陸自はドールズフロントライン、海自は艦これとアズールレーン、空自はアッシュアームズ三つの世界でバラバラになりながらでも生き残る

Act.27 二つの空席

注意

この小説は、シリアスとギャグが少し入っています。
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もし、この作品の元ネタアッシュアームズが分からない方は、ぜひブラウザバックの後。
グーグル先生にお聞きください。

それでも、大丈夫な方はご覧ください。

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翌日の午後、車両整備区画の入口で、アリビナが足を止めた。

　10式が、照明の下に収まっている。

　机で何度も開いた図と、同じ形だった。

　それでも、隣へ立つと、砲塔の高さも、車体の幅も、紙を見ていた時とは違って感じられた。

アリビナ「……これに、三人で乗るのね」

　ライカも、車体から砲塔へ目を動かしていた。

　手元の資料は、まだ閉じたままだ。

勇翔「こんにちは。お二人とも、引継ぎは大丈夫でしたか」

ライカ「はい。予定どおり終えました。休息も取れています」

アリビナ「私も。今日は途中で呼び戻されないはずよ」

　勇翔は頷き、整備区画の奥へ声を掛けた。

　工具台のそばから、試験担当が歩いてくる。

　手には、昨日まで見ていたものと同じ、車内配置の資料があった。

試験担当「お待ちしていました。今日は、各席の配置と、そこで受け持つ仕事を見ていただきます」

　担当者は、ライカとアリビナへ順に名を確かめた。

　それから、説明の順番を示す。

　まず外から、三つの席がどこにあるかを見る。

　そのあと一人ずつ車内へ入り、担当者から説明を受ける。

　ライカとアリビナは、操縦手と砲手の両方の位置を確かめることになっていた。

アリビナ「二つとも座ってみていいの？」

試験担当「はい。最初から片方へ決めてしまうより、ご自身でも違いを確かめていただければ」

　アリビナは、勇翔を見た。

　勇翔も頷く。

勇翔「昨日は、図を見ながらのお話でしたから。今日は、お二人がどう感じるかも聞きたいです」

ライカ「大尉は、どうなさるのですか」

勇翔「僕も説明を受けます。車長の位置で確かめたいことがありますし、お二人からも、あとで話を聞かせてください」

　ライカが、そこで資料を開いた。

　紙の上に書いた問いと、目の前の車体を見比べる。

ライカ「では、こちらからお願いします。外から見える範囲と、座った時に見える範囲を、先に知りたいです」

試験担当「分かりました。車体の前へどうぞ」

　三人は、担当者のあとへ続いた。

　　　　　＊

　外側の説明を終えると、最初にライカが砲手の位置を見に入った。

　勇翔とアリビナは、邪魔にならない所へ移って待つ。

　開いたハッチの向こうから、担当者の声が聞こえていた。

　写真で印を付けていた装置を、実物で確かめているらしい。

　しばらくして、ライカの声が返った。

ライカ「こちらの表示を見ている間、車長から話しかけられた場合は、どこで聞くのですか」

　担当者が答え、車内で使う通話装置の説明へ移った。

　アリビナは資料へ目を落とす。

　自分が大きく印を付けていたのは、照準に関わる装置だった。

　その脇へ、通話と書き足した。

勇翔「気になるところが、増えましたか」

アリビナ「ええ。座る前から増えてるわ」

　少し笑って言い、もう一度上を見た。

　やがて、ライカが外へ戻ってくる。

　足場を降り、地面に立ってから、図を開き直した。

アリビナ「どうだった？」

ライカ「紙で見ていた時より、近くに集まっていました。手元を見る時と、外を見る時で、視線の向きも変わります」

　ライカは、自分の資料へ短く線を引いた。

　そのあと、アリビナへ向ける。

ライカ「こちらは、担当の方に確認した所です。昨日、同じものを指していると思っていましたが、用途が違いました」

アリビナ「へえ。そこ、私も同じだと思ってた」

　アリビナが、自分の紙を隣へ置く。

　担当者は二枚を見てから、もう一度説明した。

　ライカはそれを聞き、先ほど車内で聞いた内容を、自分の言葉で返す。

　担当者が頷いた。

試験担当「はい。その理解で合っています」

　アリビナは、ライカの書いた線を目で追っていた。

　ただ説明を写したのではない。

　自分がどこまで同じだと思い、どこから違ったのかが、残してある。

アリビナ「あとで、そこをもう一度見せて」

