無題奇譚〜Untitled tale〜

#61「焦がれていたもの」

「つばめが何処にいるのかは分かるのか？」

　移動しながら、逆浪は暁月にそうきいた。

「把握はしていない。けど見当はついている」

　暁月は素っ気なく答える。

　じゃあ付いていけばいいやと思い、逆浪は移動に集中した。

　　　＊　　　＊　　　＊

　暁月の案内で辿り着いたのは、地下に広がる牢屋だった。長い廊下の両脇に牢屋がズラリと並ぶという形になっている。

　螺鈿會にもこんなのあったなと逆浪は思い、顔を顰める。暁月はお構い無しに牢屋を覗いていき…そのうちのひとつの前で足を止めた。

「見つけたのか？」

　逆浪はその牢屋に近付き…そして、驚いて声をあげた。

「師匠!?」

　牢屋には無銘が囚われていた。逆浪の声に薄く目を開け、「光か…」と掠れた声で呟く。

「無事だったんですね…暁月くん、この鉄格子を破壊出来るか？」

「…そんな事より春風を探すのが先だろう」

「戦力が増えるのはいい事だぞ？」

　逆浪の言葉に暁月は溜息をつき、ブレードで鉄格子と無銘を拘束する鎖を斬った。

「助かった。それより、どうしてここに？」

「説明は後です。つばめが何処にいるのか知ってますか？」

「分からない。だけど、ここにいる筈だ」

　無銘は立ち上がり、牢屋から出る。

　三人は長い廊下を進みながらつばめを探した。

　数分後、逆浪が廊下の端に人影を見つけた。

　その人影は逆浪たちの方を向くと、にっこりと笑った。

「やっぱりここに来たんだね」

　その人影―ドロシィを前に、暁月と無銘が身構える。

　逆浪は初対面だったが、目の前の少女からただならぬ雰囲気を感じ取り、警戒のレベルを引き上げながらきいた。

「アンタがドロシィってヤツか」

「そうだよ。逆浪光くん…初めましてになるのかな？」

「そうなるな。ま、俺の人生が狂ったのはアンタのせいみたいだし、面識はなくとも因縁はあるんだよ」

「そうだね…その因縁も、今日で終わりだけど」

　ドロシィは自分の左にあった牢屋を見る。

「つばめちゃんはここにいるよ。ま、その前にあたしと戦ってもらうけど…」

　ドロシィがそう言った瞬間にはもう、暁月が動いていた。

　懐に入り込み、ブレードで首を跳ね飛ばそうとする。

　しかし、それは寸前で静止した。不可視の壁による防御だ。

　暁月は舌打ちをして、距離をとる。空間転移による入れ替わりも試みたが、拒絶の異能を使用しているドロシィの前では無意味な話だった。

　次いで無銘がドロシィに接近し、右手で拒絶の壁を無効化しようとする。

　だが、拒絶の出力が上回った為、これも無意味に終わった。

　しかし、無銘は諦めない。

「光！」

　逆浪は無銘の意図を察し、ドロシィに接近。左腕を振りかぶり、無銘と共にドロシィに殴り掛かった。

　拒絶の壁が僅かに揺らぐ。

(異能無効化を模倣したんだ。でも、意味ないよね)

　ドロシィは更に出力を上げ、防御を崩さない。

　クソッタレと逆浪は呟く。目の前にいる花車な少女がバケモノである事を実感しながら、それでも拳をぶつけていく。

　その時、暁月が低い声で呟いた。

「……な」

「なに？もっと大きな声で言わないときこえな―」

「邪魔を、するな…！」

　瞬間。

　その場にあった全ての異能が強制的に無効化された。

「おっと…痛った」

　逆浪と無銘の拳を咄嗟に腕でガードし、ドロシィは痛みに顔を顰めた。

(これ、暁月くんの能力？こんなに強力な無効化も使えるんだ)

