Wir schlürfen den Wein des Sieges
Ich stoße mit deinem Glas an und bringe einen Toast aus
Denn ich muss morgen diesen Ort verlassen
Willst du meine Hand in deiner halten, meine schöne Hand?
Auf Wiedersehen, meine Liebe, auf Wiedersehen, mein Schatz
Auf Wiedersehen, bis wir uns wiedersehen
Wir müssen erobern, wir müssen marschieren.
Zum Yavin Land, zum Mond von Yavin Land!
－Das Yavinlandlied－
－ゴーディアン・リーチ周辺域 ヤヴィン4討伐軍集合地点 総旗艦“リベンジ・オブ・サイス”－
インペリアル級の4~5倍ほどの大きさを誇る“マンデイターⅢ級スター・ドレッドノート”が僚艦のインペリアル級やセキューター級を引き連れ宇宙空間を航行していた。
この艦はコルサントの秘密の地区に保管されてあった未完成の艦でその後クワットが回収し完成させた。
その後フューリナー上級大将のアセーター級“ピュリフィケーション”と共に第三帝国に贈呈されローリング大将軍の旗艦となった。
ちなみに艦名の“リベンジ・オブ・サイス”は彼のアカデミー時代からの仲間であるヴァレント司令官のスター・デストロイヤー、“サイス”から名付けられたものだ。
友の遺志を背負い“リベンジ・オブ・サイス”は艦隊と共に航行を続けていた。
インペリアル級の周りには複数のクエーサー・ファイア級やインペリアル・エスコート・キャリアーなどが艦列を艦列を並べ本体に追随する。
この間にもハイパースペースから続々とスター・デストロイヤーや空母がジャンプアウトし艦隊の数は増加する一方だった。
「間も無く全艦隊集結します。攻撃隊の編成も完了しました」
参謀将校の1人がローリング大将軍に敬礼し報告した。
大将軍は他の司令官達との会話を一旦取りやめ将校の方を向いた。
「分かった、艦隊編成後に直ちに第一陣をハイパースペースに突入させろ。作戦開始は早い方がいい」
「ハッ！」
「いよいよ…ですか」
中将から提督に昇進した元TIEパイロットのキラヌー提督は感慨深そうにそう呟いた。
ラクサスが陥落し帝国軍に対する巨大反抗勢力がようやく一つ消え去った。
当然ラクサスが陥落したからとてそれが終わりではない、むしろ始まりなのだ。
今までヤヴィン星系のあるゴーディアン・リーチやモン・カラ宙域の新共和国軍に何度か攻撃を仕掛けていたがどれも本格的なものではなく威力偵察や敵の戦意を圧迫する為のものだ。
その度々に予想外の損害を時折食らったりしたものだが大まか予想通りの展開だった。
「ああ、ようやくヤヴィンでの借りを返せる時が来たのだ」
ローリング大将軍は司令官達の脇を通りブリッジのビューボートから眼前に広がる艦隊を見つめた。
何十隻ものスター・デストロイヤーやドレッドノートに何百、何千隻のクルーザーやキャリアー。
当然全ての艦に何千機というTIEインターセプターやTIEボマー、TIEブルートが搭載されている。
TIEディフェンダーやTIEパニッシャーのような最新精鋭機もそのうちの一つであり、どれもこれもあのヤヴィンを攻略する為だけの戦力だ。
「連中がスターファイターで戦うのならそれに応えてやろう。我々帝国軍のスターファイター隊がどれほど強力か思い知らせてやるのだ」
元よりスターファイター隊の司令官のローリング大将軍だ、今回の作戦は彼の出世や名声にも繋がるだろう。
これ以上親衛隊の連中に好き勝手されぬ為にも絶対的な勝利を得なければならない。
戦いとは常に多すぎる犠牲ぬえに勝敗というたった二つの結果が出る虚しいものだがそれでもその結果が是が非でも重要な時がある。
この戦いに勝利すれば総統も少しは現実を見直してくれるだろう。
「それではケルスリング、シューペレ、シュトゥームフ、キラヌー、頼んだぞ」
4人の司令官が敬礼し頷いた。
ローリング大将軍も敬礼を返し4人の司令官達はそれぞれの旗艦や司令船に戻っていった。
大将軍もその様子を少し見送ると再びブリッジのビューボートに目を向け討伐軍の艦隊を見つめた。
ここにいる艦隊はかつてジャクーであの忌々しいガリアス・ラックスが率いていた勢力よりも大きいだろう。
あいつが何故か持っていたエグゼクター級“ラヴェジャー”にこの“リベンジ・オブ・サイス”は敵わないだろうがそれでも全体の戦力は上だ。
奴は無様にジャクーの砂に埋もれ死んだらしいが我々はそのおかげでこれだけの勢力を蘇らせた。
奴が新共和国の主力を引きつけておいたおかげで“カイゼルシュラハト作戦”、俗に言う“コルサントの奇跡”、“コルサント革命”が成功したのだ。
そういう面では奴に感謝しなければならない。
ラックスは死に、私は生きて再び権威を手に入れた。
どうだ見たか、はっきりと言おう。
ざまあみろと。
我々はこれからも戦い勝利し続ける。
新共和国もその他の敵も全て。
「狼煙を上げろ、我々が再び彼の地の月へ向け進軍する狼煙を」
我らの手を握ってくれ、そしてお元気で我らの帰還を待つ人よ。
何故なら我らは、そう我々は。
ヤヴィンへ征くのだから、ヤヴィン4へと。
討伐軍はついぞ集結し早速第一陣がローリング大将軍達を前にして出撃した。
戦いが始まる。
九年、いや十年越しの復讐戦が。
後に“
「撤退ですと！我々はまだ戦えます！」
ヴァルギー大佐はホログラム越しのドウル元帥の代理であるエディン・ハーウス将軍に進言した。
ハーウス将軍は彼ら現地の部隊に衛星の放棄と部隊の撤退を命じたのだ。
無論それは前哨基地の陥落が原因なのだろうが敵軍が迫ってきているとはいえ未だ総合的な戦力はこちらの方が上だった。
それでもハーウス将軍は首を振りヴァルギー大佐の進言を却下した。
『これは最高司令部の決定事項だ。アンシオン本土の守りを絶対にする為にも戦略的撤退が必要なのだ。それに君たちの師団がまだ戦闘可能ならば余計に今の段階で引き下がるべきだろう』
