陸自はドールズフロントライン、海自は艦これとアズールレーン、空自はアッシュアームズ三つの世界でバラバラになりながらでも生き残る

Act.30 120ｍｍの威力

注意

この小説は、シリアスとギャグが少し入っています。
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もし、この作品の元ネタアッシュアームズが分からない方は、ぜひブラウザバックの後。
グーグル先生にお聞きください。

それでも、大丈夫な方はご覧ください。

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翌日の夕方、勇翔と小貝は、宿舎の休憩室で向かい合っていた。

　昨夜は開かなかった資料が、今日は机に出ている。

　小貝が覚えた項目を説明し、勇翔が分からなかった所を尋ねる。そのあとで、聞く役を交代した。

勇翔「……ここまでの確認が済んだら、次の準備へ進みます」

小貝「誰の確認だ」

　勇翔は、紙へ向けていた目を上げた。

勇翔「僕が、お二人から返事を受けてからです」

小貝「だったら、そう言え。いまのだと、そっちだけで何か確かめて、先へ行くようにも聞こえる」

　勇翔は、その一文に書き足した。

　知らない操作を教えてもらっているのではない。自分が伝えたつもりの言葉を、初めて聞く相手がどう受け取るか、返してもらっている。

　その分だけ、説明が短くなった所もあった。

小貝「俺の方は、どうだった」

勇翔「途中で聞き直した所は、図を指してもらって分かりました。ただ、最後の説明は、どちらの状態の話か迷いました」

小貝「……そこ、今日も言われた」

勇翔「では、もう一度お願いします」

　小貝は苦笑し、資料を手前へ寄せ直した。

　互いの話を聞き終えると、二人は資料を片づけた。

勇翔「では、食堂へ行きましょう。今日は、僕が選びます」

小貝「何にするか、決まったのか」

勇翔「はい。そちらの準備も、できています」

　小貝が笑い、勇翔も笑って席を立った。

　　　　　＊

　それからも、訓練は一つずつ続いた。

　勇翔はF-3の勤務へ戻り、ライカとアリビナも、元の持ち場へ出る。三人の時間が合う日には、試験担当と車内へ入った。

　走行の練習に加え、停止した車両で標的を捜し、射撃を想定して連絡を合わせる。

　アリビナが見るものを、勇翔も別の位置から確かめる。

　ライカは、車長の言葉を受けて車体を動かし、止めた後の状態を返した。

　動きが一つ加わるたび、最初から楽にできるわけではなかった。

　それでも、前より早く聞き返せるようになった。

　分からない所を残したまま、次の動きを始めることも減っていた。

　担当者との確認を重ね、初めて三人で実射をする日が決まった。

　　　　　＊

　その朝、基地の外れにある射撃場には、低い雲がかかっていた。

　遠くの土手が、暗い帯になって見える。

　標的の周囲では、風に押された雪が地面を薄く流れていた。

　アリビナは説明を聞きながら、その先の小さな板へ目を向けた。

　車内で何度も捜していた標的が、今日は、実弾を撃ち込む相手になる。

　隣で、ライカが予定図を見ている。

ライカ「最初の射撃位置から撃ったあと、いったん確認を挟むんですね」

試験担当「はい。その後、状態を見て、次の位置へ移ります。射撃は、どちらも停止してからです」

　担当者は、今日使う範囲を示した。