　厄介だなぁとドロシィは呟く。作者権限が使えないのであれば自分はただの少女に過ぎない。

　すぐさま暁月はドロシィの脇をすり抜け、つばめの牢の前まで至った。

　つばめは気を失っている。無銘とは違い、拘束はされていないようだった。

　暁月は鉄格子を切断し、つばめを肩に担いで牢屋から出た。

　暁月自身は現実改変の事は把握していなかったが、この状態がどのくらい続くかを無意識に把握していた。

「走れ！」

　逆浪と無銘にそう叫び、暁月はドロシィの横をすり抜けて廊下を疾走する。

　ドロシィは去っていく三人を追わなかったが、その口元には笑みが浮かんでいた。

　　　＊　　　＊　　　＊

　つばめを救出した三人は、暁月が自室としていた部屋に入った。

　机とベッド、そして部屋の中央に棺桶があるだけで、白い壁紙だけの殺風景な部屋に、逆浪が顔を顰める。

「俺、こんな所で過ごしたら発狂しそう」

「お前の部屋も似たようなものだろ」

　無銘のツッコミに、「流石にこんなんじゃないっすよ」と反論する逆浪。

　暁月はふたりの会話を意に介さず、棺桶の蓋を開けた。

　中には、イアが眠っていた。暁月は彼女を愛おしそうに見ると、肩に担いでいたつばめを下ろし、躰を揺すって起こした。

　つばめがぼんやりと目を開け、「ここは…？」と呟く。

「つばめちゃん、大丈夫か？」

「無銘さん…逆浪さんも、どうしてここに…」

「説明は後だ。いきなりで悪いが、能力を使ってくれないか？」

　逆浪が手短に事情を説明する。

　きいているうちに意識がはっきりしてきたのか、つばめは「わかりました」と頷いた。

「イアさんをロストアイで見て、その光景を思い浮かべればいいんですね？」

「ああ。その後に『こういう風に改変したい』って思えば大丈夫な筈だ」

　つばめは頷き、無題奇譚を受け取ってからイアを見て、能力を発動する。

　瞬間、つばめの脳内にある光景が映し出された。

　永遠に空から落ち続けている、イアの姿だった。

　つばめはそれを見て思わず叫びそうになったが、それを堪え、脳内で強く思った。

『イアさんがこうなった事を、無かった事にしたい』

　本につばめの願いが書き込まれる。

　無題奇譚は光り出し、そして……。

　　　＊　　　＊　　　＊

　暁月夜桜は閉じていた目を開ける。

　目の前には、ずっと焦がれていた存在がいた。

「…暁月くん」

「…イア」

　暁月はイアに近付き、その頬に触れる。

　あたたかい。本物のイアだ。

「ごめん…遅くなって、本当にごめん…」

「大丈夫だよ…私は大丈夫」

　抱き合うふたりを他所に、逆浪が「あれ？」と声を上げる。

「無かった事になってるのに、記憶があるのか」

「はい…何だか変な気分です」

　イアは涙を零す暁月を、優しく抱きしめる。

「イアさん…オレたちからも謝らせてくれ。すまなかった」

　無銘が頭を下げる。イアは「気にしないで下さい…」と優しく微笑み、それからきいた。

「ところで、ここは…？」

「ああ、その事なんだが…」

　逆浪が言いかけた、その瞬間の事だった。

　―風切り音と共に、逆浪の首が切断された。

「……え？」

　信じられないという表情を浮かべたまま、逆浪の首が転がる。次いで、躰が血溜まりの中に崩れ落ちた。

　それを見たつばめとイアが悲鳴を上げた。

「逆浪さん！」

「光…って、まさか！」

　無銘が部屋の入口に目を向けると、そこにはドロシィとあとふたり…屑屋憂と木野葉月が立っていた。ドロシィは作者権限により霧風才斗の能力を使用し、逆浪の首を風の刃で切り落としたのだ。

「完全に気配消してたから気付かなかったでしょ。これでおあいこだね」

　ドロシィはつばめに目を向ける。空間把握と転移により、つばめと無題奇譚を回収しようとしたのだ。

　しかし、それと同時に暁月も能力を発動。つばめは暁月の元に移動し、無題奇譚はドロシィの手に渡っていた。

「ありゃ。まあいいか…ここで全員殺すし」

　ドロシィの目が妖しく光る。

　それを見て、無銘と暁月が身構えた。

「…さあ、第二ラウンドの始まりだよ？」