陸自はドールズフロントライン、海自は艦これとアズールレーン、空自はアッシュアームズ三つの世界でバラバラになりながらでも生き残る

Act.29 二人の悩み

注意

この小説は、シリアスとギャグが少し入っています。
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もし、この作品の元ネタアッシュアームズが分からない方は、ぜひブラウザバックの後。
グーグル先生にお聞きください。

それでも、大丈夫な方はご覧ください。

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夜の食堂には、煮込みの匂いが広がっていた。

　配膳口の前で、勇翔は並べられた皿を見ていた。

　どちらにするかと聞かれ、答えるまでに少し間が空く。

　隣の小貝が、横から顔を覗かせた。

小貝「まだ戦車の中か」

勇翔「……少し、残っている気がします」

小貝「飯まで三人で相談しなくていいぞ。俺はこっちにする」

　小貝が、一方の皿を示した。

　勇翔も、それを頼む。

勇翔「今日は、選んでもらえると助かります」

小貝「そこまでか」

勇翔「いまは、どちらも美味しそうにしか見えないので」

小貝「それなら、どっちを選んでも正解だろ」

　勇翔は少し笑った。

　皿とパンを受け取り、空いている席へ向かう。

　小貝も隣へ続き、向かいに腰を下ろした。

　机に置いた食器の音が、昼間の機関音とは違って、短く響く。

　勇翔は上着を直し、匙を取った。

　温かいものを口へ運ぶと、ようやく、食事をするために座った気がした。

小貝「で。走ったんだろ、三人で」

勇翔「はい。途中で一度、止まって話を合わせてから戻りました」

小貝「壊したか」

勇翔「壊していません」

小貝「なら、その顔の原因は別か」

　軽く言い、小貝は自分の皿へ戻った。

　勇翔も食べながら、どう話したものかと考える。

　勇翔は、匙を持つ手を一度止めた。

勇翔「……車両は落ち着いて進んでいたので、話しかける余裕もあると思っていたんです」

小貝「実際は？」

勇翔「ライカさんは運転へ集中していて、アリビナさんも動く景色を追っていました。そこへ、僕が次の問いを足していました」

　小貝は匙を動かしたまま聞いている。

　先を急がせる返事は、なかった。

小貝「忙しいところへ、仕事を足したわけか」

勇翔「そうです。途中で止まって話を聞くまで、お二人が何をしているか、十分に分かっていませんでした」

　口にしてから、勇翔は少し息を吐いた。

小貝「そこから、何か変えられたか」

　勇翔は、後半の走行を思い出した。

　ライカから、待ってほしいと言われた時の声。

　アリビナが、目印を見失ったと先に伝えた言葉。

勇翔「返事を待てるようになりました。お二人も、困っていることを先に教えてくれました」

小貝「なら、そこも話せ。最初の方だけ聞いてると、お前、ずっと同じ顔で一周したみたいだぞ」

　勇翔は、自分の頬へ手を近づけかけて、やめた。

　小貝が口元を曲げる。

小貝「いまも、ちょっとそういう顔だ」

勇翔「どんな顔ですか」

小貝「あと三枚、報告を書く前の顔」

勇翔「……そんなに、増やしたくありません」

　小貝が笑った。

　勇翔も笑い、匙を皿へ戻した。

　少し話しただけで、昼間の自分を、外から見る余裕ができていた。

　　　　　＊

　食堂の入口に、ライカとアリビナの姿が見えた。

　少し離れた席へ、マルフーシャが手を上げている。

　二人は食事を受け取ると、そちらへ向かった。

　アリビナが何か話し、スネジンカが笑う。

　ライカは皿を置いてから、空いた席の椅子を直していた。

　勇翔は少しだけ、その様子を見た。

小貝「そっちの二人は、どうだった」

勇翔「終わってから、次も乗りたいと言ってくれました」

小貝「いい返事じゃねえか」

勇翔「はい。嬉しかったです」

　そこは、すぐに答えられた。

　小貝は頷き、パンを取る。

小貝「だったら、今日はそいつも忘れずに持って帰れ」

勇翔「もう、帰ってきていますけど」

小貝「お前の頭の中が、まだ帰ってねえんだよ」

　勇翔は、また少し笑った。

　向こうの席では、アリビナが両手で何かの大きさを示している。