　初めから予定を詰め込まず、一発ごとに、車両と乗員の様子を確かめることになっている。

　射場の管理と観測は、別の係が受け持っていた。

　勇翔は、連絡先と中止する時の扱いを、担当者と最後に合わせた。

　ライカとアリビナも、これまで教わってきた内容を自分の言葉で返す。

　説明が終わると、アリビナが10式へ振り向いた。

　砲身の先が、曇った空へ伸びている。

アリビナ「いよいよね」

ライカ「はい」

アリビナ「もう少し、楽しみだと思うはずだったんだけど」

　アリビナは笑い、手袋の指を引いた。

　ライカは彼女の顔を見てから、砲へ目を向けた。

ライカ「楽しみでは、ないんですか」

アリビナ「楽しみよ。だから、余計に緊張するの」

　勇翔が、二人のそばへ戻ってきた。

　アリビナは、いままでの実射試験のことを尋ねた。

アリビナ「これを造った人たちは、もう何度も撃っているのよね」

勇翔「はい。記録も、見せてもらいました」

アリビナ「分かっているのに、自分が乗ると思うと、急に大きく見えるわ」

　勇翔も砲塔を見上げた。

　車両の射撃は、今日が初めてではない。

　だが、あの席で引き受けるものは、試験記録を読むだけでは済まなかった。

勇翔「僕も、少し力が入っています」

アリビナ「車長まで？」

勇翔「はい。お二人と撃つのは、初めてですから」

　ライカが、手にしていた予定図を畳んだ。

ライカ「では、三人ともですね」

　アリビナは一度頷き、車両へ歩き始めた。

　　　　　＊

　射撃位置へ向かう間、車内には履帯と機関の音が続いていた。

　ライカの返事を聞き、勇翔が次に進む場所を伝える。

　アリビナも、いま必要な報告を先に返した。

　最初に三人で走った日より、言葉がぶつかることは少ない。

　ライカは前方を確かめ、決められた位置へ車体を止めた。

　停止したことと、車両の状態を伝える。

　勇翔が受け、射場側との連絡へ移った。

　アリビナは、その間に標的を捜した。

　先ほど外から見た板が、視界の中で形を持つ。

　周囲の目印も確かめ、勇翔へ報告した。

　ここまでは、何度も練習している。

　同じ言葉が返ってくるたびに、自分の呼吸も落ち着いていくはずだった。

　それなのに、今日は、次へ進むごとに胸の内側が少しずつ狭くなる。

　この先で、本当に撃つ。

　その一つだけが、頭から離れなかった。

勇翔「アリビナさん」

アリビナ「見えているわ。確認も、済んでいる」

　返事が、思っていたより早く出た。

　勇翔は、続けようとした言葉を少し置いた。

勇翔「分かりました。こちらも確認できています」

　急いで次へ進める声ではなかった。

　アリビナは息を吐き、もう一度、自分の姿勢を確かめた。

　聞いていた砲声を想像しようとして、やめる。

　外から聞いた音が、車内でどう響くかは、まだ知らなかった。

　ライカは自分の位置で、二人の声を聞いていた。

　車体は止まっている。

　前へ進む時には続いていた、自分の手の仕事が、一度途切れたように感じられた。

　だが、射撃が終わるまで、この状態を保たなければならない。

　ライカは、先ほど返した状態を、もう一度確かめた。

　外からの連絡が入り、勇翔が受ける。

　砲手へ向けた言葉が続いた。

　アリビナは返事をし、標的へ意識を戻した。

　指先の感覚だけが、妙にはっきりしていた。

勇翔「射撃」

　アリビナが、その言葉を受けた。

　次の瞬間、車体の奥から、身体へ重い衝撃が来た。

　ドンッ――!!

