ありふれない青年が世界最悪 作：幻想者
【オルクス大迷宮】
それは、全百階層からなると言われている大迷宮である。七大迷宮の一つで、階層が深くなるにつれ強力な魔物が出現する。
にもかかわらず、この迷宮は冒険者や傭兵、新兵の訓練に非常に人気がある。それは、階層により魔物の強さを測りやすいからということと、出現する魔物が地上の魔物に比べ遥かに良質の魔石を体内に抱えているからだ。
魔石とは、魔物を魔物たらしめる力の核をいう。強力な魔物ほど良質で大きな核を備えており、この魔石は魔法陣を作成する際の原料となる。魔法陣はただ描くだけでも発動するが、魔石を粉末にし、刻み込むなり染料として使うなりした場合と比較すると、その効果は三分の一程度にまで減退する。
要するに魔石を使う方が魔力の通りがよく効率的ということだ。その他にも、日常生活用の魔法具などには魔石が原動力として使われる。魔石は軍関係だけでなく、日常生活にも必要な大変需要の高い品なのである。
ちなみに、良質な魔石を持つ魔物ほど強力な固有魔法を使う。固有魔法とは、詠唱や魔法陣を使えないため魔力はあっても多彩な魔法を使えない魔物が使う唯一の魔法である。一種類しか使えない代わりに詠唱も魔法陣もなしに放つことができる。魔物が油断ならない最大の理由だ。
京楽達は、メルド率いる騎士団員複数名と共に、【オルクス大迷宮】へ挑戦する冒険者達のための宿場町【ホルアド】に到着した。新兵訓練によく利用するようで王国直営の宿屋があり、そこに泊まる。
久しぶりに普通の部屋を見た気がするハジメはベッドにダイブし「ふぅ～」と気を緩め、京楽は軽く背伸びをして寝転がる。京楽はハジメと二人部屋になり、安心していた。下手によく知らないクラスメイトと組むよりは、よく知る親友の方がいいに決まっている。
明日から早速、迷宮に挑戦だ。今回は行っても二十階層までらしく、京楽はハジメの心配をしたが、それくらいなら、ハジメやユカリのような最弱キャラと京楽のような問題キャラがいても十分カバーできるとメルドから直々に教えられた。
ハジメとしては面倒掛けて申し訳ありませんと言う他ない。むしろ、王都に置いて行ってくれてもよかったのに……とは空気を読んで言えなかったヘタレなハジメである。
京楽は、単独で動かせておく方が危険だと思っており、ハジメがそんなことを言えば京楽も確実に残るだろうが……
「ねぇ、京楽」
「……なんだ」
「京楽は怖くないの？」
「あえて聞いておこう、何がだ？」
「何かを、……殺すこととかさ。京楽は怖くないの？」
「……怖くないわけがない。だが、ここは地球とは違って命の価値が紙切れぐらい低い。殺さねば殺されるだけだ。割り切れとは言わないが、殺した命を背負う覚悟ぐらいは決めておいた方がいい」
「そう、だよね」
ハジメは京楽の話を聞いて、頷いた。自分のなかで、なにかが完結したんだろう。ハジメは、王都にある図書館から借りてきたらしい魔物大全なる図鑑を読むようで、図鑑を読み始めた。
京楽は現在確認されている天職の解説一覧書を広げて、眺めている。辞典形式で乗っているので割りと見やすいのだが、如何せん職業が多い。〝賢者〟の項目を探すのも一苦労だ。
探し疲れ背伸びをして寝仕度を始める京楽。明日に響いてしまうと不味いのだ。
少し早いが、京楽が寝仕度を始め、ハジメがウトウトとまどろみ始めたその時、二人の睡眠を邪魔するように扉をノックする音が響いた。
少し早いと言っても、それは日本で徹夜が日常のハジメと趣味に没頭したり、夜歩きや家業を手伝ってたら夜が明けていたなんて事がざらの京楽にしてはということで、トータスにおいては十分深夜にあたる時間。怪しげな深夜の訪問者に、ハジメが緊張を表情に浮かべる。
しかし、その心配は続く声で杞憂に終わった。
