碇ゲンドウの憂鬱、碇シンジの奮起 ～碇親子の和解旧劇版～

第五話 碇シンジの憂鬱(2022/08/30 18:08改稿)

　僕の名前は碇シンジ。

　エヴァンゲリオン初号機のパイロットだった。

　僕が小さい頃、母さんは実験中の事故によって帰らぬ人となった。

　伯父さんの家へ僕を捨てたはずの父さんが、突然迎えに来た時は驚いた。

　父さんとミサトさんは、人類の敵である使徒を倒す兵器、エヴァを動せるのは僕だけだと話した。

　ヒーローだと言われても、実感が湧かなかった。

　だけど僕は父さんの要求に応じて、大人しくネルフへ行く事にした。

　この伯父さんの家での、憂鬱な生活を抜け出せるなら、どんなきっかけでもよかったんだ。

　僕はネルフで綾波レイと言う女の子に出会った。

　貧乏性が刺激されて、無理矢理肉を食べさせてしまったけど、綾波は気にしていないようだった。

　綾波はミサトさんの命令に従って、僕の側に居る。

　だけど人形のような無表情だった。

　父さんとは笑顔で話しているのに、それが正直気に食わなかった。

　初めての使徒との戦い。

　僕は強がっていたけど、怖くてたまらなかった。

　途中で気を失ってしまったらしいけど、僕は初号機で使徒を倒した。

　でも父さんは僕の方を見ようともせずに、副司令の冬月さんと話していた。

　「任務ご苦労」の一言ぐらい、あっても良いと思うのに。　

「ありがとうシンジ君。私達を守ってくれて」

　僕に優しい言葉を掛けてくれたのは、ミサトさんだった。

　ミサトさんにそう言ってもらって嬉しい、だけど本当に僕が褒めてもらいたい相手は違うんだ。

「それじゃあお父さんに素直な気持ちを伝えればいいのよ」

　そうミサトさんには言われたけれど、僕にだって意地のようなものがある。

　父さんが僕を捨てた事を謝るまで、許してやるもんか。

　パイロットの控室に戻ると綾波が僕を鋭い目でにらみつけて来た。

　綾波の立場には同情するけど、僕に怒りを向けられても困る。

　伯父さんはあまり通わせてくれなかったけど、普通に学校に通えるようになったのも嬉しかった。

　襲ってきた使徒を倒した、エヴァのパイロットが僕だと知られると、一躍クラスの人気者になってしまった。

　クラスのみんなが僕にあいさつをしてくれる、僕と話してくれる。

　さらにトウジ、ケンスケと言う気の合う友達もできた。

　二番目の使徒も、少し苦戦したけど倒せた。

　だけど父さんは、一言も僕を褒めてはくれなかった。

　いいさ、それならもっと使徒を倒して認めさせてやる。

　この調子なら使徒を全部倒せてしまうんじゃないかと、僕は天狗になりかけていた。

　でもその鼻は、三番目にやって来た使徒との戦いでへし折られた。

　使徒の撃ってきたビームは死んでしまうと思うぐらいに痛かった。

　それから僕はエヴァに乗るのが怖くなってしまったんだ。

　ネルフから一回逃げ出した僕を、引き留めてくれたのはミサトさんだった。

　ミサトさんは、僕がエヴァに乗ることを信じて、『ヤシマ作戦』を父さんに提案したんだ。

　僕は勇気を奮い起こして初号機に乗り、綾波と協力して使徒を倒した。

　この時から、僕にとって綾波はライバルではなく、かけがえのない仲間だ。

　綾波も同じことを思ってくれたのか、僕にも笑顔を向けてくれるようになった。

　自分にはエヴァしかないと話す綾波に、僕は読書を勧めた。

　伯父さん達の家に住んでいた頃は、捨てられた本を拾い集めて、退屈や寂しさを紛らわせていた。

　いきなり他の人と話すのは、綾波にはハードルが高いと思っていた。

　しょっちゅう話すわけじゃないけど、読んだ本の感想などを話してくれるようになった。

　しばらくして、戦力の増強のためにドイツの弐号機が日本へやってくる事になった。

　大きな船の甲板で、アスカを初めて見た時、僕は今まで見てきたどんなアイドルよりも綺麗な子だと思った。

　こんな綺麗な子とこれから一緒に居られるなんて嬉しかった。

　伯父さんの家で暮らしていた頃、僕は伯父さんの子供に散々嫌がらせをされていたから、彼女にの悪口は可愛いものだった。

　いきなり強引に弐号機へ乗せられたけど、役得があった。

　アスカが僕の膝に乗っている時、いけないと思いながらも、彼女のお尻の感触を味わっていた。

　あそこが膨張して、彼女に気付かれてしまったけど……。

　使徒を倒す作戦のために、アスカが同居すると聞いた時は驚いた。

　同じ年頃の女の子と、同じ家で暮らすなんて胸のドキドキが止まらない。

　父さんも一緒に暮らしていることもあって、彼女は規則正しい食・生活を強制された。

　だから早く使徒を倒して、自由な一人暮らしに戻りたいとぼやいていた。

　二体に分裂する使徒を倒す作戦が終了しても、なぜかアスカは家を出ていかなかった。

　引越しするのが面倒だとか、花嫁修業の途中だとか言っていたけど……。

　(ちなみに僕の花嫁になるとまでは言っていない)