　音を聞いたと思うより先に、背と足へ響きが届く。

　座席の中で身体が揺れ、視界が一瞬、途切れた。

　砲が作動する音が続いた。

　アリビナは、目の前へ視線を戻した。

　標的の周囲に、土煙が上がっている。

　いま見えているものが、撃った瞬間から続けて見ていた景色なのか、一度目を閉じてから見直したものなのか、すぐには分からなかった。

　自分が撃った。

　その実感が遅れて来て、胸が強く鳴った。

勇翔「射撃後の状態を、お願いします」

　声が届いた。

　アリビナは、決めていた確認へ意識を戻す。

　異常は、見つからなかった。

　声にして返すと、自分の声が少し高い。

　ライカからも返事が来た。

ライカ「操縦手、異常ありません。停止を維持しています」

　その声を聞き、アリビナは、ライカも同じ衝撃を受けていたことを思い出した。

　勇翔が外へ報告し、観測側からの返事を受ける。

　最初の一発は、標的への命中が確認された。

勇翔「命中の報告が来ました」

アリビナ「……当たったのね」

　思わず言い、アリビナは口を閉じた。

　嬉しかった。

　標的へ砲を向け、教わってきた確認をして、実際に弾を届かせた。

　だが、言い終えてから、一つ気づいた。

　自分は、その瞬間を見届けていない。

　　　　　＊

　次の射撃へは、すぐに進まなかった。

　試験担当との確認を挟み、勇翔は二人へ様子を聞いた。

　車内では、機関の音が続いている。

　アリビナは、自分の手を一度開いた。

アリビナ「撃ったあとのことを、ちゃんと見られなかったわ」

勇翔「どの辺りからですか」

アリビナ「衝撃が来たところ。気づいたら、もう土煙が上がっていたの。狙った所へ届いたかは、私からは言えない」

　勇翔は頷いた。

　自分の位置から見えたことはあった。

　それを、彼女が見ていたことにするわけにはいかなかった。

勇翔「分かりました。記録も、そのように分けます」

アリビナ「当たったって聞いて、先に喜んでしまったけど」

勇翔「それは、僕も嬉しいです」

　返事が早く、アリビナは少し黙った。

勇翔「そのうえで、どこまで見られたかを教えてもらえると、次に確かめられます」

　アリビナは小さく息を吐いた。

　命中の報告を、自分で取り消すような気がしていた。

　そうではないらしい。

　ライカの方からも、声が来た。

ライカ「こちらにも、思っていたより強く響きました。聞いていたつもりでしたが」

アリビナ「そっちも？」

ライカ「はい。ただ、身体の感じは、砲手席とは違うと思います」

　ライカは、自分の位置で感じた揺れと、射撃後に確かめたものを話した。

　撃つまで待っていた時間のことも、少し付け加える。

ライカ「止まってから、二人の仕事が進んでいる間、自分だけ待っているように感じました」

勇翔「待っていてもらう必要があります。こちらの射撃に合わせて、勝手に動かないことも、お願いしたい仕事です」

ライカ「はい。それは、分かっています」

　そこで一度、声が止まった。

ライカ「ただ、撃ったあとにも、同じ状態を確かめて返せました。それで、少し分かった気がします」

　勇翔は、ライカの最初の報告を思い出した。

　砲声のあと、落ち着いた声が、変わっていない車両の状態を伝えていた。

　自分が外へ報告する時にも、その返事を使っている。

勇翔「助かりました。僕は、ライカさんの返事を受けてから、こちらの報告をしています」

　ライカから、短い返事が来た。

　アリビナは、目の前の標的を見た。

　土煙は、もう薄くなっている。

　同じ場所に座って、同じものへ砲を向けている。

　だが、撃つ前には分からなかったことが、いくつも増えていた。

　　　　　＊

　車両の確認が済み、三人は次の一発へ進んだ。

　アリビナは、さっきより少し長く標的を見た。

　何が来るかは、もう知っている。

　だからといって、身体がすぐに慣れるわけではなかった。

　砲声と衝撃が来る。

　今度も、肩へ力が入った。

　アリビナは視線を戻し、標的の周囲を捜した。

　土煙が、板の一部へ重なっている。

　どこへ届いたか。

　見えたものから、急いで答えを出したくなった。

　だが、標的の形は、まだ隠れている。

アリビナ「車長。土煙で、着弾は確認できない」

勇翔「了解。こちらからも、確認を続けます」

　命中とも、不命中とも返ってこなかった。

　アリビナは、残っている煙の向こうを見た。