「南雲くん、起きてる？ 白崎です。ちょっと、いいかな？」
なんですと？ と、一瞬硬直するも、ハジメは慌てて扉に向かう。そして、鍵を外して扉を開けると、そこには純白のネグリジェにカーディガンを羽織っただけの香織が立っていた。
「……なんでやねん」
「えっ？」
ある意味、衝撃的な光景に思わず関西弁でツッコミを入れてしまうハジメ。よく聞こえなかったのか香織はキョトンとしている。
ハジメは、慌てて気を取り直すと、なるべく香織を見ないように用件を聞く。いくらリアルに興味が薄いとはいえ、ハジメも立派な思春期男子。今の香織の格好は少々刺激が強すぎる。
「あ～いや、なんでもないよ。えっと、どうしたのかな？ 何か連絡事項でも？」
「ううん。その、少し南雲くんと話したくて……やっぱり迷惑だったかな？」
「…………どうぞ。あっ、で、でも京楽が……」
最も有り得そうな用件を予想して尋ねるが、香織は、あっさり否定して弾丸を撃ち込んでくる。しかも上目遣いという炸薬付き。効果は抜群だ！ 気がつけば、扉を開け部屋の中に招き入れようとした。しかし、京楽がいることを思い出して香織を止める。
「ハジメ、気にしなくてもいい。私は少し散歩してこよう。二時間ぐらいでいいか？」
「京楽！？」
「二時間では足りないか？ わかった、……三時間でどうだ？」
「なんで二、三時間も帰ってこないつもりなの！ 三十分とか、最悪四、五分でいいじゃん！」
「人の恋路を邪魔して馬に蹴られたくはない。まぁ、冗談だ、安心しろ」
京楽は割りと生々しい冗談を口にしながら窓を開ける。
「白崎、ハジメとじっくり話すといい」
「うん！」
「ハジメ。鍵は閉めてくれてても構わない。じゃあな」
京楽は去り際にそう言って窓から背面倒れで落ちるように外に飛び出した。ハジメは慌てて窓から顔を出して下を見ると、京楽は着地してハジメに振り返ってから夜闇に紛れるように消えた。
◇◆◇
部屋から出た京楽は、宿から少し離れた場所にある噴水の広場にやって来た。
広場にやって来て噴水の縁に腰掛ける。
特にやりたいことがあって来た訳ではなく、ただ噴水を見ていたかったから見に来ただけだ。
「や、やっと追い付きましたよ、先輩」
「……どうした、ユカリ」
「どうしたもこうしたも、先輩の所に行ったら兄さんは白崎先輩と何か話してるし、先輩は窓から飛び降りて居なくなるしで追いかけてきたんです！」
そう文句を垂れるユカリは京楽の隣に腰掛ける。少し息が上がっている。全力で走ってきたのだろう。ちなみに、服装は香織とは違い普通に普段着を着ている。
「先輩……星、綺麗ですね」
「……ああ」
「……星空を先輩と見てたら、あの時を思い出すの。先輩が私を守ってくれたこと」
「……そういえば、その日もこんな感じだったな」
京楽はユカリとの思い出を思い出していた。
ユカリは中学二年生の頃にいじめを受けていた。いじめの理由は、同時モテていた男子生徒に告白されてフッたからだ。
それが原因で男子女子からいじめを受けた。同時モテていた男子生徒とその友人達とその男子生徒のファンからのいじめは、ユカリも教師に言ったが教師がやったのは発育のいい方だったユカリへのセクハラだ。
それを拒んだ結果、いじめはさらに悪化していった。家族に言うことなどできず、段々と病んでいった。ハジメやハジメの両親は京楽に助けを求め、京楽も関わっては行ったが、家族以外の人間に対してはかなり強い拒絶反応が出ていた。そのため、京楽が関わっていくことは出来なかった。
そんなある日、京楽がいつものようにユカリの周辺調査をするべく南雲家に行き、ユカリから話を聞こうと扉の前に行くが人の気配を感じられず、中に入って確認してみると、遺書が置いてあった。慌てて中身を軽く確認して、遠くの場所で死んでくると書いてあり、南雲家の玄関にある監視カメラを確認し、遠くに行っていないことを確認してから辺りを探した。こればっかりは自分でどうしようもないことだ。急遽、京に自分で依頼して、京とその友人と共に捜索した。
