ」

隼人「私の荷物も、こちらへ入れて構いませんか」

武蔵（艦娘）「そのために空けた。下の段を使ってくれ」

隼人「ありがとうございます。では、こちらの箱は――」

武蔵（艦娘）「それは私のだ」

　隼人の手が止まる。

武蔵（艦娘）「似た包みだからな。気にするな」

隼人「……開ける前で、よかったです」

武蔵（艦娘）「私の方も、お前の物を持っていかないようにしよう」

　武蔵が、二つの包みをそれぞれの側へ寄せた。

　隼人は自分の分を解く。着替えと、手入れに使う小物。まだ行き先を決めていなかった物が、少しずつ棚へ収まっていった。

　胸元の小さな手帳を机へ置きかけ、引っ込める。

　今日は、机へ戻るたびに何かを書いていた。

　癖になっている。

武蔵（艦娘）「それも、こちらへ置けばいい」

隼人「共用の机ですから」

武蔵（艦娘）「手帳一冊で、私の場所はなくならん」

　武蔵は、写真立ての横を指した。

　隼人はそこへ手帳を置いた。

　持ち上げればすぐに自分の物だけ引き払える置き方から、ほんの少し、離れた気がした。

　　　　　＊

　荷物の置き場所が決まると、武蔵が机の上の湯呑みを取った。

武蔵（艦娘）「茶を淹れ直そう。お前も飲むか」

隼人「いただきます。湯は、私が持ってきますよ」

武蔵（艦娘）「では、頼む。茶は、そこの缶にある」

　隼人が水屋の保温容器を持ち上げると、底に少しだけ湯が残っていた。

　廊下の給湯所まで行き、湯を足して戻る。

　その間に、机には二つ目の湯呑みが出されていた。

　武蔵が茶葉を入れ、隼人は湯を注ぐ。

　急須を挟んで向かい合うと、どちらからともなく、少し息を吐いた。

武蔵（艦娘）「今日は、机の上で戦っていたそうだな」

隼人「ええ。三笠さんたちと、輸送船を帰すための検討を」

武蔵（艦娘）「昨日の続きか」

隼人「昨日は、私一人が動ければ済んだところもありました。今日は、後ろに船がいましたので」

　隼人は湯呑みを両手で持った。

　午後には何度も動かしていた指が、温かい器の上で止まる。

隼人「自分が抜ける時に、誰へ渡すかまで決めていただきました。アイにも、ずいぶん助けてもらいました」

武蔵（艦娘）「あの声の主か」

隼人「はい。皆さんから条件を聞いて、いくつかの案を計算し直してもらったんです」

　耳元で、短い通知音が鳴った。

アイ『本日の比較記録は、保存を完了しています』

隼人「ああ。ありがとう」

　武蔵が、隼人の耳元へ目を向ける。

　隼人はタブレットを取り、机の脇へ置いた。

隼人「こちらからも、声を出せます。よろしいですか」

武蔵（艦娘）「構わん。私にも聞かせてくれ」

隼人「アイ、音声をこちらへ」

アイ『出力を切り替えます』

　卓上から聞こえた声に、武蔵が少しだけ身を寄せた。

武蔵（艦娘）「随分と近くに来たように聞こえるな」

隼人「耳元で聞いている時は、もっと近いですよ」

武蔵（艦娘）「それでは、考え事をしている時にも話せるわけか」

隼人「ええ。こちらが見ているものを整理してもらったり、計算を頼んだり。私が一人で数えていたら、間に合わなかった場面もあります」

武蔵（艦娘）「なるほど。お前の肩に、参謀がいるようなものだな」

隼人「時々、上官のようにも聞こえますが」

アイ『私は指揮権を持ちません』

　武蔵の口元が、少し上がった。

武蔵（艦娘）「そこは、きっちりしている」

隼人「ええ。ですが、こちらが休むと決める前に、仕事を続けた場合の話をされると、返す言葉がなくなることがあります」

アイ『隼人が、比較を求めたためです』

武蔵（艦娘）「聞いたのは、お前か」

隼人「……大抵は、そうですね」

　隼人も笑い、湯呑みへ口をつけた。

