陸自はドールズフロントライン、海自は艦これとアズールレーン、空自はアッシュアームズ三つの世界でバラバラになりながらでも生き残る

Act.28 戦車は進むよどこまでも

注意

この小説は、シリアスとギャグが少し入っています。
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もし、この作品の元ネタアッシュアームズが分からない方は、ぜひブラウザバックの後。
グーグル先生にお聞きください。

それでも、大丈夫な方はご覧ください。

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役割を決めてから、三人は勤務の合間に何度か車内へ通った。

　装置の位置を確かめ、説明を返す。

　同じ場所で迷えば、そこへ戻ってやり直す。

　ライカは試験担当が同乗する基礎走行も重ね、短い区間での発進と停止、車両の向きを変える感覚を教わっていた。

　その間、勇翔とアリビナも、それぞれの位置で見るものと、連絡する内容を確かめている。

　そして今日、三人で乗って走ることになった。

　　　　　＊

　基地に近い走行訓練区画には、除けられた雪が道の脇へ積まれていた。

　踏み固められた路面の先に、曲がり角と、停止位置を示す板が見える。

　今日使う周回路は、途中の休止場所を経て、この広場へ戻ってくる短いものだった。

　10式は、手前の広い場所で待っていた。

　外からの確認を終えたライカが、車体のそばへ戻る。

　勇翔は試験担当から、今日使う区間の説明を受けていた。

試験担当「最初は短い区間からです。途中の休止場所で、一度、様子を確かめます」

勇翔「はい。そこから先は、話を合わせてからですね」

試験担当「そうです。こちらも外から動きを見て、記録を取ります」

　アリビナは、路面の先へ目を向けた。

　直線を進み、緩く曲がった先で、止まる。

　歩いて見てきた時には、道順を覚えるのに困る所はなかった。

アリビナ「見ていると、そんなに長くないのにね」

ライカ「中から見ると、また違います」

　ライカが答え、手袋を直した。

　アリビナは、その指の動きを見た。

アリビナ「緊張してる？」

ライカ「しています。今日は、二人も乗りますから」

アリビナ「私も、少し」

　答えてから、アリビナは砲塔を見上げる。

　今日は砲を撃つわけではない。

　それでも、自分があの位置で何を見て、何を伝えるかは、もう決めていた。

　勇翔が、担当者との話を終えて戻ってくる。

勇翔「お二人とも、大丈夫ですか」

ライカ「はい」

アリビナ「大丈夫。まだ走っていないうちから、何度も聞かないでよ」

勇翔「……そうですね」

　勇翔は笑い、車体へ目を向けた。

　車長として、この二人と初めて走ることに、自分も力が入っていた。

　試験を終えている車両だ。

　ライカも、これまでの基礎練習を一つずつ進めてきた。

　今日、初めてなのは、この三人で同じ走行を受け持つことだった。

　　　　　＊

　それぞれの位置へ入り、出発前の確認を終える。

　勇翔は、二人の声が届くことを確かめた。

　外との連絡も、担当者と合わせてある。

　機関の音が、車内へ響いた。

　静止して説明を受けていた時よりも、座席から伝わる振動が大きい。

　アリビナは、自分の手を一度見た。

　手袋をしていても、指先に細かな震えが伝わってくる。

アリビナ「……動いている音だけでも、違うわね」

ライカ「こちらでも、感じます」

　ライカの声は、落ち着いていた。

　勇翔は自分の位置から前方を見て、進む区間をもう一度確かめる。

　担当者から、走行を始めてよいという連絡が入った。

　勇翔が二人へ伝え、ライカから返事が来る。

　少しの間を置き、車体が動き始めた。

　背と足へ、重みのかかり方の違いが来る。

　さっきまで同じ位置にあった路面が、ゆっくり後ろへ流れた。

　アリビナは、目を向けていた印を見直した。

　動いている。

　図の中に描いた三つの席が、いまは、同じ車体に乗って進んでいた。