そして、その日の夜。裏路地に隠れていないか探していると、チンピラ中学生五人と大学生らしき三人に襲われていた。
それを目撃した京楽は引渡しを願うべくその人達に声をかけた。しかし、帰ってきたのは嘲笑いと拒否だった。それから、チンピラが京楽に襲い掛かり、京楽は返り討ちにし、それからなんやかんやあった後にユカリを救出した。だが……
京楽の油断をついて、中学生がカッターナイフを片手に京楽に襲いかかった。京楽はユカリを守るために間に割り込んでかばい。その代償として口元と首を切りつけられた。それからも無我夢中で振るいだしたカッターが京楽の腕に刺さり、中学生は京楽が頭を壁にぶつけて気絶させた。
「あの時の先輩、かっこよかったな～。人嫌いって言ってたのに関わりもなかった私を無条件に助けてくれてさ」
「……ハジメに頼まれたからな」
それから京楽は警察に電話し、救急車を自力で呼んで気絶。ユカリが気絶した京楽に驚いて発叫したことにより野次馬が集まり、警察への通報者などが続出。その後京楽は病院に入院し、深く切っていた首や口元、腕を針で縫い、首は大きな血管や神経が切れていなかったが、首の力が入りづらいなどの後遺症が残るらしい。現に、刺された腕、右腕の握力は落ちているし力を入れすぎると痛む時がある。傷は深いが、変に錆びていたりしたわけではないため、早めに治るようだが、傷跡は一生消えないらしい。
「先輩、少し失礼します」
ユカリは京楽のマフラーに手をかけ、そっとマフラーを外し、いつもつけているマスクを外す。そこにはかなり目立つだろう傷跡があり、唯でさえ強い威圧感をさらに強めてしまう。
「……まだ、疼くときはある？」
「……いや。今はもうない」
ユカリが京楽の傷跡を躊躇い気味に指でそっとなぞる。その顔はとても悲しそうな顔だ。
「……あの時、先輩が私を助けなかったら……私が家出なんてしなければこんなことにならなかったのに……」
「……ああ、そうだな」
京楽はその言葉を肯定するように返した。だが、京楽はユカリを責めるつもりはない。過去は変えられない。そして何よりも、この傷はユカリとの約束の証だ。二人の間では契約書なんかよりも強い約束の証。
「……だが、どれだけifを唱えたところで、所詮はifだ。過去は変わらない。それに、これは私とユカリの信頼の証だ。何者にも変えられない、大事なものだ」
「先輩……」
「……確かに私は人は嫌いだ。傲慢で、自分の益の為だけに動く人間は特に嫌いだ。自然を破壊しては調和を持とうとするのもな。人間は穢い。欲深くて、穢れた生き物だ。だが、優しく、誰かの為に生きようとする者もいる。誰かを助けるために生きる者もいる。人間は思ったよりも捨てたものではないよ。だから助けた。私にとって、私の身近な人の幸せが私の幸せだったからだ」
京楽はユカリに向き直ると、優しく微笑んだ。滅多に見られない京楽の心の底からの優しい笑み。
「ユカリ、お前は私にとって大切な存在だよ。だから、悔いるな。私の傷で傷付くな。これは私とユカリには大切なモノだったんだから」
「…………ふふ、そうですね」
京楽の言葉に、ユカリは笑った。京楽は優しい。ユカリは星空を見上げる。あの日に病院の屋上で二人で見た星とは違うが、シチュエーションは同じだ。
「……先輩。もし、私が狂ったら助けてくれますか？」
「……ああ、可能であるならば、な。不可能でも見捨てはしない」
京楽の隣に寄り添い、いつしか二人の距離は零になっていた。ユカリが京楽にぴったりとくっつき、京楽もそれを受け入れた。潔癖症と接触恐怖症の京楽と男性恐怖症のユカリ。しかし、お互いに気を許しあい、信頼しあった結果、まだ少し怖いがお互いにぴったりくっつくことができる。