「みんなと顔を合わせて食事をするのって、楽しいよね。その日あった事を話したりしてさ」

「ど、どうしてアタシの気持ちが分かったのよ……」

　夕食を終えて、向かい側の部屋に入ろうとしたアスカに声を掛けると、驚いて振り返った。

　余程の不意打ちだったのだろう、彼女は素直な気持ちを吐き出してくれた。

「僕も伯父さんの家では、ずっとプレハブ小屋で独りだったから」

「そっか、アンタも寂しかったんだ」

　生まれた頃から、アスカの父さんは交通事故で亡くなっていたのだと話した。

　彼女の母さんも、１０年前のエヴァの起動実験の事故で帰らぬ人となったらしい。

　それからお祖母さんに引き取られて暮らしていたけど、長くは続かなかった。

　持病が悪化してしまった彼女のお祖母さんは、ネルフの病院で入院して治療を受けているのだそうだ。

　アスカはお祖母さんの治療費のためにエヴァに乗っているんだ。

　それに比べて、僕は父さんに認められたい子供だと言うと、彼女は声を上げて笑った。

　彼女も自分のプライドのためにエヴァに乗っている部分がある、だから僕には負けないと宣言した。

　僕もアスカの挑戦を受けて立つ。

　それから彼女は学校にも馴染んで、委員長の洞木さんと友達になれたようだった。

　クラスの友達は、僕達が許嫁だなんて冷やかす。

　でもそんな事は無い、アスカは単なる同居人だ。

　だって彼女はずっと前から、優しくしてくれた加持さんの事が好きなんだし。

　僕みたいな『冴えないヤツ』なんて、相手にするはずもないよ。

　でも僕が綾波と話していると、邪魔するように割って入って来るんだ。

　どうしてアスカは、綾波が嫌いなんだろう。

　日常生活を送りながら、僕達三人は力を合わせて、次々と使徒を倒して行った。

　もちろん、楽勝とはいかなかった。

　宇宙から巨大な使徒が落ちて来た時は、危なかった。

　ミサトさんは使徒を、エヴァで受け止める大胆な作戦を立てた。

　初号機で落ちてくる使徒の体を受け止める。

　零号機が使徒のコアをがっちりとつかむ。

　弐号機がプログナイフで使徒のコアを突き刺した。

　協力して使徒を撃破したご褒美に、ミサトさんは僕達を高級レストランに連れて行ってくれた。

　食べるだけで二時間も掛かるフルコース料理なんて、初めてだった。

　こんな贅沢ができるなんて、エヴァに乗って良かったと思った。

　それから僕達の元に、アメリカからエヴァ参号機がやってくると言う話が届いた。

　さらなる戦力増強のため、と説明を受けたけど、僕達は複雑な思いだった。

　僕達は三人で上手く連携が取れるようになっている。

　人数が増えると、僕達の必殺技『デルタアタック』はどうなるのか心配になった。

「一人を控えメンバーにすれば、今まで通りじゃないの」

　ミサトさんはそう言って、僕達をなだめたけど、アスカは面白くなさそうだった。

　綾波は、命令だから従うと、相変わらずの反応だった。

　参号機の起動実験は、第三新東京市から離れた松代でやるらしい。

　出張するミサトさんを見送った僕達は、学校でいつも通りに過ごしていた。

　クラスメイトの男子のアサヒ君が休んでいたようだけど、僕達は気にもかけていなかった。

