夏の日差しが本格的になった8月上旬、トレセン名物の合宿が始まった。海近くの練習場で、2週間泊まり込みだった。ウマ娘は、トレーナーと練習するのも良いし、全体練習に参加するのも良いし、自主練をするのも自由だった。テイオーは、何となく参加した。彼女の脚の骨折は治った。しかし、以前の速度は出せなかった。
テイオーは、浜辺に立ち、海を眺めていた。波の音を聞き、彼女は、最近の出来事について考えた。もし、骨折しなければ、菊花賞に出て3冠を達成し、あの3人とトリニティオレースに出場できたのに、と。
突然、テイオーの肩に手が置かれる。彼女は、驚き、振り返った。そこには…
紫がかった芦毛、栗毛、青い髪の3人のウマ娘が、夏だというのにマスクを装着し、目元を隠すようにサングラスをかけていた。
「イクノ、ターボ、やっておしまいなさい！」
2人は、慣れていない手つきで、テイオーにズタ袋を被せ、彼女を抱えた。
「ｴ､ﾁｮｯﾄﾏｯﾃ、ﾃﾞｼﾞｬﾌﾞ、ﾃﾞｼﾞｬﾌﾞ」
テイオーは、ズタ袋の中で思い出した。1年目にチームスピカに同じ手段で連れていかれた事を。
テイオーは、搬送されている間、周囲の音を聞いていた。風が吹き、木々が擦れる音が聞こえてくる。どうやら、近くの林まで運ばれたみたいだ。目的地に到着したらしく、彼女は、何かに座らされた。恐らく、切り株の上だろう。若干ささくれが臀部に刺さった。
「やっと話せますわね、テイオー」
ズタ袋を外された。目の前には…マックイーン、ターボ、イクノが居た。
「皆、なんで…」
「マヤノさんから聞きました。テイオーさん、貴女のレース出場は早くても12月でしたね？」
イクノの質問に、テイオーは頷く。
「決勝までに、筋力を戻せるトレーニングを3人で考えました」
「皆で、トリニティオレースに出場しましょう」
「諦めるなんて、テイオーらしくないよ！」
テイオーは涙を流した。彼女たちは、今、走ることができないテイオーを見捨てなかった。マックイーンは、泣くことないじゃないですか！と焦りながらテイオーの背中を摩った。因みに、ターボは貰い泣きしていた。
「では、出走登録の前に、大事なことがあります」
イクノが切り出す。4人は近くの丸ベンチに座り、丸机を囲むように座っていた。
「グループ名どうします？」
それは大事なことなのかと、テイオーは思った。
「脳筋ボンバーズが良い！」
ターボが提案する。
「いえ、脳筋エレガンスといかかですか！？」
マックイーンも提案する。
「2人とも真面目に考えてください」
イクノが釘を刺し、名前を提案する。
「脳筋シスターズが良いです」
「脳筋から離れようよ…」
テイオーは、ツッコミを放棄したかった。
3時間の話し合いの結果、脳筋ボンバーズになった。因みに、最終的にあっち向いてほい、で決めた。マックイーンは、1発目で敗北した。テイオーは、ずっと黙っていた。
その後、トリニティオレースの出走登録時に、グループ名を係に2度見された。
「トレーナー、スピカの皆、勝手に脱退してごめんなさい…」
テイオーは、チームスピカの元に謝罪へ行った。
「もう一度…チームに入れてください」
「テイオー」
トレーナーの姫倉が、彼女の名前を言う。
「お帰り」
スピカは、彼女を温かく迎えた。
テイオーは、マックイーン、イクノ、ターボが、色々準備してくれたことを、姫倉に言った。彼は、少し驚き、微笑んだ。
「良い友達に恵まれたな」
姫倉の言葉に、テイオーは笑顔で頷いた。
ネイチャ、スぺ、スカーレット、ウオッカ達もレースの出走登録を済ませており、グループ名は、スピカノープスになった。
マックイーンは、浜辺で準備体操を行っていた。背後からゴールドシップの声が聞こえる。
「どうされましたか？」
マックイーンは、彼女に声を掛けた。
「前にターボ達からマックイーンが、変な夢を見る話を聞いてな」
今も見るのか？と、ゴルシは尋ねた。問いかけに彼女は、頷いた。
2人は、浜辺に座り込んでいた。