　先ほどより、目を向けていた時間は長い。

　それでも、見えるとは限らなかった。

　観測側から報告が入り、勇翔が受けた。

　標的への命中と、着弾した位置が伝えられる。

　アリビナもそれを聞き、自分が見えていなかった所を確かめた。

　隣で見ていた人に答えを教わるような、少し悔しい気持ちがあった。

　だが、自分の見たものへ、あとから答えを書き足すことはしなかった。

　勇翔は、二発分の確認を担当者へ返す。

　次の位置へ移ってよいという連絡が来た。

勇翔「ライカさん。次の位置へ移ります」

ライカ「はい。移動します」

　返事を受け、車体が動き始めた。

　アリビナは姿勢を支え直す。

　止まっていた景色が、横へ流れた。

　砲を撃つことへ向いていた気持ちが、その動きで少し広がる。

　自分を次の場所へ運んでいるのは、ライカだった。

　勇翔は次の位置を確かめ、必要な言葉を送る。

　ライカが受け、速さを落としていく。

　最初に三人で走った時、少し手前で止まった場所を、ライカは何度か練習し直していた。

　今日は、決められた範囲の中へ車体を収める。

　止めたあとで前方を見直し、返事をした。

ライカ「停止しました。位置を確認しています」

　勇翔が受ける。

　前の場所を離れたからといって、その時の確認が、そのまま次でも使えるわけではない。

　三人は、それぞれの位置で見るものを確かめ直した。

　アリビナも、標的を見つける。

　さっきと、周囲の見え方が違った。

　練習の時に使った目印との位置を辿り、自分が見ているものを勇翔へ伝える。

　返ってきた答えと合わせ、口元を少し緩めた。

　今度は、捜し直す間も、慌てずに済んだ。

　　　　　＊

　今日の最後の一発を前に、アリビナは深く息を吐いた。

　最初の時のように、撃つ瞬間だけを待ってはいなかった。

　撃ったあとにも、見るものがある。

　返す言葉がある。

　自分のすぐそばで、二人の仕事も続いている。

　外との連絡を終え、勇翔が砲手へ声を向けた。

　アリビナは返事をした。

　少し低くなった自分の声が、耳へ戻る。

　合図を受け、射撃した。

　重い音が、車内を満たした。

　身体へ響く感覚は、やはり強い。

　アリビナは、標的へ視線を保とうとした。

　瞬きをし、すぐに見直す。

　板の端から土手へかけて、土煙が上がった。

　その手前で、標的の一部が跳ねたように見えた。

アリビナ「標的の一部が動いた。命中したように見えるわ」

　声にしてから、もう一度見た。

　次へ進みたくなる気持ちを抑え、撃ったあとの確認を返す。

　ライカからも、車両の状態が返った。

　勇翔が報告を受け、観測側との連絡を合わせる。

　最後の一発も、標的への命中が確認された。

　アリビナは、背へ入れていた力を少し緩めた。

　今度は、外から届いた報告と、自分の見たものを比べられた。

　ただ、同じように撃った三発が、同じ所へ集まったわけではなかった。

　命中した位置にも違いがある。

　そこは、あとで観測記録を見ながら聞きたかった。

　担当者から、今日の実射を終えると連絡が入った。

　勇翔が二人へ伝える。

アリビナ「……もう、三発」

ライカ「はい」

　ライカの返事のあと、少しだけ、誰も話さない間ができた。

　三発。

　撃つ前には長く感じた確認が、終わってみると、ひどく短い時間の中へ収まっていた。

　勇翔は最後の報告を返し、射撃を終えるための確認へ進んだ。

　　　　　＊

　射場側と車両の確認が済み、三人は指定された待機場所で外へ出た。

　地面へ降りると、アリビナは砲塔を振り返った。

　朝も見た砲身だった。

　中へ入る前より、少し近く感じる。

　ライカがそばへ来て、彼女の顔を見た。

ライカ「どうでしたか」

アリビナ「……もう一度、撃ちたいわ」

　答えは、すぐに出た。

　ライカの口元が、少し緩む。

アリビナ「でも、今日のことを聞いてから。分からないまま、同じことを繰り返したくないもの」

ライカ「私も、次の停止位置で、確かめたい所があります」

アリビナ「今日、ちゃんと止まったでしょう」

ライカ「前よりは。ただ、最後に位置を確かめる時、少し時間がかかりました」

　アリビナは頷いた。

　自分が撃つ準備へ入る前にも、ライカは、そういう所を見ていたのだった。

　勇翔が担当者と戻ってきた。

　机の上へ観測記録が広げられる。