　ライカが一言返すと、その手が引っ込んだ。

　何を話しているのかまでは、聞こえなかった。

　聞こえないままでも、二人が食事へ戻れていることは分かった。

勇翔「……小貝さんの方は、どうでしたか」

小貝「やっと俺の番か」

勇翔「すみません。僕ばかり話していました」

小貝「いい。聞くって言ったからな」

　小貝は食事の手を止め、椅子へ座り直した。

小貝「覚える方は、進んでる。場所も、よく見る表示も、最初よりは、ずっと分かるようになった」

勇翔「はい」

小貝「今日は、地上の確認で、いつもと違う聞き方をされた」

　小貝は、目の前の何もない所へ視線を動かした。

　操縦席を思い出しているらしい。

小貝「順番どおりなら、次はここ、その次はあそこって追える。ところが、途中から別のものを聞かれると、一回、前の順へ戻りたくなるんだ」

勇翔「場所を忘れたのとは、違うんですね」

小貝「ああ。意味も聞けば分かる。なのに、すぐ手が行かねえ。いままで、何と一緒に見ていたかを思い出そうとしてる」

　小貝は、指で机を軽く叩いた。

　その指先が、そこで止まる。

小貝「A-10なら、考える前に目が向く所があるだろ。こっちは、まだそこまで来てねえってことだ」

勇翔「同じものを、別の場面でも使えるように覚えるところですね」

小貝「そう。それは分かる。分かるんだけどよ」

　小貝は一度、言葉を切った。

　勇翔は待った。

小貝「昔、自分で言ったんだよ。順番を暗記するだけで終わるなって」

　勇翔の口元が、少し動いた。

小貝「笑っていいぞ。俺も、ちょっと笑った」

勇翔「言った相手を、思い出しましたか」

小貝「何人か、顔が浮かんだ。いま同じことを言われたら、だいぶ言い返しづらい」

　勇翔は笑い、小貝も苦笑した。

　自分が教える時には当然だと思っていたものが、覚え直す側では、手の動きへ戻ってくる。

　その話は、勇翔にも少し分かる気がした。

小貝「そのうえ、文字が違う。同じ意味だと教わっても、目で見た時に一拍、余計に考えるところがある」

勇翔「ロシア語の方も、少しずつ？」

小貝「機体で使う項目を、だ。読めるものが増えたからって、そこらの長い文章まで寄越されたら困る」

勇翔「夕食の献立は、僕より先に選べていましたよ」

小貝「あれは、現物を見て決めた」

　勇翔が笑うと、小貝は皿を指した。

小貝「お前も、先に食え。笑ってる間に冷める」

　勇翔は匙を取り直した。

　ひと口食べると、さっきより味がよく分かった。

　　　　　＊

　食事を終える頃には、席を立つ者が増えていた。

　二人も食器を返し、宿舎へ向かう。

　外へ出ると、吐いた息が白くなった。

　勇翔は襟を直し、小貝は手を上着のポケットへ入れる。

小貝「なあ。ちょっとだけ、お前が羨ましかったんだが」

勇翔「僕が、ですか」

小貝「知ってる戦車だろ。人に教える方で、仕事が進められるんだからな」

　勇翔は、足元へ目を落とした。

　靴の下で、小さく雪が鳴る。

勇翔「……僕も、小貝さんの方が羨ましかったです」

小貝「どの辺が」

勇翔「まず、自分の操作へ集中できるところが」

　小貝が、ゆっくりこちらを見た。

　二人は少し黙り、それから同じように笑った。

小貝「見えてるところが、随分違うな」

勇翔「そうですね」

　宿舎の入口で靴の雪を落とし、中へ入る。

　暖かい空気が、顔へ戻ってきた。

　廊下の脇にある共用の休憩室には、まだ灯りがついている。

　小貝がそちらを顎で示した。

小貝「もう少し、話すか」

　勇翔は頷き、上着を緩めた。

　　　　　＊

　休憩室の椅子へ座ると、小貝は長く息を吐いた。

　勇翔も向かいに座り、持っていた資料を脇へ置く。

　食堂では、食器の音も、ほかの席の話し声もあった。

　ここでは、暖房の音がゆっくり聞こえている。

小貝「お前の方から聞こうか。教える側なら楽だと思っていた俺へ、何か言ってやれ」

勇翔「楽だとは、思っていません。ただ、知っている車両でも、僕の知識だけで進められることばかりではなくて」

小貝「お前の話から造ったんだろ」

勇翔「はい。でも、僕が覚えていた話を、実際に造れるように考えた方がいます。試験して、記録を残した方も。操作のことは、僕も、その方たちから聞いています」