「…最近は、夢にあったノイズが少なくなってきましたわ。少しずつですが、鮮明になっている気がしますの…」
とても怖いのですわ…と、マックイーンは胸に手を当てた。そんな彼女の頬を、ゴルシは両手で包む。
「変な夢を見たら、このゴルシ様を呼びな！かけつけてやるぜ！」
「どうやって、来るおつもりですか！？」
ゴルシの突拍子もない提案に、マックイーンは思わず噴き出した。
「イクノ！このトレーニング内容、負荷大きすぎない！？」
テイオーは、以前行っていたふくらはぎのトレーニング、カーフレイズを実施していた。前と違う点は両手に重めのダンベルを持たされていた。
「安心してください。機能訓練技師の方達から監修を受けています。テイオーさん！あと、もう１セット！」
テイオーはﾔﾀﾞ､ﾂｯﾁｬｳ､ﾂｯﾁｬｳ、と言いながらカーフレイズを終わらせた。
「テイオー、トレーニングをした後は、栄養補給が大事だって、かんりえいよーし？って人が言っていたぞ」
ターボは、プロテインの袋に計量スプーンを入れ、中身を紙コップへ移した。
「よし、飲め」
「せめて水に溶かしてよぉ！」
テイオーは動けなかった。先ほどのカーフレイズ以外にも、負荷のあるトレーニングを行っており、抵抗する体力は、無いに等しかった。
ターボは問答無用で、テイオーの口に、プロテイン粉を入れ込む。
テイオーはﾔﾀﾞ､ﾑｾﾁｬｳ､ﾑｾﾁｬｳと言いながら、必死に飲み込んだ。
「テイオー、疲労回復にはツボを押すと良いと、本に書いてありましたわ」
マットを敷いた床に、テイオーはうつ伏せに転がされていた。疲労困憊、重度の口渇感により、その姿は、陸にあげられたアザラシの様だった。
「えっと…ここでしたわね」
マックイーンの細くて長い指が、臀部のツボに指さる。
あまりの激痛にテイオーはﾋﾟｪ、と鳴き気絶した。
3人は、気絶したテイオーを、スピカとカノープスの合同宿舎へ運んだ。
「元の4人組に戻ったんだね。良かった」
近くの林からマヤノが様子を見ていた。彼女の横から人影が近づく。
「あら～マヤノちゃん、どうしたのこんな所で～」
身長が2m近くある男性だった。屈強な肉体で、厳つい顔の持ち主だ。口紅を塗っていた。彼の名前は姉ヶ崎。一流のオカマトレーナーで、マヤノの担当だ。
「あ、トレーナーちゃん！」
マヤノが振り向く。姉ヶ崎は、彼女が先ほど見ていた方に目を向けた。
「お友達のテイオーちゃん、元鞘に収まったみたいね～」
彼の言葉に、マヤノは笑顔で頷いた。
合宿2日目の早朝、突然轟音が鳴り響いた。
音を聞き、テイオーは驚いて起き上がる。重度の筋肉痛に耐えながら、音の発生源へ向かった。
音の発信源と思われる砂浜には、まるで地面を抉ったような跡があった。
「えっ…何事？」
テイオーの呟きは、波の音と共に消えた。
その時、テイオーが見ていた方向から、ターボが歩いてきた。彼女は、肩で息をしており、汗だくだった。
「あ、ターボ、おはよう、君もさっきの轟音を聞いて来たの？」
テイオーは、汗まみれのターボに尋ねた。
「轟音？」
ターボは、首を傾げた。
「うん、寝る場所まで聞こえてきてさ…」
テイオーは、何の音だったんだろうと考えていた。
「えぇ…そんなに大きい音…鳴っていたの…」
ターボは、小声でつぶやいた。
テイオーが来た同じ方向から、イクノが歩いてきた。先ほどの音に、つられてきたみたいだ。しかし、彼女は、寝ぼけており、眼鏡をつけていなかった。視力の悪い彼女は、抉れてできた段差に気が付かず、頭から砂浜に突っ込んだ。
「え！？何ですか一体！もうやだぁ！」
慌てるイクノの様子を見て、ターボが爆笑した。イクノは、そんな彼女を追いかけ回し、捕まえ、自慢の筋力で拘束技を掛けた。ターボは、ギブアップ！ギブアップ！と叫んでいた。
テイオーは、今日も平和だと、しみじみ感じていた。
3人は、朝食まで時間があったため、砂浜で走り込みをした。筋肉痛のテイオーは、最下位だった。
日がある程度昇り、セミが元気に鳴き始めた。
