薫さんは生産職

花山、異世界で鬼人を殴る

　異世界。

　その言葉は、花山にとって、決して馴染みの無いものではなかった。

　花山に勉強を教えた同級生たちが、国語力の基礎作りとしてライトノベルを読ませたのだ。薦められたのは、ライトノベルの中でも特にリーダビリティの高い、いわゆる「なろう系」の異世界ジャンルの作品群で、これを花山は二週間に一冊のペースで読破した。一般的には遅いかもしれないが、花山にとっては驚異的に速いペースだった。そしてそこに若頭の木崎がビジネスの匂いを嗅ぎつけ、結果として現在、花山組は複数のネット小説サイトの大株主となり、最近では企業舎弟に立ち上げさせたレーベルからアニメ化作品も出始めている。

（異世界転生……いや、これは転移か）

　同級生の指導により、そこの違いだけはしっかりさせる花山だった。

（しかし…………弱った）

　どうやら自分は、鬼人(オーガ)と兵士が闘っている場面に転移してしまったらしい。

　そう認識した――そこまではいい。

　問題は、次だ。

（どっちに……味方したもんか）

　闘いの場に出くわし、おまけにこんなに注目を浴びてしまったら、素通りは出来ないだろう。

　では兵士と鬼人、どちらに加勢するべきか。

　人間である兵士に味方するのが無難なのだろうが、しかし実は兵士の方が悪者で、むしろ鬼人の方が迫害される被害者、正当防衛で闘ってるというパターンの話も読んだことがあった。

（両方とも……ぶん殴っちまうか）

　そんな考えも浮かんだが。

（悪目立ちは……上手くねえ）

　そういう理由で却下された。

（弱った……弱った）　

　そんな感じで、困る花山だったが。

　実は困っているのは、彼だけではなかった。

　花山を挟んで対峙する、兵士と鬼人。

　彼らもまた、困っていたのである。

　突然現れた、馬鹿でかい、正体不明の男。

　兵士からすれば、花山は一見人間のように見えるが、その巨体から鬼人の変種である可能性も捨てきれず。

　鬼人にしても、花山の纏う禍々しさは明らかに自分たちの同類で、しかしその肌の色艶は人間のものでしかなく。

　敵か、味方か。

　兵士も鬼人も逡巡し、だが行動はすでに始めていた。

　兵士たちは剣を。

　鬼人は拳を。

　花山に向ける動きを、身体の裡で始めていた。

　不幸だったのは鬼人だ。

　兵士たちより早く、それを表に出してしまったのである。

　それとは攻撃の意志であり、具体的には叫びとともに拳を振り上げる行為。

「ふしゅらぁあああああっっっ！！」

　どちらを敵にするか迷っていた花山にとっては、好都合すぎた。

　鬼人の拳が届くより早く。

「ん……」

　花山の手の甲が、鬼人の頬にぶち当てられていた。　

「ぼしぇええええええっっっ！！」

　鬼人が吹っ飛ばされる。

　もしこの場に範馬刃牙がいたなら、こう呟いていたことだろう。

『花山さんの、裏拳かあ～～～』

　と。

「鬼人が……一発で？」

　どよめく兵士たち。

「うあう……うぁう……うぁう」

　十数メートルも転がった先で痙攣する鬼人を、ちらりと見て花山は歩きだす。

　鬼人の拳を受けることなく、力を溜めることもなく裏拳であっさり片付けたのは、花山らしくもない。だが決して、鬼人の腕力を恐れたからではない。なんとなくだが、手短に済ませたい――そんな気持ちが、理由にあってのことだった。

　花山が転移したのは、丘を下ったところに開けた、広い場所だったらしい。

　鬼人一体に兵士が四、五人。

　そんな組み合わせの闘いの輪が、ざっと二十組以上は見て取れた。

　花山が割って入ったのも、そのうちの一つだったというわけだ。

　歩く花山に、従うように後を追い、兵士たちも歩いた。

　花山的には、すっ……と静かに。

　だが兵士たちから見れば、ずかずかと。

　一番近い闘いの輪に近付くと。

「ん……」

「ぽぎぇらぁっ」

　鬼人を殴り倒し、花山は次の輪へ。

　兵士たちも、数を加えて後に続く。

　そうして一つ、二つ、三つ、四つ。

　花山が鬼人を殴り、闘いの輪を終わらせる。

　兵士たちも兵士たちで花山を追うだけでなく、苦戦してる仲間に加勢し数の有利を作って鬼人を斃し。

　花山を起点として人間側が鬼人を圧倒するかに思えたが……

「底堅ぇ……」

　花山が呟く通り、戦局は拮抗していた。

　自らの周辺から発する圧が、どこかで押し返されているのを、花山は感じていた。

　どこか――「あそこだ！」と声がした。　

　闘いを続けるうちに、兵士たちの中でも特に若くて気安そうな一人が「次は、あそこにしましょう！」「あっちが押されてますよ！」と花山に話しかけるようになっていたのだが――そいつが言った。

「あいつです！　あいつにヤられちまってるんですよ！」

　花山の活躍にもかかわらず、何故に戦局が拮抗しているのか？

　簡単なことだった。

　鬼人の側にも、花山と同じことをしてるやつがいたのだった。

　手近な闘いに割って入ると。

「ゔぉぐらぁっ！」

　人の背丈ほどもある棍棒で兵士たちをなぎ倒し、次の闘いを探して視線を巡らす。

　右へ。

　左へ。

　また右へ――止まった。

　鬼人版の花山とでも呼ぶべき、そいつの視線が、花山を捉えていた。

　それを受け止め花山も、そいつを見る。

　花山は大きい。

　周囲にいる兵士たちよりも、頭ひとつ抜けて大きい。

　だが鬼人たちは、その花山を見下ろす程に大きい。

　そして鬼人版の花山は、他の鬼人たちより、更に頭ひとつ抜けて大きかったのだった。