私が征夷大将軍⁉～ＪＫ上様と九人の色男たち～

脱出

　葵は足取りがおぼつかない八千代を進之助に託そうとした。

「お前さん馬鹿か？　一緒に降りるんだよ」

「で、でも、どうやって？」

「こうやるんだよ！」

「きゃっ！」

　進之助は葵をおんぶする形を取り、相変わらず意識朦朧としている八千代は赤ん坊の様に抱え込むこととした。毛布が無かったため、まだ燃えていないテーブルクロスを何枚か重ねて代用することにした。葵は流石に不安げに進之助に問いかける。

「大丈夫なの？　女とはいえ二人を同時に抱えて飛び降りるなんて……」

「まさに火事場のくそ力って奴が見られるぜ。それよりもオイラの心配より自分の心配をしな。振り落されんように、オイラの背中にしっかりと捕まっておけよ」

「わ、分かったわ」

　葵は言われた通り進之助の背中にしっかりと捕まった。

（細身と思っていたけど、ガッシリとした体つきね……って私何を考えているのよ！）

「よし、行くぞ！　３，２，１、ハイ！」

進之助の掛け声とともに、三人は燃える店から飛び降りた。振り子の要領というが、向こうのビルの壁面にぶつかって、はいまたお店の方に～という訳にはいかないだろう。

「うおおぉぉぉ」

「で、どうするのよ、進之助⁉」

「何が？」

「このままだと壁と衝突でしょ⁉」

「あ～」

「って何も考えてないの⁉」

　ビル壁と正面衝突を覚悟した葵だったが、実際はもっと違った。流石に三人分の体重を抱えるとなると、十分な加速を得られず、ビル壁面とはぶつからず、やがてゆっくりと中央の電柱に絡まった。

「な？　大丈夫だったろ？」

「結果オーライってだけでしょ！　大体どうやって下に降りるのよ」

「まあ、その辺は自然に……なっ」

「自然にって……まさか！」

　葵が上の方に目をやると、即席ロープが三人の体重に耐えきれず、今にも千切れそうになっている。

「ちょ、ちょっとこのままじゃ……！」

「ロープが切れて下に落ちるな」

　振り向いてまたもニヤリと笑う進之助に対して、葵は怒りが湧いてきた。

「何をニヤニヤしているのよ！　このままじゃ三人とも怪我するわよ！」

「まあまあ、そう慌てなさんな」

「これが慌てずにいれる⁉　……あっ！」

　葵がもう一度上を向いた瞬間、即席ロープの寿命が切れた。数メートル程の高さとはいえ、三人とも怪我は免れないだろう。葵は覚悟を決め、目を閉じた次の瞬間、想像とは違う衝撃が彼女たちに伝わった。葵はゆっくりと目を開けると、そこには落下する三人を受け止めるモヒカン頭の巨漢の姿。

「緊急マッド役、ご苦労さん」

　進之助が軽口を叩く。そして事情をよく飲み込めていない葵に対して説明する。

「こいつ、店が燃え上がって、ようやく己のしでかしたことの重大さに気付いたみてえでな。何か自分に出来ることはないかって言いやがるから、即席ロープ用の服の供給と、緊急マッド役を任せたってわけさ」

　消防車両と救急車両が現場に到着した。

「ようやくおいでなすったか。じゃあこのお嬢さんを救急車に乗せてやらねえとな」

　進之助は赤子のように抱いていた八千代をあらためて抱き抱える。それはさながら「お姫さまだっこ」のような体勢だった。葵は若干面白くないと思った。その時何故そう思ったのかは自分でもよく分からなかった。進之助は救急隊員に八千代を預けた。救急隊員たちは迅速に救急車に八千代を乗せた。憂が心配そうな表情でその傍らに付き添っている様子が見えた。

「ま、まあ、今回は貴方には助けられたわ。どうもありがとう」

「礼には及ばねえよ。それより……」

「それより……何？」

「いい加減降りてくれねえかな……」

「あっ！ ご、ごめんなさい……」

　葵は恥ずかしそうに進之助の背中から降りた。幾分間があったが、気を取り直して、葵は再び話を切り出した。

「赤宿進之助君。貴方に話があるの」

「あ～しょうゆ会だっけ、一体何の話なんでぇ？」

「私たちは貴方に喧嘩を止めさせようとして、今日ここまで来たの」

「このままですと、停学処分で済まなくなる時がきますよ」

　手元の端末を操りながら、爽が二人に近づいてきた。

「せっかく入った大江戸城学園。つまらない理由で辞めたくないでしょう？」

　爽の後ろにいた小霧も進之助に対して、声を掛ける。

「何だ、要は風紀委員の皆さんってことかい？」

「違います。我々は将愉会です」

「オイラも疲れているから、それはまあどっちでもいいや、ただ言っておくけど、オイラは別に学校を辞めることになってもいいんだ」

「えっ⁉」

「オイラの夢はあの人の様に立派な火消しになることだからよ。学校にそこまでこだわってねえんだよなぁ。だから、わざわざ来てもらって悪いけどよ。オイラは今までの生活態度ってものを改めるつもりはさらさらないぜ」

「そ、そんな……」

「あ～め組の先輩方の手伝いをしなくちゃならねえ。失礼させてもらうぜ」

　そう言って、進之助は消火活動を続けるめ組の元に駆け寄っていった。

「如何いたしますか葵様？」

「暖簾に腕押しって感じでしたわね……」

「……今日の所は出直そう」