マックイーンは夢を見ていた。幼い時の記憶だ。彼女は母の足元に抱き着く。
どうしたの？と母が尋ねながら、膝を床に付き、目線を幼いマックイーンに合わせた。
「おばけさんがいた…」
プルプルと震えながらマックイーンは母に伝えた。
それを聞いた母は彼女を優しく抱き上げた。
マックイーンは今もお化けや幽霊の類が苦手だ。
それらは、〈影が無く、ガラスなどに姿が反射しない〉と本で知ったときは、やはりこの世の者ではないのだと納得していた。
清々しい朝だ。
マックイーンと、ルームメイトであるイクノディクタスは目を覚ました。食堂で朝食を取り、学園へ向かう。
2人で向かっている最中、マックイーンはテイオーを見つけた。彼女も2人で登校している。
青い髪を2つにまとめたツインテールのウマ娘で、小柄なテイオーより更に小柄だった。
やはり彼女は、社交的なのだとマックイーンは感じた。
「あ、マックイーン！おはよう！」
テイオーが、手を振り挨拶する。彼女も挨拶を返した。
「あ、隣の人は？」
「イクノディクタスさんですわ」
僕はトウカイテイオー、宜しくね！とイクノディクタスに挨拶する。
「ええ、よろしくお願いします」
イクノも笑顔で返す。
「あら、ツインターボ…テイオーさんのルームメイトだったのですか？」
どうやら、ツインターボと呼ばれる青い髪のウマ娘と、イクノは知り合いらしい。
「いんや、ターボは違うよ、なんなら寮も違うし、何か気が合いそうだから話しかけて一緒に登校してただけ」
にっと歯を見えるほどの笑顔で、ツインターボは答えた。元気が一杯という印象だった。
「ここで話すのもなんですわ、学園まで皆さんで行きましょう」
マックイーンの掛け声で4人は寮から道路を挟んだ学園へ歩き出した。
学園生活2日目、まだ授業は無く、午前中のオリエンテーションで終わった。
マックイーンとテイオーは悩んでいる。自分たちが所属するチームを何にするかである。入学前にチームのことは聞いていた。
学園で最強角と謳われるリギル、アルタイルの2つはある程度のレース実績がないと入れない。かといって、どこかのチームに入り、その後、その2つのどちらかに移籍しようと思ってはいなかった。
「どこに所属しようか？マックイーン決めた？」
テイオーはマックイーンに尋ねる。
「いいえ、まだどこにも」
ちなみにだが、必ずチームに所属するという義務はない。中にはチームに所属せずGⅠレースに勝ち続けているウマ娘がいる。
「あ」
テイオーは、立ち止まる。何かを発見した様子だ。マックイーンは、彼女が見ている方向を見た。
看板だ。写真が張り付けられており、3人のウマ娘がダートに頭から上半身ごと突っ込んでいる内容だった。
更に、看板には、〈チームスピカ 入部しない奴はダートに埋めるぞ〉と記載されていた。
「センスが独特な…勧誘文句ですわね。」
マックイーンは引いていた。
「こんなチームやばいよ…」
テイオーはもっと引いていた。
その2人に近づく影が3つ。マックイーンとテイオーの肩に手を置いた。2人は驚き、振り返る。
そこに居たのは、栗毛を２つにまとめたウマ娘、短い黒髪のウマ娘、最後は、最も長身の芦毛のウマ娘だった。
全員マックイーンとテイオーより身長が高く、サングラスとマスクを装着していた。
2人は状況を呑み込めていなかったが、逃げた方が良いと本能が警鐘を鳴らしていた。
「スカーレット、ウオッカ、やぁっておしまい！」
芦毛のウマ娘が指示を出す。
名前を呼ばれた2人のウマ娘は2つのズタ袋を出し、マックイーンとテイオーに被せ、担いだ。あまりの手際の良さに2人は、抵抗すらできなかった。
その様子を木の陰からターボは目撃していた。イクノーーッ！！と叫びながら、彼女たちが連れていかれた方向と逆に全速力で走り出す。
途中ターボは、黒鹿毛のウマ娘とすれ違った。そのウマ娘は、驚いた様子で見ていた。
「あの全力疾走…スズカさんと似ている…」
黒鹿毛のウマ娘は、小さく呟いた。
マックイーンとテイオーは、どこかの建物まで連行されていた。座らせられ、ズタ袋を外される。2人は大きく息を吸った。ズタ袋の中は呼吸できたとは言え、息苦しかったからである。
視界が開いた2人の前には、ウマ娘が3人いた。彼女たちは、サングラスとマスクを外していた。そしてその後ろに男性が立っていた。
男性が口を開く。
「ようこそ、チームスピカへ！俺はトレーナーの姫倉だ」
側頭部を刈り上げた長身の伊達男だった。
「私はダイワスカーレット」
栗毛を二つ結びしたウマ娘。
「俺はウオッカ」
パンクロックのような耳飾りをつけた黒髪のウマ娘。
「あたしは、リーダーのゴールドシップ」
芦毛の長身のウマ娘。
「あの…僕たち、帰りたいんだけど」
テイオーは、げんなりした顔で言う。
マックイーンは、連行された事で動転しており、頭がフリーズしていた。
「今回、君たちを連れてきたのは訳がある」
姫倉は、人差し指を天井に向けて立てた。
「チーム結成には、君らが不可欠でな。最低条件が4人以上のウマ娘。残り1人必要な時に、丁度2人いたからこれは運命だと思って連行した」