　熱すぎたので、少しだけ離す。

　武蔵は急いで飲まず、急須の蓋へ手を添えていた。

武蔵（艦娘）「今日は、ここへ仕事を持ってきていないのか」

隼人「記録は、しまってきました。手帳に、明日の用事が少しあるくらいです」

武蔵（艦娘）「そうか」

　それだけ答え、武蔵は自分の茶を飲んだ。

　隼人が続きを話すまで待っているわけでも、何かを言わせたいわけでもない。

　窓の外で、誰かが同僚を呼んでいる。

　少し遅れて返事があり、二人分の足音が遠ざかった。

　　　　　＊

　壁の時計が進み、廊下から夕食の受け取りを知らせる声が届いた。

　宿舎の配膳所へ行くと、昼の食堂で起きた設備の不調について、まだ掲示が出ていた。夕食は受け取り場所を分け、順に渡しているらしい。

　隼人と武蔵は、それぞれの盆を持って部屋へ戻った。

　飯と汁、煮物、それから小皿が一つ。

　机に並べようとすると、さっき置いた手帳が邪魔になった。

　隼人がそれを持ち上げ、武蔵も写真立てを少し奥へ寄せる。

武蔵（艦娘）「机が一つだと、使うたびに場所が変わるな」

隼人「空けてから呼べばよかったですね」

武蔵（艦娘）「今、空いた」

　武蔵は盆を下ろした。

　隼人も向かいへ置き、二人で手を合わせる。

隼人「いただきます」

武蔵（艦娘）「いただきます」

　昼に走ってから食べた時ほどではないが、腹は空いていた。

　隼人が飯を食べ始めると、武蔵は何か言いかけてから、黙って煮物へ箸を伸ばした。

隼人「……何でしょう」

武蔵（艦娘）「いや。今日は、間に合ったなと思ってな」

隼人「武蔵さんのところまで、届きましたか」

武蔵（艦娘）「詳しくは聞いていない。食事へ出た先で、運動していた、と」

隼人「十分、詳しいです」

　武蔵は小さく笑い、また食べ始めた。

　食べる速さは、隼人より少しゆっくりだった。

　隼人は自分の茶碗を見て、箸を止める。

　この調子なら、先に食べ終わる。

　相手が食べている間に何か片づけようと考えかけ、今は、食べる途中だったと思い直した。

武蔵（艦娘）「急ぐ用事でもあるのか」

隼人「ありません。少し、癖が抜けなくて」

武蔵（艦娘）「なら、汁も温かいうちに飲め。冷めてから飲むには、惜しい」

隼人「……そうですね」

　汁椀を持ち上げる。

　部屋の外では、盆を運ぶ音が続いている。いつも通りの食事の時間が、廊下の向こうにもあった。

　しばらくして、武蔵が今日の工廠の話を始めた。

　受け取るはずの部品が別の作業区画へ運ばれ、探しに行った先で、今度は自分が持っている書類を探されていたという。

武蔵（艦娘）「物を見つけて戻ったら、担当者が私を探しに出ていた。行き違いというのは、面倒なものだ」

隼人「その後、お会いできたんですか」

武蔵（艦娘）「ああ。元の場所で待つことにしたら、戻ってきた」

隼人「二人とも探し続けなくて、よかったですね」

武蔵（艦娘）「そのままなら、私の夕食も遅れただろうな」

　隼人は頷いた。

　工廠へ入れば、そこには自分の知らない仕事がある。武蔵も、棚を動かし、茶を飲んでいるだけの一日ではなかった。

隼人「次に遅くなりそうな時は、先にお伝えします。こちらで、お待たせすることもあるでしょうから」

武蔵（艦娘）「私もそうしよう。待っていなければならない用事がある時には、な」

隼人「ええ」

武蔵（艦娘）「ただ、腹が減っていたら、先に食べるぞ」

隼人「それは、ぜひ」

　武蔵が笑う。

　隼人も、残りの飯へ箸を戻した。

　　　　　＊

　食器を返し、湯呑みを洗って部屋へ戻る頃には、窓の向こうは暗くなっていた。

　居間の灯りをつけると、窓ガラスに二人の姿が薄く映る。