「第三帝国軍は次期に大軍を送ってくる」とハーウス将軍は付け加えた。
既に彼らは短期間に周辺域の惑星防衛軍や新共和国軍を蹴散らし短期間に一個旅団ほどが衛星に投入された。
このまま衛星に長居していたらやがて旅団どころか一個兵団近くの部隊が展開されアンシオン軍の師団はあっという間に敵の波に飲まれてしまうだろう。
そうでなくても彼らの電撃的な戦いは十分な打撃だ。
今頃山道を向かっていた機甲戦力と基地を墜とした戦力が合流し真っ直ぐ司令基地に向かっているかもしれない。
『セキューター級とインペリアル級を数隻手配した。幸いにも君らの基地は浮遊ベースタイプのものだ。敵に利用される事もなく速やかに退却出来るだろう』
「分かりました。では撤退の指揮は私が…」
「いや、今回は私が取らせていただきますわ」
二つの足音と共に女性の、それもかなり若い声音が響いた。
ハーウス将軍は若干目を背け逆に司令官達は彼女の方を凝視した。
コーノス少佐もタイタン3もだ。
「私が今回の撤退戦の作戦式を務めさせて頂きます、ケッセル王室のケッセル総督、クラリッサ・ヤルバ・パイクですわ。以後お見知り置きを」
軍服姿のクラリッサは丁寧にお辞儀し自己紹介した。
彼女の軍服には
ポケットには左右二本ずつ、計四本のコードシリンダーが刺さっており軍帽はかぶっていなかった。
背後に控えるマルスはファースト・オーダー専門の軍服を着ている為その違いが良く判るだろう。
基本的な設計は帝国軍の軍服と同じだが保安局所属のマルスはズボンと軍帽はブラックで上の服はホワイトだった。
左腕には小さな腕章が巻かれており、肩章からは飾緒の代わりにブラスター・ピストルのホルスター付きのベルトが垂れ下がってた。
「何故ケッセルの総督が……それにこんな場所の指揮など」
『ドウル元帥も彼女をひとまずの撤退指揮官に任命した。以後は彼女の指揮に従ってもらう事になる』
司令官達は納得のいかない様子だったが最高指導者のドウル元帥の命令を持ち出されては反論も出来なかった。
「ご説明頂き感謝しますわ将軍。それでは」
『ご武運を切にお祈りしています』
将軍は敬礼しホログラムが消えた。
残されたのはクラリッサとマルス、3人の司令官達と2人のスターファイター隊の隊長だけだ。
「それでは時間もないので早速説明いたしますわね」
全員がこの中で二番目に階級の高いファルコフ准将に目を向けた。
准将も最初は戸惑いながらもクラリッサの作戦説明に耳を傾けぎこちない笑みで軽く頷いた。
他の司令官達も同じようにし彼女の声に耳を傾けた。
こうしてここでも戦いが始まろうとしていた。
クラリッサとアンシオン軍の微妙な関係による撤退戦が。
－コルサント 帝国保安局員本部－
「よろしいのですか？捜査の結果をこちらの保安局に通達しても」
フリシュタイン大佐はコートを羽織ったディールス長官に尋ねた。
2人は一般の帝国保安局に総統府爆破事件の報告書を届けに来ていた。
本来ならこんな事態々長官自らする事ではないが保安局長官のベック長官の意見も聞いておきたい為ディールス長官自らが顔を出した。
それに部下に任せていてはあのハイドレーヒとかいう金髪の小僧に何か細工をされるかも分からない。
「ああ、私はあの鉄の男と違って極めて合理的で協調を図りたいからな。政府の秩序と治安を維持する我らは常に協力せねばならん」
所詮親衛隊の一軍警にしか過ぎない親衛隊保安局だがそれでも権威や能力は通常の帝国保安局とほぼ同じだ。
ならばこそ歪み合うのではなく二つの組織で協力し合い国家の安全を保つべきだろう。
あんな無駄な享楽殺戮などせず、我らはただ与えられた治安秩序の維持に努めればいいのだ。
その考えはあのハイドレーヒにもヒェムナーにも足りていないだろう。
「治安秩序と言えばこの間、反政府的言動を行なった人物が市街地で暴走し一名の親衛隊員が重傷を負ったそうです」
「聞いている、痛ましい事件だ。今後こういった事のないようあの連中は徹底的に逮捕し銃殺しろ。エイリアン狩りよりも優先してな」
「…分かりました」
フリシュタイン大佐は若干最後の言葉に納得していない様子であったが命令に従いそう伝達するようにチェックを入れた。
「いいかフリシュタイン、我々は治安秩序の維持の為に心を鬼にせねばならん。エイリアンだろうと人間であろうと帝国の内なる敵を徹底的に排除するのだ」
「その為にも我々がいるのですね」
「そうだとも」
ディールス長官の常日頃の口癖にフリシュタイン大佐は付け加えた。
上司と部下としてこの上ないほど良い関係だろう。
彼らのお陰で曲がりなりにもコルサントの秩序は維持されているのだ。
だが2人は気づいていなかった。
特にディールス長官の方が。
この本部にぶっきらぼうのまま迫ってくる同じ親衛隊保安局の保安局員の姿を。
最初にその存在に気が付いたのはフリシュタイン大佐の方であった。
人の行き来がある一群によって遮られていたからだ。
よく見るとそれは親衛隊の保安局員でこちらに向かっていた。
「長官」
未だ気づいていないディールス長官の肩を叩き保安局員達を指さした。
一群は2人の前で止まりリーダーと思わしきコートを着た中佐が彼らに報告した。
「ディールス長官、貴方を国家反逆罪及び、職権濫用罪などの罪で逮捕、拘束する」
「なんだと…？」
中佐は合図を出し保安局員数名がディールス長官の腕を掴み拘束した。
別の2人の保安局員はブラスター・ライフルを構え暴れようとするディールス長官に銃口を向けた。
「離せ貴様ら！！私はそのような事何もしておらん！」
しかし無言の保安局員達に連れられズルズルと本部から引き摺り出されてしまった。
フリシュタイン大佐は中佐に詰め寄り上官を離すよう迫った。
「何かの誤解だ、ディールス長官はそのような事何もしていない！不当な拘束だ、今すぐ辞めさせろ」
しかし中佐は無表情のまま首を振り言葉を返した。
「ですが既に逮捕状も証拠も揃っています。フリシュタイン大佐、貴方にはハイドレーヒ大将から出頭命令が出ています。直ちに我々と御同行を」
別の保安局員が彼の背後に付き逃げられないような体制を作った。
どうする事も出来ないフリシュタイン大佐はため息を吐き中佐の後に続いた。