「ウマ攫いだよ…」
テイオーは、ジト目で姫倉を見ていた。
「というわけで、これチーム名簿表。名前書いてくれ」
ゴールドシップは右手に持っていた板を2人の前に出した。
「い…嫌ですわ！こんな無理矢理…」
状況を飲み込め、フリーズから復活したマックイーンが拒否する。
ゴールドシップは震えだす。
え？何事？とマックイーンは思った。
「で…でも、あたしは、お前らと一緒に走りたくて…、チームが規定人数下回っちまったから、存続するには…2人が必要なんだよ…」
ゴールドシップは泣いていた。
その様子を見ているスカーレット、ウオッカ、姫倉は互いに顔を合わせ、同じことを思った。絶対嘘泣きやん、と。
テイオーは、めっちゃ棒読みやん、と思っていた。
マックイーンは…
「ちょ…ちょっとお待ちくださいませ！何も泣くことはないじゃないですか！？」
単純でだまされやすかった。
「わ…わかりましたわ。私入部しますわ！メジロ家たる私には、お安い御用ですわ！」
彼女は、動転してまともな思考ができていなかった。
ゴールドシップ、スカーレット、ウオッカ、姫倉はよっしゃと声を揃えていった。
「仕方ない、僕も入るよ」
テイオーの入部理由は、マックイーンが単純に心配なためだった。
コンテナ小屋の外から声が聞こえる。
「ここだ！2人が連れられたのは！」
「突撃ッ！！！！」
ドアを蹴破り、入ってきたのはターボとイクノだった。なぜか2人はバケツを被り、箒を右手に持ち、塵取りを左手に持ち武装していた。
「お前たちか！テイオーとマックイーンを攫ったのは！！」
ターボが、ゴールドシップに近づき…彼女の鳩尾めがけて頭突きした。彼女は痛みに悶絶して床に伸びる。ターボは相手の腹筋の硬さに反射ダメージの受け、脳震盪を起こし、床に伸びた。
マックイーンとテイオーは、突撃してきた2人に状況を説明した。
ターボのゴールドシップの鳩尾頭突き事件から、1週間が経過した。
授業は既に始まっており、チームスピカにて、テイオーが6月上旬、マックイーンが6月下旬のメイクデビュー戦に向けて練習をしていた。まず走り込みである。その後実際のレースを想定したスタートの練習。ウイニングライブ用のダンスの基礎レッスン。中々にハードであったが、意外にも姫倉トレーナーの指導は的確だった。
マックイーンは追加で自主練を行っていた。
「よ！頑張ってるな、マックイーン！」
夕凪光だ。
「光、お久しぶりですわ」
「追加で自主練か…気合入ってるな」
もちろんですわと、マックイーンは返す。
「だがな、水を差すようで悪いが、根を詰めるのはよくないぜ」
その時、マックイーン！とテイオーが彼女の名前を呼びながら、走ってきた。
「テイオー？どうしたのですか？」
彼女は手に持っていた。飲料水を渡した。どうやらスポーツドリンクみたいだ。
「頑張りすぎると脱水症状になるよ。」
ありがとうとマックイーンはお礼を言って、ペットボトルのキャップを開け、中の液体を飲んだ。
「ところでさ、マックイーン」
「なんですの？」
「さっき誰かと話していたの？」
マックイーンは周りを見渡した。光はいつの間にかいなくなっていた。
6月になり、テイオーはメイクデビュー戦で1着を飾る。
そしてマックイーンも、メイクデビュー戦を1着でゴールした。2位とは15バ身差をつけていた。全力で走ったためか、緊張のためか、胸のドキドキが治まらない。そんな自分を落ち着け、応援に来ていたチームのもとへ向かった。
マックイーンが出場する次のレースは、ホープフルステークスだ。メイクデビュー戦であれだけ差をつけたことがメディアに取り上げられ、トレセンの学園長より出場権をいただいた。
マックイーンは、トレーナーから言い渡されたトレーニングを実施していた。
その時、チームとは別のウマ娘がマックイーンに話しかけてきた。
トレセン高等部1年のメジロパーマーだ。
「こんにちは、私はメジロパーマー。君はたしか、メジロマックイーンだったね？」
「はい！そうですわ。メジロパーマーさん」
2人はメジロ家関係者だ。ただ、そこまでの接点は無かった。
「それと、さん付けはいいよ、なんかむず痒い」
「わ…わかりましたわ」
コホンとマックイーンは咳ばらいをする。
「パーマー、貴女は出場レースの調整ですか？」
「まあね、マックイーンは次どのレースに出場するの？」
パーマーは彼女に尋ねる。
「ホープフルステークスですわ。」
GⅠレースか、とパーマーは返した。
「それじゃあ、私と走ってみる？」
「えっ、よいのですか？」
学園に来てパーマーのことは、ウマ伝に聞いていた。様々なGⅠレースで勝ち続けている常勝ウマ娘だと。ＵＲＡファイナルズ優勝候補だと。
「手加減は無しだよ、本気で行く！」
なんだ、なんだとマックイーンと同じチームであるテイオーとゴールドシップが来る。
マックイーンは事情を彼女達に説明した。
説明を聞いたテイオーはストップウォッチをゴールドシップは手持ちサイズの旗を持ってきた。