無題奇譚〜Untitled tale〜

#26「自分を殺したその日から」

「裏切り者…」

「はい。僕は、自分の理想の為に友人を裏切りました」

　亮一は淡々と言う。その目は何処か虚ろだった。

「…私の過去を知っていたのは何故？」

「この眼の所為です。コイツは自分では制御出来ない。意志とは無関係に周りの情報を拾い、解を組み立ててしまう」

　コイツの所為で、僕の人生は狂いました―亮一は言って、それから頭を下げた。

「すいません。知られたくない事でしたよね…」

　それも、分かるのか―陽香はやや呆然としながら頷く。

　亮一は申し訳なさそうに頭を掻く。それから、「また何かあったら言ってください」と言い残して姿を消した。

　陽香はひとり俯く。自分の深淵―最も知られたくない所を見透かされるとは思わなかった。

　思い出したくないのに。

　私は、わたしの事を思い出したくないのに。

　それでも、思考は自然と過去に向かっていく。

　　　＊　　　＊　　　＊

　雨が降っていた。

　その日も、わたしはあの子に会うために屋敷を抜け出し、いつも遊んでいる神社に向かった。雨の日でも彼が来る事は、今までの事から分かっていた。

　だけどこの日は、何かがおかしかった。

　神社の前にあるバス停―いつもの待ち合わせ場所に、彼が居なかったのだ。

　先に神社で待っているのかと思った。彼はわたしより早く着く事が多いから、そういう事もありえる。

　わたしは神社の階段を駆け登る。その途中―

「や…めろ…っ」

「煩い！お前さえ居なければ、陽香さんは…！」

　彼の声と、もう一人誰かの声。その後に続くのは―争っていると容易に想像出来る鈍い音。

　わたしは傘を投げ捨て、夢中で階段を駆け登る。

　そして、長い階段を登りきり、神社の境内で「それ」を見た。

　彼の腹部に、銀色の輝き。

　彼の上にのしかかるようにして動きを制限している少年が、突き刺したものだった。

「あ」

　わたしの思考が止まる。

　なんで、彼が刺されてるの？

　なんで、彼の腹から血が出ているの？

　なんで？

　どうして？

「ハルくん…」

　彼の名を呼ぶ。

　それで此方に気付いたのだろう。彼は首をこちらに向けて、掠れた声で呟いた。

「よ…う…ちゃん、逃げ…」

　ザクリ。

　彼の心臓に、ナイフが突き立てられ、

　もうひとりの少年が狂った様に嗤う。

　それを見て、わたしは…。

　異能を発動し、その少年を近くにあった木で貫いた。

　戸惑いが、殺意に転化する。

　…殺す。

　わたしが、ハルくんを護るんだ。

　わたしが…

わ　た　し　が　、　や　ら　な　い　と　。

　気付いた時には、少年は血染めの肉塊となっていた。

　自分が何をしたのか理解して、わたしは呆然とした。しかし直ぐに我に返り、ハルくんに近付き、震える手で抱き上げる。

　傷は深い。恐らくもう、助からない…。

　取り乱している自分の他に、そう判断を下す自分が居た。

「陽、ちゃん…」

　弱々しい声。ハルくんが、薄らと目を開けてわたしを見ていた。

「ハルくん…」

「陽ちゃん…泣いているの…？」

「だって、わたしのせいで…」

　わたしが居なければ、ハルくんがこんな目に遭うことも無かった。

「違うよ…陽ちゃんのせいじゃない…だから…なかないで」

　声が徐々に小さくなっていく。ハルくんは微笑み、腕を上げてわたしの涙を拭った。

「…っ、ぐすっ、ハル、くん…」

「…ねえ、陽ちゃん」

　色を喪った唇が、ちいさく動いた。

　―わらっていて。

　―きみは、えがおがすごくきれいだから。

　―だから…わらって、ようかちゃん…。

　腕が、地面に落ちる。

　ハルくんの顔には微笑みが浮かんでいて、

　だけどもう、彼が動く事は無かった。

　…わかった、わたし、笑ってるね。

　だから、すこしだけ。

　今だけ、泣かせてください。

　わたしは彼の胸に顔を埋めて、泣いた。

　頬を流れるものが雨なのか、涙なのかも、もう分からなかった。

　…それから、わたしは笑顔の仮面を被る様になった。

　それが、大好きな人の最期の願いだから。

　本当は、笑いたくなんてないけれど。

　彼が、それを望んだから。

　弱い陽香(わたし)は要らない。

　強い陽香(私)じゃないといけないんだ。

　…大丈夫。

　私、笑っているよ。

　どんな事があっても、笑っている。

　だから、ハルくん…。

　私は大丈夫だから…。

　だから…。

　…こうして、わたしは私に成って、わたしを殺した。

　思えば、私はあの日に死んでいたんだ。

　だから、ここで終わったとしても、それは仕方のない事なんだ。

　両親は跡継ぎとしての陽香しか要らないんだし、私が死んでも跡継ぎが居なくなったとしか思わないだろう。

　なら、いっその事…ここで終わってしまおうか。

　そうすれば、ハルくんの所に行ける。

　それで、いいよね…。

　　　＊　　　＊　　　＊

「……ようか」

　誰かの声が聞こえた。

「…陽香」

　誰なの？

　私は終わりたいのに。

「陽香！」

　私を、呼ぶこの声は…。

「陽香っ！」

　目を、開ける。

　殺風景な牢屋。折れ曲がったその向こうに、彼は立っていた。陽香が目を開けると、その顔が安堵に染まる。

　事態が把握出来ないまま、陽香は掠れた声で彼の名を呼んだ。

「…巧未、くん」