彼はそのまま軍用のスピーダーに乗せられ暫く無言のドライブに付き合わされた。
両脇を保安局員で押さえられ逃げ出すなど到底不可能な様子だった。
暫くスカイレーンを進んでいくと彼らの目的地である親衛隊保安局本部に辿り着いた。
まあ保安局副長官に呼ばれているのだから自ずとここに辿り着くだろう。
「どうぞ」
ドアが開けられ保安局員達と共にスピーダーから抜け出た。
もはやここまで来ては逃げ出す必要などないだろうがそれでも保安局員が張り付いたままだった。
保安局のビルに入り何回かエレベーターに乗って本部内のハイドレーヒ大将の執務室まで案内された。
度々資料やデータを届けに来たりしたが直接呼ばれたのは初めてだ。
ドアが開き一向が入室した。
「失礼します。ご命令通りフリシュタイン大佐をお連れしました」
中佐が敬礼しハイドレーヒ大将は小さく頷くだけだった。
彼は席から立つ事もなく中佐に「戻っていいぞ」と声を掛け中佐も敬礼と共に無言で去っていった。
室内にはハイドレーヒ大将とフリシュタイン大佐のみが残った。
最初に口を開いたのはハイドレーヒ大将だった。
「ディールス長官が逮捕された事は…まあ当然知っているな」
「はい、ですが冤罪だと私は主張します。長官は帝国全土の治安秩序の維持に努め……」
「大佐、無為無益な弁護はよせ。彼は我々が成すべき“平和の最終的計画”の努力を怠っていたのだ、逮捕は冤罪でもなんでもない」
フリシュタイン大佐は言葉を失った。
確かにディールス長官はあの計画についてあまり熱心ではなかったしなんなら不正をしていたように思う。
当然咎めはしたが聞く耳を持ってはくれなかった。
「あの計画に対し不正や裏切りを働いていたのならそれは総統や祖国、全銀河市民に対する裏切り行為だ、逮捕されて当然だろう。だが君は違う」
ハイドレーヒ大将はディールス長官の逮捕を正当化した後あえてフリシュタイン大佐を除外した。
「君はディールス長官の下にいる時もあの計画に熱心で我が祖国を平和へよく近づけてくれた。君の忠義は私もヒェムナー長官もお認めになっている」
「だから私の逮捕は免除と？」
「ああ、そして私の下で参謀将校として働け、君のそのあの忌々しい連中に対する憎しみや闘志は必ず祖国を永久の平和へと導くだろう」
あまりに予想外の展開だった。
ハイドレーヒ大将はフリシュタイン大佐を問い詰めるどころか自らの配下に引き入れようとしていた。
以前だったら断っていただろうがもはや大佐の上官は今やおらず断る理由などなかった。
「分かりました」
その一言だけ、それだけでハイドレーヒ大将の表情に出なくとも彼は満足していた。
こうして銀河最悪のコンビが誕生した。
帝国史上最大の治安秩序の維持者から帝国史上最大の殺戮者達へと変貌したのだ。
第三帝国の血塗られた幻想への歩みはこれで止まる事は無くなった。
AT-ATが退却する敵歩兵や戦闘用スピーダーを撃破し他のウォーカーと共に前進する。
ウォーカーの眼前には殆ど敵はおらずもはや戦闘は終結したも同然だった。
センサーで周辺の敵を捜索しながらジークハルトはペリスコープ・ディスプレイから遠くの様子を確認した。
様々な情報を判断しジークハルトが命令を出す。
「今のうちに砲兵中隊と後方の機甲部隊の補給を。我々も一旦後退しシジル機甲中隊を前に出せ」
『了解』
「アデルハイン、そっちは？」
『敵軍は撤退しつつある。上手くいけばあと五時間も掛からずに衛星を制圧出来るだろう』
中佐の読みは正しく敵軍との戦闘は少なくなり別の親衛隊の部隊もすぐそこまで向かっているそうだ。
衛星の制圧はもう五時間と言わずとも近づいていた。
「なら部隊を集結させ本格的な拠点作りを…」
『ジーク！北西ポイントからミサイルが接近してる！お前達の部隊の方向にだ！』
「なんだと…？」
「間違いありません、長距離ミサイルが三発こちらに向かって来ています」
パイロットの報告を受け取りジークハルト自身も急いでセンサーを確認した。
確かに飛翔体が三つこちらに向かって来ている。
だがこの数なら対空砲や迎撃ミサイルでなんとか出来る。
「迎撃しろ、対空砲でもなんでも構わん。余力のあるうちに撃破しろ」
「了解…！」
ストライク1や周囲のウォーカーが砲撃しミサイルを迎撃する。
AT-ATパイロット達にかかればこの程度の代物を撃破することなど朝飯前でミサイルはすぐに破壊された。
だが問題は破壊されたミサイルが空中に大きな煙幕を展開したということだ。
完全に視界は遮られ次に何が来るか分からない状態となってしまった。
「センサーは」
ジークハルトは急いでパイロットに尋ねた。
「ダメです、煙幕の中の物質で撹乱されて使用出来ません」
「目視とセンサーをやられたわけか……スカウト隊、そちらからは何か見えるか？」
先行して展開していた偵察部隊に状況報告をせがんだ。
現状ほとんどの目が失われたわけだが先んじて展開していたスカウト・トルーパーとプローブ・ドロイドの偵察部隊によってひとまずはなんとかなりそうだ。
『飛翔体が一発飛んで行きました。それと恐らく敵の師団と思われる部隊が接近しつつあります。距離はそちらから6キロほどです』
「分かった。もう十分役割はは対してくれた、最大速度で退却し後方の補給部隊から支援を受け取れ。各機、ミサイルの迎撃用意をっ！」
直後一発のミサイルがジークハルトのストライク1を横切り後方から迫っていたAT-ATを一台完全に破壊した。
鈍い音と爆音を立てながらAT-ATが地面に崩れ落ちた。
ジークハルトは悔しさを噛み締め吐き捨てる。
「狙いは最初から我々でなかったわけか…！」
あのAT-ATはシジル機甲中隊のものだ。
既に物資が欠乏しつつあるジークハルトの直轄部隊など最初から狙いではなかったということだ。
『上級大佐、どうします？』
シジル機甲中隊の中隊長から通信が届いた。
ディスプレイをナイトスコープモードに切り替え周辺の様子を調査する。
「全隊、防御隊形。砲兵中隊は砲弾を対シールド用に切り替えろ。上空艦隊、砲撃支援出来ますか？」
『可能だ、どこを狙う？』
「我々のウォーカー部隊より前方5~6キロの地点に絨毯爆撃を。多少命中しなくとも構いません」
『了解した』
艦隊との通信が途切れジークハルトは次の命令を下した。