ライカ「構いません。自分で座ってから、比べましょう」

　次は、アリビナが砲手の位置へ入った。

　勇翔は、渡された資料へ目を落とす。

　ライカが聞いた内容のうち、自分も車長の位置で確かめておきたいことを、脇へ書き足した。

　　　　　＊

　座席へ身体を収めると、アリビナは一度、肩を引いた。

　外から覗いた時よりも、身体の近くに装置がある。

　担当者が指した場所へ目を向ける。

　写真では小さく見えた文字も、ここでは読めた。

アリビナ「これが、さっきの……」

試験担当「はい。こちらと、隣の表示を見比べてください」

　説明に使う系統へ通電され、表示が変わっていた。

　アリビナは順に目を動かし、聞いた内容を確かめる。

　幾つかは、資料で覚えたものと、すぐに繋がった。

　その先で、担当者が一つ尋ねた。

試験担当「では、いまの表示から、何が確認できましたか」

アリビナ「この項目が選ばれて、そちらが……作動している？」

　担当者の返事を待ち、アリビナはもう一度、表示を見た。

　自分の言葉に、少し引っ掛かる所があった。

アリビナ「待って。選んだという表示と、実際に動いているという表示は、同じではないのね」

試験担当「はい。いま見ていただいているのは、選択した項目です。状態を確かめる所は、こちらです」

　アリビナは指された先を見る。

　資料にも、書かれていた。

　並べて覚えた時には、分かったつもりでいた所だった。

アリビナ「……そっか。先に選んだものを見て、そのまま動いたと思ったんだわ」

　アリビナは、膝の上へ置いていた紙を開いた。

　担当者の説明を聞きながら、該当する二か所へ、違う印を付ける。

アリビナ「もう一度、聞いてもらっていい？」

試験担当「どうぞ」

　何を選んだか。

　いま、どんな状態なのか。

　アリビナは、見る場所を示しながら話した。

　今度は、担当者から頷きが返ってくる。

　肩の力が、少し抜けた。

アリビナ「書いてあるものを覚えただけじゃ、ここで間違えるのね」

試験担当「最初の説明ですから。いま分けて確かめておけば、次に同じ所を見る時にも役立ちます」

　アリビナは頷いた。

　そのあと、照準に使う装置の説明を受ける。

　どこを見るかが分かると、さっきまでただ並んでいた操作部が、別々の仕事を持ち始めた。

　気になる所は、また増えた。

　だが、外へ戻りたいとは思わなかった。

　次に見てみたいものが、目の前にあった。

　　　　　＊

　アリビナが外へ出ると、続いて勇翔が車長の位置で説明を受けた。

　ライカとアリビナは、操縦手の位置を確かめるまで、外で資料を見直した。

　説明を終えた勇翔が戻り、アリビナへ顔を向ける。

勇翔「どうでしたか」

アリビナ「分かったつもりだった所を、一つ、直してもらったわ」

　紙を軽く上げた。

　勇翔は、書き足された印を見る。

アリビナ「昨日言ったとおり、その場で教えてもらえた。もう一回聞いてもらったら、ちゃんと説明できたわ」

勇翔「そうですか。あとで、僕にも教えていただけますか」

アリビナ「いいわよ。私が間違えた所ごとね」

　そう答え、アリビナはライカの方へ向いた。

アリビナ「あなた、さっきの説明、随分きちんと返していたわね」

ライカ「確認した所だけです。まだ、手を動かして使えるわけではありません」

アリビナ「それは私も同じ。でも、砲手の方も合いそうじゃない」

　ライカは、車体前方へ目を向けた。

　開かれている所から、これから座る位置が見える。

ライカ「そちらも、先に見てから考えます」

　担当者に呼ばれ、ライカが近づく。

　アリビナと勇翔も、説明が聞こえる所へ移った。

　ライカは案内された所へ座り、足と背の位置を確かめる。

　目の前の見え方を知るため、担当者の指示に合わせて、外を見た。

ライカ「……ここから見るのですね」

　外に立っていた時には、同じ床へ置かれたものが、まとめて見えていた。

　座ると、それぞれの見え方が変わる。

　遠くの通路は確認できても、車体のすぐ近くは、そのまま同じようには見えなかった。

　ライカは、視線を戻して尋ねた。

ライカ「車体の近くで見えない所は、ほかの乗員からも教えてもらう必要がありますね」

試験担当「はい。車長との連絡も、これから繰り返し確かめます。まず、ご自身の位置からどこが見えるかを見てください」

　ライカは、先ほど外から見た床の様子を思い出した。

　いま見えている場所と、重ねて考える。

　担当者が説明を続ける間も、何度か同じ所へ目を戻した。