　そのことに気を取られ、返すつもりだった言葉が一度遅れる。

勇翔「アリビナさん。そちらは、どうですか」

アリビナ「見えているわ。いま、最初の目印を確かめたところ」

　答えてから、アリビナは口を閉じた。

　胸の内で上がっていた声を、そのまま全部話さずに済んだ。

　次に見る所へ目を移す。

　動く前なら、そこで止まって確かめられた。

　いまは、自分が見ている間にも景色が変わっていく。

　勇翔はライカへ、車内の様子を聞いた。

　これまでと同じ感覚で、短く問いを添える。

　返事は、すぐには来なかった。

　車体の進み方は変わらない。

　ライカは、進む先を見ていた。

　さっき外を歩いて確かめた幅を、座った位置から路面へ重ねる。

　声は聞こえている。

　だが、前方を確かめながら答える言葉を選ぶと、そちらへも、少しずつ気持ちが取られた。

ライカ「問題ありません。いま、前を確かめています」

　勇翔は返事を聞き、頷いた。

　外から見た道では、次の印も、曲がった先の区間も覚えている。

　その先を伝えようと、口を開きかけた。

　同じ時、アリビナから報告が来る。

アリビナ「車長、さっきの目印が、こちらからは――」

　勇翔は自分の言葉を止めた。

　しかし、先に出た声が、アリビナの言葉へ重なっていた。

　アリビナも止まり、聞き直す。

アリビナ「いま、何か言った？」

勇翔「こちらから話しかけてしまいました。先に、お願いします」

アリビナ「ええ。さっきの目印だけど、向きが変わると見つけるまでに少しかかるの。外から見た時は、右の板と、その向こうの――」

　アリビナは、見えている景色を順に説明しようとした。

　どこから分からなくなったかを伝えるなら、その手前から話した方がよいと思った。

　話している間にも、車体は進んでいる。

　ライカは、その声を聞きながら、次に向きを変える所へ注意を向けていた。

　どの話が、自分へ来る指示なのか。

　返事を求められているのか。

　前を見ていたつもりの目が、手元と前方を、さっきより細かく行き来する。

ライカ「車長。いまの話は、操縦手への指示も含みますか」

勇翔「いいえ。アリビナさんからの報告です。次の区間は――」

ライカ「その先は、少し待ってください。いま、向きを変える所を確かめています」

　勇翔は口を閉じた。

　ライカの返事には、さっきより力が入っていた。

　進む速さが、ゆっくりになる。

　勇翔は前方と、予定していた休止場所を見た。

勇翔「分かりました。まず、今の区間を終えましょう」

　ライカから返事が来た。

　アリビナも、その間は話を止めた。

　向きが変わると、景色が横へ流れた。

　アリビナは身体を支え、途中で見失いかけた板を、もう一度見つける。

　ライカは、次の停止位置を確かめた。

　車体が、静かに止まる。

　しばらくしてから、担当者の声が入った。

試験担当「休止位置です。そこで、一度、話を聞かせてください」

　勇翔は二人へ、いったん確認を挟むことを伝えた。

　ライカから返事が来るまで、今度は次の問いを重ねずに待った。

　　　　　＊

　三人が外へ出ると、風が頬を冷やした。

　遠くで、別の車両の音が聞こえる。

　自分たちの車内で聞いていた響きがなくなると、勇翔にも、肩へ入っていた力が分かった。

　アリビナは10式から少し離れ、いま通った道を見た。

　白い停止位置も、その手前で曲がった所も、ここからなら一度に見える。

アリビナ「……外だと、ちゃんと分かるのに」

　ライカも同じ方を見たが、すぐには答えなかった。

　試験担当が、記録を持って近づいてくる。

試験担当「外から見た範囲では、走る区間は保てていました。途中から、速さを落としましたね」

ライカ「はい。前を確かめながら、話の内容を聞き分けるのに、時間がかかりました」

　勇翔はライカへ顔を向けた。

　ライカは、通ってきた路面へ目を向けて話す。

ライカ「個別の練習では、担当の方の言葉を聞いて、目の前のことを確かめていました。今日は、車長からの問いと、砲手からの報告があって……」