「全隊、艦隊と中隊の砲撃と同時に後退し再結集し敵師団に一点集中攻撃をかける。アデルハイン、後退の支援を頼む」
『了解』
AT-ATが敵を警戒しつつゆっくりと後ろ歩きに後退する。
付属機のAT-STやAT-MPも本機を守る為に最大速度を出さずゆっくりと下がっていった。
シジル機甲中隊もジークハルトのストライク・フォースと共に後退し全基合わせて二十三台のAT-ATが隊列をなしゆっくりと後退していった。
その間に艦隊から再び通信が入った。
『砲撃準備完了、間も無く砲撃を開始します』
スター・デストロイヤーの砲術士官の声だ。
「了解、スカウト隊はどうなってる」
『全隊、射程外にいます。いつでもどうぞ』
「分かった」
直後軌道上空のスター・デストロイヤーからターボレーザー砲による軌道上爆撃が開始された。
ペリスコープ・ディスプレイ越しからもターボレーザー弾が着弾し轟音と共に地面を抉る様子が見えた。
爆撃はその後一分半まで続き5~6キロ先の地形は大きく変化していた。
しかし敵の師団は全く変化がなかった。
周辺一体を覆うほどの偏向シールドが展開されターボレーザーの雨が雨傘のように防がれていた。
「やはりか…砲兵中隊、砲撃開始。最悪足を止められる程度でも構わん、撃ち続けろ」
『了解です！』
敵との距離はかなり引き離せたように思えるがそれでも安心は出来ない。
少なくとも最初の距離から合わせてももう10~20キロは後退し部隊を再集結させなければ。
砲兵中隊がシールドを貫通出来る砲弾を次々と撃ち込みて敵師団に打撃を与える。
「上級大佐、後方右側に友軍部隊を発見。ヘッツ少佐の第四擲弾兵大隊とミュヘル大尉の第二擲弾兵中隊です」
「ここを合流地点しアデルハイン隊と共に敵師団に反撃を叩き込む。補給小隊を中隊をここによこしてくれ」
「了解」
「敵師団は？」
「砲撃で完全に足が止まっています」
「なら砲兵中隊もここに。今のうちに全隊を集結させるんだ」
ひとまず距離は引き離し周辺の味方部隊と合流は成功した。
このまま一個旅団で一点攻撃をかければ敵の師団にひとまず一旦後退させるほどの打撃を与えられるだろう。
必要なら国防軍の連隊も展開し二正面での攻撃に当たらせればいい。
今の所友軍の損害は軽微だ、戦闘はまだ続行出来る。
だが以外の報告がその未来予想図を崩した。
『ジーク！敵の攻撃を受けている！すまないが助けに来てくれ！』
アデルハイン中佐が突然ジークハルトに通信を返した。
「数はどのくらいだ今向かう」
しっかりと報告を聞きながらジークハルトは全隊に進撃するよう命じた。
輸送機やジャガーノートが出発しAT-ATやAT-STも徐々に進撃を始める。
『迎撃に当たっているのは一個連隊ほどだが、後方には二個師団近くの部隊が控えている！』
「二個師団だと……とにかく機雷を巻いて後退し今転送したポイントでひとまず迎撃しろ。我々もすぐに向かう」
『了解！なる早で頼むぞ！』
「ああ…分かってる」
通信が途切れ少しの静けさが訪れた。
しかし、追い詰められているわけではないにしても精神的、攻撃的な圧迫感を与えられているのは確かだ。
敵の攻撃にはキリがなく防いでも防いでも引き下がらない。
やはりまだ下手に攻撃力と物量があるからなのだろうか。
だが感覚的なものだがジークハルトには少し違うように見えた。
「艦隊の軌道上の偵察情報と索敵機の情報を表示してくれ」
パイロットは頷きホログラムに軌道上の艦隊が撮影した様子と索敵機が偵察した様子を映し出した。
「敵の布陣…一見すると間違いなくウォーカー部隊を中央に展開した突撃隊形だが、何かが妙だ…中央地帯の布陣が特に…」
思い過ごしかもしれないが部隊の配置に若干の開きがあった。
その開きの意味を、ジークハルトはすぐに読み取った。
「まさかな…だがこの動きからすればまさか！」
パイロット2人は不思議そうな表情で彼を見つめた。
ジークハルトはその2人に急いで命令を下す。
「ハイネクロイツ中佐に急いで繋げ」
「わかりました」
ハイネクロイツ中佐のホログラムが出現し数秒も待つことなくジークハルトは命令を伝え始めた。
「ハイネクロイツ、急いでスターファイター隊を率いて敵師団の中央を叩け！出来る限り対艦装備のボマー部隊でだ」
『あっああ…だが一体何故だ？師団を攻撃するならもっと別の装備で…』
「いや狙いは師団ではない！恐らくだが敵の揚陸艦が来る…連中はそれに乗って逃げる気だ。全隻でなくとも出来る限りの敵を撃墜しろ」
『今から出撃するが敵艦隊襲来の報告なんて…』
『中佐！軌道上艦隊が後方より正体不明の攻撃を受けた模様！』
ホログラム越しにもその報告はジークハルトに伝わった。
しかも同じ報告をちょうどパイロットが行おうとしていたところだ。
既に察しはついた。
第一の攻撃で艦隊を陽動し地上に揚陸艦隊を展開するつもりだ。
となればそう遠くない時に揚陸艦隊は出現するだろう。
だが現状軌道上の封鎖は完璧ではない。
間違いなく即座に回収されてしまう。
「急げ、艦隊の支援はもう間に合わないが師団の撤退をなるべく阻害する事なら出来るはずだ」
『あっああ！了解した！』
ハイネクロイツ中佐がヘルメットを被りホログラムが解除された。
「間も無く戦闘周囲に突入します」
パイロットの報告を聞きジークハルトは再びペリスコープ・ディスプレイを覗き込んだ。
最大域まで遠望したため画質は若干悪いが既に戦闘は終結しつつあった。
「アデルハイン、体を整えて急いで追撃戦を開始しろ。敵の撤退を妨害するんだ」
『了解っ！だっだがお前の部隊の合流はどうするんだ？』
「もはやそんなことしてる場合じゃない。猟兵大隊と中隊を向かわせ我々も残りの弾薬でミサイル攻撃支援を行う、仮に合流出来たら突撃隊形を維持し最大速度で前進するぞ」
『分かった、とりあえず…前線で待ってるぞ』
「ああ…頼んだぞ。直轄麾下部隊全隊、猟兵隊は全て最大速度で前進しアデルハインタイを支援せよ。他の旅団部隊も我々に合流するか側面から敵を叩け」
命令は即座に伝達し旅団が命令に従い行動し始めた。
「聞いての通りだ、ストライク・フォース全隊！一分後にミサイル支援を開始する」
AT-ATは最大速度で進んでいるがまだ前線には辿り着けていない。
既に敵は最初の報告よりももっと奥まで後退しておりAT-AT部隊が間に合う距離ではなかった。
