TSケモミミコミュ障が振りまわされる話。

第5話

※三話を5月から6月に修正してます。

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「ミナちゃん、お昼ご飯の時間ですよー」

「……はぁい」

　トーリさんと動画を撮ってから、一週間が経った。俺が出た(尻尾だけ)動画は、そこそこ見られたらしい。コメントは『尻尾だけは草』とか『生殺しやんけ』というコメントが大半だったらしい。

　なぜ“らしい”なのかというと、トーリさんとハヅキさんからの情報しか聞いていないからだ。

　だって、恥ずかしい。コメントを見ないにしても、尻尾しか出ていないとはいえ、自分がでている動画なんてどう見ればいいのだ。

　というか、こんな情報を得られているのも、いつのまにか入れられていたSNSアプリのせいだ。帰ってきてゲームをしていると、いきなりトーリさんから連絡が来て飛び上がってしまった。

　それからまあ、それなりに連絡はとっている。なぜか、スイーツの写真ばっかり送られてきて、羨まし──うっとおしいと思うけど。一体、いつ入れたんだろう……

「それにしても、よく動画に出たわね。ミナちゃん、あんなに嫌がってたのに。なにか心変わりでもしたの？」

「いや、なし崩し的に……」

「そうなの？　それにしては楽しそうにしてたじゃない。紙の玉投げて。もしかして、ノリノリだった──痛い！？」

　うっさい。余計なことを言うハヅキさんには、尻尾で叩いておく。

　ノリノリだなんて、あるわけもない。

　俺はいかにして動画に映らないかだけを考えて行動していたのだ。そんなことを考えている余裕なんてなかった。

　あるとすれば……トーリさんに、乗せられただけだ。それしか、考え、られない……

『……ありがとう。動画に出てくれて。おがげでとっても楽しかった』

「……っ！」

　昼ご飯のカレーをかき込んで、水を流し込んだ。

「ミナちゃん？」

「は、はい！？　何ですか！？」

「大丈夫？　尻尾がめちゃくちゃだよ？」

「大丈夫です！」

　ああもう、変なことを考えてしまった。トーリさんが来てから、調子が狂うばかりだ。

　別に変なことはじゃない。ただ、お礼を言われただけだ。それがただ、なぜか妙に恥ずかしかっただけだ。何故かわからないけど！

「……ごちそうさまでした。ハヅキさん、今日ってあと何かありましっけ」

「うん、ないよ？　……あ」

「へ、何かあるんですか？　なら早くしないと……」

　そう言った、時だった。

「ミナセちゃん！　来たよ〜っ！」

　聞いたことのある声。他でもない、そんな言葉とともに現れたのは、他でもない、トーリさんだった。

「な、なんでトーリさんが！？」

「迎えに来たよ〜、じゃ、行こっか！」

「どこにですか！？」

　いきなり現れてなんだこの人！　ええい、説明もなしにどこかへ連れて行こうとしないで！

「そうそう、トーリちゃんが来るって伝えるの忘れてたのよ」

「今言いますか！？」

「じゃ、早速着替えてきましょうか。トーリちゃん、ちょっと待っててね！」

「はーい！」

「俺の意見無視ですか！？」

　なんかデジャヴ！

　結局、徹底的に囲いにかかる二人に敵うはずもなく……また俺は綺麗に磨かれてトーリさんに投げ渡されることになった。

　アニマリアの研究はいいのだろうか。たしかに、暇だったけれども……！

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「それで、なんで俺を連れ出したんですか」

　俺とトーリさんは今、またあの道を歩いていた。今日は平日だからか、人の姿はまばらだ。その分、多少歩きやすくて助かった。

「また遊ぼうって言ったでしょ？」

「言ってましたけど……」

　何か、社交辞令的なものだと……

　まさか本当にまた遊ぶ……遊ぶ？　ことになるとは思わなかった。なんだか、また振り回されることになる気がするけど。

「そういえば、私の動画見てくれた？」

「いえ、まったく……」

「えー、ミナセちゃんの動画とか評判良かったんだけどなー」

「そ、そうなんですか……」

　そう答えたきり、無言で歩き続ける俺とトーリさん……

　か、会話が続かないっ……！

　二人で歩いているのに会話が続かないのはいただけないのでは？　ど、どうすれば……

「そ、そういえばトーリさん」

「うん、どうしたの？」

「なんで、トーリさんは動画投稿を始めたんですか？」

　とりあえず、何も不思議じゃない程度に会話をしてみようと、前から気になってたことを聞いてみる。

　一体、何を思って動画なんて始めたのか。それだけは、ちょっとだけ、聞いてみたかった。

「うーん、そうだなぁ」

　俺の問いを聞いたトーリさんは、考える素振りを見せて、「うん」と頷いた。

「やってみたかったからかな！」

「えっ……」

　“やってみたかった。だからやった”といつ極めてシンプルな、予想してなかった答えに思わず声が漏れる。

「ほら、今流行ってるじゃない？　そういうの。レビューとかバーチャルとか、だからいつかやってみたいなーって思ってて。アニマリアになったから、ちょうどいいって思ったんだ〜！」

「え、あの……それ以外の理由って」

「無いね！」

　おう、ばっさり。

　なんというか、すごいな。

　そう楽しそうに語るトーリさんを見つめながら、思う。

　怖くは、なかったんだろうか。

　まだアニマリアが現れて、一年も経っていない。前例はあったとしても、まだアニマリアへの偏見は根強い。それなのに、何でただ“やりたい”だけで、こんなに行動できるんだろう。

