チームルームに入ってから、俺は５人のウマ娘に辞意を伝えた。
「えー！？ トレーナー、トレーナーをやめちゃうのー！？」
「ちょっと、ウララさん！？ さっきまで私たちその話題で話してたわよね？」
「でもでも！ びっくりしちゃったー！」
やはりというかなんというか、おおよそのところは察してもらっていたらしい。
レースにおいてもコースを読み切る力としての賢さが求められるから、そのトレーニングがしっかりと身についている証だと、内心嬉しく思う。
「お兄さま、お兄さまはそれでいいの？」
「ああ。俺はお前たち５人の夢を叶えられたことで大満足だからな」
「えへへ、トレーナーちゃんのおかげで、マヤたちいーっぱいキラキラしたもんね」
「おかげさまで、全方位に隙のない完璧な委員長となりました！」
「ライスも、ライスもね。お兄さまと一緒に頑張ったから、夢を叶えられたんだよ」
「だな。今やウマ娘の結婚式じゃ、黒染めしたお米を投げるのが定番だもんな」
彼女たちがウマ娘界に与えた影響は大きい。
ライスの祝福米もそうだし、マヤは毎日キラキラを求めたウマ娘たちの併走に引っ張りだこ。委員長は名実ともに完璧委員長として愛されているし、母の７冠を越えたキングは今や一流のウマ娘の名を欲しいままにしている。
「ウララも、これから忙しくなるな」
「そうなの？」
「うん。ウララちゃんに会いたいって人、きっと、沢山来るよ」
「そうなんだー？ ウッララ～、楽しみ～♪」
有マを制したダートの女王という新たな伝説も、きっとこの世界に少なからぬ影響を与えるだろう。
己の長所を伸ばす者、可能性を拡張する者、この先もきっと現れる。
彼女たちはそんな道を切り開いた先駆者で、俺はその手伝いが出来た幸運なトレーナーだ。
「トレーナーを辞めた後も、お前たち５人のサポートは可能な限りやるつもりだ。ただ、陣頭指揮を執ってああだこうだやる最前線からは身を引くつもりでいる」
「…………」
改めて辞める意思を示せば、騒いでいた５人のウマ娘たちが沈黙する。
少ししてその沈黙を破ったのは、キングヘイローだった。
「辞めたい意思は分かったわ。そしてそれを、私たちは止めるつもりもない」
彼女の言葉に、俺は他のウマ娘たちの顔を見る。
サクラバクシンオーも、ライスシャワーも、マヤノトップガンもみんな頷いていて。
唯一、状況を分かってなさそうだったハルウララも。
「トレーナー。これからもウララたちのこと、応援してくれる？」
「それはもちろん。俺にとってお前たちは、最高の推しウマたちだからな」
「～～～！！ だったら、トレーナーはトレーナーのやりたいことをしていいって、ウララも思うかなぁ？」
「ありがとう」
彼女なりの納得をして、俺が俺の望む道を行くことを後押ししてくれた。
（話は済んだ、な）
そう、俺はここまでしか想定していなかった。ホッとしていた。
だから、続く彼女たちの言葉に、とっさにちゃんとした反応を返せなかった。
「それじゃあ、マヤたちも引退するって伝えないとだね～？」
「うん、だね」
「新たな一歩を踏み出すための、これもバクシンです！」
「へっ？」
キョトンとしている俺に、キングがため息を吐いて言葉を紡ぐ。
「なに一流らしからぬ間抜け面を晒しているのよ。当然でしょう？ 私たちはレースで夢を叶えたウマ娘。だから今度は、次の夢を追って駆け出すのよ」
「トレーナーちゃんがやりたいことするなら、マヤたちもやりたいことをするんだよ！」
「ちょ、ちょちょちょっと待ってくれ」
見えない話にストップをかけようとしたが、彼女たちの言葉は止まらない。
「マヤはね～、トレーナーちゃんみたいに他のウマ娘ちゃんのトレーニングを応援するのもいいかなって思ってるんだ～。トレーナーちゃんと違ってマヤもウマ娘だから、一緒に走ってあれこれ教えてあげられるしね♪」
「ライスはね、絵本作家になって、ライスみたいにくらーい気持ちに満たされちゃいそうになってる子たちに、大丈夫だよって伝えてあげたい……！」
「もちろん！ 私は完璧な委員長ですから！ より高みを目指し世界の委員長になります！」