　武蔵が障子を寄せ、隼人は机を拭いた。

　動かしていた写真立てを元へ戻す時、手が少し止まる。

　この前、見せてもらった集合写真だった。

　艦を背に並ぶ顔。その端で、隣から肩を押されている武蔵。

　隼人が口元を緩めると、向かいへ座った武蔵が、その手元を見た。

武蔵（艦娘）「また、その顔か」

隼人「この時のことを、少し想像していました」

武蔵（艦娘）「最後まで、立つ場所が決まらなかった。前へ出ろと言う者と、後ろへ下がれと言う者がいてな」

隼人「背の高い方は、大変ですね」

武蔵（艦娘）「私だけ、少し離れて立てとも言われたぞ」

隼人「それは、寂しいですね」

武蔵（艦娘）「結局、皆が横へ広がった。今度は、写真へ収まらなくなった」

　隼人は吹き出しかけ、写真立てをそっと机へ置いた。

隼人「私の隊も、似たようなことをしました」

武蔵（艦娘）「この前も、そんなことを言っていたな」

隼人「ええ。横断幕を広げる者と、並び直す者と、まだ帽子を探している者がいました」

武蔵（艦娘）「撮る前から、賑やかだったのだな」

隼人「写真を撮るぞ、と言われた時だけ、全員が別の用事を始めるんです」

　思い返すと、声まで少し戻ってきた。

　誰が真ん中へ立つか。

　誰が、横断幕の端を持つか。

　早くしろと急かした兄が、自分の帽子をどこへ置いたか分からなくなっていた。

　見つけた勇翔が、それをしばらく後ろへ隠していた。

隼人「兄は、真ん中に立つのを嫌がっていました。お前が小隊長だろう、と、周りから押されまして」

武蔵（艦娘）「お前の兄は、そこで素直に立ったのか」

隼人「立ちました。ですが、撮る直前まで何か言っていましたね」

武蔵（艦娘）「それで、よい写真は撮れたか」

隼人「……はい。皆、笑っていました」

　言い終えてから、隼人は少し黙った。

　何を言ったから、皆が笑ったのか。

　そこは、はっきり覚えていない。

　覚えているのは、隣の肩がぶつかったことと、撮り直すから動くなと言われたことだった。

武蔵（艦娘）「お前は、どんな顔をしていた」

隼人「私ですか」

武蔵（艦娘）「皆のことは、よく覚えているようだからな」

　隼人は、写真の中に自分を置いてみた。

　兄の隣。

　兄を挟んだ向こう側には、勇翔がいる。

　口を閉じて真面目に立つつもりだった。

　だが、その直前に、何か言われた。

隼人「多分、私も、笑っていました」

武蔵（艦娘）「多分か」

隼人「自分の顔を見ていたわけではありませんので」

武蔵（艦娘）「写真は、持っていないのか」

　隼人は、胸元へ手をやった。

　あるはずの物を探したというより、何を持ってここへ来たかを、確かめる動きだった。

　手帳。身分証。認識票。

　回収してもらった物には、その写真はなかった。

隼人「今、手元には。……アイ、保存してある画像に、第一小隊の集合写真は残っているか」

アイ『現在参照できる保存画像に、該当するものはありません』

隼人「そうか」

　タブレットの画面は、変わらなかった。

　何かを計算すれば見つかるという物ではない。

　隼人は、胸元から手を下ろした。

　武蔵も、画面を覗き込まなかった。

武蔵（艦娘）「見つかったら、見せてくれ」

隼人「ええ」

武蔵（艦娘）「なければ、今の話の続きでもいい。帽子を隠された兄が、そのあと、どうしたか」

隼人「……そこは、分かるものなんですね」

武蔵（艦娘）「隠して終わるような弟では、なさそうだからな」

　隼人は少し考え、笑った。

隼人「よく、お分かりで」

　勇翔は返すつもりで、帽子を高く掲げた。

　その手を下ろさせようと、兄が背伸びをする。

　周りに、早く撮らせろと笑われた。