「アサヒ君のお母さん、交通事故で亡くなったらしいわ。それでショックを受けたのかも」

　委員長の話を聞いて、僕は少しの間彼に同情した。

「せっかくヒカリが鈴原に初めてお弁当を渡せた、おめでたい席なんだから、そんな暗い顔しない！」

　アスカがそう言うと、トウジと委員長は顔を真っ赤にしてうつむいた。

　まさかジャージ男の彼に先を越されるなんて、思ってもみなかった。

　僕もいつかはアスカと恋人同士に……なりたいけど。

　やっと惣流さんではなくて、アスカと呼ぶことを許されたレベルだ。

　屋上でお弁当を食べ続けていると、僕の携帯電話が鳴った。

　電話をしてきたのは、ネルフでエヴァのオペレータをしているマヤさんだった。

　松代での参号機起動実験中に爆発事故が起こり、使徒が出現した。

　その知らせを受けて、僕達はネルフへと直行した。

　ミサトさんは事故に巻き込まれてしまったために連絡が取れなかった。

　だから僕達の戦闘の指揮は父さんが代わりにすることになった。

　近づいてくる使徒の姿を見て僕達は驚いた。

　父さんは、エヴァ参号機を新たな使徒と断定した。

「まさか、エヴァが使徒に乗っ取られるなんて……悪夢だわ」

　僕もアスカの言葉に同感だった。

　もしかして誰かが乗っているのなら大変な事だ。

　使徒として殲滅する前に助け出さないといけない。

「父さん、エヴァには誰か乗っているの？」

　僕は不安を抱きながら父さんに尋ねた。

　アスカと綾波も息を飲んで答えを待つ。

「……いや、パイロットは乗っていない。そうだな、伊吹二尉」

「……はい」

　マヤさんの返事を聞いた僕達はふーっと大きな息を漏らした。

　今までのように、アスカが元気に号令を出す。

「遠慮なく叩きのめしてやりましょう！　いくわよシンジ、ファースト！」

「うん、分かったよ」

「了解」

　僕達三人はいつものように、使徒をフルボッコにした。

　エヴァ参号機、いや、使徒の動きは素早かったけど、一度腕をつかんでしまえばこっちのものだ。

　腕や脚を叩き折られて、使徒は仰向けに地面に倒れ込んだ。

　間髪入れず僕は初号機で使徒の上に馬乗りになり、使徒の顔を何発もタコ殴りにした。

　止めに弐号機のジャンピングキックが使徒のコアに炸裂！

　使徒の生命反応が消えたとマヤさんが言うと、僕達は勝利の喜びにわいた。

　だけど僕達は目撃してしまった。

　飛び出した参号機のエントリープラグには穴が開いて、そこから人の足が見えた。

　エヴァには僕達と同い年のパイロットが乗っていたんだ！

「きゃああっ！」

　僕よりも先にアスカが悲鳴を上げた。

　彼をフィードバックで重傷を負わせたのは、紛れもない僕達三人だ。

　父さんは参号機には誰も乗っていないって……ウソをついたんだ！

　彼の命は助かったみたいだけど、一歩間違えれば、僕は殺人者になってしまっていた。

　でも何よりも辛かったのは、アスカと綾波を巻き込んでしまったことだ。

　そして次の日、父さんを信じられなくなった僕は、パイロットを辞めてネルフを去った。

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