無題奇譚〜Untitled tale〜

第1部「Untitled tale」 #1「出会い」

　夕暮れの教室で、逆浪光(さかなみひかる)は目を覚ました。　

　何だか長い夢を見ていた様な気がする。内容は全く思い出せないが、とてつもなく長い物語だった。

　ぼんやりしながら顔を上げると、目の前には見慣れた顔。かなり近い。

「よく寝れた？」

「んああ…よく寝た」

　半目開きのまま、むにゃむにゃと呟く逆浪に、目の前の少女― 日向美雪(ひむかいみゆき)は溜息をついた。

「全く…よくホームルームから寝てられるよね。もう完全下校時刻だよ？」

　美雪の言葉に逆浪は答えない。見ると、またうつらうつらとし始めている。

「………」

　再びため息。こうなると逆浪は暫く動かない。それをよく分かっていた美雪は、彼の側面に回り込み、髪をそっとかき分けて耳に顔を近づけ、ちいさな声で囁いた。

「…起きて、早く帰らないと暗くなるよ」

　途端、逆浪ががばりと起き上がり…そのまま椅子ごと倒れた。

「いてぇ！」

　痛みで完全に目覚めきったらしい彼は、倒れたまま美雪に恨みがましい目を向ける。

「俺、耳弱いのに…」

「分かってるからやってたんだけど…」

　‎美雪は少しばかり恥ずかしそうにしながら答えた。それを見た逆浪は頭を掻きながら起き上がり、鞄を持って「帰るか」と言った。

「うん！」

　美雪は元気に答え、自分の鞄を手に持ち、教室を出た。

　　　＊　　　＊　　　＊

　廊下には人影ひとつ無く、逆浪と美雪の跫(あしおと)が響くばかりだった。

「すまんなぁこんな時間まで…先帰ってりゃよかったのに」

「家帰っても暇だし…それに、光くんのバッグに入ってた本読んでたから退屈はしなかったよ」

「おまっ…俺もまだ読んでいないのに…」

　まあこれでおあいこかと呟き、逆浪は前を向いた。

「そういえばさ、ここ最近話題になってる『自己犠牲の英雄』って知ってる？」

　不意に、美雪が逆浪にきいた。

「あー、なんだっけそれ。赤坂井守とかいう人がなんかやってんだっけか」

「赤坂蜥蜴(あかさかとかげ)ね。自分を犠牲にして人助けをしているって話…。確か私達と同学年だったと思うよ」

「へぇ…凄い人もいるんだなぁ」

　逆浪は感心した様に声を上げた。

　そんな感じで学校を出て、帰り道を歩いていた時、前から誰かが走って来るのが目に入った。

　最初は逆光の所為で分からなかったが、どうやら男…それも逆浪達と同じ位の少年らしい。犬耳の様な寝癖が目を引く。

　見ると、少年は誰かに追われているらしい。彼の後ろからは他校の生徒らしき少年が複数人追ってきている。

「あ、あの人だよ！赤坂蜥蜴って人」

「あれが…蜥蜴っていうより犬みたいだな」

　少年―赤坂蜥蜴は逆浪達に気付くと、「アンタら！悪い事は言わないから早く逃げろ！」と叫んだ。

「コイツら不良だし、オマケに異能力持ってやがる！」

　異能力。　

　文字通り常人とは異なる力。

　扱い方によっては凶器にもなりうる力。

　然(しか)し―逆浪は動じない。

「異能力、ねぇ…」

　赤坂一人に対して、相手は三人。

「美雪」

「いけるよ」

　逆浪と美雪は軽い調子でそんな事を言い合う。

「おい、アンタら何を…」

「何ってそりゃあ…こうするんだよ」

　言うが早いか、逆浪は不良の一人に突撃する。それに焦ったのか、彼は自分の異能を発動した。

『火炎(フレイム)』

　瞬間、彼の前に炎の壁が現れる。

　然し逆浪は構わず突っ込んだ。

「美雪！」

「もうちょい右…そう、そこ！そのまま突っ込んで！」