　最後には二人とも肩を押され、三人で並び直した。

　武蔵は黙って聞き、時々、短く笑った。

　誰が、今どこにいるのか。

　何人が帰ってこなかったのか。

　その先を、聞こうとはしなかった。

　隼人は、帽子が持ち主へ戻ったところまで話した。

　　　　　＊

　話が途切れた時、武蔵が立ち上がった。

　棚の上へ置いた小さな包みから、茶菓子を二つ取り出す。

武蔵（艦娘）「これも、食べてしまおう。明日まで置いておくと、私が忘れそうだ」

隼人「いただいて、構いませんか」

武蔵（艦娘）「二つある」

　皿へ置かれた菓子を見て、隼人は頷いた。

　急須の湯を替える間に、武蔵は写真立ての向きを少し直す。

　その向こうに空いている棚へ、隼人が目を向けた。

隼人「写真を飾ると、部屋の様子が変わりますね」

武蔵（艦娘）「何もなければ、借りたばかりの部屋だからな」

隼人「私の荷物は、仕舞うだけで終わってしまいました」

武蔵（艦娘）「お前も、置きたい物ができたら置けばいい」

隼人「何がいいでしょう」

武蔵（艦娘）「私へ聞くのか」

隼人「……そうですね」

　隼人は笑い、机へ戻った。

　手帳と湯呑みが並んでいる。

　畳の端には、自分がほどいた包みの紐。

　棚の下段には、畳んだ着替え。

　初めてここへ入った時には、なかった物だった。

　隼人は懐からスマートフォンを出した。

　画面を点け、写真の機能を開く。

隼人「この部屋を、一枚撮っておいても構いませんか」

武蔵（艦娘）「部屋を？」

隼人「ええ。自分の荷物を、ようやく置いたので」

武蔵（艦娘）「構わんが……それで、撮れるのか」

隼人「はい。撮ったものも、その場で見られます」

　武蔵が眼鏡を直した。

　隼人は机の上と、その横へ移した棚を画面へ入れる。

　写真立てだけを大きく撮らず、湯呑みと、畳の端と、今片づけた包みも一緒に写した。

　短い音が鳴る。

　隼人が画面を見直すと、端に武蔵の手が入っていた。

隼人「ああ。少し、写ってしまいましたね」

武蔵（艦娘）「撮り直すか」

　隼人は、画面の中の机を見た。

　湯呑みが二つ。

　一つは自分の物で、もう一つには、指が添えられている。

隼人「……武蔵さんがよろしければ、このままで」

武蔵（艦娘）「私の手があっても、構わんのか」

隼人「ええ。その方が、今日の部屋らしいです」

　武蔵は、少しだけ黙った。

　それから隼人が向けた画面を見て、頷く。

武蔵（艦娘）「なら、それでいい」

　隼人は写真を保存した。

　誰かの所在地を確かめるためでも、艦の形を見分けるためでもない。

　棚を動かし、茶を飲んだ部屋の、一枚だった。

　　　　　＊

　茶菓子を食べ終えると、武蔵が湯呑みをまとめた。

　隼人は包みの紐と、残っていた紙を片づける。

　居間は、二人が座れる広さを残して、ようやく落ち着いた。

　壁の時計へ目を向ける。

　まだ、寝るには少し早い。

　そう思ったところで、机の手帳が目に入った。

　明日の照会項目を、一つだけ。

　指先が表紙へ触れかける。

武蔵（艦娘）「何か、書き忘れか」

隼人「明日の用事を、少し確かめようかと」

武蔵（艦娘）「今、忘れてしまいそうなのか」

隼人「……いえ。もう、書いてあります」

　隼人は手を止めた。

　武蔵は、手帳を取り上げなかった。

　自分の方も、机の脇に置いていた書類包みを持ち、自室へ戻す。

　隼人は手帳を閉じたまま、タブレットへ向いた。

隼人「アイ。明朝の予定を、短く出してくれ。今、続きを始めるためではなくて、朝、何からやるかを決めておきたい」

アイ『技術班への照会項目の整理。その後、上級司令部から届く調整状況の確認が予定されています』