　勇翔は、膝の上で手を組んだ。

　車内で覚え直したところを、指先が思い出している。

勇翔「僕の記憶から造ったと言われると、何でも答えられるような気がしてしまう時があります。実物を見れば、確認することは、いくつもあるのに」

小貝「自分で、自分に仕事を増やしてるな」

勇翔「……そうかもしれません」

　否定しようとして、やめた。

勇翔「僕からお願いして来てもらった二人の前で、迷ってばかりいるのも嫌なんです」

　だが、知らない操作を知っているように話すことはできない。

　担当者へ確かめる姿は、二人にも、もう見せている。

勇翔「教わるところと、僕が考えるところを、その都度分けるようにしています。今日は、そのうえで、話しかける時まで間違えました」

小貝「そこ、まだ悔しいのか」

勇翔「はい」

　すぐに答えると、小貝が少し笑った。

小貝「そっちは正直だな」

勇翔「ライカさんに、少し待ってくださいと言われた時、驚いたんです。怒られたと思ったのではなくて……僕の問いに答えるのが、そんなに負担だったのか、と」

　勇翔は、前を見ていたライカの姿を思い出した。

　返事がなくても、運転は続いていた。

　そこで自分が黙っていれば、困った時に声を出す余裕もあったのだろう。

小貝「そいつ、自分から言えたんだな」

勇翔「はい」

小貝「なら、言ってよかったと思ってもらえるように、次も待てばいいだろ。お前、ちゃんと止まって話を聞いたんだからよ」

　勇翔は、小貝を見た。

　小貝は、少し横へ身体をずらして、背を椅子へ預けた。

小貝「俺は、知ってるつもりのところを聞き直す方で、ちょっと格好つけたくなった」

勇翔「今日ですか」

小貝「ああ。前にも説明された項目なんだよ。一個ずつなら、ちゃんと分かる。なのに、途中で詰まった」

　小貝は、何かを言うように口を開きかけ、苦笑した。

小貝「説明されてたことは分かってます、って、先に言いたくなった。誰も責めてねえのにな」

勇翔「分かっていないと思われるのが、嫌だったんですか」

小貝「そりゃな。少佐だ、アグレッサーをやってた、なんて話だけ先に通ってりゃ、こっちも少しは気にする」

　勇翔は黙って聞いた。

　小貝がいつも軽口を叩く時の声より、少し低かった。

　格納区画を出てきた時、笑って上げた資料にも、そういう時間が書かれていたのだろう。

小貝「結局、もう一度聞いた。同じことを別の形で聞かれると、遅れるって言ったら、そこの確認を増やしてくれた」

勇翔「担当の方は、どうでしたか」

小貝「普通だよ。分かりました、じゃあここからやりましょう、で終わり」

　小貝が、短く鼻で笑う。

小貝「俺一人で、ずいぶん大きく考えてたんだろうな」

勇翔「教える方からすると、そこで言ってもらえると助かります。どこまで分かっているかを、こちらで全部決めなくて済みますから」

小貝「だろうな。俺だって、昔はそう言った」

　そう答え、二人は少し笑った。

　同じことを知っていても、自分の番になると、言いづらくなる。

　小貝の話を聞いているうちに、勇翔にも、自分の困り方が少し違って見えてきた。

勇翔「僕も、分からない所を聞いたあとで、それだけを気にしている時がありました。聞いて進めたところまで、ちゃんと見ておきたいです」

小貝「そうしてくれ。俺も、順番を変えられたら詰まった話だけして終わるところだった」

勇翔「今日は、分かるようになった所も？」

小貝「ある。前なら紙を見直した所で、自分から説明できた」

　言ってから、小貝は少し口元を緩めた。

小貝「そこは、まあ、よかった」

　勇翔は頷いた。

　食堂で、小貝から言われたことを思い出す。

　うまくいかなかった所のあとにも、今日、持ち帰ってきたものはあった。

　　　　　＊

　小貝は、脇へ置いた資料へ手を伸ばした。

　今日、説明し直した所を見せようと思ったのだった。

　勇翔も、自分の控えを取ろうとしていた。

　机の端で、二人の手が止まる。

小貝「……おい」

勇翔「はい」

小貝「これ、また始まるな」

　勇翔は、紙と小貝の顔を見比べた。

　小貝の指は、資料を開く直前で止まっている。

　自分も同じだった。

　少し間を置き、二人で笑った。

勇翔「休憩しに来たつもりだったんですが」