「なんでそんな簡単に、やろうって思えるんですか？」

　思えば、口から勝手に、そんな言葉が出ていた。

　すると、トーリさんはきょとんとした顔を浮かべて、足を止める。

　まずい、地雷に触れた……！？

「ご、ごめんなさい。無遠慮な質問してすいません！」

　思いもしなかったトーリさんの反応に、反射的に謝罪する。ああ、失敗した……！

「──後悔したくないから」

「……へ？」

「後悔したくないから、だよ」

　そう言うトーリさんは、先ほどまでの顔をくるりと変えて、ニヤッとした笑顔を浮かべて、続けた。

「やりたいことをやらないなら、“後悔”しか残らないからね！　だからやりたいことは我慢しないようにしてるの」

　さも当然のように語るトーリさんは、すごく眩しくて。まるで純粋な子どものように笑うトーリさんを、直視できなかった。

「だから、ミナセちゃんを誘ったわけだしね！」

「え、そこからどうしてそこにつながるんですか」

「あ、着いた着いた！　いらっしゃ〜い！」

「話聞いてます！？　って……」

　いつのまにか、トーリさんの家に着いていた。まさかとは思ったが、もう一度この家に来ることになるとは思っていなかった。

「ただいま〜！」

　そう言って家に入っていくトーリさんをみて、思う。

「すごいなぁ……」

　俺には、無理だ。

　やりたいからやる。それは、きっと言葉にするより難しいことで。それをしようと思えるだけ、きっとすごいことなんだろうな、と思う。少しだけ、羨ましいかもしれない。

「ミナセちゃん、早く〜！」

「は、はい！　お邪魔します！」

　トーリさんに呼ばれたから、急いで家の門を潜る。それにしても、ここで一体何をするつもりなんだろう。動画撮影だったら逃げ……られる気がしない。

　家に入った俺は、すぐさまリビングに通された。トーリさんは奥からお茶とコップを持って、俺に渡してくれた。

「いらっしゃい、ミナセちゃん」

「は、はい。どうも……それで、今日はなんで連れてきたんですか？」

「あれ、さっき遊ぼうって言ってなかったっけ？」

「……へ？」

「一緒に遊ぼうと思って、いろいろ用意したんだ〜」

「……あの、動画の撮影、とかではなく？」

「へ、撮りたいの？」

「ち、違います！」

　まさか、本当に遊ぶだけとは。

　内心でほっと一息。また動画に参加させられるかと思った。俺なんて参加しても、ろくなことにならなさそうだし、今日に至ってはただ遊びたいというのなら、まあよかった。

「じゃあ、ちょっと持ってくるね！」

「え、何をですか！？」

「秘密〜」

　えへへ、と笑ってその場を後にするトーリさん。それも、なぜか尻尾を振って。とんっ、とんっと軽い足取りでどこかへ向かっていく。

　なんだか、嫌な予感がする。

　今まで見たこともないトーリさんに、俺のナニカがそう告げていた。だけど、何をするかも想像がつかない。冷や汗を流しつつ、トーリさんを待つしかなかった。

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「……さすがに、遅くない？」

　──あれから、十分経ってもトーリさんは戻ってこなかった。

　一体、何があったのだろう。ミミをすましてみても、ゴソゴソという音がするくらいで、ほとんど物音がしない。それに、何か歩いている、という感じでもない。

　……まさか、何があったのだろうか。

　ちょっとだけ、心配になってきた。

　下敷きになってもがいてるとかじゃないよね……？

　探しに、行こうか。

　人様の家を勝手に散策するのは気がひけるが、何か大ごとになるよりはマシかもしれない。でも、やっぱり人の家を勝手に……

「……ん？」

　そう思っていた時、足音が聞こえてきた。どうやら、杞憂だったらしい。何事もなかったようでよかった。少しだけ安心した気持ちでお茶を口に含む。

　トタ、トタっ、という音は、規則正しくリビングに向かっていた。そしてそれが、不意に止まって、リビングの扉が開かれた。なんの気無しに、トーリさんに目を向ける──が、止まる。

「……はい？」

　そんな声が、自分の口から漏れた。いや、だって仕方がない。

　だって、入ってきた人はト(・)ー(・)リ(・)さ(・)ん(・)で(・)は(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)か(・)ら(・)。むしろ、見たこともない、知らない人で。いうなれば、ア(・)ニ(・)マ(・)リ(・)ア(・)で……！

　そんな彼女は、薄い黄色の尻尾を揺らし、同じ色のミミをピンっと立たせ、驚いたように震わせていて──

「…………誰？」

　やっと口を開いた彼女は、ここにいて当然、というように話しかけてきた。

「……そっちこそ、誰ですか！？」

　あまりにも不審者すぎる不審者に、俺も思わずそう叫んでいた。

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　新アニマリア登場！　実は名前だけ出してたりします。彼女は誰なのか……？　と。
　
　コミュ障は、二人で歩いていると話したくはなくとも、何か話さなければ失礼なのでは……？　という観念に囚われたりする生き物です。
　

　感想とお気に入りを多くいただいて、戦々恐々しながら投稿しております。TSケモミミ百合ってすごいなぁと。鈍足ですが、お読みいただきありがとうございます……！