隼人「朝食を取ってからで、間に合うな」

アイ『現在の予定では、朝食を省く必要はありません』

　寝室から戻ってきた武蔵が、こちらを見る。

武蔵（艦娘）「聞くところが、食事なのだな」

隼人「今日は、そこを何度も言われましたので」

武蔵（艦娘）「なら、明日は私が食べる時に、一緒に食べればいい」

　隼人が顔を上げた。

武蔵（艦娘）「早く出る用事がなければ、だが」

隼人「ありません。……では、ご一緒してもいいですか」

武蔵（艦娘）「今、そう言った」

隼人「ええ。そうでしたね」

　隼人は少し笑い、明日の時刻を確かめた。

　支度に掛ける時間を考え、起きる時刻を決める。

隼人「アイ。明朝六時に起こしてくれ。朝の確認は、そのあとに」

アイ『設定しました。時刻の通知は、耳元の端末で行います』

武蔵（艦娘）「部屋中へ鳴るわけではないのか」

隼人「それもできますが、武蔵さんまで起こしてしまいますから」

武蔵（艦娘）「私は起きているかもしれん。ただ、静かな方がよいな」

隼人「では、そのままで」

　アイの返事を聞き、隼人は画面を閉じた。

　夜間の緊急連絡を受ける設定は残し、明日の確認に回せる通知だけを止める。

　机の灯りが、少し眩しかった。

　武蔵も同じように感じたのか、立ち上がって、手元の灯りだけを残した。

　部屋の隅が、柔らかく暗くなる。

　　　　　＊

　それぞれの寝室へ入る前に、隼人は玄関まで戻った。

　鍵と、戸の収まりを確かめる。

　半長靴は、帰ってきた時に置いた場所にある。

　その隣に、武蔵の履物。

　廊下で誰かが立ち止まり、隣室へ声を掛けた。中から返事があり、戸が閉まる。

　隼人はしばらく、その音を聞いていた。

　今日、自分へ返ってきた声も、あれと同じだった。

　戻りました、と告げれば、中にいる人が答えた。

　隼人は居間へ戻った。

　武蔵は、自室の引き戸のところで、眼鏡を拭いている。

武蔵（艦娘）「戸は？」

隼人「閉めました。……少し、確かめていました」

武蔵（艦娘）「ああ」

　武蔵は眼鏡を掛け直した。

　隼人が何を確かめていたかまでは、聞かなかった。

隼人「今日は、ありがとうございました」

武蔵（艦娘）「棚を動かしたのは、お互い様だ」

隼人「それも、ですが。話を聞いていただいて」

　武蔵は、少しだけ首を傾けた。

武蔵（艦娘）「私も、話したぞ」

隼人「……はい」

武蔵（艦娘）「それでいいだろう」

　隼人は返事をしてから、机へ目を向けた。

　自分の手帳が置いてある。

　写真立ての隣に、明日も使う場所がある。

　どこへ仕舞ったかを尋ねずに、自分で取りに戻れる物が、もう、この部屋にはあった。

隼人「おやすみなさい、武蔵さん」

武蔵（艦娘）「ああ。おやすみ」

　引き戸が、静かに閉まった。

　隼人も、自分の寝室へ入る。

　横になって目を閉じると、向こう側で物を置く小さな音がした。

　誰かが、同じ家の中で、寝る支度をしている。

　隼人は、枕元へ置いた端末へ目を向けた。

隼人「アイ」

アイ『はい』

隼人「明日の予定に、朝食を足しておいてくれ」

アイ『朝食は、すでに予定へ含まれています』

隼人「……武蔵さんと、と」

　僅かな間のあと、返事があった。

アイ『追記しました』

　隼人は頷き、目を閉じた。

　明日、ここを出る前にすることが、一つ決まった。

　そのあとには、返事を待つ書類も、新しい仕事もある。

　いまは、引き戸の向こうで、紙を一枚めくる音がした。

　隼人はそれを聞きながら、肩から力を抜いた。

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