マックイーンは、テイオー達がいる場所とは、別の浜辺で走っていた。前に行った坂道トレーニングの結果、スタミナは、術前の状態に戻りつつあった。そんな彼女の前から走ってくるウマ娘がいた。マヤノトップガンだ。彼女も早朝の自主練をこなしていた。
「マヤノ、おはようございますわ。」
マックイーンは、立ち止まり挨拶をした。彼女に気づいたマヤノは、笑顔で挨拶を返した。
「君も走り込み？」
マヤノは、尋ねる。
「そうですわ。早く術前の状態に戻さないといけませんので…」
以前、マヤノは、テイオーから、彼女のスタミナ低下の件を聞いていた。
「菊花賞に出走するの？」
「はい、出走予定ですわ」
「マックイーンちゃん！」
マヤノは、マックイーンの手を取った。マヤノの眼は、彼女の顔をしっかり見据えていた。
「マヤも、菊花賞にでるんだ！」
だから、とマヤノは、続けた。
「お互い、全力で競おう！だから…トレーニング頑張って！」
マックイーンは、彼女は優しく、一生懸命な娘だと思った。
恥ずかしくなったマヤノは、手を離し、走り出した。
走り出したマヤノを見ていた彼女は、後ろから声を掛けられた。振り返ると、ウマ娘2人が居た。
「マックイーン、久しぶり！」
短髪鹿毛のメジロライアン。
「元気そうでよかったわ」
黒みがかった鹿毛のメジロドーベル。
2人は、マックイーンより3つ学年が上で、パーマーの同期だ。
「お久しぶりですわ」
久々に会ったメジロ家のウマ娘たちは、最近の出来事について話した。
「2人もトリニティオレースに出走するのですわね」
マックイーンの言葉に2人は、頷いた。
「そう、私たちはアルタイルに所属しているから、そこでグループを編成したんだ」
ライアンは、ドーベルの方へ顔を向けた。
「もしかしたら、マックイーン達と争うかもね」
ドーベルは顎に手を当てた。
「負けるわけには参りませんわ。私、練習に戻りますわ！」
マックイーンは、砂浜をかけた。
早朝自主練を終えた脳筋ボンバーズは、スピカとカノープスの合同宿舎に帰った。そこでは、ネイチャとゴルシ、清峰が朝食を作っていた。
「4人とも、お帰りなさい。もうすぐで、朝食ができますからね」
清峰が、4人組に声を掛ける。
「ターボ、スぺを起こしに行ってくれない？さっきから呼んでいるけど、降りてこないのよ」
ネイチャが、困り顔でターボに依頼する。ターボは、アイアイサー！と元気な声で返事し、寝室まで走った。
「あれ、リーダー、スカーレットとウオッカは？」
テイオーがゴルシに尋ねる。
「2人なら、トレーナーと一緒に、巻き割りしているぞ」
スピカ、カノープスメンバーは、朝食を摂取し、各々トレーニングへ向かった。マックイーンは、朝4時から走り込みをしており、眠気があったため、仮眠を取った。
歩道には、桜が咲いており、その下を歩いていた。
「おとうさん、おかあさん、がっこうで、ともだちできるかな？」
少年の声だ。彼は、親と手を繋いで歩いていた。
「できるさ、いっぱいな」
父親の声が聞こえる。少年は顔を向けたが、父の背が高く、顔は見えなかった。
「きっと、毎日が楽しいわよ～」
母親が少年の頭を撫でる。彼女は、綺麗な鹿毛のウマ娘だった。家族の話の内容から、小学校の入学式に向かっている様だ。
「あ！」
少年の目の前に、同年代のウマ娘が居た。少年は、ウマ娘の元へかけだした。
「こんにちは！」
声を掛けられたウマ娘が顔を向ける。桃色の髪の毛だった。彼女も同じように挨拶を返す。可愛らしい笑顔だった。
「きみも、おなじがっこう？」
ウマ娘は、目の前にある学校へ指を差し、少年に尋ねる。
「うん、そうだよ！」
元気よく返答した。
「ほんと！？いっしょのクラスだったらいいね！」
ウマ娘は、嬉しそうな顔になった。更に続けて言った。
「わたしのなまえは、ハルウララ！きみは？」
桜の花弁が2人の間を舞った。
マックイーンは、目を覚ました。先ほどの出来事は夢で、今まであったノイズが無かった。
「今のは…何ですの？」
夢の内容に彼女は、身に覚えが無かった。