　そこで、少し言葉を切った。

ライカ「聞こえてはいました。ただ、その全部へすぐに返事をしようとすると、どちらも遅れました」

勇翔「僕が、様子を聞いた時もですか」

ライカ「はい。答えられないほど困っていたわけではありません。でも、前を見ている間に、次の問いが来ると、少し待ってほしくなりました」

　勇翔は頷いた。

　車体は落ち着いて進んでいた。

　その様子を見て、こちらから話しかける余裕もあるだろうと考えていた。

　返事が返るまでに、ライカが何をしていたかは、十分に聞けていなかった。

勇翔「分かりました。走りながらでなくても聞けることは、停まった時に聞きます。返事が来る前に、次を重ねたのも、僕の方でした」

　ライカは、小さく頷く。

　その隣で、アリビナが手を上げた。

アリビナ「私も、話が長くなったわ。何が見えたかを、ちゃんと説明しようとしたんだけど」

　いま通った角へ、視線を向ける。

アリビナ「話している間に、見えるものが変わるのね。最初から順番に言っていたら、いまの話に追いつかなくなる」

　勇翔は、アリビナの見ていた場所を尋ねた。

　彼女は路面の脇の板を示し、その次に、自分の位置から探し直した印を指した。

　勇翔にも、二つとも見えていた。

　ただし、同じ時に、同じように見えていたわけではなかった。

勇翔「次は、いま何に困っているかを先に教えてください。詳しい話は、こうして止まってからでも聞けます」

アリビナ「目印を見失った、とか？」

勇翔「はい。それが分かれば、僕の方から見えていることも伝えられます」

　アリビナは頷いた。

　担当者は三人の話を聞き、記録へ書き添えた。

試験担当「ここから終点までの区間でも、いま話した所を確かめましょう。新しい課題は加えません」

　勇翔は二人を見る。

　ライカが、車体へ顔を向けた。

ライカ「もう一度、お願いします」

アリビナ「私も。次は、話す前に考えることが分かったわ」

　勇翔は頷き、三人で10式へ戻った。

　　　　　＊

　もう一度座ると、勇翔は、さっきと同じ所へ背を預けた。

　振動も、音も変わっていない。

　ただ、車内で聞いた二人の声には、外で聞いた話が重なっていた。

　ライカは、運転をしながら返事を選んでいる。

　アリビナは、自分の位置から動く景色を追っている。

　こちらが落ち着いて見ている時にも、同じ余裕があるとは限らなかった。

　勇翔は二人の準備を確かめ、外の担当者へ再開を伝えた。

　車体が、再び動き始める。

　ライカは進む先を見た。

　先ほどと同じように、路面の様子を確かめる。

　聞こえてくる言葉へ答えなければ、と気を取られる前に、自分の見ているものへ注意を戻した。

ライカ「進み始めました。今の区間を確かめています」

勇翔「分かりました」

　返事は、それだけだった。

　ライカは前方を見続けた。

　少し先の区間を、勇翔が必要な時に伝える。

　ライカがそれを受け、自分の様子を返す。

　勇翔は、先ほどなら添えていた問いを、一つ後へ回した。

　停止してから聞いても遅くない話だった。

　その間、アリビナは、路面脇の印を探していた。

　車体が向きを変え始める。

　振動の中で視線を動かすと、探していたものの手前へ目が止まった。

　違う。

　もう一度、さっき見ていた所へ戻ろうとする。

　その間にも、車体の向きが変わっていく。

　アリビナは息を吸い、言葉を短くした。

アリビナ「車長。次の目印を、見失ったわ」

　勇翔は、自分の位置から見えている景色を確かめた。

　自分には、まだ見えている。

　外で聞いた話を思い出し、アリビナが先ほど確かめた印との位置関係を伝えた。

　その途中で、ライカから返事が来る。

ライカ「曲がり終えました。このまま進みます」

　勇翔は頷き、アリビナの次の声を待った。

アリビナ「……見つけた。こちらからは、少し遅れて見えたわ」

勇翔「分かりました」

　アリビナは、見えた印をもう一度確かめた。

　次は何を見なければならないか。