「……先輩、不安なんです……今日も、ご一緒してくれますか？」
「……ワガママだな」
「私をワガママにしたのは先輩なんですから、責任とってね」
ユカリがゆっくりと京楽に腕を回し抱き付くと、京楽もそれに答えるように軽く抱きしめた。
「……部屋に戻ろう」
「そうですね、そとで眠ったら風邪ひきそうですし」
京楽はユカリの部屋に連れていかれて、一緒にベッドに倒れる。
ユカリが嬉しそうに京楽の手を取り、指を絡ませる。
「……先輩、私の名前、ユカリなんですよ」
「……だからなんだ」
「私の名前は、縁を表すんです。だから、……運命の赤い糸なんてモノを作ってみたわけですよ」
ユカリが〝製糸〟で赤い糸を作り出し、京楽と自分の小指に軽く巻き付ける。
「もしかしたら、私と先輩が出会うのは、運命だったのかもしれませんよ？」
「……そうかもしれんな」
いつもなら否定するだろうが、ユカリやハジメと出会って、確かに京楽は変われたのだ。京楽が今の京楽でいられるのは、二人と出会ったからこそだ。運命とは時には残酷で悲しいものだが、これはいい出会いだったのだろう。
「否定、しないんですね」
「……ああ、否定しないさ。ただ、赤い糸は、ロマンチスト過ぎるとは思うがな」
京楽はそう言いながらユカリを抱き寄せた。気が付けば恐怖も感じない。感じるのは、ただ温かい人肌とユカリの鼓動だ。
「今日は特別サービスだ。もう寝ろ。明日に響くぞ」
「は～い。おやすみ、京楽先輩」
「……おやすみ、ユカリ」
二人は一緒に眠りにつき、翌朝の早朝に京楽は起きて部屋に戻った。去り際に、「先輩、大好きです」と聞こえたのは気のせいだろう。
京楽が部屋に帰れば、ハジメに心配された。何故戻ってこなかったかを問いつめられ、京楽はユカリと一緒にいた事を話、ハジメは深い溜息を吐いていた。
「……そう言えばハジメ。白崎とは何を話していたんだ？」
「あ、ああ。白崎さん、夢見が悪くて不安になったから僕の所に来たみたいでさ。まぁ、僕がヒロインになっちゃったよ」
「何があった」
京楽は大体の意味は察したが、経緯がわからず首をかしげた。
まぁ、不安に刈られるのもわかる話だ。ハジメ、ユカリ、京楽の三人は召喚メンバー内最弱の立場にいる。夢見が悪くて不安に刈られるのは仕方がないと言える。
ハジメから詳細を軽く話してもらい、京楽は少し唸った。
（黒い闇に呑まれて手が届かなる夢、か。……胸騒ぎがするな。なにも起こらないのがベストだが、周りを警戒しないに越したことはないな）
「……まぁ、話はわかった。私も出来る限り助力しよう」
「あはは、僕。なんだか、守られてばっかりだね……」
「あまり気にするな。私は好きでやっているからな。守られてばかりが嫌なら自分の持てる手札の全てを持って自分に抗え。……それに、守ってくれる存在もハジメ、君の力だ。何かあれば頼れ、気負うな。親友じゃないか」
京楽はそう言ってハジメの頭をポンポンと撫で、ハジメはされるがままになっていた。ハジメにも思うところはある。京楽は優しい。その優しさに甘え続けるのも流石に悪いとは思ってしまう。だから、
「京楽、僕も頑張るよ。いつか、京楽の隣に立てるぐらいになって見せるよ。だから、僕の事をそれまで見守ってくれるかな？」
「……ああ、いつまでも見守ってやる。だから、何があっても生き残れよ」
京楽はその言葉を聞いて、ハジメの頭から手を離して立ち上がる。
「そろそろ集合の時間だ。行くぞ」
「うん。行こっか」
二人は部屋を出ていった。
多分今日中にあと一話更新するかも？
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