　最初の命中位置を見つけ、アリビナが身を寄せた。

アリビナ「これが、一発目？」

試験担当「はい。こちらが二発目で、これが最後です」

　指が順に移る。

　標的に届いたことは同じでも、見返せば違いがあった。

　アリビナは、一発目の印をしばらく見た。

　その時、自分は、身体へ来た衝撃に気を取られていた。

　見えなかった弾が届いた先を、いま、ようやく落ち着いて見ている。

　担当者は、車両側に残った記録も、その隣へ置いた。

　アリビナが、撃つ前に何を確かめていたか。

　勇翔が、どの時点で標的を捉えていたか。

　ライカが車体を止めてから、どれだけ待っていたか。

　三人は自分の覚えていることを返し、記録と合わせていった。

試験担当「今日の弾着だけで、次からも同じようにできるとは判断しません。照準の練習は続けます。射撃後の観測も、いま話した所を、次に確かめましょう」

アリビナ「ええ。最後も、見えたと思ってから、すぐに自信がなくなったの。あとで報告と合って、やっと安心したわ」

勇翔「僕の方でも、一緒に見ます。その時に見えた所まで、返してください」

　アリビナは頷いた。

　ライカも、自分の停止位置について質問した。

　担当者が、外から見た車体の動きを説明する。

　勇翔はその話を聞き、自分が次の指示を出した時刻を確かめた。

　何も言っていなかった間にも、ライカは位置を見直していた。

　そこへ合わせて待てたことを、今日の記録へ残す。

　それから、二人へ目を向けた。

勇翔「お二人とも、ありがとうございました」

アリビナ「急に改まって、どうしたの」

勇翔「僕が標的を確かめている間も、必要な返事が来ました。撃ったあと、何を続ければいいか、僕も分かりやすかったです」

　ライカは、机の上の紙から顔を上げた。

ライカ「こちらも、返事を聞いていただけました。止めてから待つ間も、困ったことはありませんでした」

アリビナ「私は、二人の声で戻れたわ。一発目は、思っていたことが、全部どこかへ行きそうだったもの」

　勇翔が少し笑う。

　アリビナも笑い、もう一度、一発目の印を指で辿った。

アリビナ「でも、当たったのよね」

勇翔「はい」

　今度は、その言葉だけを、三人で喜べた。

　　　　　＊

　基地へ戻ると、10式は使用後の点検へ回った。

　三人も自分たちの記録を揃え、借りた物を返す。

　訓練が終わるまでに、撃っていた時間より長くかかった。

　ライカとアリビナは、次に元の持ち場へ出る予定を確かめている。

　そのそばで、勇翔は代理人へ今日の結果を伝えた。

代理人「三人とも、続けられそうかな」

勇翔「はい。今日、初めて分かった所もありますが、次に何を練習したいかは、お二人からも出ています」

代理人「それはよかった。こちらでも、地上の子たちと訓練できる時間を相談しているよ」

　勇翔は、ライカとアリビナへ目を向けた。

　アリビナは控えの一箇所を示し、ライカへ何か聞いている。

　車内で見えなかった相手の仕事を、降りてからも確かめようとしていた。

勇翔「その前に、僕たちの動きをもう少し揃えておきます。合流してから、相手に何を伝えればいいかも考えたいです」

代理人「うん。決まった所から知らせるね」

　勇翔は礼を言い、二人の所へ戻った。

　アリビナが、記録を閉じる。

アリビナ「もう、終わり？」

勇翔「はい。今日は、これで終わりです」

　ライカが時計を見た。

ライカ「食堂へ、間に合いますね」

アリビナ「私、今日は多めに食べたいわ」

勇翔「僕もです」

　その返事に、二人が勇翔を見た。

　勇翔は少し笑った。

勇翔「小貝さんと、交代で選ぶようになったんです。今日は、僕の番なので。お二人も、よければ一緒に」

アリビナ「じゃあ、一発目の話をしてもいい？」

勇翔「もちろんです」

ライカ「食べながらなら、聞く方へも余裕があります」

　アリビナが笑った。

　三人で食堂へ向かいながら、彼女は、撃つ直前に何を考えていたかを話し始めた。

　砲の音を想像していたこと。

　実際に撃つと、その想像より先に、身体へ響きが来たこと。

　勇翔とライカが、それぞれに答える。

　アリビナは二人の声を聞き、閉じた控えを持ち直した。

　そこに残った一発目の印を、あとで、マルフーシャたちにも見せようと思った。

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