「レースでお母様に勝ったんですもの、次は服飾でもお母様に勝つのが、一流のウマ娘の次の道にふさわしいと思わない？」
「うわぁー！ みんなすっごいねー！ ウララも、次はもーっといろんなレースで一着取るんだぁ～」
「待ってくれ。言葉の洪水をワッと、一気に浴びせかけるのは！」
５者５様の新たな望みを受け止めきれない。
もともと個性の強い子たちだったのもあって、言葉のパワーが半端ない。
誰だこんなに可愛い子たちをパワフルに育てたのは……俺です。
「まぁ、そういうわけでして。チームを解散しても、私たちには道がちゃんとあります」
頭を抱えている俺に、バクシンオーがはにかんだ笑みで伝えてくる。
「なので、もしも貴方に次に目指す道があるというのなら、どうかその道をバクシンしてください」
「バクシンオー……」
「トレーナーちゃん。トレーナーちゃんはトレーナーを辞めたら、何するつもりなの？」
マヤの問いかけに、俺は自分の未来について思いを馳せる。
（……思えば、トレーナーって仕事は天職だった。したいこととするべきことがぴったりと噛み合っていた気がする）
もともと世話好きで、誰かの助けになれることで満足感を得られる性格だった。
だからこの仕事を辞めたあとも、誰かの助けになれる道を行けたらと思う。
「――って感じかな？」
「ふむふむ、なるほどー」
思いついたことをそのまま伝えれば、マヤはいつもの顎に人差し指を添える可愛いポーズをして何度も何度も頷いてから、閃いた、とキラキラした笑顔を浮かべ――
「じゃあさじゃあさ！ トレーナーちゃんトレーナー辞めたあとは、マヤの専属サポートさんになったらいいと思う！ ウマ娘のサポートをするマヤをサポートする仕事！ ね、いいでしょ？ ユー・コピー？」
「おお、それは名案だ。アイ・コピ……」
「ちょおおおおおっと！ お待ちなさいっっっっ！！！」
マヤからの提案に思わず流れで返事しそうになったところを、キングに止められる。
「ちょっとマヤさん！ 抜け駆けは厳禁だと話したでしょう！？」
「え～？ マヤ、そんな駆け引きみたいなことしてないよ～？」
「いいえ！ 今回ばかりは擁護しませんよ、マヤノさん！ トレーナーさんには委員長補佐として世界に来て貰わないといけないのですから！」
「ちょっとー！ それこそマヤは認めないんだからねー！！」
「あ、あのっ、ライスも、ライスもお兄さまと一緒に、絵本を……作りたい、から！」
怒り心頭といった様子で説教するキングと、それをかわすマヤ。
それにバクシンオーとライスまでもが加わり喧々轟々とし始めるチームルーム。
「えへへっ。みんな、トレーナーとも～っと一緒にいたいんだね～」
ウララの言葉に、さしもの俺も彼女たちの真意を理解する。
彼女たちはみんな、引退後も俺に一緒にいて欲しい、支えて欲しいと望んでいるのだ。
（トレーナー冥利に、いや、男冥利に尽きる話だなぁ）
こんなにも慕われて、嬉しくないはずがない。
たとえこの四肢が千切れ飛ぼうとも、みんなの望みに応えるのが最善――
「おやおや～？ その顔は、たとえこの四肢が千切れ飛ぼうとも、みんなの望みに応えよう、と考えている顔ですね？」
「なっ！？」
バクシンオーにバッチリ言い当てられた。
「分かりますよ、なにせ私は委員長ですから！ ですがそれはいけません。みんなが同じ、レースの方を向いていたこれまでならばいざ知らず、違う方向を向いている以上、支えられるのはひとつまでです！」
「……ええ、そうよ。ここから先は違う道。あなた一人に５つの道を背負わせるなんて真似、この場の誰一人として望んでなどいないわ」
「今日までは許したけど、ここからは誰か一人をじーっくり、見守って欲しいな？ もちろん、マヤを見てくれるって信じてるけど♪」
「…………」
３人の言葉にライスも頷き、ハルウララもニコニコしている。
どうやらここまで、今朝の内に彼女たちは話し合って決めていたらしい。
動けずにいる俺を横目に５人は頷き合うと、俺を囲うようにずらりと並び立つ。
全員の視線が真っ直ぐに俺を見ていて、そこから期待と不安、緊張が伝わってきた。
「……お兄さま」
そしてここから、俺は彼女たちの想いを改めて思い知らされる体験をするのだった。