　そちらへ目を移してから、肩へ入っていた力を少し緩める。

　さっきなら、見失う前のことから説明していた。

　いまは、探すのに必要な返事を、先にもらえた。

　車体がゆっくり、路面の変化を越えた。

　身体が、座席の中で小さく揺れる。

　アリビナは支え直し、見ていた印を追った。

　ライカも、同じ揺れを受けていた。

　自分が受けた感覚と、車両の状態を確かめる。

　前方の景色から目を離しすぎず、必要なことを伝えた。

ライカ「車長。ここは、少しゆっくり進みます」

勇翔「お願いします」

　すぐに、ほかの問いは来なかった。

　ライカは、確認した区間を通り終える。

　もう一度前を見て、自分の手元へ視線を戻す。

　担当者と練習していた時の順番が、ようやく頭の中で落ち着いた。

　車体が進む間、三人は黙っている時間もあった。

　勇翔は、二人のいる位置を思い浮かべる。

　何も返ってこない間にも、それぞれの仕事が続いていた。

　少し先に、出発した広場が見えてきた。

　脇に立つ担当者が、決めていた場所で待っている。

　勇翔は終点へ近づいたことを伝えた。

　ライカから返事が来る。

　アリビナも、自分の側から確認したことを返した。

　進む速さが落ちる。

　路面が流れる動きが、小さくなっていく。

　最後に、車体が止まった。

　ライカは、停止したことを伝えた。

　勇翔も前方と周囲を確かめ、外へ報告する。

　担当者から返事が返るまで、誰も次の話を始めなかった。

試験担当「走行を終えます。そのまま、こちらと確認を合わせてください」

　声を聞き、アリビナが、長く息を吐いた。

　勇翔にも聞こえた。

アリビナ「……戻ってきた」

ライカ「はい。戻りました」

　答えたライカの声も、さっきより少し軽かった。

　勇翔は、二人の返事を聞いてから頷く。

勇翔「お疲れさまでした」

　　　　　＊

　車両を休止させる確認を終え、三人は外へ降りた。

　ライカは地面へ足を着けると、手を一度、開いて閉じた。

　気づかないうちに、指へ力が入っていた。

　アリビナが、その横へ来る。

アリビナ「最初と、最後。私の話し方、少しは変わった？」

ライカ「はい。いま何を確かめたいかが、分かりやすかったです」

アリビナ「よかった。短くしたら、足りないことばかりになるかと思ったわ」

ライカ「必要なら、こちらからも聞きます」

　アリビナは頷き、走ってきた区間へ目を向けた。

　地面には、履帯の跡が残っている。

　どこで向きを変え、どこから広場へ戻ってきたか。

　ついさっき、自分が見ていた景色と繋がった。

　試験担当が、最後の停止位置を示す。

試験担当「予定の位置より、少し手前でしたね」

ライカ「はい。位置を確かめる方へ、早く気持ちが向きました」

試験担当「その感覚は、今後も練習しましょう。今日は、ここまでの動きを、記録と合わせます」

　ライカは頷いた。

　ライカは、止めた位置をもう一度見た。

　次は、その手前で自分が何を見ていたかも、確かめたかった。

　勇翔が、自分の控えを開く。

　最初の休止場所で話したことと、戻るまでに変えたことを、二人へ聞いた。

　アリビナは、見失った目印について話した。

　どこから見えなくなり、勇翔の返事で何が分かったか。

　止まっているいまなら、手前から話しても、次の景色に追い越されなかった。

　ライカも、前半と後半の違いを伝える。

ライカ「返事を待っていただけると、確かめてから話せました。こちらも、待ってほしい時には、先に伝えます」

勇翔「お願いします。僕も、いま必要な話と、あとで聞ける話を考えて伝えます」

　担当者は、外から見た動きの記録を、その隣へ並べた。

　同じ角の所で、何が起きていたか。

　外で見ていた者の記録と、車内で二人が感じていたことを、勇翔は順に合わせていく。

　自分には落ち着いて見えていた区間へ、ライカの言葉を書き足した。

　アリビナが探し直していた所には、見えた時点を残す。

　紙へ戻すと、同じ道の上に、三人分の仕事があった。