一分が経ちミサイルがAT-ATから一斉に放たれた。
その間にもジークハルトのストライク1に報告が届いた。
殆どがあまりいい報告ではないが。
「上級大佐、国防軍の第二連隊が敵の司令基地まで奇襲攻撃を仕掛けたと」
「成功率は…」
ジークハルトは最悪の状況を思い浮かべながらパイロットに聞き返した。
「まだ分かりませんが…」
「ここまで周到にやってる敵が司令基地の守りを疎かにするはずがない。こんな多角的な博打作戦、一体誰が指揮を取っているんだ…！」
珍しく彼は苛立っていた。
というより敵の目論み通り圧迫され続けている気がする。
ジークハルトは知るはずもないだろう。
まさかあのケッセルから態々指揮官が出向いているだなんて。
普通はあり得ない、あり得ないことを彼女はやってのける。
だからこそ手強いのだ。
最果てに住む、化け物のような王族の御令嬢は。
こんな無茶苦茶な作戦成功するはずないと全師団長が思っていた。
なんならあのタイタン3でさえ険しい表情を浮かべていた。
部隊展開や動きがシビアすぎるし何より一歩でも間違えれば一部隊が丸々壊滅する。
かと言って現状普通に脱出を行なっていては旅団程度とはいえ電撃的な動きを見せる敵軍に多くの損害を喰らっていただろう。
今の所はほんの少数の損害で収まっている。
「えっえっとコマンダー閣下…？予測通り一個連隊ほどの敵が我が基地に攻撃を仕掛けてきましたけど……」
連絡に来た士官がしどろもどろになりながら報告した。
一体彼女にどういう態度をとっていいか分からないし何より格好が恐ろしく妙だった。
地上軍トルーパーの装備をある程度纏ったままブラスター・ライフルを担いで茶を嗜んでいた。
「そう、予想通りですわね。迎撃の方は」
予定帳に書いてあるかのように彼女は茶を飲み訪ねた。
士官は余計分からなそうに応えた。
「斗出した敵部隊は徹底的に叩き敵の攻撃力は殆ど薄まっています」
「あらそう、ならそのまま続けて」
「それと…敵の一部隊が手薄の第六通路を突破してこちらに向かってきています。防衛部隊を展開しましょうか？」
その報告を聞きクラリッサのカップを皿に置く手が一瞬止まった。
反対側の席に座っているマルスも何かを悟ったように軍帽を手に取り被った。
「用意しておいた分隊を戦闘準備させて下さいませんか？私達もすぐに向かいます」
「はっはあ…直ちに…」
もはや敬礼も忘れ士官は小さく頭を下げとぼとぼと部屋を出て行った。
マルスは軍帽を被りブラスター・ライフルを手に取った。
これで彼の用意は完璧だ。
「いつ頃いきます？」
「すぐに、あと一口飲んだらいきますわ」
「スパイス入りティーは美味しいですか？」
マルスはふと彼女に聞いてみた。
クラリッサが持ち歩く砂糖には少量だがスパイスが混ぜ込められている。
彼女をよく知っている人であればクラリッサが自ら出してきた茶を飲もうともしない。
クラリッサが異常なだけで普通の人間や生命が吸ったらすぐに中毒になってあっという間にヤク中の出来上がりだろう。
「ええ、とってもスパイスが効いてて美味しいですわよ」
飲み終えたのかクラリッサはカップをさらに置き立ち上がった。
そのまま彼女はマルスに近づき一瞬のうちに唇を奪った。
「勝利の女神のキスも頂きましたし、いきましょうか」
かの近き戦場へ。
狂気を感じさせない狂気の笑みがたまらなく彼女を体現していた。
－コルサント ギャラクティック・シティ 親衛隊総合医療センター本部－
あの発砲事件からかなりの時が経った。
重傷を負ったセレッド大尉はギャラクティック・シティの親衛隊総合医療センター本部に緊急搬送された。
一方のユーリアは事情聴取の為に親衛隊保安局本部にいた。
事情聴取といっても彼女が犯罪を起こしたわけではないし人を殺したわけでもないので比較的手短に、温和に行われていた。
それに親衛隊の英雄に等しいジークハルトの妻となれば無碍には扱えないだろう。
瀕死のセレッド大尉に応急処置を施したのも影響し事情聴取はすぐに終わった。
その後彼女はセレッド大尉に面会する為にセンター本部に向かっていた。
容体は安定せずユーリアの応急処置とバクタ・タンクの治療にも関わらず重体なのは変わりないらしい。
なんでも犯人が使用したブラスター・ライフルはカーボンの質が悪く弾丸が体内で若干炸裂し身体の内部を大きく傷つけてしまった。
軍医曰く「ユーリアの応急処置がなければセンターに来る前に死んでいた」らしくしかも最悪このまま死ぬかもしれないそうだ。
「失礼します。シュタンデリス夫人を連れてきました」
士官の1人が彼女を導き病室の扉が開いた。
「こちらです」
士官に連れられユーリアは病室でぐったり寝ているセレッド大尉の下に向かった。
寝ているといっても傷の痛みで顔を顰め苦しそうにしていた。
だがユーリアが来た事を感知しこちらに顔を寄せなんとか笑みを作ろうとする。
その姿だけで心が痛ましくなる。
「セレッドさん…」
彼に近づき目線を合わせた。
セレッド大尉はなんとか敬礼しようとするが傷が痛み腕が上がらなかった。
「……ご無事で何よりです……と言っても…私はこのザマですが…」
息を荒げながら答えた。
「私を庇って…本当にごめんなさい…」
もしあの時ユーリアがあの場にいなければもしかしたらセレッド大尉はこんな重傷を負う事はなかったかもしれない。
少なからずその一因となってしまったのだ。
しかしせレッド大尉は首を振り違うと意志を表明した。
「逆ですよ…むしろあの時あなたがいなきゃ私は今生きていない……あなたの応急処置に助けられました……」
「でも…」
「それに私はこんな形でも軍人だ…市民を守るのは当然の義務です……」
初めて会った時よりもか細い声で彼は答えた。
あまりにも脆弱で今にでも途切れそうな声音だった。
「君…ベッドを立ててくれないか…？」
「はい、大尉」
ユーリアを連れてきた士官がベッドを操作し少し起き上がらせた。
「どうやら私は…もうダメみたいです…」
「そんな…でも軍医の方は助かる可能性があると…」
「いや……私には分かるんですよ…だから、一つあなたに…いやあなたの家族にお願いがあります……」
ユーリアは彼の言葉に耳を傾け頷いた。
「私と…私の夫が出来る事ならなんでも聞きましょう」
