ARIA The PETRICHOR

Episodio 01 幻想カーニバル

あのアリシア・フローレンスの引退のあと、ARIAカンパニーを引き継いだウンディーネとして、世間から注目を浴びていた水無灯里。

しかし、時間が経過するごとに、なぜか評判が芳しくない。

見た目？

顔？

仕草？

しゃべり方？

「はひっ」ってナニ？

もみこ？

どうしたって、あのアリシアさんのあとですから。

美人で、おしとやかで、優しくて、いつも笑顔。

オールさばきは抜群で、観光案内も完璧で。

後輩を叱ったことすらない。

そしてついたあだ名が、ミス・パーフェクト。

ズルイです。

「灯里先輩は、それなりにがんばっていると思います」

心配したアリスは、急遽〈アリス調査隊〉を結成。

隊長はアリス。

「でっかい当然です」

副隊長は杏。

「アリスちゃんのためなら頑張りますよ！」

書記担当はアトラ。

「書記ってどういうこと？」

バナナ担当はまあ社長。

「まぁ～」

そして、広報部長はアテナ。

「何をすればいいのぉ～？」

「とにかくアテナ先輩は、今の立場を駆使して、情報を集めて下さい！」

「でもね、近々ライブのリハーサルがあるの」

「アテナ先輩なら、本番一発勝負で大丈夫ですよ！きっと」

「アリスちゃんがそう言うなら。でもね、その〈きっと〉っていうところは気になるのだけど」

「気のせいです」

「アリスちゃ～～ん！ほんとなの～？」

アリスは早速行動を開始した。

誰かと出会うたび、話のあとに必ず付け加える。

「あのー、ところで、ARIAカンパニーってご存知ですか？」

ウンディーネとして活躍しているアリスがたずねるのだから、相手も一応知っている人も多い。

だが、その先が厳しかった。

「それでですね、そのARIAカンパニーのウンディーネといったら、誰かご存知ですか？」

「アリシアさん、でしょ？」

あれだけ派手に引退セレモニーをやったはずなのに。

結局世間とはこんなもんだと、心の中で舌打ちするアリス。

あくまでも心の中で、です。

水先案内業界も、ゴンドラ協会も、一体なにをしていたのか。

次世代を担う、若きウンディーネが大事じゃないのか？

アリスは、左手のグローブに続いて、アテナから右手のグローブもはずされた時のことを思い出していた。

「あの時は、でっかい感動的でした！」

「それでアリスちゃん、次は何をすればいいの？」

杏は、何か上空を見つめているアリスに、ちょっと気を使いながら話しかけた。

「えっ、ああーはいはい、そうですねぇ～」

「どうするの？杏、なんとか言ってよ！」

「どうかしました？アトラさん！」

「あっ、あのー、実はプリマの昇格試験が近づいてるのだけど・・・」

「ちょっと、アトラちゃん！」

「正直言うとね、なんかもうひとつ、よくわからないというか・・・」

「わかりました！次なる指令を発表します！」

「ええー！」

アリスの次なる指令はこうだった。

「ARIA カンパニーといえば？」

「水無灯里！」

連想ゲームです。

もちろん、そこで〈アリシアさん！〉と答えようもんなら、いきなり100点減点です。

10点満点のゲームで。

だが、時には〈水無灯里！〉と解答する人も。

「おめでとうございます！あなたには、オレンジぷらねっとのゴンドラ利用券、50回分無料券を差し上げます！」

誰が負担するのかは、決まってません。

さすがにここへ来て、噂が広まったのか、アメリア統括部長から呼び出しが。

「アリスさん？ちょっと最近変な噂を聞くのですが」

「気のせいです」

「き、気のせい？」

「はい。部長、最近お忙しいとお聞きます。少し休まれた方がいいのではないでしょうか？」

「アリスさん、あなたのような方が・・・」

「大丈夫ですか？」

「ちょっと、めまいが・・・」

もう誰もアリスの暴走を止められなかった。

しかし、ついにあの人が動いた。

アリスは、頭がクラクラすると、決まって行きつけのカフェに行く。

そして注文するのは、決まってあれ。

「脳のでっかい糖分補給です」

パクリとパフェのクリームを口にする。

目を閉じて味に舌鼓を打つアリス。

だが、目を開けた次の瞬間、同じテーブルの、しかも真正面にあの人が頬杖をついて座っていた。

「な、な、な、な、ナリシアさん！」

「ナリシアさんて誰かしら？」

「す、すみません。言い間違いです」

「そう？アリスちゃんがそれでいいならいいわ。でも本当はダメだからね」

「は、はい！」

見抜かれてる！

適当にごまかそうとしてること、見抜かれてる～～！

「ところでアリスちゃん？」

「はい！」

「連想ゲーム、楽しい？」

「はっ？」

見抜かれてる～～

すべてを見抜かれてるぞ～～！

「ええ、まあ、そうですね。適当に」

「適当、なのね」

怖いです～～

どうしたって怖いに決まってますぅ～～！

「アクア、と言えば？」

「えっ、なんですか、アリシアさん？」

「だから、アクアと言えば？」

「アクアと言えば・・・」

「ブブゥー！」

「えっ、ブ、ブブ、ブブ」

「はい、100点減点ね」

「アリシアさ～ん！」

「はい、次ね。ヴェネチアングラスと言えば？」

「え、えっと、あれです」

「何かしら？」

「ネオ・ムラーノ島！」

「あら、正解。つまんないわね」

「ブ、ブラック・アリシア！」

「それ、いい表現ねぇ」

「ミス・ブラック！」

「ちょっと、もうひとつね」

「す、すみません！」

「あらあら、どうしたのかしら？」

「何でも言うこと聞きます！だから・・・」

「だから？」

「だから、叱ってください！」

「そんなの、はずかしいじゃない？」

「あれ？なにこれ」

「アリスちゃーん！大丈夫ぅー？」

「先輩！灯里せんぱーーい！お願いです！助けてくださーい！」

「じゃあ次ね。ARIAカンパニーと言えば？」

「それは当然、アリシア・・・」

「ブブブゥーー！！」

「み、水無、灯里、でーーす！ああー！」

「1000点減点でーす！」

「アリスちゃん、私の名前、言ってくれないんだぁー。悲しい」

「今言いました！」

「じゃあ次ね。わたし、アリシア・フローレンスの実年齢は？」

「もう、勘弁してくださーーい！」

「アリスちゃん！アリスちゃん！大丈夫？」

「もう、ご勘弁を～」

「ナニ？どうしたの？」

アリスはARIAカンパニーのテーブルのところで、つっぷして眠り込んでいた。

倒れたグラスから氷が数個こぼれて、アリスの顔のところで溶け始めていた。

「しばらくパフェはいりませんから～」

「この子、熱にでもやられたんじゃない？」

藍華は腕を組んで、呆れてその寝顔を眺めていた。

「私は灯里先輩の味方なんですから～～ムニャムニャ」

「一体ぜんたい、なんの夢みてんの？」

「アリスちゃん、とにかく、ありがとうって言っとくね」

「ムニャムニャ・・・次は・・・」

Episodio 01　幻想カーニバル　　おわり