小貝「俺もだ。気づいたら、説明の続きになる」

　小貝が資料から手を離す。

　勇翔も、閉じた控えを机の脇へ寄せた。

　何も広げなくなると、机は思ったより広かった。

勇翔「明日、空いている時間に、少し聞かせてもらえませんか」

小貝「何を」

勇翔「小貝さんが、覚えたところです。僕が初めて聞く人なら、説明が伝わるかも確かめられると思うので」

　小貝は勇翔を見た。

　そのあと、資料へ目を向ける。

小貝「俺の言い方が分かりづらかったら、ちゃんと言えよ」

勇翔「はい。分からないまま、頷かないようにします」

小貝「よし。じゃあ、お前もやれ」

勇翔「僕も、ですか」

小貝「二人へどう話すか、考えてるんだろ。俺に聞かせてみろよ」

　勇翔は、車内で聞いた二人の声を思い出した。

　試験担当へ確認することも、三人で練習することもある。

　その前に、何をどう伝えたいかだけでも、聞いてもらえる相手ができる。

勇翔「お願いします。自分では、言ったつもりになっている所があると思います」

小貝「そいつを見つけるだけなら、俺でも手伝える」

　小貝は、資料を閉じたまま持ち上げた。

小貝「ただ、今夜はやらねえ」

勇翔「はい。今夜は、ここまでで」

　勇翔も控えを閉じ、重ねた。

　明日、担当者へ確かめたい項目も、その中に残してある。

　勇翔は、閉じた控えへ置いていた手を、ゆっくり膝へ戻した。

　暖房の音が、また聞こえてきた。

　廊下の向こうでは、誰かが靴音を立てて歩いている。

　勇翔は椅子へ背を預け、ようやく、両手を膝から離した。

小貝「さっきから、お前、その席が気に入ったみたいだな」

勇翔「暖かいんです。ちょうど、風が来るところで」

小貝「機体の操作より先に、そういう場所を覚えたか」

勇翔「大事だと思います」

　真面目に答えるので、小貝が笑った。

　勇翔も少し笑い、座る位置を横へずらした。

勇翔「こっちの席にも、届いていますよ」

小貝「いま移ると、動くのが面倒になりそうだ」

勇翔「もう、そう見えますけど」

小貝「お前、今日は結構言うな」

　勇翔は答えず、口元を緩めた。

　食堂へ行く前には、肩に残っていた車内の感覚が、まだ気になっていた。

　いまは、背中へ当たる椅子と、暖房の温度が分かる。

　明日も、車両と機体は、それぞれの区画にある。

　そこへ行けば、また、確かめたいことが出てくるだろう。

　勇翔は窓の方へ目を向けた。

　外の通路を、灯りを持った者が歩いている。

勇翔「兄たちに今日の話をしたら、何か言われそうです」

　小さく言うと、小貝は窓ではなく、勇翔を見た。

　勇翔は、自分の控えへ目を戻す。

勇翔「三人で一周するだけで、そんなに疲れたのかって」

小貝「お前がどう返すかまで、考えておけばいいだろ」

　勇翔は少し考えた。

　走り始めた時には、思っていたより、覚えることがあった。

　途中では言葉が重なり、止まって話した。

　終わったあとで、二人が次も乗りたいと言ってくれた。

勇翔「……疲れましたけど、よかったです、と言うと思います」

小貝「なら、それでいいじゃねえか」

　勇翔は頷いた。

　話す相手が、いま同じ所にいなくても、伝えたいことは増えている。

　今日の一周も、その中へ入れておこうと思った。

　　　　　＊

　時計を見て、小貝が腰を上げた。

小貝「そろそろ戻るか。座ったまま寝る前に」

　勇翔も頷き、資料を持つ。

　開かなかったページの端を揃え、自分の控えをその上へ重ねた。

　机に置いていた物を片づけると、二人は休憩室を出た。

　廊下の空気は、座っていた場所より少し冷たい。

　勇翔は背を伸ばし、小貝は一度、肩を回した。

小貝「明日、都合がついたら声を掛ける。お前の方も、空いてる時に言え」

勇翔「分かりました。よろしくお願いします」

小貝「あと、明日の飯は、お前が選べよ」

　勇翔は顔を向けた。

　小貝は、もう笑っていた。

勇翔「では、朝から考えておきます」

小貝「そこまでの準備はいらねえ」

　勇翔も笑った。

　手元には、昼間と同じ控えがある。

　それを持つ手は、食堂へ向かう前より、少し軽かった。

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