その事を聞いたセレッド大尉はとても安心したように笑みを浮かべ話し始めた。
「あの時…話したと思いますが私には1人の娘がいます……名前は“ホリー”…マインラート君と同い年です……ここで私が死ねばあの子は1人になってしまう…それだけはどうしても避けたいのです……」
セレッド大尉の奥さんは確か反乱軍のテロ攻撃で既に亡くなられていたはずだ。
このままセレッド大尉も亡くなってしまえば娘さんのホリーは天涯孤独になってしまうだろう。
「だから…どうか…あの子をあなた方の養子にして頂けませんか……？私には…あなた方しか頼める相手がいないのです…他の親衛隊員じゃあの子の面倒を見切れないでしょう…ですがシュタンデリス大佐なら…！どうかお願いします…あの子を養子に…」
断れるはずもなかった。
幼少期の孤独ほど寂しく辛いものはないだろう。
ユーリアの決断は早かった。
「分かりました…！養子に引き取りましょう」
「よかった…これであの子は独りにならずに……グッ…！」
セレッド大尉はこれ以上ないほど顔を顰めベッドに思いっきり倒れた。
「せレッドさん！？セレッドさんしっかり！早くコールを！」
「はっはい！」
ストームトルーパーの何個分隊が通路を駆けていた。
敵の防衛力は高く多くの損害を被った。
何せ奇襲攻撃により防御力が弱まったかと思ったら敵の伏兵や散兵戦術により部隊は混乱。
後方の支援部隊も基地の砲撃やTIEファイター部隊の爆撃を喰らい被害が拡大し打撃力を失った。
がそれでもようやく手薄な通路を見つけた。
今の所攻撃一つ受けず安全に進んでいる。
それにこの手の基地ならこのまま進めば中央司令部に打撃を与えられるかもしれない。
そうなれば敵軍は大きく混乱するだろうし手柄も立てられるだろう。
「進め進め！国防正規軍の力みせてやれ！」
上官のストームトルーパー・キャプテンが部下を鼓舞し更に部隊を進ませた。
昇進の機会だと各分隊の全員が息巻いている。
それにここで親衛隊ではなく国防軍が戦果を挙げれば我々の名声も高まるはずだ。
あのような軍隊もどきに負けるものかとキャプテンを含めた何人かがこっそり思っていた。
似たような組織が同時に二つ存在しているといがみ合うのも必然だろう。
しかしその結果彼らはホイホイとこの基地内に侵入し手柄名声欲しさに猪突猛進に突き進んでいた。
甘美な戦果の先に待ち望んでいる悪魔の姿を知らずに。
一番先頭を走るストームトルーパーのゴーグルに赤い閃光が見えた。
刹那そのトルーパーは大きな物音を立ててばたりと倒れた。
後ろを走っていた近くのトルーパーがそのストームトルーパーを見つめると胸のあたりが何かで焼かれたように焦げていた。
残ったトルーパー達はそれぞれ両端に分かれて固まりブラスター・ライフルを構えた。
緊張が走りある何人かのトルーパーはヘルメットの中で汗を垂らしている。
暗視ゴーグルで暗闇の先を見てはいるが全く敵の姿が見当たらない。
しかし先程のトルーパーは確実に向こう側にいる何かに撃たれたのだ。
その証拠に今の倒れているストームトルーパーのアーマーには弾痕がくっきりと残っている。
「うっ撃て！」
キャプテンが命令を出しストームトルーパー達がブラスター・ライフルの引き金を引いた。
銃声が響き何発、何十発もの赤い光弾が暗闇を照らしその先に放たれる。
しかし敵がいないのでは当たる以前の問題だ。
キャプテンが一斉射撃を止めろと命令を出そうとした瞬間再び攻撃が来た。
暗闇から鋭い光が一瞬視界を奪い右側でブラスター・ライフルを構えていたストームトルーパーの喉に突き刺さった。
喉元からは血が流れストームトルーパーはたった一撃で絶命してしまった。
突然の死でトルーパー達は焦り発砲を勝手に中断してしまう。
「まんまと範疇に掛かったな」
突如声が響き天井から黒っぽい何かが地面に滑り落ちた。
その間に銃声が二回響き“4人の”トルーパーが打ち倒された。
トルーパーが焦って再びブラスター・ライフルを発砲するが一発も当たらず後方の曲がり角の近くまで後退した。
「いっ一体…！？」
キャプテンは動揺しその何かが後退したところを凝視した。
ようやく敵の姿が見えてきた。
「なんとか6人削れましたがどうします、このまま行きますか」
敵と思われる少年は二丁のブラスター・ピストルをホルスターに仕舞い背負っていたDTL-19D重ブラスター・ライフルを手に取った。
重ブラスター・ライフルは単発と連射を切り替えられグロウロッドの代わりにエレクトロバトンの銃剣が取り付けられており近接戦闘も可能になっている。
その少年はDLT-19Dを構え銃口を敵に向ける。
一方もう片方の少女は両手にブラスター・ピストルを構えその少年に命じた。
「ええ、もちろんですわ！スパイス全開で行きますわよ！」
少年は頷き銃剣先をトルーパー達に向け一瞬のうちに視界から消え去った。
トルーパー達は慌ててブラスター・ライフルを発砲するが少女は躱し反撃の弾丸を撃ち込んだ。
その僅かな間に少年はストームトルーパーの前へと風のように現れトルーパーが持っていたブラスター・ライフルを取り上げた。
右手で宙に浮かんだトルーパーのライフルを手に取るとすぐにぶっ放しトルーパーを撃ち倒した。
一瞬の隙も見せず近くにいたストームトルーパーにDTL-19Dの銃剣先を突き付けアーマーごと胴体を貫いた。
素早く引き抜くと再びトルーパーから奪ったブラスター・ライフルで反対側のストームトルーパーを撃ち敵がこれ以上接近しないようDTL-19D大きく振り回した。
トルーパー達は銃剣の範囲に入らないように引き下がったがそれが間違いであった。
後ろに控えている少女がブラスター・ピストルを放ち引き下がろうとするストームトルーパーを次々と撃ち倒した。
引き下がるのをやめて攻撃を敢行すれば少年の銃剣の餌食になるだろうしかと言ってこのまま引き下がれば少女のブラスター・ピストルの餌食になる。
そんな膠着的な状況を打ち破ったのはやはり少年と少女、マルスとクラリッサの方だった。
クラリッサが栓を引き抜きインパクト・グレネードを投げつけた。
敵から奪ったブラスター・ライフルを捨てたマルスはそれをなんの恐れもなさそうにDTL-19Dの後方部でボールのように叩き付けた。