ライカ「前だけを見ていれば、ほかは誰かが教えてくれる、ということではないのですね」

試験担当「そうです。ご自身で確かめるものと、ほかの席へ伝えて確かめるものがあります」

　ライカは頷いた。

　それから、目を向けていた場所を示す。

ライカ「ここが見えなくなった時は、見えていないことも伝えます。大尉が見ていると思って、黙っていてはいけませんね」

　勇翔は、その言葉を聞いていた。

　自分が車長の位置から見る範囲を、頭の中で確かめる。

　車内の図だけでは、同じように分けて考えられなかった所だった。

　　　　　＊

　操縦手の位置も、二人が順に見た。

　アリビナは座ると、すぐに足元と手の届く範囲を確かめた。

　どこへ何があるかは、説明を聞くと覚えやすかった。

　その一方、外を見るたびに、自分が思っていた車体の位置を考え直すことになった。

　外へ戻った時、アリビナは車体の脇へ立ち、前方へ目を向ける。

アリビナ「中へ入ると、この幅を、頭で持っていないといけないのね」

勇翔「はい。実際に動かして覚える時にも、外からの確認を入れます」

アリビナ「いま足を置いたところで、これだけ大きいものが動くんだと思うと……」

　言葉を切り、もう一度車体を見た。

アリビナ「簡単に走らせてみたいなんて、言えなくなったわ」

ライカ「言うつもりだったのですか」

アリビナ「少しだけよ。今日は動かさないって、聞いていたでしょう」

　ライカは短く息を吐いた。

　勇翔も笑い、担当者と次の説明を確かめた。

　今日は、車両を走らせていない。

　それでも、二人が図を見ながら尋ねる内容は、入口へ来た時と変わっていた。

　ライカは、操縦手の位置から見える範囲を残している。

　アリビナは、表示で取り違えた所と、次に確かめたい操作を書いていた。

　担当者が、短い休憩を告げる。

　工具台から離れた机へ移ると、勇翔は三人分の資料を並べた。

勇翔「ここまでで、受け持ってみたい役割はありますか。もう少し説明を聞いてからでも、構いません」

　アリビナは、砲手の位置を示した。

アリビナ「私は、こちらを覚えたい」

　勇翔は、彼女を見る。

アリビナ「最初は、射撃が得意だから、くらいに考えていたわ。でも、座ってみたら、その前に見て、考えることが多かった」

　紙を開き、書き直した所へ指を置く。

アリビナ「ここで間違えたのも、少し悔しかった。でも、直してから、先を聞くのが面白くなったの。何を見ればいいかが分かると、次に知りたいことも出てきたから」

勇翔「砲手の仕事として、覚えていきたいということですね」

アリビナ「ええ。運転する方も、ちゃんと説明は覚えておくわ。でも、まず自分が受け持つなら、砲手をやりたい」

　ライカは、それを聞いてから、自分の紙を開いた。

ライカ「私は、操縦手を希望します」

　アリビナが、少しだけ顔を上げる。

アリビナ「そちらなのね」

ライカ「はい。砲手の説明も、興味はありました。ただ、操縦手の位置へ座って、大尉たちから何を聞く必要があるかが、少し分かりました」

　ライカは、車体の近くで見えなかった範囲を示した。

ライカ「自分が動かす車両の状態を伝え、ほかの席からも見えていることを聞く。そのやり取りを覚えて、二人が仕事をしやすいように動かしたいです」

　言ってから、彼女は車体へ目を向けた。

　実物は、机のそばからも見えている。

ライカ「思っていたより、受け持つものは大きかったです。だから、その動かし方を知っておきたいと思いました」

　アリビナは頷き、勇翔へ向き直った。

アリビナ「大尉は？」

　勇翔は、残る席の図へ手を置いた。

勇翔「僕は、車長を担当したいです。地上での経験も使いながら、周囲を見て、お二人と判断を合わせる役割を受け持ちたいと思っています」

ライカ「よろしくお願いします」

アリビナ「じゃあ、三つとも決まるわね」

　勇翔は頷いた。

　担当者は三人の話を聞き、机の脇へ立った。

試験担当「では、今後は、その分担を基本に訓練を組みます。今日、それぞれの位置で聞いていただいた内容も、引き続き確かめていきましょう」

　三つの役割を記した紙へ、勇翔が筆記具を置く。

　車長の横に、自分の名を書く。

　砲手の欄を、アリビナへ向けた。

　アリビナが名前を書き、次にライカへ渡す。

　最後の欄も埋まると、紙は勇翔の前へ戻ってきた。

　同じ字でまとめて書くつもりだった名が、三人それぞれの筆跡で並んでいた。

　　　　　＊

　休憩を終え、三人はもう一度、車内へ入った。

