フロンティアへの幾星霜（短編集）

筏を作ろう！：μ

「筏を作ろう！」

そう発言した4秒後、プレイヤーの首は走る鮮血と共に落ちた。

暗殺されたのだ。

「ああ、そうだな！」

そう発言した3秒後、プレイヤーの首は走る鮮血と共に落ちた。

暗殺されたのだ。

先ほどのプレイヤーの発言から2秒後に発言したので、この空間に静寂(サイレント)が訪れるまで、しめて5秒がかかった計算になる。

「……いかだ、ね」

刃から滴る血液すらもどこか静かに感じさせる、そんな騒音の対極のような幼女は、横たわるふたつの死体を眺めながら呟いた。

それは本当に小さな……ともすれば、実(・)際(・)は(・)言(・)っ(・)て(・)い(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)可能性すらあるような本当に小さな呟きだった。実際のところがどちらなのかは、唯一の証人たる幼女自身に委ねられるが……とにかくこの呟きないし思索が、この場に、しいてはμサーバー全体を席巻する静寂に一切干渉しなかった、とは明記しておこう。

そんな、三日月ののぼる夜の事だったのだ。

◇

μ-skYは筏作りを開始した。

材料は、先ほどキルしたプレイヤーたちが用意してくれた。

一つの筏が作れるほどの大量の木材を用意するためには、相当の手間がかかっただろう……それをこの静寂(ルール)を破ったものから死んでいくμサーバーで成し遂げるためには、どうにか自分の監視をかいくぐる必要がある……恐らく、ログイン時間の統計を取って、ログインしている可能性が薄い時間帯を狙って作業したのだろう。μ-skYはそう考察した。彼女(彼)のリアルは学生で、生活(ログイン)の周期が規則的になりやすい。

「よっ」

またしても、呟きなのか思索なのかを本人にしか断定できないような、恐ろしく小さな呟きをふと発する。そしてその勢いで、7本目の丸太を紐の上に移動させる。幼女というキャラメイクは何かと便利だが、こういう筋力(STR)が必要な時には不便だな……そんなことを考えながら、μ-skyは8本目の丸太へと移動する。

「ふう」

サバイバル・ガンマンは他のゲームと比べてもとんでもなくリアルだ。それは彼女(彼)がこのゲームを好む理由の本質ではないが、しかし全く関与しないわけでも無い。

そして、そのリアルさの一例こそが……汗、である。汗(・)を(・)か(・)く(・)なんて要素が―――それも、メインテーマとしてではなく当(・)然(・)の(・)よ(・)う(・)に(・)―――用意されているVRゲームなんてほとんどない。

単純に実装が難しいのもあるだろうが（実際、このレベルの技術が当然になるのは数(・)世(・)代(・)先(・)になりそうだ）、仮に技術が進歩したとしても、汗なんてほとんど実装されないんじゃないかな、と彼女(彼)は思う―――だって、汗をかくというのは、基本的には不快感を伴う体験だから。

でも、彼女(彼)はこのゲームで汗をかくのが好きだ。

服をべとりと湿らせ、透かして背中に貼り付けるその感覚は、まるで自分自身が溶け出すような……現実ではなく、この世界(ゲーム)の住人でいられるような、そんな気持ちにさせてくれるから。

汚れた（汚れる、というのもこのゲーム以外では早々見られない表現だ）服をより一層汚さんとする、滴る液体たちを拭いながら、μ-skYは8本目の丸太を移動させた。

◇

「筏を作ろう！」

そう発言した2秒後、プレイヤーの脳天は飛ぶ鮮血と共に開いた。

暗殺されたのだ。

「ああ、そ……えっ？」

そう発言した1秒後、プレイヤーの脳天は飛ぶ鮮血と共に開いた。

暗殺されたのだ。

先ほどのプレイヤーの発言から1.5秒後に発言したので、この空間に静寂(サイレント)が訪れるまで、しめて2.5秒がかかった計算になる。

これは奇しくも、先日のものと比較し、今回の暗殺はちょうど2倍の効率で行われた、という事を物語っていた。

「……まだ懲りずにやってたのか」

幼女は呟いた。呟きか思索かわからないなんてことは無い、明確にはっきりと、口から声を出した。

……ただし、海(・)の(・)上(・)で。

「……筏……イイな。コ(・)レ(・)で狙えばハイドさえできてればそう反撃されないし、何より……」

携えた暗器(マスケット)を持ち変える。

「……声が、出せる」

そう呟くと、μ-skYは空になった弾倉を海に放り投げ、追(・)加(・)パ(・)ー(・)ツ(・)を得るがため、深い青色の上を漕ぎ出した。

オールに、手汗と海水とを混ぜ滲ませながら。