衝撃で爆発するインパクト・グレネードを避けるどころか叩いて更に加速させるなど常人のやる事とは到底思えないがお陰で爆発の時間が早まり素早く敵側にグレネードを送れた。
即座に爆発しトルーパー達は避ける間も無く何人かが巻き込まれて吹っ飛ばされた。
トルーパー達は動揺したが直ぐに正気を取り戻しブラスター・ライフルを撃ちながら2人に近づいた。
接近すれば爆発物による戦闘が不可能になる。
しかも思わぬ奇襲を喰らったが人数差で言えばまだこちら側が勝っている。
敵がいくら強かろうと物量で殲滅してしまえばという考えがトルーパー達の中にあった。
それは普通に考えれば正しいのだろう。
普通に考えればの話だが。
クラリッサのブラスター・ピストルの弾丸と共にマルスが前に出て銃剣のエレクトロバトンを起動した。
ここまで来るともはや銃剣というよりも槍に近いだろう。
マルスは前3人のストームトルーパーをバトンで叩きヘルメットと顎ごと砕き倒した。
その背後からクラリッサがブラスター・ピストルで敵兵を狙い撃つ。
マルスを撃とうとしていた敵が斃れ今度はクラリッサの方に注意が向いた。
しかしそれが再び仇となった。
一歩下がったマルスが連射モードのDTL-19Dで敵を一気に薙ぎ払った。
至近距離に、しかもアーマーの薄い部分を狙って撃ったのだ。
防御も間に合わず何人かのトルーパーがバタバタと倒れた。
攻撃は休まる事なく続けられ壁を蹴ったマルスが一瞬だけ宙に浮きバトンの先がストームトルーパーの胸に突き刺さった。
そのままトルーパーは押されて続けられ心臓からエレクトロバトンの銃剣が抜ける頃には絶命していた。
マルスは彼から見て右側のブラスター・ライフルを構えようとするストームトルーパーをDTL-19Dで足払いを食らわせ背中にエレクトロバトンを突き刺した。
そのまま一回転を描き別のトルーパーのブラスター・ライフルを地面に叩き落としエレクトロバトンをヘルメットに叩き付けた。
ヘルメットに少しヒビが入り電流と衝撃によりトルーパーは倒れた。
もしかすると首が折れているかもしれない。
しかし戦闘中にそのような事を気にする余裕はなく敵も味方も攻撃を続けた。
「チッ！撤退だ！全員撤退！」
次々と撃ち倒される味方分隊員を目にしたキャプテンはそう命令を下した。
このままでは全滅してしまうかもしれない。
それだけは避けたい為キャプテンは前に出て部下達の退却を支援しようとした。
優先的にクラリッサの方を狙いマルスの気を防御に向けようとする。
しかし彼女はステップを踏むように弾丸を避け逆に反撃の弾痕が撃ち込まれた。
別のトルーパーが撃たれキャプテンもなんとかポールドロンで防いだが後少しで直撃を喰らう所だった。
そんなキャプテンの後ろを勇敢なストームトルーパーが突っ込んでいくがあっという間に体格的不利なクラリッサに取り押さえられた。
膝蹴りを喰らいふらついた所をブラスター・ピストルの持ち手で強打され完全に意識を失った所を更にピストルの弾丸でトドメを刺された。
そしてキャプテンの下に鬼の形相でマルスが迫った。
退却しようと後退りし始めたストームトルーパーが3人打ち倒されそのままキャプテンの下に迫って来たのだ。
キャプテンはブラスター・ライフルでDTL-19Dを防ぐが力で競り負けそうになっていた。
圧倒的体格差、力の差が本来あるはずなのにキャプテンが押し負けている。
見慣れない帝国軍風の軍帽を被り顔を何かで隠している為よくは見えないが年齢はそれでもまだ十代の前半か半ばくらい。
キャプテンには力で到底及ばないはずだ。
なのにここまで負けている。
なんとか抑えながらベルトのバックルからサバイバルナイフを取り出しマルスに突き付けようとした。
だが腕を掴まれ力強く握り捻られる。
ヘルメットの中でキャプテンは顔を顰めていたがすぐに驚きに変わった。
キャプテンはなんと思いっきり投げ飛ばされ地面に叩きつけられた。
背中が痛むがすぐに上から銃剣を突き付け飛び掛かってくるマルスを見て避けた。
サーマル・デトネーターを投げようとするが銃身で払われ手から零れ落ちてしまった。
距離を取りながらブラスター・ライフルを放つが狙いが定まらず全く当たらない。
しかも距離はどんどん詰め寄られ顔に思いっきりDTL-19Dの強打を喰らってしまった。
ブラスター・ライフルが手から滑り落ち意識を保てずフラフラと倒れてしまった。
トドメの一撃と単発モードのDTL-19Dをキャプテンに撃ち込んだ。
これで敵の隊長は撃ち倒した。
周りを見渡せば逃げようとしていたストームトルーパー達も皆地面に斃れている。
一瞬のうちにクラリッサが全て倒してしまったらしい。
「ふう…やりましたわ」
色っぽく汗を拭いコムリンクで司令部に通信を繋いだ。
「准将、基地の方は？」
『敵は撤退しました。現在敵旅団と戦闘中の他の師団も無事セキューター級の回収部隊に収納されました』
「そう、では私達も早く脱出するとしますかね」
『はい…！』
通信が切れクラリッサはポケットにコムリンクを閉まった。
マルスはふと天井を見つめた。
そこから外は見えないが若干の確信があった。
勝利の確信を。
第十衛星からアンシオン軍は想定されたよりも遥かに低い損耗率で脱出した。
途中親衛隊スターファイター隊による追撃戦が行われたが大まか退却は大成功に終わった。
全てはクラリッサの作戦通り…か、どうかは分からないが少なくとも思惑からは外れていないだろう。
アンシオン軍と第三帝国軍の戦闘はまだまだ続きそうだ。
双方にそれだけの余力がありそれだけの理由があった。
戦いはまだ終わりそうにはなかった。
－ミッド・リム 旧新共和国領 ミタラノア宙域 平面座標P-9地点－
ハイパースペースから1機のUウィングが出現しとある惑星を目指して進んでいた。
「しかしまさかあの後まで同盟に残ってたとはな…てっきり途中でどっか行っちまうのかと」
ジョーレンは操縦桿を握りながらそう呟いた。
彼は反乱同盟から新共和国までの間歴史の表側からかなり離れており詳しい事は知らなかった。
「将軍は今じゃ新共和国の英雄だよ。度々独断行動が目立つけどそれでも新共和国を勝利に導いた」
「不思議な事もあるもんだな……まあこうして大戦がもう一回始まる辺りさほど不思議でもないか」