　今度は、決めた役割の位置へ座る。

　担当者が一人ずつ、位置と装具を確かめてから外へ戻った。

　続いて、車内で声が聞こえることを確認する。

　ライカの声。

　アリビナの声。

　自分が返した声。

　勇翔は、外で話していた時との響きの違いを聞いていた。

　視線を向ける先も、それぞれ違う。

　声が届いていても、同じものを見ているとは限らなかった。

　担当者と確認した範囲で、短い連絡の練習を始める。

　実際に車両を動かさず、どこを見たか、何を確かめたかを言葉にするものだった。

　ライカが、自分の位置から見える範囲を伝える。

　アリビナも、手元で確かめた表示について返した。

　勇翔は話を聞き、手元の図へ目を落として口を開く。

勇翔「では、こちらを見てください」

　返事が、一度止まった。

ライカ「車体の前方でしょうか」

アリビナ「私は、いまの表示の隣だと思ったけど」

　勇翔は顔を上げた。

　自分が見ていたのは、車長の位置にある資料の印だった。

　指で示したつもりのものは、二人には見えていない。

勇翔「……すみません。僕の手元の図を見ながら話していました」

　紙を下ろした。

　同じ説明を受けていても、座る位置が変われば、こちらの指先までは見えない。

　担当者に言い方を確かめ、勇翔は伝える相手と、確かめてほしい場所を言い直した。

　今度は、二人から別々に返事が来る。

　何を見たかも、続けて返された。

アリビナ「車長も、今のうちに聞き直してもらえて、よかったわね」

勇翔「はい。助かりました」

ライカ「私たちも、曖昧なまま返事をしないようにします」

　勇翔は頷いた。

　うまく伝わらなかった一言が、さっき外で交わした約束と繋がる。

　間違えた所は、その場で確かめる。

　それは、自分の言葉にも必要だった。

　もう一度、同じやり取りを行う。

　今度は勇翔も、図を見ているだけで話し始めない。

　相手の返事を聞き、どこまで確かめられたかを待った。

　車外から、担当者が次の確認を告げた。

　　　　　＊

　説明を終えて外へ降りた時には、窓から入る光が少し傾いていた。

　ライカが、使った装具を担当者へ返す。

　アリビナは地面へ足を着けると、肩を回した。

アリビナ「座って話を聞いただけなのに、思ったより疲れるわ」

ライカ「見る場所が、まだ慣れていませんから」

アリビナ「あなたも？」

ライカ「はい。外へ出ると、いろいろ見えるので、少し楽です」

　アリビナは、同じように整備区画を見回した。

　通路も、工具台も、人の立っている場所も見える。

　そのあと、自分が座っていた砲手席の方へ顔を向ける。

アリビナ「次に入った時、今日と同じ所で間違えたくないわね」

勇翔「今日直した所は、僕の控えにも残します。次に説明を受ける時、一緒に確かめましょう」

　担当者は三人の記録を受け取り、これからの訓練について話した。

　まず、決めた役割で、位置と操作、連絡を繰り返す。

　走行に向けた基礎の確認も、その中へ組み込んでいく。

　勇翔は、二人の勤務と自分の予定を合わせて、次の時間を相談した。

　アリビナは、自分がもう一度見たい所を伝える。

　ライカは、操縦手の位置で聞いておきたいことを加えた。

　担当者がそれを書き留め、説明の控えを三人へ返す。

　話が終わったところで、入口の方からマルフーシャが顔を出した。

マルフーシャ「終わりましたか。通りかかったので」

　声を聞き、アリビナが顔を上げる。

アリビナ「ええ。席も決めたわ」

マルフーシャ「どちらに？」

アリビナ「私は砲手。ライカが操縦手」

　マルフーシャはライカを見る。

　ライカも頷いた。

ライカ「両方を見せてもらって、そう希望しました」

マルフーシャ「そうですか」

　言ってから、マルフーシャは少し笑った。

マルフーシャ「では、次からは、その役割で覚えていくんですね」

アリビナ「そう。だから、覚えたことを確かめる時に、話を聞いてもらうかもしれないわ」

マルフーシャ「私に分かることでしたら」

ライカ「聞いていただけると、説明する私たちにも練習になります。よろしくお願いします」

　マルフーシャは頷いた。

　勇翔は、三人の名が入った紙を、訓練の資料へ挟む。

　その上へ、次に聞くことをまとめた自分の控えを重ねた。

　車長、砲手、操縦手。

　同じ呼び方を口にした時、いまは、それぞれの位置から返った声を思い出せた。

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