試験担当「次も、この範囲を基本にします。走る方と、車内で合わせる方を、続けて練習しましょう」

勇翔「はい」

　ライカもアリビナも、頷いた。

　それぞれ、次に気をつけたい所を話す。

　出発する前より、言葉が具体的になっていた。

　　　　　＊

　片づけを始めた頃、見学場所にいたマルフーシャとスネジンカが近づいてきた。

　二人は交代を終え、最後の区間を見に来ていたのだった。

スネジンカ「お疲れさまでした。帰ってくるところ、見えました」

アリビナ「一番、よくなった所を見たのね」

マルフーシャ「そうなんですか」

アリビナ「途中では、少し話しすぎたわ」

　素直に言うので、マルフーシャが少し驚いた顔をした。

　アリビナは、それを見逃さなかった。

アリビナ「何よ。自分でも分かっていることくらい、言えるわ」

マルフーシャ「いえ。二人とも、まだ緊張しているかと思ったので」

ライカ「まだ、少し残っています」

　ライカは答え、10式を見た。

　出発した時と、同じ場所へ戻っている。

　自分が動かし、二人が一緒に乗っていた車両だった。

ライカ「ただ、次に走る時に、確かめたいこともできました」

　スネジンカが頷いた。

　手にしていた保温容器を、休憩用の机へ置く。

スネジンカ「お茶、あります。よかったら」

　アリビナが先に礼を言い、ライカもカップを受け取った。

　勇翔は担当者との引継ぎを終え、二人の隣へ来る。

　温かいものを一口飲むと、喉へ入れていた力まで、少し抜けた気がした。

アリビナ「車長も、疲れた？」

勇翔「はい。外から見ていた時と、ずいぶん違いました」

ライカ「大尉も、ですか」

勇翔「僕が見ていたものだけでは、お二人の様子まで分かりませんでしたから。途中で話を聞けて、助かりました」

　アリビナはカップを持ったまま、勇翔を見た。

アリビナ「じゃあ、次は、もう少し早く言うわ。自分で全部説明し終わるまで待っていたら、先へ行ってしまうもの」

勇翔「お願いします。僕も、聞く方を続けます」

　少し黙り、三人で10式へ目を向けた。

　今日走った距離は、長くない。

　それでも、ライカが動かした車体へ、自分たちも乗って戻ってきた。

　アリビナは、カップを机へ置いた。

アリビナ「……でも、乗ってよかったわ」

　ライカが顔を向ける。

　アリビナは、履帯の跡を見ていた。

アリビナ「大変だった、だけで終わるかと思ったけど。ちゃんと、次も乗りたい」

　ライカは一度頷いた。

ライカ「私も、そう思います」

　勇翔は、その返事を聞いて、口元を緩めた。

　　　　　＊

　訓練区画を出る時には、風が少し強くなっていた。

　10式は、担当者の確認を受けている。

　三人は自分たちの使った物を返し、次の予定を確かめてから別れた。

　ライカとアリビナは、二人で同じ方へ歩いていく。

　途中で立ち止まり、いま渡された控えを並べていた。

　勇翔も宿舎へ向かいかけたところで、航空機の格納区画から出てくる小貝と会った。

　小貝の手には、書き込みの増えた資料がある。

小貝「おう。そっちは、走ったか」

勇翔「はい。三人で、一周できました」

小貝「その割に、肩へ何か載せて帰ってきたみてえな顔だな」

　勇翔は、自分の肩を少し動かした。

　もう車内の振動はない。

　それでも、力を入れていた感覚は残っている。

勇翔「……思っていたより、教わることが多かったです」

小貝「だろうな」

　小貝は笑い、手元の資料を軽く上げた。

小貝「俺も、今日は聞き直すことが増えた。飯、同じ時間にするか」

　勇翔は少し笑って頷いた。

勇翔「はい。あとで、話を聞いてください」

小貝「お前もな」

　二人は宿舎へ続く道を歩いた。

　勇翔は、戻ってくる途中で聞いた二人の声を思い出していた。

　戻ってきた。

　次も、乗りたい。

　車内で噛み合わなかった言葉のあとに、今日は、その返事も残っていた。

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