LastStand

07

最近やってるゲーム（Apex）の大会に出るので更新遅れちゃうかもです　
すまね～～

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「一分五十七……？」

　疲れすぎて聞き間違えたんだって、最初はそう思った。

　いくら全力で走ったとはいえ、二分を切るタイムが出るなんてあり得ない。

　それこそレコードに届きそうな、もしかすると更新できるくらいのタイムなのに。

　信じられない。今見ているこの景色が夢なんじゃないか、とすらも考えた。

　でも。

　痺れるような両脚の疲れは、確かに本物だった。

「……本当なのか？」

「俺が嘘を吐けないということは、君もよく知ってるだろう」

　オグリキャップの言葉に、アイツがそうやって答える。

「凄いな」

「……ありがと」

　現実味がない。褒められている感覚が無くて、そんな曖昧な答え方になる。

「正直、オグリキャップに勝てるとは思っていなかった」

「そんなの、アタシもだよ」

「……レースの感覚は掴めたか？」

「何となくは」

　終盤まで必死に耐えて、ラストのコーナーで全力を引き出す。

　試してみたらとんでもなく苦しくて、二度とやりたくない走り方だったけど。

　先頭を呑気に走ってる奴を追い抜くあの感覚は、気持ちが良かった。

「長めの休憩を取ったら、二周目にしよう」

「すぐじゃなくていいの？」

「君たちの脚を壊したくない」

　……まあ、そうか。

　こんなところで脚を壊してレースに出られなくなったら、意味がない。

　本当はもっと速く走れるようになって、誰かを追い抜く練習をしたいんだけど。

　今は、アイツの言う通りにした方がいいんだ。

「時間があるから、何か飲むものでも買ってこようか」

　そうやって声をかけてきたアイツに、最初に答えたのはオグリキャップで、

「カレーがいい」

「残念だが、それは食べものなんだ」

「そうか……」

　コイツ、マジで言ってんの？

「タイシンは？」

「……普通のスポドリでいい」

「分かった。オグリもそれでいいな？」

「カレー……」

「それは夜まで待て」

　肩を落とすオグリキャップを後にして、アイツが校舎の方へ走っていった。

　そうして、二人で地面に座りながらアイツを待っていること、しばらく。

「………………」

「………………」

　き、気まずい……。

　何か話すにしても、初対面だからどういう話題振ればいいか分かんないし。

　かといってこのままってのも、向こうから暗いヤツだと思われるかもしれないし。

　あー、もう。こういうのホント苦手だから、勘弁してほしいんだけど。

　そもそも、初対面のヤツと二人っきりにすんなっての。

　アタシは向こうのこと知ってるけど、向こうは当然知らないだろうし。

　というか、私も知ってることと言えば顔と名前くらいだし。

　こんな状況で共通の話題だなんて、見つかるはずが……。

　……あ。

「ねえ」

「うん？」

「アイツって、アンタのトレーナーだったんだよね？」

　思い立って口にした疑問に、オグリキャップはまあ、と一言置いてから、

「ああ。といっても、行く宛のない私の面倒を見てくれていた程度だが」

「さっきアイツから聞いた。大変らしいね」

「そうだな。あの人には感謝してもしきれない」

　言いながら、オグリキャップが力なさそうに笑う。

　それだけでコイツが、ある程度アイツのことを信頼していることが分かった。

　そんなヤツに、こんなことを聞くのはアレかもしれないけど。

　でもアタシのトレーナーになるんだから、そこだけはハッキリさせたいというか。

　まあ、ここまで話しておいて聞かないのも何だし。

「噂で聞いたんだけどさ」

「うむ」

「アイツ、金のためなら何でもやるって」

　アタシの言葉に、オグリキャップは少しだけ考えるような素振りを見せてから、

「確かに、そうかもしれないな」

「……そうなの？」

「私のトレーナーになるのを断ったのも、食費がかかるという理由だった」

　直接そのことを伝えるアイツも、どうかと思うけど。

「でも、仕方ないさ」

「割り切れるの？」

「そういった目的というのは、個人の自由だから」

「まあ……確かに、そうかもしれないけど」

　正論だ。アイツがどれだけお金にがめつくても、結局は個人の意思なんだから。

　それにアタシがどうこう言う方が、きっとおかしいんだ。

　でも、なんだろう。アタシが言いたいことは、そういうことじゃなくて。

「……アイツと初めて会った時、アタシの脚は金になる、って言われたんだ」

「そうか」

「嫌って言うより、ビックリしてさ。アタシのこと、そういう目で見るヤツいるんだって」

「うむ」

「でもなんていうか、それじゃ曖昧っていうか……」

　言葉が見つからない。アタシはアイツに何をしてほしいんだろう。

　お金のためにアタシのトレーナーになるのは、別にいい。

　そんなにお金に卑しくなるな、という気持ちもない。

　でも、どうしてそんなにお金が必要なのかは、少しだけ気になるのかも。

　……あ、そっか。

「なんでアイツ、お金が必要なんだろう」

　ふと溢したアタシの言葉に、オグリキャップは、

「私にも分からない」

　アイツが帰ってきたのは、それからしばらく経ってからのことだった。

■

「今日はこれくらいにしておこう」

　そう言ってから、アイツがストップウォッチを止める。

「タイムは……？」

「二分と九秒。オグリの勝ちだ」

「……そう」

　額に浮かぶ汗を拭いつつ、答える。

「連続で走っていた疲れもあるだろう。仕方ない」

「分かってるっつーの」

「それに、最初のタイムは奇跡にも近いから、二度と出ないと思ったほうがいい」

「……は？」

　何その言い方。

　そんなのまるで、アタシの限界があのタイムだったみたいじゃん。

「悪い意味ではない」

「どういうこと？」

「初めてオグリキャップと走っただろう」

「そうだけど」

「つまり、そういうことだ」

「…………意味が分かんないんだけど」

　イラつきも通り越して、だんだん呆れてきた。

　初めて一緒に走ったから、何なのさ。

「ナリタタイシン」

「何」

「今日で、私がどんな走り方をするか、ある程度理解できただろう」

「……まあ、そりゃそうだけど」

「だからきっと、君は私に慣(・)れ(・)た(・)んだ」

「えーと……」

　頭を抱えながら、少し考える。

　最初に走った時が、一番タイムが良かった。

　でもコイツと走るうちに、タイムがだんだん遅くなってきた。

　つまり、アレか。コイツのペース配分が体に染みついて、それに走り方が合っちゃって。

　気づいたら、一番スタミナとスピードの効率がいい走り方になった、みたいな。

　そんな感じなのかな。

「……何となく、分かったかも」

「そうか」

「それは良かった」

　コイツら、説明が下手くそすぎる。

　特にトレーナーの方、説明が下手なのって致命的すぎるでしょ。

　……あー、もう。

「アタシ、疲れたからもう帰る……」

「ああ、ご苦労。オグリも今日のところはいいぞ」

　なんて最後はユルい感じで各自で解散して、帰る準備をしてから、校舎を出て。

　帰りにどこか寄ろうかな、なんて考えたけど、体が疲れを実感したところで。

「……結局、アイツに聞くの忘れたな」

　トレセン学園の校門をくぐったところで、ようやくそのことを思い出した。

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