　逆浪は美雪の指示通りの場所に突っ込む。一瞬だけ熱さを感じたが、それだけだった。

　そのまま驚いている不良に接近し、思いっきりぶん殴った。

　不良は半回転しながらぶっ倒れ、逆浪はガッツポーズをした後、別の不良の方を向く。

　だが、その時には既に赤坂が二人を殴り倒していた。

「なんでコイツこんなに強いんだ…ぐふっ」

「しかも異能が効かねぇぞ…」

「舐めんな…オレにだってこのくらい出来るわ」

　赤坂は事も無げに言う。

「すげぇ…一瞬で倒してるし…」

「これが『自己犠牲の英雄』…」

「っと、アンタら大丈夫か？特にお前…炎の中に突っ込むなんて危ないヤツだなぁ」

「あ、大丈夫っす。ちょっとコゲただけなんで」

「ちょっとコゲた…まあ大丈夫ならいいけどさ。なんであの時突っ込んで行ったんだ？」

　赤坂は咎めるような口調ではなく、本当に疑問に思っている様子だった。

「あー…コイツの異能で、炎の壁の薄くなっている部分を教えて貰って、そこに突っ込んだんです」

「私の異能、『視る』事に特化しているので…」

　逆浪と美雪は事も無げに言うが、やっている事はすごい事だ。一瞬でそこまでの連携を行うとは…。

「なんつうか、信頼しあってるのな」

「ま、幼馴染なんで…」

　その時、美雪が血相を変えて叫んだ。

「光くん！危ない！」

　逆浪が振り向いた時には、眼前に炎の弾丸が迫っていた。先程殴り倒したヤツが、最後の抵抗とばかりに放ったものだ。

　避けようにも、間に合わない―逆浪は衝撃に備えた。

　だが、

「無駄だ」

　炎の弾丸は、赤坂が伸ばした右手に触れた途端、打ち消された。

「な、なんで…」

　不良は驚いた様に言うと、また意識を失った。

「すげぇ…」

　逆浪は呆然と立ち尽くしていたが、ややあって赤坂の方を向くと、地面に膝を着き、土下座した。

「お願いします！…俺を、弟子にして下さい！」

「……は？」

　赤坂は何言ってんだコイツという目で逆浪を見た。

「俺も異能力者なんですけど、まだまだ弱くて…それで、あなたみたいな人に教えてもらえば強くなれるかなって思って…」

「…オレ、別に強い訳じゃねぇけど…というか、なんでそこまで強さを求めるんだよ。普通の生活を送ってりゃ、危険な目に遭うなんてそんなに無いと思うけど」

　赤坂の疑問に、逆浪は隣に居た美雪を見る。

「…護りたいものがあるんですよ。弱いままじゃいられないんです」

　呟く様な言葉だったが、嘘偽りの無い本心だった。

　逆浪の言葉からそれを感じ取った赤坂は、少しだけ迷った後、

「…教えられることなんてあまり無いかもしれないけど…そこまで言うなら手伝うよ」

　ふっと笑みを浮かべ、そう言った。

「…！ありがとうございます！」

　逆浪も笑顔になる。赤坂は頷いた後、「そういや名前は？」ときいた。

「俺は逆浪光っていいます」

「私は日向美雪です」

「光に美雪、ね…オレは赤坂蜥蜴…いや、無銘(むめい)って呼んでくれ。こっちの方が通りはいいし、それに…」

　赤(・)坂(・)蜥(・)蜴(・)は(・)死(・)ん(・)だ(・)も(・)当(・)然(・)だ(・)か(・)ら(・)な(・)と言って、彼…無銘はこちらを見た。

　その目付きは何処か憂いを帯びたもので、逆浪と美雪は思わず頷いた。

　無銘はニッと笑い、「じゃあ、とりあえず何か食いに行くか？」と言った。逆浪はやったぜと喜び、美雪も笑顔でそれに同意した。

「割り勘でお願いします！」

「言われなくてもそのつもりだよ」

　…この小さな出会いが、物語の始まりだった。