そうだ、不思議や奇跡、偶然という言葉を並べても結局は必ずどこかで必然的になる。
ある人はそれを「フォースの導き」とも言うらしいがやはり必然的なものなのだろう。
「しかしこれだけの物資彼らは必要としているのかな」
ジェルマンはふと後ろに積まれている大量の箱に目を寄せた。
ギリギリハッチまでは完全に塞がれてないがほぼ後ろのスペースはほぼ箱で埋め尽くされていた。
「あそこに住む連中にはこれでも足りないくらいだと思うぜ。まあ何にしたって喜ばれるさ、きっとな」
操縦桿を少し左に倒し機体を左に旋回させるとセンサーに何か反応があった。
「この熱量と反応は……帝国軍と……友軍が戦闘している…？」
「急ごう、仮に戦闘中だったら加勢しないと」
「ああ…！」
エネルギーの割り当てを変更し最大加速のままペダルを踏んだ。
最速のUウィングが一気に距離を縮めセンサーが示す場所に向かった。
センサー範囲が徐々に近まりより鮮明な状況を表示する。
大型艦船だけではなくコルベット艦やスターファイターなども映し出され始めた。
やがてコックピットにも直接センサーの示す状況が見えた。
複数のインペリアル級がジェルマン達が目指す惑星キャッシークを取り囲み軌道上の新共和国艦隊と戦闘中であった。
「インペリアル級だ！」
「ああ見えてる…まさか初っ端から戦闘だとはな…」
エンジンの出力を落とし偏向シールドと火器の方に回し戦闘に備えた。
こうしてUウィングで戦闘するのももはや慣れたものだ。
ジェルマンも素早く攻撃システムを起動しUウィングの攻撃力を高める。
「まずは手前のデストロイヤーの偏向シールドを攻撃する。お前は新共和国軍に通信を取ってくれ」
「了解！こちらUウィング支援船、艦隊司令部応答を…」
「さてさて、行きますか…」
指の骨を鳴らし再び操縦桿を強く握りしめる。
ペダルを踏み込み友軍艦隊へ向けて砲撃するインペリアル級へと向かった。
スター・デストロイヤーのセンサー圏内に入ったのかインペリアル級のターボレーザー砲がいくつかUウィングに向けて砲撃を始めた。
レーザー弾を回避しながら素早くインペリアル級のシールド内部に侵入した。
こちらに反応を示すターボレーザー砲を何基か破壊するとブリッジの方まで駆け上がった。
インペリアル級のブリッジに備わる二つの大型の球体、インペリアル級の偏向シールド発生装置を破壊する為だ。
全火力を偏向シールドにぶつけるがやはりUウィング1機の火力では発生装置に少しばかり傷を与えた程度だった。
機体を旋回し再び攻撃を加えるがやはり破壊には至らない。
しかも偏向シールド発生装置破壊を防ごうとTIEインターセプター何機かがジェルマンとジョーレンのUウィングを狙いレーザー弾を放った。
ジョーレンは急いでブリッジ付近から離脱しエンジン付近をスレスレで飛びながらTIEインターセプターを振り切ろうと船体の裏側へ向かった。
途中TIEインターセプターの1機がエンジンの炎に焼かれて破壊されたが気にする余裕はない。
曲がる直前にタレットを回転させ背後を狙うTIEインターセプター1機を撃破しUウィングのレーザー砲で船体裏側のターボレーザー砲を幾つか破壊した。
これでTIEインターセプターは4機となったが数の上ではまだ向こうが有利だ。
しかも絶対にUウィングの背後を捉えて離さず追撃のレーザー砲を浴びせかけてくる。
ターボレーザー砲塔も何基か反応を示しターボレーザー砲を放ってきた。
前方と背後の砲撃を回避しながら反撃しインペリアル級の裏側を飛び回った。
「後少しでスターファイター隊が救援に駆けつける！」
「ああ…！ならもう一度表返ってシールドに一撃喰らわせねぇとな！」
機体を回転させターボレーザー砲を破壊し砲塔や船体の突起物を回避しながら進み回避しきれない敵機は時折インペリアル級に誤射してしまいまた別の1機は回避しきれずに機体を船体にぶつけてしまい破壊された。
ようやくインペリアル級の船体裏を一周し表面へと戻ってきた。
だが表面の対空砲網も手強く回避するのにも一苦労だった。
「とりあえず、スターファイター隊が来るまで持ち堪えるぞ！」
「ああ！」
後方から再び微かにTIEのエンジン音が聞こえた。
また何機かの敵機が背後についたのだろう。
防御タレットで攻撃するが回避されてしまう。
かなり厳しい状況だ。
コックピット内では別の警報が鳴り響く。
「今度は一体なんだ…？っと、ようやく友軍機の到着か。1機だけだがな」
「でも熱量や質量が通常のスターファイターより大きい…もしかして」
ジェルマンの疑問や期待より先にその結果は証明された。
レーザー音が聞こえ一度に2機のTIEインターセプターが撃破された。
友軍機の撃墜を受けて他のTIEインターセプターは戦線を離脱しようとするが回転したその機体の砲塔により残された3機とも撃墜されてしまった。
そのスターファイターというには少し大型の機体がUウィングの上を飛び越え2人の横に付いた。
特徴的なコレリアン・エンジニアリング社製のYTシリーズの軽貨物船。
型式はYT-1300軽貨物船でそれの改造船だろうか。
しかしそれ以上にあの機体は彼らの希望であり英雄の乗り込む船だった。
『大丈夫か？』
向こうのYT-1300から通信が響いた。
「この声…あの船は…！」
「あれが話に聞く船か…」
ジョーレンはピンと来ていなかったがジェルマンは明らかに目を輝かせていた。
それもそのはず、この声は英雄の声だ。
いくらジェルマンといえど聞いたことがある。
反乱同盟軍の、新共和国軍の将軍の声を。
千年期の鷹。
“ミレニアム・ファルコン”は彼の地キャッシークで帝国軍と戦っていた。
つづく
ウィーーーーーーーース！！！！どうも〜Eitokuでーす！
えぇ本日は（1月18日）共和国クレジットとスパイスの価値を決める投票当日ですけども〜共和国クレジットに投票した方は…誰1人……誰1人いませんでした……
おかしいなぁ（諦め）
https://twitter.com/zp5yUj2usgteNZV/status/1483441335386263552
ちなみに来週のEitoku Inobeは決起に備えてウィルズ皇道派の青年将校達による楽しい二・二六事件を書くので多分ナチ帝国は書きません
多分